Печень – это второй по величине орган человека, ее масса у взрослого около 1500 г, что составляет 2–3 % от общего веса. Первое место занимает кожа, ее вес с гиподермой составляет около 11 кг. Способность печени вырабатывать желчь делает ее самой большой пищеварительной железой в организме человека.
Печень находится в брюшной полости справа и спереди закрыта ребрами. Здоровая печень не выступает из-под края реберной дуги, поэтому мы не можем почувствовать ее, когда нажимаем на живот. При заболеваниях печени, сопровождающихся увеличением размеров органа – гепатомегалией, ее нижний край можно ощутить в правом подреберье во время осмотра живота. При значительной гепатомегалии она даже может достигать уровня пупка.
Печень плода в утробе матери развивается с четвертой недели беременности, на шестой неделе она становится органом кроветворения, а с 12-й недели начинает вырабатывать желчь. Уже на третьем месяце беременности печень занимает большую часть брюшной полости плода. Вес печени новорожденного ребенка составляет 135 г, она занимает половину брюшной полости.
У младенца нижний край печени может выступать из-под реберной дуги на 2–4 см, и это не патология. Только к 7 годам нижний край печени поднимается и не выходит из-под ребер.
Поверхность печени, обращенная к передней брюшной стенке, гладкая, ее нижний край ровный и острый. К внутренней стороне прилегают пищевод, желудок, желчный пузырь, правая почка с надпочечником и изгиб толстой кишки, образуя вдавления. Печень разделена на две основные доли: правую и левую. У большинства людей правая доля больше левой, и дополнительно в ней выделяют квадратную и хвостатую доли.
Печень обладает уникальной системой кровоснабжения, такой нет ни в одном другом органе. В каждый орган нашего тела по артериям поступает насыщенная кислородом кровь, питая его клетки, а вены забирают «отработанную» кровь, бедную кислородом и содержащую продукты обмена веществ. В печени есть дополнительный, третий, источник кровоснабжения – воротная вена. В отличие от всех остальных вен организма кровь в ней насыщена кислородом и питательными веществами, однако при этом она содержит токсины из кишечника. Все, что мы пьем, едим или принимаем в качестве лекарств, всасываясь в желудочно-кишечном тракте, поступает по воротной вене в печень. Только после обезвреживания токсичных для организма соединений и обогащения питательными веществами кровь направляется ко всем органам и тканям человека.
В 1877 году русский хирург Н.В. Экк, изучая роль воротной вены в организме, провел эксперимент: соединил воротную вену с общим кровотоком. В результате токсические вещества из кишечника всасывались сразу в общий кровоток, минуя печень и не обезвреживаясь в ней. В итоге лабораторные животные погибали из-за отравления продуктами обмена веществ. У человека нарушается кровоток по воротной вене при тяжелых заболеваниях печени, при этом образующиеся в кишечнике токсины начинают всасываться сразу в общий кровоток, не попадая в печень. Накопление в крови аммиака и других продуктов обмена веществ «отравляюще» действует на головной мозг и может привести к печеночной коме.