Сапфировое небо усиливало мифический ореол скульптур на аллее. За миром смотрящий, как мне казалось, отвлёкся от важных дел и с интересом наблюдал за приближающимся мужчиной. Взгляд тёмных глаз пригвоздил меня к месту. Высокий, подавляющий своей мощью он остановился меньше чем в полуметре. Рука потянулась к моей щеке, и я почувствовала жар ладони раньше прикосновения…
Резкая головная боль заставила меня проснуться. Я стиснула зубы, чтобы не закричать. На прикроватном столике привычный стакан воды и неизменная капсула обезболивающего. Моя личная тюрьма.
Сев на кровати, я приняла лекарство и стала терпеливо ждать, когда пройдёт спазм. Через окно в комнату пробивался неясный свет фонаря, благодаря которому были видны стрелки на настенных часах. Пять минут седьмого. До звонка будильника больше часа, вот только заснуть снова уже не получится.
Тишина нарушалась шорохом листвы. Я осторожно встала с постели, прошлась к окну и закрыла его. Вспомнился сон. Томящее чувство незавершённости вызвало во мне разочарование. Незнакомец снился часто, снова и снова возвращая меня в лето трёхлетней давности, когда всё было по-другому. Тогда я не думала ни о чём, кроме карьеры. Регулярно посещала всевозможные курсы, тренинги, семинары. Очередная командировка занесла меня в учебный центр Ханты-Мансийска. Прохладный июльский вечер накануне отъезда запомнился довольно резким эмоциональным скачком от эйфории до подавленности. И в этом я была не одинока. За пару дней я сдружилась с коллегами из других городов. Понимая, что короткое знакомство подходит к концу, мы шумной компанией отправились сначала в кафе, а затем на осмотр достопримечательностей города. Как оказалось, второй пункт культурной программы был лишним. Я поморщилась, отгоняя неприятные картины драки подвыпивших ребят и красивого незнакомца.
Тоскливым взглядом я посмотрела в окно. Была середина октября. На орехе, растущем у ворот, колыхались пожелтевшие листья. Осень я никогда не любила, но невольно залюбовалась кроной, окружённой влажной дымкой. В свете фонаря она выглядела как-то мистически. И даже немного жутко из-за странного движения в ветках. Приглядевшись, я поняла, что на дереве кто-то есть. Среди листьев передвигался огромный пушистый кот.
Его действия были нерешительными. Он то оглядывался в темноту, то смотрел вниз на землю, словно решал, оставаться на дереве или спрыгнуть с него. Взъерошенный кот выглядел очень забавно. Я усмехнулась и вдруг встретилась взглядом с парой тёмных глаз. Кот замер, уставившись на меня, но быстро утратил интерес. Он снова смотрел на землю и переминался на лапах. Было видно, что ему страшно прыгать вниз.
Я отошла от окна. На ощупь достала из шкафа толстый свитер и натянула его поверх пижамы. Дверь чуть скрипнула, выпуская меня в тишину коридора. Перед массивной входной дверью пришлось остановиться. Я задумчиво оглядела её и решила, что избежать шума не получится, поэтому, подхватив кроссовки, направилась в гостиную, откуда был выход на веранду.
Предрассветный туман постепенно рассеивался. Я втянула в себя холодный воздух, с облегчением ощущая ясность в голове. Но тело непроизвольно вздрогнуло, нужно было одеться теплее. Скрестив руки на груди, я прошлась по двору до ореха. Кот всё ещё сидел на ветке и вблизи оказался крупнее, чем я думала. Возможно, это впечатление производила длинная густая шерсть желтоватого цвета.
– Киса, – как можно ласковее произнесла я. – Иди ко мне, мой хороший, – и протянула руки.
Угольки глаз недовольно посмотрели на меня.
– Ну, давай, прыгай, – предприняла я ещё одну попытку и почувствовала, что дрожу от холода.
Кот оглянулся в темноту, снова посмотрел на меня и, издав мурчащий звук, стал пятиться к стволу, смешно виляя пушистой кормой. Развернуться у него никак не получалось, так что мне пришлось делать то, что я не делала лет пятнадцать.
Подойдя к дереву, я ухватилась за ветку повыше и, поставив ногу на нижний сук, подтянулась вверх. Кот смотрел в сторону соседних зданий. Что же его привлекло? Я тоже взглянула туда, но ничего, кроме тёмных очертаний домов, не увидела. Хрустнула поломанная ветка, моя голова дёрнулась по направлению к источнику звука. Выжидающе глядя мне в глаза, кот мерно урчал. Я бережно взяла его и прижала к себе. Он оказался довольно тяжёлым, от него шло тепло, и я, тут же вспомнив, что замёрзла, стала дрожать.
Спрыгнув, я перехватила кота поудобней и направилась к веранде. Из гостиной я тихо пробралась на кухню и, плотно закрыв дверь, выпустила кота из рук. Он тут же принялся исследовать помещение, изредка одаривая меня изучающим взглядом чёрных глаз-пуговок.
В холодильнике нашлись сосиски, немного сливок. Надеюсь, кот не откажется. Я посмотрела на него. Судя по габаритам, он всеядный. Я налила сливки в блюдце и порезала пару сосисок. Неожиданно открывшаяся дверь напугала меня так, что я вскрикнула и уронила нож, а кот, подпрыгнув на месте, зашипел и прижал уши к голове.
– Сабина, ты что это так рано? – раздалось сонное бурчание.
На кухню, шаркая тапочками по полу, зашла моя младшая сестра Камила и плюхнулась на стул. Пижама с медвежатами и всклокоченные светлые волосы делали её такой забавной, что я невольно улыбнулась. На кота Камила не обратила никакого внимания, просто ещё не заметила. Кот это понял и, решив не драматизировать, успокоился. Я взяла приготовленные тарелки с едой и поставила на пол. Камила в хмуром недоумении проследила за моими действиями и только тогда заметила кота. Её глаза округлились.
– О! – только и провозгласила она, глядя на животное, обнюхивающее содержимое тарелок.
Меня это развеселило. Словоохотливая сестра вдруг растратила всё красноречие? Она повернулась ко мне, всем видом показывая, что ждёт объяснений. Я пожала плечами.
– Он сидел на дереве и боялся слезть. Мне стало жалко.
– И как ты его оттуда достала? – зевая, спросила Камила и потёрла глаза.
– Полезла на дерево.
– Что ты сделала? – сестра широко улыбнулась.
Я снова пожала плечами, чувствуя, как боль гибкой змеёй медленно крадётся назад. Пальцы потёрли лоб.
– Приступ?
– Нет.
– Врёшь.
– Нет.
Камила недовольно поджала губы. Она мне не поверила. Я отвела взгляд и посмотрела на кота. Съев всё, что было предложено, он сидел и внимательно изучал меня. Такой умный и осмысленный взгляд. Был бы жабой, решила бы, что это заколдованный принц. Я усмехнулась мыслям.
– Ты его оставишь? – спросила сестра.
– У него наверняка есть хозяин, – я охотно подхватила нейтральную тему. – Сегодня развешу объявления. А пока поживёт с нами.
– Мама будет в восторге, – сказала Камила. – Пожалуй, надо слинять из дома до того, как она его увидит.
Я вздохнула. День обещал быть тяжёлым.
– А ведь сегодня даже не понедельник, – пробормотала я и направилась к себе.
Спустя три часа я переступила порог комнаты отдыха в здании склада, начальником которого была. Вторая капсула, конечно, помогла с очередным спазмом, но чувство вселенской усталости никуда не делось.
– У кого-то был бурный вечер?
Ребята начинать рабочий день не торопились. С дымящимися чашками они культурно, насколько могли, обсуждали какое-то спортивное событие, и лишь один стоял передо мной с наглой ухмылкой на лице.
– Славик, получишь, – пригрозила я.
Парень поднял руки, как бы сдаваясь:
– Субординация. Понял, не дурак, – и, схватив мою кружку, невинным тоном поинтересовался. – Кружечку чая, босс? Или лучше минералки с кефиром?
Славик небезосновательно считал себя моим другом. Поэтому наказание за эту плоскую шутку я решила отложить на потом. Беглый взгляд на отражение в зеркале вызвал тяжёлый вздох. Никакая косметика не могла скрыть последствия приступа и насыщенного событиями утра. Весь восторг мамы от присутствия в доме нового питомца, естественно, пришёлся на мою скромную персону. Убедить её не выгонять кота получилось только благодаря отцу.
Слава отвлёк меня, сунув чашку чая в руку.
– Спасибо, подхалим, – сказала я, а он драматично ахнул, делая вид, что оскорблён в лучших чувствах. – Не забудьте, в три часа планёрка. Эмиль, Данила, пожалуйста, без опозданий.
Я не стала задерживаться, взяла с собой кружку и направилась в кабинет, предварительно разогнав подчинённых по рабочим местам.
Время до обеда пролетело незаметно. Отчёты, селекторное совещание, переделка отчётов, глупые вопросы ребят, снова совещание, снова переделка и снова глупые вопросы. Руководство никак не могло прийти к согласию, что именно будет распродаваться по новогодним ценам, а что следует приберечь до следующего года. В конце концов, сошлись на том, чтобы дождаться возвращения из отпуска директора. А это означало затишье по данному вопросу на целых две недели. Если бы у меня были силы, я бы радовалась, как ребёнок.
В прямом смысле слова я плелась в комнату отдыха, где полным ходом шёл обеденный перерыв. Кто-то ещё ел, а кто-то уже устроился в углу с нардами. Все разговаривали одновременно, а стук падающих на деревянную доску костей так сильно раздражал, что я готова была заорать на ребят, чтобы они прекратили. А ещё топнуть ногой в качестве спецэффекта. Усилием воли я заставила себя сдержаться.
– Ну, хватит подсказывать! – резкий возглас Эмиля заставил меня вздрогнуть.
Все выходные буду беспробудно спать, твёрдо решила я, пока не вспомнила, что в субботу семейство будет праздновать юбилей дедушки. И мне придётся вставать с утра пораньше, чтобы помогать готовить и накрывать на столы. Ну, почему ко мне никогда не прислушиваются? Почему никто не поддержал идею праздновать событие в каком-нибудь ресторане? Я со стоном повалилась на стол.
– Эээ… Сабина? – услышала я встревоженный голос кого-то из ребят. – Всё в порядке?
– Нет, – не поднимая головы, ответила я. – Только что осознала всю полноту несправедливости жизни и ослиное упрямство окружающих меня людей.
– Мы не такие, – это Денис отвлёкся от игры.
– Спорное утверждение, – я выпрямилась и посмотрела в сторону сгрудившихся в углу ребят, – но я имела в виду не вас.
– Вы так добры к нам, госпожа, – отозвался Эмиль, отвесив низкий поклон.
Так и не преодолев раздражения из-за стука подбрасываемых костей, я быстро пообедала и покинула комнату, прихватив с собой Славу. Он сразу же принялся бурчать, что я, деспот и тиран, лишаю его отдыха, обещанного трудовым законодательством нашей прекрасной родины.
– Прекрати ныть, – не выдержала я и стукнула планшетом по руке. – И так тошно.
– С чего вдруг?
– Как это – с чего? Придётся всё утро субботы торчать на кухне и резать салаты.
– Так я и поверил. Небось, закажешь втихаря доставку.
– Если бы, – вздохнула я. – Никто в этом мире не готовит салаты вкусней меня.
Славик рассмеялся. Мы вышли из офиса и неторопливо двинулись в сторону ангаров, продолжая словесные пикировки.
– Кстати, как тебе Толик? – поинтересовалась я по поводу нового работника.
– Нормальный парень.
– Справляется с работой?
– Да.
Ответ показался чересчур поспешным
– Не справляется, – с досадой констатировала я.
– Пацан ещё!
Я чуть не расхохоталась – Толик младше Славы всего на три года.
– Присматривай за ним.
– Я нянька, что ли?
– Иногда бываешь.
Слава остановился и пристально взглянул на меня.
– Вы с ним встречаетесь?
– С кем? – не поняла я.
– С Толиком.
Как интересно. Новенький уже распускает слухи.
– Что, сплетничаете за моей спиной?
– Ну, естественно. При тебе это делать неэтично.
Я засмеялась и направилась дальше.
– А куда мы, собственно, идём? – спросил Славик, быстро догнав.
– В третий.
– Издеваешься? Там же полный хаос!
– Ой, не выдумывай, – отмахнулась я.
– Мы об одном и том же ангаре говорим?
– Слушай, всё под контролем. Я точно знаю, где искать ящик.
Мы подошли к складскому помещению с огромной цифрой «3» на двери. Я вытащила связку ключей, и она выскользнула из пальцев. Я попыталась эффектно её поймать, но в итоге уронила ещё и планшет.
– Вот чем ты занималась ночью? – спросил Славик, подняв всё.
Своим самым строгим взглядом я дала понять, что не отвечу на вопрос.
– Я никому не скажу, – он сунул мне в руки планшет и принялся отпирать дверь.
– Точно?
– Клянусь! – Слава с жаром стукнул себя кулаком в грудь.
Я помолчала для виду. Потом огляделась вокруг и доверительным тоном произнесла:
– Снимала классного парня, – глаза друга распахнулись, – с дерева.
– Не понял? – он быстро заморгал.
– Ну, он не мог слезть самостоятельно.
– Кто?
– Тот, кого я снимала.
Воцарилась продолжительная пауза. Я рассмеялась.
– Это был большой пушистый кот. Я не могла пройти мимо, он мяукал «Мурку» в стиле «регги».
Славик усмехнулся и первым вошёл внутрь помещения.
– Командуй!
– Так, – я остановилась посередине прохода. – Это или в третьем, или в пятом.
– Женщины! «Точно знаю» на вашем языке означает «возможно, где-то тут, хотя нет, где-то там».
– Не умничай, – я отсоединила лист от планшета и протянула ему. – Вот, возьми! Тут всего шесть позиций, должен управиться быстро.
– Сабина, речь шла про ящик! – возмутился Славик. – Один ящик!
– Сам же сказал – женщины!
– Надо было взять кого-нибудь ещё.
– Остальные мне нужны на планёрке.
– А я, значит, не нужен! – обиделся друг.
– К тебе нет претензий, ты у меня образцовый работник, – льстиво сказала я, но это его не убедило.
– Ладно, что тут у нас? – проворчал он и взглянул на лист.
– В основном гантельки, – успокоила я.
– Подожди! – будто очнувшись, воскликнул Славик. – Это что, я здесь на два часа застрял?
Надо же, какой сообразительный.
– Знаешь, а, может, ты всё-таки успеешь на планёрку! – бодро соврала я и направилась к выходу.
Славик избегал меня до конца рабочего дня. Обиделся, в этом не было сомнений. По пути домой я вяло размышляла над тем, как бы так подлизаться к нему, чтобы друг сразу меня простил. Самый очевидный способ – выпечка, причём абсолютно любая. Так что я решила особо не напрягаться и попросить маму что-нибудь испечь.
Повернув на свою улицу, я почти сразу заметила припаркованную возле дома машину. В любой другой день я бы очень обрадовалась этому обстоятельству, но сегодня я чувствовала себя такой измотанной, что только громко звучащая музыка не давала мне уснуть за рулём.
Медленно, словно шла на эшафот, я пересекла двор и открыла входную дверь. На полу я увидела только две пары чужой обуви, значит, здесь зять, который, скорее всего, сейчас с отцом на заднем дворе, и племянница, её голос доносился из кухни.
– Привет, Рита!
– Привет! – радостно крикнула девочка и подбежала обнимать меня.
– Ты тут одна? – удивлённо огляделась я. – А с кем ты разговаривала?
– С твоей кошкой, – и Рита вернулась к окну, где на подоконнике важно восседал мой питомец. – Я её покормила. Ты не против?
– Вот чёрт! Совсем забыла купить кошачьей еды, – я в бессилии села на стул. – И расклеить объявления.
– Как её зовут? – спросила Рита, ласково поглаживая кота.
– Да, действительно! Как ты назвала этот лохматый пылесборник? – с недовольным видом в дверях появилась мама.
– А зачем? – я с трудом подавила зевок. – Вон, Ритик расклеит везде объявления, придёт хозяин и заберёт.
– Очень сомневаюсь, что это безобразие кто-то заберёт.
– Значит, надо дать имя, – вмешалась племянница.
Спорить не было сил. Я посмотрела на питомца. Тот выглядел весьма заинтересованным. Уставшая голова категорически отказывалась придумывать что-либо. Рыжик. Пушок. Черныш. Господи! Ну, какой уж тут Черныш?
– Риточка, зайка, придумай сама.
– Надо как-то красиво, – протянула она задумчиво.
– В детстве у нас была кошка Сера, – ударилась в воспоминания мама.
– Уверена, это химическая идея принадлежала бабушке, – саркастично заметила я.
– Как тебе не стыдно! Твоя бабушка была прекрасным химиком!
– Да, знаю, – я закатила глаза. – Вот только с юмором у неё было не очень. Надо было сразу дать кошке имя Кислота, причём с ударением на второй слог.
– Мы её из-за серого цвета так назвали, – мама возмущённо посмотрела на меня, – Вон свою называй Кислотой. Лимонной, например.
– А что? Классное кошачье имя, – пробормотала я, уронив голову на стол.
– Слушайте, у вас обеих никакой фантазии! – вынесла свой вердикт Рита.
Несколько минут она бурчала под нос «как же тебя назвать?», пока, наконец, не выкрикнула:
– Придумала! Герми!
Последовавшая за этим тишина отразила полное непонимание восторга девочки со стороны мамы.
– Ну, Гермиона из «Гарри Поттера»1, – терпеливо объяснила Рита, но мама, кажется, всё равно не поняла, о чём идёт речь. – Или Джинни, она мне больше нравится.
– Может, лучше тогда Рон? – без энтузиазма поинтересовалась я, не меняя позы.
Рита звонко расхохоталась. Мама присоединилась к ней, правда не совсем уверенно, просто не поняла названных нами имен. Подняв голову, я в недоумении посмотрела на племянницу.
– Это же кошка! – сквозь смех сказала она. – Надо женское имя дать!
– Кошка? Как это, кошка?
Ещё один взрыв смеха. Рита схватилась за живот и стала судорожно ловить ртом воздух. Мама ограничилась тем, что вытерла слезинку. Когда они обе чуть успокоились, я решила внести ясность.
– Так он же огромный! Ну, то есть она, – проговорила я, потрясённо глядя на животное, которое с довольным видом разлеглось на подоконнике.
– Да, действительно, – продолжая посмеиваться, согласилась Рита, вслед за мной глядя на питомца. – Но это точно девочка!
– Может, она беременная? – вскрикнула я с ужасом.
И тут же перед глазами пронеслась картина тяжёлых продолжительных родов как минимум десяти котят. Судя по выражению лица мамы, она думала о том же.
– Нет, – уверенно произнесла Рита и взяла кошку на руки. – Наверно, у неё среди предков рыси были. Тут на ушах есть малюсенькие кисточки.
Эта версия понравилась больше, хотя мама всё равно смотрела на объект обсуждения с недовольством. Её лицо выражало упрямое нежелание мириться с присутствием в доме нового питомца. Я перевела взгляд на кошку, похожую на большой лимон с глазками, который прижимала к груди Рита. Чёрные пуговки немигающе уставились на меня.
– Ну, так как? – спросила племянница. – Герми или Джинни?
– Или Кислота? – язвительно добавила мама, вопросительно подняв брови.
В попытке смягчить её настрой, я решила подойти к проблеме с юмором.
– Назовём кошку Лимон, – улыбнулась я маме.
– Лимон? – переспросила она, уголки её губ дёрнулись.
– Не хочу отступать от семейных традиций.
Мама засмеялась. Рита хмыкнула, одарив нас снисходительным взглядом подростка, уверенного в недалёкости взрослых. Кошка Лимон издавала на её руках мерное урчание. Глядя на них, я рассеянно подумала, что с заколдованным принцем вышла промашка.
Остаток вечера я провела, что называется, на автопилоте. Чувство реальности притупилось настолько, что мне стало казаться, будто я выпадаю в другое измерение. Хочу спать, хочу спать, хочу спать. Каждый удар сердца, каждый вдох и выдох твердили мне это. В какой-то прострации я сначала поддерживала разговоры на кухне, потом поздоровалась с зятем, когда он зашёл за Ритой, а позже в том же состоянии с кошкой на руках прощалась с ними у дверей, не забыв предварительно сунуть листки с фотографией питомца. Практически в полусне я попала в свою комнату, разделась, кое-как раскидывая вещи, умылась на ощупь в полной темноте и, нырнув в тёплую постель, отключилась, едва голова коснулась подушки.
…Я стояла на улице, среди странных построек, вроде огромных каменных ульев. Слева виднелся котлован, доверху заполненный густой чёрной массой, похожей на смолу. Я покачала головой, осуждая нерадивых строителей, которые не огородили такое опасное место. Ведь кто-нибудь мог поскользнуться и упасть. Я огляделась и с удивлением обнаружила, что вокруг пустынно и заброшено. На площадке перед ближайшим домом стояли громоздкие баки, груды камней и беспорядочно сложенные плиты под обильным слоем сероватой пыли. Острое чувство безысходности охватило меня, захотелось как можно быстрее покинуть это безлюдное место, от которого веяло смертью. Я снова осмотрелась и заметила что-то разноцветное за рядами домов. Недолго думая, я двинулась в ту сторону.
По мере приближения к заинтересовавшему меня месту росло изумление. За домами простирался небольшой вспаханный участок земли с красно-коричневой почвой, а на противоположной стороне безумным множеством ярких красок шумел удивительный лес: маленькие ёлочки с иголками от светло-лилового до фиолетового цвета, деревья вытянутой формы и пышные кустарники с листвой нескольких оттенков зелёного, синего и жёлтого. Кое-где виднелись ядовито-малиновые мелкие цветки, напоминающие лютики.
Представшая картина вселяла умиротворение. Бросив короткий взгляд на заброшенные дома, я с недоумением подумала, как можно было покинуть такую красоту. Поднявшийся лёгкий ветерок окутал меня тёплым дыханием, теребя выбившиеся пряди волос. Я закрыла глаза и вдохнула чуть влажный воздух, имеющий смешанный запах сирени и цитрусов.
«Выпусти меня».
Неожиданно раздавшийся тихий голос заставил меня вздрогнуть. Я открыла глаза и увидела перед собой большую клетку, сплетённую из толстых веток. Внутри сидела Лимон и выжидательно смотрела на меня. Я огляделась в поисках говорившего, но вокруг всё так же никого не было.
«Пожалуйста», – взмолился голос.
Я подозрительно посмотрела на кошку.
– Это ты? – спросила я и почувствовала себя глупо.
«Да», – теперь я поняла, голос звучал в голове.
Это напугало меня не на шутку. Я невольно отскочила от кошки.
«Выпусти, прошу», – Лимон подняла переднюю лапу и поскребла по клетке.
Я осторожно стала приближаться, в любую секунду готовая убежать. Кошка не шевелилась, следя за моим передвижением одними глазами. Подойдя ближе, я увидела, что у клетки нет ни замка, ни двери. Она была без дна, просто наброшена сверху на жертву. С трудом подняв клетку, я отбросила её в сторону и отступила на несколько шагов. Подняв пушистый хвост трубой, Лимон подошла ко мне, встала на задние лапы, а передними мягко коснулась руки.
В ту же секунду левую кисть прожгло страшной болью до самых костей. Я упала на колени. Из глаз брызнули слёзы так, что я даже не могла рассмотреть ладонь. Такой дикой боли мне никогда не приходилось чувствовать. Я закричала и с ужасом поняла, что ни единого звука не срывается с губ…
Проснувшись в холодном поту, я резко вскочила на кровати. Голову огненным обручем сжимала жуткая боль. Несколько секунд я вообще не понимала, где нахожусь, пока не разглядела знакомую обстановку комнаты. Левая рука пульсировала, и я чувствовала прикосновение чего-то мягкого к ней. Я дёрнулась вправо. Недовольное фырканье подсказало, что рядом лежит Лимон. Облегчённо вздохнув, я потянулась за стаканом и лекарством. И едва не поперхнулась водой от громко зазвучавшей мелодии будильника. Новый день определённо не задавался уже с утра.
Я снова чувствовала себя разбитой и не выспавшейся, несмотря на то, что, по моим подсчётам, проспала около десяти часов. За завтраком мне пришлось выслушать всё, что думала мама о Лимон и её вопиющем вандализме по отношению к комнатным растениям. И это она ещё не заметила царапины, оставленные противной кошкой на моей руке. Вторая волна приступа застала меня по пути на работу. В этот раз он сопровождался внутренней дрожью, о чём я старалась пока не думать.
День прошёл в пыльном, ненавидимом всеми третьем ангаре с вечно галдящей компанией ребят. Настоящее рабочее оживление появилось ближе к обеду. Стоило прозвучать заветному слову «премия», и ребята стали проявлять больше рвения, чем утром. Они даже не поленились подсунуть мне дохлую мышь, на которую я, по всеобщему мнению, чересчур вяло среагировала.
Разбор полётов я отложила до понедельника, от переутомления мне было не по себе, поднялась температура, и жар пронизывал всё тело. Даже появились галлюцинации. Хотя возможно, это была очередная шутка подчинённых, и они только делали вид, что не замечают незнакомого человека на территории склада.
– Что это за мужчина там стоит? – спросила я у проходящего мимо Славика и, кивнув в сторону парковки, допила чай.
Высокий незнакомец лет сорока стоял около автомобиля Толика, засунув руки в карманы серого пальто, и смотрел на нас. Даже издалека было видно, что у него красивое лицо, которое в обрамлении светлых локонов выглядело просто ангельским.
– Голубоглазый брюнет? – насмешливо бросил Слава.
– Нет, блондин.
– А, ну да! Как же я мог не заметить!
– Я серьёзно. Кто он такой?
Славик внимательно осмотрел стоянку и с некоторой опаской покосился на меня.
– Там никого нет.
– Очень смешно! – поморщилась я и позвала Толика, в дверях показалась лохматая шевелюра с частицами паутины. – Кто стоит возле твоей машины?
– Кто? Где?
– Вы что, сговорились? – пробурчала я и направилась к незнакомцу.
– Так! Ты, стой! – Славик схватил меня за локоть. – Ты, сгинь! – бросил он Толику, тот незамедлительно исчез.
Я непонимающе смотрела на друга.
– Сабина, я не прикалываюсь, – понизив голос, сказал он.
Бросив взгляд на стоянку, я увидела, что мужчины там нет. Неужели померещилось? Я задумчиво посмотрела на Славика.
– А вот этот новый чай, – я повертела в руке кружку, – он точно только с имбирем?
Друг хмуро кивнул.
– Я просто устала, – спокойно объяснила я скорее себе, чем ему. – Надо бы поспать часов пятнадцать. Как думаешь?
Ничего не ответив, Славик направился внутрь склада. Я решила, кроме воды, ничего не пить. И хотя до конца рабочего дня мы со Славой на тему галлюцинаций не говорили, это не шло у меня из головы. Жар в теле чуть утих, странное тепло обволакивало каждый палец, заставляя меня то и дело рассматривать руки. Беспокоили царапины. Они не болели, но даже под обильным слоем йода выглядели воспалёнными, а кожа вокруг них была ледяной. И эта ненормальность больше всего не давала покоя, усиливая общее состояние усталости.
Достойным завершением дня стал вечер. По пути с работы пришлось в компании не менее шумных, чем мои подчинённые, двоюродных братьев совершать покупки к субботнему застолью. За два часа, проведённых вместе, мы успели раз десять поругаться, и не только между собой. Я уже с ужасом представляла, что меня ожидает завтра, когда окажусь в окружении большего количества родственников, каждый из которых будет со своим исключительным мнением.
К дому я подъехала в самом скверном расположении духа – уставшая, вся в пыли сомнительного происхождения и с неисчезающим ощущением странного холода вокруг царапин на левой руке. Но забыла обо всём на свете, заметив чужой автомобиль, поставленный так, что не было понятно, к нам приехал стоящий возле него мужчина или к нашим соседям.
Это был он! Тот самый парень из Ханты-Мансийска! За три года он почти не изменился – всё такой же высокий, подтянутый. Из-за меховой куртки он казался ещё крупней. Я остановила машину, но выходить не торопилась, продолжая разглядывать его. Незнакомец повернулся, и я быстро склонила голову к рулю, чувствуя бешено колотящееся сердце. Я помнила его взгляд. Из-за глубоко посаженных карих глаз под густыми прямыми бровями он выглядел слегка нахмуренным, но приятная улыбка на полных губах сглаживала это впечатление.
В груди заныло. Воспоминания о первой встрече нахлынули с новой силой.
Шумной компанией мы гуляли по аллее, иногда останавливаясь, чтобы сфотографироваться на фоне скульптурных композиций. Я немного мёрзла, но интерес к местной мифологии заставлял задерживаться возле каждой фигуры. Это вызывало нетерпеливо-возмущённые возгласы коллег.
Я заметила его, когда он перебегал дорогу. В неположенном месте. Словно преследовал кого-то. Потом он резко застыл в напряжённой позе в нескольких метрах от меня и принялся вглядываться в темноту. Я невольно усмехнулась, глядя на такое странное поведение, как вдруг незнакомец оглянулся, и наши взгляды встретились. В тот короткий миг я перестала чувствовать холод.
Гипнотическую связь разорвали подошедшие ребята, со смехом выкрикивающие, что пришли забрать отстающую лично. Я зябко поёжилась, потеряв желание участвовать во всеобщем веселье. Неожиданно незнакомец приблизился и, сняв тёмно-синий джемпер крупной вязки, молча протянул мне. Моя рука машинально подхватила его.
Секундная пауза, и вот уже трое ребят, подстёгиваемые алкоголем, задирают парня. А Ростислав, единственный из той компании, кого я ещё помнила по имени, пытается их урезонить. Ему же первому и досталось, кто-то из наших случайно ударил его. По неведомым мне законам мужской логики, это послужило сигналом к драке. Ребята нападали, незнакомец отбивался. Девушки с криками отскочили подальше. Кроме меня.
Наличие многочисленных братьев не позволили держаться от происходящего в стороне. Быстро нырнув в одолженный джемпер, я подбежала к Ростиславу, сидящему на корточках и прижимавшему руку к щеке. Небольшое покраснение на скуле. Не страшно. Другое дело остальные. Кровавые следы на светлых футболках и рубашках, и никаких повреждений у незнакомца. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, это не драка, а избиение.
«Прекрати!» сорвалось с губ раньше, чем я подумала. Незнакомец лишь коротко посмотрел в мою сторону. Я со всего духу завизжала: «Сейчас же!» и топнула ногой. Его удивлённый взгляд задержался на мне ровно настолько, насколько хватило времени у одного из парней собраться с силами и снова рвануться к нему. Незнакомец ловко избежал столкновения с ним, но не со скульптурой. От звука удара зажмурился даже «За миром Смотрящий»2.
Поездка до больницы с избитыми идиотами казалась дурным сном. Медицинский персонал взял на себя Ростислав, твёрдо стоявший на том, что все пятеро, включая его, скатились со ступеней, просто ему повезло больше остальных. Незнакомца он, не моргнув глазом, обозвал Евиным Адамом, чем, скорее всего, пытался вызвать улыбки у нас, девчонок.
Лично мне это не помогло. Я стояла возле кушетки и с неприятным чувством вины разглядывала красивое лицо незнакомца. Из-за повязки на голове он казался таким ранимым, что хотелось его защитить. Я не знала, от чего или от кого, но была уверена, что он в этом нуждался. Настоятельные просьбы остаться с ним до утра у медперсонала вызвали противоположную реакцию – меня выставили из больницы. И до последнего момента я надеялась, что парень придёт в сознание…
Что же он тут делает спустя три года? Я подняла голову. Как и в тот день, незнакомец озирался по сторонам, снова кого-то искал. Единственным и абсолютно бредовым объяснением его появления стало – он ищет меня, чтобы свести счёты. Я поёжилась, вспомнив, каков он в драке, и невольно бросила взгляд в сторону дома. Уверена, домашние слышали, как я подъехала.
Я неторопливо вышла из машины, не спуская глаз с незнакомца. Он обернулся на звук, слегка нахмурился, но тут же дружелюбно улыбнулся.
– Извините, – обратился он ко мне приятным низким голосом. – Вы здесь живёте?
Он меня не узнал! Я почувствовала облегчение. И разочарование. Рука невольно дёрнулась поправить собранные в беспорядочный пучок волосы и наткнулась на кусочек паутины. Я на секунду зажмурилась, представляя, как живописно выгляжу со стороны.
– Да. Что Вы хотели?
– У меня пропала кошка. Я увидел это объявление, – показав мятую бумагу с фотографией Лимон, незнакомец обошёл машину и приблизился, – но по телефону не дозвонился. Ваши соседи указали на этот дом.
Я не успела ничего ответить, послышалось громкое урчание. Взглянув вверх, я увидела Лимон, перебирающуюся с ветки ореха на забор. Мужчина подошёл ближе и, задрав голову, стал рассматривать кошку.
– Вот и она, – произнёс он и потянулся к ней.
К моему удивлению, Лимон яростно зашипела. Ещё одно разочарование. Вид кошки с вздыбленной шерстью и прижатыми ушами ясно говорил, что её прежний хозяин, стоящий сейчас передо мной, плохо с ней обращался. В этот момент я поняла, что не отдам питомца. Судорожно сглотнув, я холодно бросила:
– Я так не думаю.
– Почему? – спросил незнакомец, обернувшись ко мне.
– Потому что это моя Лимон, – с вызовом сказала я.
Он закашлялся, неумело скрывая смешок.
– Какое совпадение, у нас с Вами похожие кошки, – проговорил мужчина, с интересом разглядывая меня.
– Действительно совпадение, – процедила я.
Он меня не узнает! Теперь я уже не знала, на что больше злюсь. В раздражении я скрестила на груди руки, говоря этим, что разговор окончен. Незнакомец проследил за движением, его брови нахмурились.
– Проклятье! – выдохнул он и резко повернулся к кошке.
Незнакомец буквально сцепился с ней взглядом. Лимон снова зашипела и даже подняла лапу. Мужчина, покачав головой, повернулся ко мне, и я поймала угрюмый взгляд. Продолжая смотреть на меня, он быстро отступил к машине, сел за руль и, лихо развернувшись, уехал. Я ничего не поняла. Вдруг навалилась такая жуткая усталость, что захотелось плакать.
– Пойдём, Лимон, – пробормотала я и, открыв калитку, побрела в дом.
На кухне бушевал папа, возмущаясь по поводу дерзкого отношения племянников к тёте Эльзе, его единственной и горячо любимой сестре. Мне тоже досталось, ведь я была с ними. С тяжким вздохом опустившись на стул, я принялась объяснять отцу, что негодяи сначала поругались со мной, совершенно не боясь, что я могу высадить их посреди города, и, естественно, не соизволили сообщить, с кем говорят по телефону.
После ужина, когда ураган в лице папы успокоился, а Камила вдоволь прошлась по имени Лимон, я направилась к себе в комнату с твёрдым намерением выспаться. Но, несмотря на усталость, сон как рукой сняло. Я торопливо переоделась и, поддавшись порыву, достала из нижнего ящика комода аккуратно свёрнутый тёмно-синий джемпер. Проведя пальцами по сложному узору вязки, я вспомнила, как безуспешно пыталась определить состав пряжи перед стиркой. Я прижалась к джемперу лицом, но он больше не хранил приятный запах бывшего владельца. И снова я почувствовала раздражение при мысли, что он не узнал меня. И чем объяснить его странное поведение? Чёрт бы побрал этого мужчину! Я скомкала джемпер и сунула обратно в комод.
Включив музыку на минимальной громкости и погасив свет, я взяла плоскую подушку и устроилась на подоконнике. В комнату почти бесшумно зашла Лимон и, прыгнув на подоконник, разлеглась возле ног.
Под урчание кошки и звуки классической мелодии я почувствовала себя спокойней. Взгляд бесцельно блуждал по двору. Кусты смородины. Небольшая беседка, скрывающая в темноте столик и две скамейки. Ветки ореха, касающиеся жёлтыми листьями края ворот. А перед ними отчётливо виднелся знакомый силуэт высокого светловолосого мужчины.
Я вздрогнула и чуть не упала на пол, когда суматошно стала прятаться в глубине комнаты. Тут я заметила Лимон с испуганными глазами и прижатыми ушами. Она явно успела покинуть подоконник раньше меня. Кошка лежала на полу возле кровати и смотрела в сторону окна. Я тоже бросила туда взгляд. Потом сделала шаг. Болезненная смесь страха и любопытства толкала меня к окну.
Такого просто не может быть! Тот самый блондин, которого я видела сегодня на территории склада, преспокойно стоял посреди двора и осматривал дом. Он был одет так же, как и днём, в чёрные ботинки, брюки и водолазку, а сверху серое пальто. Попасть во двор самостоятельно он никак не мог. Значит, его кто-то впустил. Вышедший из дома отец просто прошёл мимо, вообще не замечая мужчину, и скрылся из виду за калиткой, провожаемый взглядом непрошенного гостя.
Послышался звук отъезжающего автомобиля, и блондин снова посмотрел на дом. Воздух вокруг меня зыбко задрожал, по телу разлилось тепло. На мгновение зажмурившись, я тряхнула головой. Судя по всему, болезнь вернулась, и всё серьёзней, чем в прошлый раз. К болям добавились галлюцинации. Ведь незнакомца видела только я. Впрочем, кое-кто ещё имелся. Одного взгляда на Лимон было достаточно, чтобы понять, она не просто видела того мужчину, но и страшно боялась. Снова повернувшись к окну, я с удивлением обнаружила, что двор пустой. Прямо как тогда, на стоянке. Только что был и вдруг исчез. Зажёгся свет, я вздрогнула.
– Ты что тут в темноте стоишь? – весело прозвучал голос Камилы.
Я повернулась к ней. Беззаботный вид сестры с кружкой ароматного чая только усиливал тревогу.
– Куда папа уехал? – прочистив горло, спросила я просто, чтобы что-то сказать.
– За Ритой, – сестра отпила глоток.
– А разве она не завтра должна была прийти?
– Передумала, – дёрнула плечом Камила и допила содержимое кружки. – Решила, чем вставать с утра пораньше, лучше сразу приехать, а заодно и благополучно выспаться, – усмехнувшись, она добавила. – Но, по-моему, Рита так сюда рвётся исключительно из-за твоей кошки с таким простым русским именем.
Я усмехнулась и бросила взгляд на Лимон, которая с хозяйским видом лежала на кровати. Как странно…
– Вот он!
Камила целенаправленно прошлась по комнате к стеллажам с книгами. Я удивлённо проследила за ней. Откуда такой интерес? Но он был направлен на лежащий сверху книг журнал. Сестра в своём репертуаре – сначала оставляет что-то у меня в комнате, потом благополучно забывает и месяц ищет по всему дому. Камила расселась в кресле и стала увлечённо листать страницы. Мне бы её проблемы!
Я снова посмотрела на питомца. Ни капли страха, который несколько минут назад вынуждал её изображать коврик на полу. Я бросила взгляд на пустой двор. Кто этот человек? Что ему нужно? И почему его вижу только я и Лимон? Эта мысль заставила меня похолодеть от страха. Кошки же видят всякие потусторонние штуки. А если моя болезнь обогатилась жутким симптомом, и теперь я могу видеть привидений?
– Эй, Сабина, ты меня слушаешь? – оклик Камилы отвлёк меня.
– Извини, задумалась, – пробормотала я и потёрла лоб.
Оказалось, сестра уже потеряла интерес к журналу и предлагала мне присоединиться к ним с Ритой, чтобы посмотреть какой-то ужастик. Девчонки явно собирались валяться завтра до обеда, в отличие от меня, о чём пришлось напомнить Камиле, прежде чем я выставила её и Лимон из комнаты.
Мне просто жизненно необходимо было выспаться.