Пауз - читать онлайн

ГЛАВА III Скорость?

Глобал-Сити. Конец октября. Лаборатория Себастьяна Реджиналда в основном работала над созданием всевозможных вакцин, техникой повседневного применения и других проектов. Около полутора года назад они нашли нечто странное – метеорит, под которым находился маленький красный прозрачный шарик. Первая попытка коснуться ее закончилась тем, что все потеряли сознание. После этого ученые поняли, что сфера останавливает время. Одна из ученых, Скарлетт Джордан, проведя ряд экспериментов с тканями, создала костюм, с помощью которого человек, находящийся в нем, может двигаться.

Через несколько месяцев об этом проекте узнал бизнесмен Шон Уильямс. Его первая попытка выкупить проект, и вместе с ним сферу и костюм закончилась неудачей. На второе предложение тоже ответили отказом. Но, похоже, сдаваться он не собирался. Об этом в очередной раз размышляли Барни Бартон и Скарлетт Джордан, пока Дин Пейдж вместе с Томасом Джексоном пытались узнать о переговорах и идеях Шона Уильямса и Лайама, его главного помощника. Дин ждал, пока Томас слушал записи, сделанные в Комнате Мониторов.

Наконец, Джексон вышел оттуда.

– Что узнал? – спросил Дин Пейдж.

– Они собираются напасть на лабораторию. – испуганно говорил Том. – У них оружие, куча агентов, и главное, Шон и Лайам останутся безнаказанными!

– О нет… нет, нет, нет! – в бешенстве закричал Дин, махая руками. – Что же нам делать? Так возможно думает Шон, но я-то сразу понял, что это за человек. Когда он в первый раз ушел с отказом, я построил в одном месте секретное убежище. Сейчас мы туда и направимся. Точнее, я, Себастьян и Барни. А ты со Скарлетт безопасности ради отправитесь туда другим маршрутом.

– Вот как? – на лице Томаса появилась улыбка. – Отлично. Когда выезжаем?

– Я, Барни и Себастьян сейчас, а вы со Скарлетт уезжайте через полчаса.

– Хорошо.

Дин Пейдж вошел в главный отдел, откуда направился в свой кабинет. Он поднял с пола довольно больших размеров прямоугольный кейс и сразу же вышел. Быстрыми шагами он направлялся в лабораторию, где находилась сфера. Подойдя к прозрачной двери, он ввел пароль и вошел внутрь. Сфера находилась на лабораторном столе на специальной подставке с крышкой. Дин захлопнул крышку и открыл свой кейс, положив его на стол. Сощурив глаза, он осторожно взял коробку со сферой и положил ее на дно кейса. Дин заметил, что свободное место еще осталось, и если сфера будет падать в разные стороны, то может разбиться, остановив время. Сняв свой лабораторный халат, Пейдж согнул его, положил в пустое место в кейсе, и, наконец, закрыл его. Убедившись дважды, что он плотно закрыт, Дин снова быстрыми шагами вышел из лаборатории, а потом и из главного отдела.

– Бартон! – окликнул рыжего парня Дин. – Мы начали эвакуацию.

– Уже? – удивился он, начав идти за Пейджем.

– Уже. У нас нет времени. Где Себастьян?

– Реджи в своем кабинете.

Дин Пейдж вдруг остановился.

– Что такое? – спросил Барни.

Дин, вытащив телефон из кармана, позвонил Себастьяну.

– Себастьян? – испуганно спросил он, когда звонок приняли. – Себастьян!

– Себастьяна здесь нет, Дин Пейдж. Его, в принципе, уже нигде нет.

– Лайам? – Дин узнал голос говорящего. – Что ты с ним сделал?

– Не важно, что я сделал с ним. Сферы у него не было. – пока Лайам начинал угрожать, Дин жестом сказал Барни, чтобы тот снова продолжал идти к выходу. – А вот у тебя она, кажется, есть. Поэтому твоя судьба будет похуже, чем у твоего босса.

– Да пошел ты. – с этими словами Дин завершил разговор.

– Бар, идем через секретный выход!

– А что с Себастьяном?

– Его больше нет… идем!

Барни и Дин продолжили бежать к выходу в коридор, но после этого свернули в другую сторону. Сделав четыре поворота по, казалось, бесконечным коридорам, они оказались перед лифтом, возле которого, на стене, уже полгода была приклеена надпись: «ЛИФТ НЕ РАБОТАЕТ». Дин оторвал наклеенную бумагу с надписью, за которой оказалось несколько кнопок, которых Бартон прежде не видел. Дин нажал на одну из них, и створка лифта сдвинулась. Бартон интуитивно вошел внутрь, за ним последовал Пейдж.

– Когда здесь успели сделать потайной выход?

– Его сделал я, когда Шон Уильямс хотел выкупить сферу во второй раз.

– Ну понятно.

Лифт опустился до конца. Дин и Барни оказались в каком-то темном подвале, напоминающем парковку под торговым центром. В нем находилось три фургона. Дин, вытащив ключи от одной из них, нажал на кнопку. Фары загорелись. Он открыл багажник и положил туда кейс, а сам сел в другую машину в водительское кресло, сказав Бартону сесть на пассажирское. Когда тот захлопнул дверцу, Дин завел фургон другим ключом. Затем открыл окно и нажал на одну кнопку другого ключа. Послышался звук мотора и машина, в которой находилась сфера, на автопилоте выехала из подвала через потайной выход.

– Будем надеяться, что успеем доехать до Райс-Сити раньше, чем сферу украдут. – сказал Дин, заведя свою машину, – И что бы ни случилось, мы должны довезти ее до лаборатории, которая там находится. При любых обстоятельствах. И ты, Бартон, должен будешь мне помочь.

– Обязательно. – ответил рыжий парень.

Наши дни. Обычное утро в Райс-Сити. Люди ездят на работу. Школьники бегом переходят улицы на красный свет. Уже давно многие забыли о недавней аварии на дороге, в котором пострадал грузовик. Но есть люди, чьи жизни эта авария изменила. Изобретатель Барни Бартон, дружелюбный рыжеволосый парень с хорошим чувством юмора и идеями, Томас Джексон, пока загадочный для Эдварда человек, умеющий за считанные минуты найти кого угодно, Дин Пейдж, руководитель операции по перевозке сферы. По неудавшейся перевозке сферы. И все они сейчас благодарны этой неудаче. Они встретили человека, который использовал сферу во благо, который нашел ее предназначение. Его зовут Эдвард Шеннон, его жизнь изменилась больше всех. Обычный, молодой светловолосый парень теперь тайно сотрудничает с ними, для того чтобы защитить камень от тех, кому он нужен по другой причине и находить в ней новые свойства.

В этот день он проснулся рано, ведь и так уже пропустил один день в университете, а назвать настоящую причину будет слишком глупым и опасным решением. Единственное, что его оправдывает – то, что его видели без сознания во время аварии. К счастью, никто не узнал о его дальнейшей судьбе.

Эдвард, надев первую попавшуюся одежду – майку и шорты, пошел к плите, сняв с нее уже приготовленный завтрак и позвал отца. Мистер Шеннон уже проснулся.

– Доброе утро. – Сказал он, подойдя к столу.

– Доброе. – Эд положил тарелки и сковородку с яичницей на стол.

Мистер Шеннон ушел в ванную помыться, пока Эдвард разрезал яичницу. Через минуту отец вернулся.

– Сегодня спасать мир не надо? – сказал он, засмеявшись и сев за стол.

– Барни не звонил. Думаю, можно побыть и студентом денек другой. – Эдвард улыбнулся от шутки отца.

– Отвезти тебя?

– Ну давай, только не ввязывайся снова в погони. – Теперь посмеялся Эд.

Доев завтрак, Эдвард пошел надевать одежду по погоде и для университета. Ему сегодня предстояло объяснить своему другу – Колтону Льюису – что с ним случилось и почему он не пришел. Он пока не решался сказать правду. Но сказать преподавателям было гораздо сложнее. Одевшись, он взял тетради и вышел в гостиную. Отца не было, значит он уже ждал в машине. Выйдя на улицу и сев в нее, они с отцом поехали в университет.

Добирался до входа Эдвард уже бегом. Он не знал сегодняшнего расписания, не знал, где его друг. Попросив его по телефону подойти ко входу, он его встретил. Колтон Льюис был другом и однокурсником Эдварда. Домой им было по пути и ходили они домой обычно вместе, но в день, когда случилась авария, ему нужно было пойти в другое место. О новых способностях, появившихся у друга, он не знал. Ну а Эд не знал, какая пара в этот день первая, но смог найти его. Пара уже началась, и они чуть не опоздали.

– Здарова, Эд. – сказал он. – Не ожидал, что так быстро придешь. Нормально себя чувствуешь?

– Спасибо, как никогда хорошо.

– О чем с тобой говорил профессор Форд, когда оставил? – вспомнил Колтон.

– Он сказал, чтобы я больше не говорил о таких вещах. – соврал Эдвард.

Колтон с подозрением поглядел на него. Эд решил перейти на другую тему.

– Давай писать, а то заметят, что разговариваем.

Во время других пар они не вспоминали о том дне, пока не направились к кабинету математики на последнюю пару. Только Эдвард хотел открыть дверь, ему позвонили. Он посмотрел на имя – Барни.

– День добрый, Эд! – радужно закричал он в трубку.

– Да, даже очень добрый. Я так понял, мне нужно приехать?

– Нет, ты обязан! – сказал Барни голосом Дина Пейджа.

Эдвард мысленно умолял преподавателей не отчислять его за это. Два дня отсутствия, а теперь прогул. Он попросил Колтона сказать, что ему стало плохо.

– Кто звонил?

– Э… врач, – Эд не хотел обманывать друга, но пока было слишком опасно рассказывать. – Ну так, скажешь?

– Конечно, удачи!

– Спасибо. – с этими словами он побежал в сторону выхода. – можешь заодно сесть рядом с Ларой!

Эдвард вошел в лабораторию. Направляясь в отдел Бартона, он увидел Скарлетт. Девушка с красными волосами и в белом медицинском халате остановилась, увидев Эда.

– Доброе утро. Не знаешь, чем я понадобился Барни?

– Поверь, ты будешь удивлен. – ответила она, улыбнувшись. – Что-то… вроде сюрприза.

Он дошел до двери. Как только он это сделал, дверь сразу же открылась. На пороге стояли Барни и Том. Он поздоровался с ними, пожав их руки, и Барни направился к секретной двери, в которой был костюм, защищающий от остановки времени. Он ввел пароль, стены раздвинулись. Эдвард действительно был удивлен. Костюм был окрашен в белые и серые тона. На груди красовались две полоски, представляющие знак паузы. Кроме того, были полосы от маски до пояса, которые резко расширялись на середине маски и сужались на туловище, обходя главную эмблему. По расцветке костюм был схож с костюмом Паузника-старшего.

– Что скажешь? – спросил Барни.

– Потрясающе.

– Слушай, Эд. Ты супергерой, но охотники за сферой уже побеждены, других сверхлюдей нет, а это значит что нужно научить тебя борьбе с преступностью. – сказал включившийся в разговор Том Джексон. – Ты ведь согласен?

– Ну, спасение Дженнифер было моим не последним геройством.

– Насчет того случая, – Барни показал на Эда пальцем. – Я думаю, если бы не твоя импровизированность, ты бы погиб, ну или в лучшем случае, лишился бы сферы.

– Руки, наверное, тоже. – Эдвард посмеялся над собственной шуткой, посмотрев на руку.

– Это не просто геройство в пределах своих способностей, – сказал Том. – Это когда человек умеет применять в сложных ситуациях не только способности, полученные на халяву, но и свой ум.

– Слова на вес золота. – В отдел зашел Дин Пейдж. – Они правы, Шеннон. Ты должен научиться использовать свои способности против преступников. Успевать вовремя остановить пули или найти лишь одно возможное движение, которое хоть и приведет к возобновлению времени, но позволит тебе одержать победу. И старайся больше не колоться Пауз-стрелами.

Эдвард определенно больше никогда не сделает этого. Боль была не такая, как бывает от обычной стрелы. В тот момент почти половина его руки онемела, кровь перестала циркулировать. Все пришло в норму, когда он снова надел перчатку, но боль оставалась. Шрам стал выглядеть еще ужаснее. Дома отец перевязал ему руку, и сейчас он смотрел на нее, вспомнив весь вчерашний день. И снова пообещал себе никогда не повторять этот «трюк».

– Никогда. И как мне научиться этому?

– Поедем на спец площадку. – сказал Барни.

– Точно, – дополнил Том, – надевай костюм и поехали.

Эд подошел к манекену. Второй раз надев костюм, он обнаружил, что тот по-прежнему мешкается. Но ведь Барни настроил его под его тело. На сей раз Эдвард сам нажал на кнопки, расположенные на костюме, и тот стал ему по размеру.

– Отлично, что теперь? Типа тренировки суперспособностей и все в этом роде?

– А нет, Эдди, – Барни вроде понял Эдварда, но в чем-то нашел ошибку. – Твои способности до ужаса ограничены, мы просто не натренируемся и упустим шанс использовать их в практике.

Эдвард задумался. Бывает совсем не так. Каждому человеку, и конечно было известно, что у каждого супергероя есть помощник и неограниченные способности, которые он развивает до максимума, и обычно все начинается со смешных неудач. По крайней мере, так бывает в комиксах и фантастических фильмах. А жизнь Эдварда – ни то, ни другое. Если неудачи постигнут его в первом же столкновении со злодеями, будет плохо. Но это другая ситуация, все происходит по-настоящему.

– И как тогда мы будем тренироваться?

– Это я сказал, просто чтобы ты знал. А сейчас никого спасать не нужно, преступниками пару дней займется полиция, а тебе надо еще научиться этому. И тебе необязательно останавливать время, это ведь тренировка.

– Окей, Бар, поехали.

Поскольку лаборатория находилась за городом, они ехали около часа. Спец площадкой оказался лес. Эдвард, Барни, Дин, Том и Скарлетт долго углублялись в его чащу, но как только Эд начал видеть неподалеку что-то металлическое, Пейдж остановился у одного из деревьев. Он наклонился к нему и раздвинул опавшие листья в сторону. Шеннон смог увидеть лишь след от руки на земле. Но стоило Дину приложить на нее руку, как спереди вспыхнул электрический ток, и прозвучавший, неизвестно откуда, голос, будто принадлежавший роботу, сообщил.

– Электрозащита отключена.

Они пошли дальше, до того самого места, где Эд увидел металл. Металлической конструкцией оказалась мини-станция с антенной, компьютером и пригоршней вещей, накрытых тканью. Дин остановился перед Эдвардом, Скарлетт взяла планшет, а Барни и Том включили антенну.

– Начнем с теории. – Дин потер руки. – Бандит взял мешок с самыми драгоценными бриллиантами на свете и уматывает к вертолету. Твои действия?

Эдвард, используя свою фантазию, решил представить эту картину. Бандит выбежал из банка, вес мешка – примерно пятьдесят килограмм. Можно просто остановить его, выстрелив Пауз-стрелой. Но это слишком просто, очевидно, есть какой-то подвох. Естественно, в вертолете могли быть его сообщники. Остановить время? Нет, ведь как только он тронет кого-нибудь, в него сразу начнут стрелять. Эд думал около пяти минут, и Дин заметил, что тот в тупике.

– Понимаю, Эдвард. Просто проблема в том, что ты не сверхбыстрый. Ты не можешь в мгновение ока отобрать награбленное у бандита и нанести ему оглушительный удар.

– Ну знаешь ли, по сути, в битве Разряда и Паузника-Старшего победил тот, кто умел останавливать время.

– Барни, включай Симулятор Паузника.

Симулятором Паузника оказалась трехмерная сцена в компьютере с красной моделью человека, которая, очевидно, обозначала Эдварда. Помимо нее были модели черного и серого цвета. После окончания загрузки, трехмерная сцена будто повторила его представления. Бартон начал объяснять.

– Значит смотри, Эд. – он показал на черные модели людей. – Эти обозначают вооруженных людей.

– А серые, значит, невооруженных.

– Именно. И так, что ты можешь сделать, чтобы выжить и победить преступника, которого поджидают на вертолете вооруженные люди?

У Эдварда появилась мысль.

– Выстрелю Пауз-стрелами в вооруженных, остановлю время и ударю грабителя.

Барни посмотрел на него так, будто у него вообще не было Пауз-стрел.

– Шен, этот арбалетик… – он взял руку Эда, на которой был надет арбалет. – Этот арбалетик выстреливает с нужной мощью первый, в лучшем случае второй метр. Но дальше, стрела просто упадет.

Паузника снова осенило.

– А если выстрелить в вертолет? – от его слов Скарлетт тихо засмеялась и записала какой-то текст на планшете. За ней последовал и Том, а Бартон и Пейдж усмехнулись.

– Однажды я напишу книгу «1000 и 1 способ использования Пауз-стрел». – сказал Дин.

– Ладно, я понял.

Том вдруг оказался за его спиной. В руках он держал две пары боксерских перчаток. Точнее, в самих руках была только одна пара, другая уже была надета на его руки. Вторую он отдал Эдварду.

– Давай просто потренируемся, – вздохнув, предложил Джексон. – Пораскинем мозгами, может идеи придут какие-нибудь.

Эд молча кивнул и надел перчатки. Том принял боевую стойку и дал сигнал, бой начался. Не успел Эдвард опомниться, получил слабоватый удар по челюсти. Конечно, в настоящем бою было бы все серьезно. От следующих двух он смог увернуться, кулаки партнера словно в замедленном показе пронеслись мимо. Его очередь, куда бить? Эдвард бы уже засмеялся от вопроса, который задал себе сам, но решил действовать. Том оказался проворнее. Он не оказался обманут обманными маневрами и быстро менял местоположение, иногда оказывался за спиной Эда. Полученных ударов и промахов ему было не сосчитать. По взгляду побеждающего было понятно. «Вот твоя слабость, Эд. Научись быстрее двигаться» – прочитал Эд в глазах Тома. Он сделал еще несколько ударов. Вместо уворотов, противник начал отбивать удары руками. Эдвард уже успел понять, к чему это могло привести, точнее привело. Время остановилось от удара по запястью, случайно нанесенного Томом, отбивающего удары. Ну, раз уж «дневной лимит» израсходован, Паузник хотел бы провести это время с пользой, но что делать? Лучше решить эту проблему с незапланированными остановками времени, Эд подумал, что Барни уже это понял. Время возобновилось. Том упал. Видимо, устал стоять в неудобной боевой позе. Хотя, Эдварда это не утомляло.

– Барни, можно как-нибудь избежать этих случайных остановок? У тебя вроде был браслет-кнопка, но только это для сферы, когда она не во мне.

Барни принял задумчивый вид.

– Эд, я не знаю, от чего может сломаться сфера, но я могу что-нибудь придумать. Проблема только в том, что проверить ты сможешь, только когда время действительно нужно будет остановить.

– А я не смогу в случае чего снять браслет и остановить время проверенным способом?

Бартон надул щеку и уставился вниз.

– Он довольно-таки сложно снимается, тем более это возможно станет еще труднее, когда я его переделаю.

Дин Пейдж вынес вердикт.

– И так, что же мы узнали? Эдвард, быстрее двигайся, Барни – переделывай останавливалку. – он выключил компьютер. – Тут наша работа закончена, поехали в лабораторию. Шеннон – можешь идти домой, после того как доедем до лаборатории.

Полицейский участок Райс-Сити. Майор полиции Джордж Тернер сидел в своем кабинете. О чем мог думать простой человек в такой простой день? Вчера кто-то спас девушку его брата. Кто-то теперь решил стать спасателем, делать жизнь полицейских проще, хоть это и вне закона. Или выше закона?

– Здравия желаю, Майор! – шутливо поздоровался Винс, вошедший в его кабинет.

– А, Вин, привет. – Джордж оживился, увидев брата. – Как Дженнифер?

– В полном порядке, учитывая то, что ее жизнь была под угрозой дважды за день.

Майор почувствовал себя виноватым.

– Брат… прости, что не мы спасли ее.

– Это не ваша вина. Знаешь о такой вещи, как баланс вселенной? Думаю, вы бы спасли, если бы этого потом не сделал один костюмированный парень.

– О, я кстати тоже знаю о нем. Все думаю, что теперь делать с ним. Можешь сказать, кто это?

– Но… я как бы тоже не знаю.

– Не знаешь?

– Джен знает, как он выглядит, но не более.

Казалось, Джордж сильно нервничает.

– Она тебе не сказала?

– Бро, она узнала эту тайну не по своей воле, если я и узнаю кто это, то не с ее допроса.

Эдвард добрался до дома в пол восьмого. Дверь ему открыл отец.

– Вечер добрый, супергерой. Садись за стол.

От усталости Эдвард не мог разговаривать.

– Чему сегодня научился?

– Тому, что нужно быстро перемещаться и все такое…

Мистер Шеннон нахмурил брови.

– Эд, я вообще-то об учебе.

Эдвард уронил голову на стол. Похоже, новая жизнь стала для него важнее.

– На учебе тоже многому научился…

Отец Эда положил сковородку на стол и сел.

– Послушай, – начал он тихо. – ты слишком много думаешь о лаборатории, о новых приятелях, ты ведь сегодня там задержался?

– Мы должны были научиться останавливать грабителей.

– Грабителей? Послушай, когда я сказал, что горжусь тобой, это означало то, что ты спас девушку, себя, и ты молодец, но это не значило, что я думаю, что проживать всю жизнь, останавливая время и преступников, это хорошая идея. Это работа полиции.

– Тогда я буду работать в полиции, решая ваши повседневные проблемы более легким и быстрым способом.

Мистер Шеннон устало сделал выдох. Отец и сын продолжили ужинать в молчании. После, Эдвард написал новую страницу в своем дневнике.

Дневник Эдварда Шеннона

3 ноября. 19:46

Видимо, папе не это не понравилось. Но быть супергероем – не знаю даже, как сказать. Когда-то я мог лишь фантазировать на подобные темы, а теперь это стало реальностью. Получив такую возможность помогать людям, я просто не могу отказаться от нее. Нет, при всем моем уважении к отцу меня не переубедить. Только я сам могу передумать, и никак иначе.

– Здравствуй, Марк. – в кабинет программиста Марка Хартли вошел Джордж Тернер. – Есть новости по поводу супергероишки?

– Есть. – Марк включил видео на компьютере. – Рядом с Дженнифер в этот момент был этот парень.

После показанного Марком Хартли момента видео закончилось. Программист опомнился и включил следующее.

– Пардон, в этот момент камеры отказали, видимо из-за остановки времени.

– И что же было дальше?

Следующее видео показало то, как приехал фургон с Дином Пейджем, который забрал Эдварда Шеннона, но оставил Дженнифер Бейли, которую взяли в плен бандиты Мистера Ф.

Круг подозреваемых сузился до нескольких человек.

– Ты смог опознать людей, которые были в фургоне? И самого паренька, которого спасли?

Марк провел пальцем по подбородку.

– Смог установить лишь личность этого парня. Его зовут Эдвард Шеннон. Лица других было не разобрать.

– Запиши, пожалуйста, его адрес, на всякий случай.

Хартли в миг ввел нужные майору данные.

– Спасибо, – Джордж направился к двери. – отдашь, когда понадобится.

В этот день была пятница. У Эдварда было три пары, в университет он поехал сам. Он надеялся хотя бы сегодня провести учебное время спокойно. Расписание Эдвард не знал и попросил Колтона подождать его у входа в университет.

– Привет, Колт! – сказал он, когда увидел его в назначенном месте.

– Привет. Что врач сказал?

Эдвард замялся.

– Ну, побольше двигаться и заняться чем-нибудь. – формально он даже не соврал, – Какие сегодня пары?

– Сейчас информатика. Девяносто минут устройств ввода, систем счислений и пикселей.

– Чур, если будет практическая работа, то печатаем на перегонки. – вызывающе произнес Эд. – Кстати, сел с Ларой?

– Ага, на расстоянии двух метров.

Колтон и Эдвард говорили о девушке, которая нравилась Колтону. Отношения у них были странные – Лара явно знала о чувствах Льюиса, но относилась к этому спокойно и безответно. Казалось, Колтон лишь забавы ради шутил над ней и говорил комплименты и к игнорированию относился оптимистически.

До начала пары оставалось две минуты. Но этого хватило Эдварду, чтобы подумать о способностях снова. Как говорил Барни, его способности жутко ограничены. Он был полностью согласен. Он не мог все время использовать их и визжать от восторга, не мог использовать их в личных целях, не мог использовать их ради забавы.

На паре по информатике действительно была практическая работа. Заданием было работа с графикой в специальной программе. Эдвард начал вводить координаты для создания точек. Вдруг, монитор компьютера начал мигать. Он не обратил на это внимания. Со многими компьютерами в учебных учреждениях бывают частые сбои: они не включается, неизвестно где находится компьютерная мышь, мониторы еле держатся проводами за блок питания. Возможно, это и было причиной проблемы с компьютером Эдварда. Но наклонившись к блоку, он увидел ровно подсоединенный кабель. Экран уже перестал мигать, и Эд продолжил работу, завершив ее, как он предположил, на хорошую оценку. Остальные пары прошли нормально, как и все остальное время до того, как друзья оказались на улице.

По пути домой они увидели, как за одной грузовой машиной мчались полицейские. Эдвард чуть ли не кинулся помогать, когда вспомнил, что без костюма повторится недавняя история. еще одна слабость – без костюма его способности превратят его в манекен, а надеть его, не раскрыв тайну другу, не получится. К тому же, костюм надевается не за пару секунд. Об этом он не думал, но как только он оказался дома, сразу же отправился в лабораторию.

Его никто не ждал, а Барни спокойно сидел в отделе костюма. Увидев Эдварда, он слегка удивился.

– Привет, – поздоровался он, улыбаясь, – не ожидал твоего прихода. Что тебя привело?

– Привет, у меня вопрос. Почему костюм не у меня, а в лаборатории?

– Не понял…

– Я не смог остановить преступников сегодня, как я собираюсь бороться с преступностью, когда преступления совершаются всегда, а костюм не рядом?

– Ну, преступление, увы, уже совершено, но у меня есть новости. – он направился в сторону двери. – Пойдем на улицу.

Оказавшись за пределами чистого помещения, якобы в свалке, Барни нажал на кнопку, находящуюся на его браслете и гора «мусора» начала подниматься. Неестественно поднимаясь, она стала похожей на дверь и открылась. Это оказался гараж, внутри был мотоцикл красно-бежевого цвета.

– Мотоцикл? А если я опять взорву его?

Барни не мог нарадоваться своей изобретательности.

– Это не просто мотоцикл. – он нажал на еще одну кнопку браслета и мотоцикл подъехал прямо к нему. – Это я называю «Паузвил», Паузник на колесах. Мотоцикл с автопилотом, так что я смогу удаленно управлять им, если он тебе в какой-то момент не понадобится.

– Круто. – Эд раскрыл рот от удивления и радости.

– Это не все. Ты можешь передвигаться на нем даже когда время остановлено.

Ему стало понятно, почему окраска мотоцикла такая странная – он был покрыт тканью, из которой состоит его же костюм.

– И, – сказал Барни, растянув эту букву, – я переделал устройство для остановки времени.

Он подошел к гаражу и вернулся оттуда с наручем немалого размера. Он был красного цвета, а кнопкой, как догадался Эдвард, был круглый знак паузы с красными полосами и бежевым фоном.

– Как он работает?

– Нажимаешь на эту кнопку, – он показал на знак, – и устройство пускает небольшой ток в нижнюю часть руки. Не смертельно и время останавливает, а сам наруч защищает от случайных остановок.

– Теперь я смогу остановить преступников, ограбивших банк сегодня.

Трое арестованных мужчин находились в полицейском участке. Их поймали за попытку ограбить банк. Майор полиции Джордж Тернер, как всегда, справился на отлично – преступников легко задержали, а награбленное вернули. Однако, бандиты показались очень слабыми, какими бы наоборот сильными не были полицейские. Это взволновало Майора Тернера, и поэтому он исключил любую возможность их побега.

– Здравствуйте, сержант Эдриан, – к капитану оперативной группы, поймавшей преступников, подошел Джордж. – еще раз поздравляю с удачной операцией.

– Благодарю, но она была подозрительно легкой.

– Я знаю, поэтому они под усиленной охраной. Только что я отправил еще одну оперативную группу, еще одно ограбление. Наверно, их дружки.

– В таком случае, посадим их вместе.

– Они все равно ведут себя спокойно. – тихо с подозрением сказал майор. – А если и это часть их возможного плана?

– Воз…

Пол Эдриан не успел договорить. Дверь полицейского участка кто-то разнес в щепки. Сразу отреагировавшие полицейские так же быстро оказались нокаутированы, будучи кинутым руками вошедшего. На пороге стоял человек, полностью одетый в костюм. Местами кожаный, местами железный. Он направился в сторону Пола и Джорджа.

– Эти ребята мои. – громовым голосом произнес человек.

Хотя звучало это, скорее, как попытка скрыть настоящий голос.

– Отойд…

– Стреляй! Костюм пуленепробиваемый. – голос стал еще более грозным.

Стоило Полу проверить, как его постигла участь прошлых противников «Железного». Он освободил заключенных, которые, не обращая внимания на майора, просто сбежали. Тернер посчитал это благоразумным ходом, затем позвонил в скорую помощь. Но это не остановило бы сбежавших. Зная настоящую личность супергероя, он сделал еще два звонка.

– Ну что, начнем? – уже нормальным голосом произнес человек, освободивший преступников.

– Безусловно.

Перед освобожденными находились три фуры. Железный вошел в один из грузовых хвостов. Каждый бандит сел за руль одной машины. Они отправились воплощать в реальность свой новый план. Такой план, которому полиция помешать не сможет.

Эдвард с Барни вернулся в отдел. Ему позвонил неизвестный номер. Взяв трубку, он услышал хриплый голос.

– Трое арестованных сбежали… у них грузовики… я знаю кто ты.

– Что?

– Не время сейчас! На полицейских участок напали, а теперь сбежавшие арестанты совершили ограбление! Останови их!

Эд был ошарашен. Кто это был? От раздумий его отвлек Бартон.

– Хэй, кто это был?

– Нам нужен Том. Слушай, я направляюсь в город, а ты иди к Джексу и скажи ему найти виновников сегодняшнего ограбления, возможно их все-таки арестовали, но теперь они на свободе.

– Ясно, – растянуто ответил он. – Вышлем координаты, как только найдем их.

Эдвард надел костюм, наруч и сел за новый мотоцикл. Он оказался в разы быстрее старого, максимум за сорок минут он уже оказался в городе. Нужно было связаться с Бартоном.

– Нашли что-нибудь?

– Том подключился к сигналу их фур, мы успели увидеть, что только одна из них участвовала в ограблении, другие два это обманка.

– И какая же мне нужна?

– Они о нас узнали и сменили сигнал. Мы до сих пор отслеживаем все три, но не знаем, где добыча. Они едут в разные стороны.

– Как я их всех догоню? Пока доеду до одного, вскрою груз, на это уйдет слишком много времени.

– Нужно их обезвредить и не дать ехать дальше. А ведь говорил Дин, надо знать, что делать в таких случаях.

Эдвард вдруг вспомнил о своей нелепой идее.

– Давай координаты самой ближней фуры.

– В трехстах метрах от тебя по югу. Что ты снова собрался делать?

Эдвард молчал, пока не обогнал преследуемую машину. Он попросил Бартона взять управление мотоцикла под свой контроль и взобрался на грузовой хвост.

– Барни, сейчас мы и проверим Пауз-стрелы.

Он взял стрелу и с силой вонзил ее в крышу фуры. Можно было сказать, что импровизированный эксперимент окончился успехом – кузов оторвался и от инерции перевернулся несколько раз в сторону, которую ехал. По инерции унесло и Эдварда, но его сейчас заботила лишь мысль о том, что у него получилось. Он взглянул на останки груза. Внутри было пусто.

– Бар, получилось!

– Внутри что-то есть?

– Нет.

– Иди к грузовику номер два, с первым разберется полиция. Мы увидели их неподалеку.

Эдвард направился в сторону второй машины, их отделял километр. Все сложное оставалось позади, надо было лишь повторить трюк с прошлым грузовиком. еще одно дело увенчается успехом. Неделю назад Эд и подумать не мог, что стал бы гоняться за преступниками на мотоцикле в супергеройском костюме. Сейчас же он радовался удачной миссии. Ценности изменились. Он начал немного завидовать людям, которых видел вокруг себя пока ехал. Они живут спокойной жизнью, думают, как ему сейчас казалось, о мелочах: что подарить близкому человеку, какую газировку купить, какую песню скачать, какой фильм посмотреть. Эдвард не обращал внимания на странные взгляды людей, он бы и сам посчитал странным человека в красно-сером костюме. Конечно, если бы не увидел почти такого же человека в детстве. Второй грузовик уже был в прямой видимости. Эд прибавил скорости и оказался прямо за ним.

– И так… – прошептал он самому себе.

Желания снова падать с груза по инерции у него не было, и он решил вонзить стрелу в заднюю часть. Когда стрела была наготове, двери открылись и в него выстрелили. Мотоцикл потерял управление, а расстояние между Эдвардом и грузовиком все увеличивалось. Ситуация, которую он совсем недавно представлял, стала явью. Но Эд не потерял голову, он легко нашел решение. Время проверить устройство. Если оно не сработает – все пропало. Но Эдвард никогда не сомневался в Барни. Под его сомнение могли попасть все: Том, Дин, Скарлетт, но Бартон казался ему братом. Нажатие кнопки. Нижняя часть браслета заискрилась, дуновение ветра. Расстояние перестало увеличиваться. Время остановлено. Устройство сработало. Он подбежал к фуре и отобрал оружие у стрелявшего, ударив его. Противник оказался сильным. Удар, пришедший в живот Эдварду заставил его едва ли не упасть с фуры, он держался за края дверей. До того, как получить следующий удар, он успел подробнее разглядеть противника: На руках железные перчатки, сама половина костюма, который был кожаным, имела металлические вставки. «Удачно выстрелить Пауз-стрелой будет трудно» – подумал он. Придется использовать лишь способности, которые он получил сам. Эдвард вызвал мотоцикл, к этому моменту фура удалилась на немалое расстояние. За несколько минут он смог оказаться параллельно к машине, но снова оказался нокаутирован – в него чуть не попал выстреливший из дробовика водитель фуры. Эд попробовал выпустить Пауз-стрелы – видимо, водитель был к этому готов. Он успел замедлить скорость, и стрела, пролетев полтора метра, упала на дорогу.

Идей не было – грабители учли все: действие его Пауз-стрел, его возможно физическую силу, знание о том, что он уже остановил время. Уже остановил время. Эдвард понял. Он посмотрел на часы: было пол двенадцатого. Эд надеялся, что это и был промах преступников, либо же они готовы к полночи. Через десять минут езды на безопасном расстоянии, он понял, что все в порядке. Он связался с Бартоном.

– Барни, когда время остановлено, у предметов есть их прежний вес?

– На исследованиях мы могли перемещать вещи в воздухе, вроде бы они были как пушинки. Что ты хочешь сделать?

– Я отцеплю груз от машины, по инерции он должен не хило удариться о землю и оглушить Железного человека.

– Попытайся, должно получиться.

– Определенно. – послышался голос Тома.

Прошло еще пятнадцать минут. Грабители начинали что-то подозревать, Эдвард решил объезжать их маршрут, пока не настанет время. Прошло еще четыре минуты. Оставалось немного. Теперь Эдвард должен был на мотоцикле подъехать к прицепу, открыть замок и возобновить время. Эд вернулся к трассе, по которой ехал грузовик. Резкий поворот, мотоцикл чуть не ударился об фуру, но Эдвард спрыгнул с него на машину. Она вдруг начала ехать зигзагами, похоже водитель его увидел, но в последний момент нажать кнопку все-таки удалось. Теперь все зависело лишь от теории. Эдвард попробовал повернуть замок – он поддался, а время не возобновилось. Он повернул его до упора и со всей силы толкнул груз назад. Снова он стал жертвой инерции, упав вслед за грузом вниз и покатившись в его сторону. Сама фура же перевернулась в сторону кузова. Человек в железном костюме не выходил из прямоугольной стальной коробки, на которую стал похож груз. Эд лишь смог сказать Барни, что все получилось и стал ждать полицию.

Эдварду Шеннону казалось, что он уснул или потерял сознание, потому что оказался на больничной носилке. Но его не перемещали, видимо просто ждали, когда он очнется. К их счастью, дождались. К нему подошел парень крепкого телосложения, с коричневыми волосами. По погонам Эдвард понял, что имеет дело с майором.

– Джордж Тернер, майор полиции. – представился он, подтвердив мысли Эда. – Здравствуй. Как самочувствие?

– Все хорошо, я просто устал.

– Как зовут?

– Вам нужно мое настоящее имя или прозвище?

– Слушай, я благодарен тебе, что ты спас девушку моего брата, а теперь и грабителей остановил… – он покосился на помятый в прямом смысле этого слова груз, – И здравый смысл не позволяет мне запретить тебе супергеройствовать, но иногда информируй и нас. Твой телефон я знаю.

– Знаете? Откуда?

– Я никому не скажу, даже Винсенту, но советую быть осторожнее.

Эдвард отошел от полицейских и связался с Барни.

– Барни? Думаю, ты уже спишь, но мне нужно кое-что спросить.

Ему ответил Дин:

– Да, Бартон спит, что хотел?

– А, привет Дин, – Эд колебался над решением задавать второй вопрос, – Можно я оставлю сегодня костюм дома?

– Ну, в принципе не запрещаю. Так тебе будет удобнее. Ты хотел сказать что-то еще?

– Эм, Дин…, – он понял, как спросить об этом без намеков, – Сегодня на паре по информатике экран моего компьютера мигал и показывал нечеткую картинку, а на мониторе будто отпечаталось какое-то изображение. Том не знает, с чем это может быть связано?

– Я спрошу у него.

– Спасибо, до завтра.

– До завтра, Шеннон.

Дневник Эдварда Шеннона

5 ноября. 02:07

Джордж Тернер узнал кто я такой. Как? Возможно, он увидел запись с камер видеонаблюдения, логически становится понятно, что это я. Надеюсь, ему можно доверять. А вот Том… что-то с ним не так.