Кони шли по траве – высокой, сочной, густой. В такой траве может не только схорониться один лучник или лазутчик, такая трава может скрывать и добрую ватагу лихих людей. Быть постоянно начеку, быть наготове ко всему – это и было призвание той славной дружины, тому отряду, что прокладывал путь в неизведанное. Ни для кого не секрет, что первому всегда тяжело и конечно опасно. Казалось, что утро ещё не сдало свои права, но солнце успело стремительно подняться и, кажется, застыло на небосводе. Тёплое марево, пряное от разнотравья, струилось над землёй, над травой, и размывало, как бы отдаляло, и так еле различимую черту горизонта. А ведь они как раз стремились туда, к горизонту… вернее сказать, за горизонт.
Давно ходили слухи, что там, далеко-далеко, куда редко забредают даже отчаянные авантюристы, расположены богатые земли…. Очень богатые. Там, говорили знающие люди, всё необычное – и вода, и трава, и деревья, и даже звери. Слухов было столько, и были они настолько противоречивы, что в конце концов им просто перестали верить. Но, тем не менее, они были. Слухи ходили по городам, местечкам и сёлам. Иногда – просто чтобы скоротать время, но чаще с блеском и надеждой в глазах люди всё пересказывали и пересказывали, часто добавляя от себя, всё новые и новые подробности о тех далёких землях. Можно было понять этих людей: работая не на себя, да ещё и обрабатывая из года в год одни и те же наделы, одни и те же куски земли, истощающиеся от однообразных посевов, люди жаждали новых, плодородных, не тронутых плугом земель, а вместе с землёй и свободы для себя. Казалось, что только найди, дойди до той земли, и она будет кормить тебя. Но не только это было движущей силой. Найди те земли, распаши и обрабатывай, и ТЫ будешь САМ вольным человеком, хозяином. И люди задумывались всё чаще и чаще. Да и не только простой люд думал о новых землях. Знать тоже подумывала о новых наделах, о расширении своих владений, а значит и богатства, власти….
Ф-ф-ф-р-р-р-р… Из-под копыт лошади, заставив её вздрогнуть, а верховых насторожиться, выпорхнула довольно крупная птица и стремительно, насколько позволяло её грузное тело, полетела в сторону.
– Холера ясна… – невольно вырвалось у Томашека. Он резко натянул повод, одерживая коня.
Стремительно, пригибаясь к гривам коней, вскачь, за птицей понеслось несколько молодых резвых парней, на ходу натягивая тетивы луков. Проследив взглядом за полётом птицы, они отметили, что та полетела в сторону недалёкой опушки леса. Конечно, парням не стоило сломя голову лететь вперёд, ничего не замечая – это было опасно. Но, вспоминая себя в молодости, Томашек отлично понимал и хлопцев, засидевшихся в сёдлах, которые сейчас, в азарте погони, и думать не могли ни о чём, кроме добычи….