Отражение 077. За Горизонтом - читать онлайн

Аннотация.

Вторая книга из цикла – Отражение 077.

Новая жизнь – наполненная магией и звоном мечей. Новые правила – многие, из которых только предстоит написать. Новые приключения! Ожидаемые и не очень… Ясно одно – чтобы Жить, ждать нельзя…

Пролог.

Дуновение ветра, что ближе к вечеру стал более порывистым, с шелестом, качнуло кроны деревьев широкой рощи. Пара пожухлых листьев, оторвалось от еще зеленых ветвей, что стали опускаться к густой траве широкой и округлой поляны, как две желтые лодочки, медленно кружась в воздушных потоках воздуха. Две птицы, с оперением коричневых и черных оттенков, нахохлившись, следили за падением, сорванных ветром листьев. Будто понимая, что осень уже не за горами и пора собираться в далекое путешествие…

Резкий и громкий звук, ломающегося с треском дерева, спугнул двух птах с насиженных мест, и они шумно хлопая крыльями, высоко взлетели над зелеными кронами…

Щепки трухлявого бревна, широким веером, полетели во все стороны поляны. Огромный волк, не менее полутора метров в холке, просто протаранил, своей мускулистой тушей, случайно попавшееся на пути препятствие. И не сбавляя скорости, большой и страшный в своей звериной мощи хищник, частыми и протяжными скачками, бежал дальше… На серой с серебряным отливом густой шерсти, отчетливо виднелись две черные, обломанные стрелы. Чьи стальные наконечники, прочно засели в боку волка, обрамленные небольшими тёмными пятнами крови. Несколько ровных порезов на спине и лапах, так же обильно кровоточили. Из оскаленной пасти летели белые хлопья пены.… Хоть бег волка был стремительный, но все говорило о том, что он будет не долгий. И либо ему удастся скрыться от погони, либо он очень скоро, загнанным зверем, упадёт на траву…

Волк практически добежал до противоположной стороны поляны, как вдруг чуткий звериный слух, уловил гудящий звук… Ровно такой же, как и два раза до этого, перед болезненными укусами черных шипов, двуногой сыти.… Вильнув в сторону, он пропустил быстро летящую стрелу вперед себя, которая не найдя своей цели, со стуком вонзилась в впереди стоящее дерево! Волк, в три прыжка, также скрылся за не очень густой растительностью широкой рощи…

Черноволосая девушка, опуская длинный лук, досадливо скривила губы. Сразу же ударив пятками сапог о бока вороной лошади, возобновляя стремительный галоп, прерванный для выстрела… Ей казалось, что стрела настигнет цель! Но у крайне опасного и очень опытного хищника, осталось достаточно сил и сноровки, чтобы уклониться от её атаки.

Стук копыт. И еще четыре всадника вылетают на поляну. Черноволосая лучница на вороном коне опережала остальных на несколько лошадиных корпусов и в азарте погони уже не слышала слов черноволосого воина в кожаных доспехах, отдающего распоряжения остальным "охотникам".

– К лесу бежит! Если срезать, можно перехватить! Девчонки, давайте левее берите, должны успеть!

Две всадницы, в одеждах из плотной ткани и звериных мехов, кивнув, повернули своих скакунов на градусов тридцать в сторону, относительно движения волка. Рыжая девушка, с огромным полуторником в руках и миниатюрная блондинка с легким копьём, громко погоняя лошадей, отделились от небольшого отряда.

– Мы также! Если что, прикроем… – отдал следующее указание черноволосый парень, оставшемуся с ним охотнику. Крайне рослый и широкоплечий… За спиной круглый щит и массивная секира с двумя лезвиями. Хоть его конь и справлялся с непосредственными обязанностями, но все же скорость бега у того была самой низкой из всей пятерки.… Потому они и двигались за черноволосой девушкой. Под "прикрытием", отдающий приказы парень имел ввиду тот случай, если "Люто-Волк", решит, к примеру, развернуться и броситься на лучницу…

Волк двигался крайне быстро, и в целом, не разбирая дороги. Но преследующая его всадница, не отпускала того из виду.… Нет. Из виду тот частенько пропадал, но черноволосая девушка, ориентируясь по качающимся и сломанным веткам, всегда угадывала верное направление… Волк действительно стремился уйти к "Эрлонгорскому Лесу". Но как закончится эта роща, тому предстояло пробежать не менее километра по открытому лугу. И там она рассчитывала подстрелить хищника, что повадился нападать на людей их поселения…

Двое мужчин гоня своих лошадей на предельной скорости, едва поспевали за впереди скачущей девушкой. То ли сказывалась легковесность невысокой девушки и её экипировки, которая привстав в стременах, больше походила на жокея. То ли скакун у нее был более резвый.… А может быть и оба этих фактора сразу.

Волк бежал. Бежал из последних сил.… Но все же, их должно было хватить, чтобы достичь дремучего леса, где нет простора для лошадей. А жалкие людишки за ним не поспеют! Надо только добежать.… А уж потом придет время мести! Он снова приведет к стойбищу двуногой сыти стаю своих младших собратьев. Только на этот раз, вдвое больше, и они вместе полакомятся сладким мясом, исходящего страхом, двуногого стада!..

Впереди деревья раздались в стороны, открывая предательский зеленый простор. Где негде скрыться от гонящих его охотников… И такую близкую, но одновременно далёкую темную линию, дремучего леса! Один рывок! Один последний рывок и он спасён!.. Мускулистое и израненное тело выскочило на открытое пространство зеленого луга. Солнечные лучи красиво заиграли серебром, на шерсти зверя. Еще немного и он в безопасности!

Чуткий слух зверя, уловил отрывистый выкрик сбоку от себя: – "Хэ!" Волк на инстинктах, отпрыгнул в сторону.… И в том месте, где он должен был оказаться, в землю вонзается длинное копьё на тонком древке… Оскаленная морда поворачивается в ту сторону, откуда прилетел, чуть ли не ставший для него смертельным снаряд.… Две слабых, но крайне юрких, человеческие самки, были уже рядом. Буквально в двух трех скачках. Кидала убийственное оружие, самая мелкая!..

Отправленные "наперерез" девушки, успели к месту "перехвата" практически в последний момент. Светловолосая девушка, метнувшая копьё, с досадой на лице от неудачного броска доставала из деревянных ножен на поясе, тонкий и длинный клинок. Рыжеволосая все так же сжимала полуторник, на чистой стали которого, как на водной глади играли солнечные блики.… Обе всадницы и не подумали сбавить ход своих скакунов. И то, что волк уворачиваясь от копья потерял скорость бега, позволило им выполнить непосредственную задачу. А именно перехватить хищника! Охотницы, продолжив секунду галопа, "отрезали" огромному волку путь к лесу…

Люто-Волк, оскалившись и зарычав, остановился… Человеческие самки были слабы. Но крайне изворотливы! Несколько ран на боках и лапах, были оставлены именно ими. И наученный горьким опытом недавней охоты, хищник понимал, что лезть на этих двух, лучше не стоило! Особенно, когда у них в руках такое оружие… Стук копыт позади. Волк, дернув головой, видит вороную лошадь и третью человеческую самку, с другим оружием в руках. Что бьёт острыми черными шипами! Загнали!.. Искать выход! Найти самого слабого! Атаковать! Смять! Разорвать горло! И вырваться из ловушки!.. Задняя, слабая! От шипов можно увернуться!..

Волк, после секундной заминки, развернулся на сто восемьдесят градусов, и сорвался в бег к черноволосой охотнице!

Тренькнула тетива лука. Стрела с гудением большого шмеля устремилась к большому волку. Тот на очередном скачке, отклонился чуть в сторону. Стрела проходит мимо. Еще скачек. И волк в один краткий миг прижался телом к земле, отталкивается от нее, спружинив всеми лапами, отправляя свою огромную тушу в стремительный и высокий прыжок! Морда оскалена. Передние лапы выставлены перед собой…

Лучница, видя летящего на себя хищника, приняла моментальное решение. Отъехать, отпрыгнуть, чем-то существенно ударить-отбить волка у неё не выйдет.… Потому, освободив ступни от стремян резким движением, она стала заваливаться назад… Буквально падая из седла лошади, на землю спиной вперёд… Туша волка, клацнув огромной челюстью и обдав звериным жаром, пролетела над черноволосой девушкой буквально в паре сантиметров.… Но не найдя желанной цели, устремилась дальше, когда девушка только еще летела к мягкой луговой траве… Удар. Не такая уж трава и мягкая.… Да затылком о какой-то камень приложилась, весьма болезненно… Волк мягко приземлился в метрах трёх от ушедшей из-под удара девушки…

Два стремительных силуэта вылетели на полном ходу из-под деревьев, не дав волку развернуться и атаковать снова…

Командир охотников, направил своего коня прямиком на массивную тушу волка, и его лошадь буквально врезалась корпусом, в не успевшего среагировать хищника… Сильный удар – и волк отлетает еще на метр в сторону, падая на свой израненный бок.… Две изломанные стрелы, что торчали в боку волка, еще с момента первой встречи с людьми, оказались именно с той стороны, на которую он и приземлился. И под весом туши, вошли еще глубже в мускулистое мясо хищника. Вызывая при этом крайне сильную боль…

Волк, взвыл! Изворачиваясь всем телом, тот стремился как можно скорее встать на четыре лапы и броситься в свой последний бой!.. Когда ему это удалось… на застланные болью глазах легла черная тень.… Подняв к ней морду, Люто-Волк было попытался дернуться в сторону…

Самый рослый и широкоплечий охотник, летел на зверя, коршуном.… Оттолкнувшись от седла лошади, что чуть ли не повалилась от внезапного толчка на землю. В длинном прыжке. Со свистом рассекающий воздух лезвием, в стремительном ударе, боевого топора. Богатырь, закрыл для волка прямой солнечный свет, своим телом… Удар!

Голова Люто-Волка, отлетев на метр в сторону, покатилась серебряным конусом по зеленой траве, разбрасывая в разные стороны, бьющую толчками, алую кровь… Обезглавленная туша в момент расслабилась. И под ударом ног богатыря, повалилась на землю.… Как и бивший мужчина, что не удержался на ногах, повалился на бок, при этом, кувыркнувшись пару раз через плечо… Топор он отпустил. И тот, вонзившись широким лезвием в землю, четко обозначил место удара, блестя чистой и отполированной сталью второго лезвия…

– Вот же! – чертыхнулся командир охотников. – Миха! Нахера такие кульбиты-то выкидывать?

– Хах… – улыбнулся подымающийся богатырь. – Увлекся! Я вообще азартный человек.… Но скажи, же круто вышло!

– Мог бы и не рисоваться так. Я его точно положила бы… – недовольно высказалась черноволосая девушка. В опускаемых руках был зажат лук, с наложенной уже на тетиву черной стрелой.

– Не бурчи, Яра, – отмахнулся от неё Михаил. – Если бы я промахнулся там, то ты бы меня прикрыла.… Так что, все нормально!

– Круто, круто, круто! – радовалась подъезжающая к месту схватки миниатюрная девушка с не самыми длинными, светлыми волосами. – Миша! Ну ты крут! Такой прыжок! Такой удар! Вжих! Бах! Уууу!..

Михаил заулыбался, и прикрыл глаза в удовольствии от таких слов, будто кот на весеннем солнышке грелся.

– Главное, что завалили, – с серьёзным выражением на милом лице, добавила рыжеволосая охотница, с широким и длинным полуторником в руках. – Жаль, что десяти людям, жизней это не вернет…

– У них они пока не кончились, – не особо серьезно отмахнулась её напарница…

– Оля, Света. Хватит разглагольствовать, – также недовольно пробурчал командир. – Завалили, все молодцы.… Но Миха, блин. Не прыгай так больше!

– Да как скажешь, кэп… – пожал плечами богатырь, не прекращая улыбаться. А после задал уточняющие вопросы: – Что дальше? Тушу целиком в Форт повезем?

– Да, так проще будет.… Нежели прямо тут разделывать. Только придётся на лошадей её крепить. Пешком возвращаться…

– Да ничего страшного, Олег, – отвечала командиру блондиночка. – Денек, какой чудный. Можно и пешком прогуляться…

Глава 1

– Галя, тебе из этого что-то нужно? А то смотри, растащат все… – спрашивала Яра, у травницы. Довольно ловко орудуя длинным и острым ножом, над растянутой тушей их добычи. – Голову – Михалыч утащил. На шкуру – "портные" глаз положили. Когти да кости – "оружейники" требуют, мол, на ручки и украшения костяные.

Разделывали тушу Люто-Волка рядом с крепостными воротами. Обставленная и оборудованная деревянными чурбаками, довольно-таки большая площадка между "новостройками", использовалась как раз для разделки мяса. Ведь на данный момент времени, охота была одним из главных способов прокормить, почти четыреста людей их поселения. Вторым все также оставалась рыбалка. Земледелие пока находилось даже не в "зачаточном" состоянии… Максимум – "собирательство".

– Да "моё", мало кому может понадобиться. Селезенка, почки, кровь.… А к "Главе" я сама забегу, глаза волка посмотреть. Он же просто из нее чучело хочет сделать… – с улыбкой отвечала вполне миловидная женщина, в тканом, долгополом сарафане и скромной серой накидке… Олег, глядя на тётю Галю, не переставал удивляться тому, как та изменилась. Во-первых, она похудела не меньше чем в два раза! Фиолетовая краска с волос сошла, показав поначалу частые проседи, а после они стали исчезать. Тёмно-русые волосы, которые к тому же стали заметно пышнее и гуще, уже опускались по самые плечи. Морщины, одутловатое лицо, мешки под глазами. Все ушло. Тётя Галя будто помолодела лет на десять.… И не только она одна. Все люди "в возрасте", выглядели значительно лучше, нежели при самом появлении в этом мире. А что именно послужило такому омоложению, до конца понятно не было. Экосистема, здоровая пища.… Хотя тут спорно, только рыба да дичь… Может "травяной чай", который все уже научились собирать и заваривать без самой тёти Гали. И тот не терял своих свойств.… Хотя, если его заваривала Травница, он все же был заметно сильней и эффективней. А о других эликсирах и мазях уже можно было и не говорить.… Так что, оставалось только теряться в догадках, и радоваться, подобному эффекту.

Вокруг менялось всё! И очень быстро. Конечно не по "щелчку пальцев". Но если посмотреть, на то, что было месяц назад, когда они только взяли форт. И на сегодняшний день, то разница была настолько огромной, что не заметил бы её только глухой-слепой.… Если б дожил, конечно, до этого времени… Или наоборот, "исцелился"… Олег почему-то больше склонялся ко второму варианту.

Теперь по порядку.

Месяц назад, когда Олег, Михаил и Звезда (она же Ольга), "отлетели на перерождение", Понтифик скрылся в телепорте, растеряв почти все свое "воинство". Оставшиеся храги были добиты. А в башне пылал пожар. Михалыч проявил себя как истинный лидер. Во-первых, он не дал выгореть башне до самого основания. Пламя успело распространиться только на четвертый этаж. Паутина вспыхнула как тополиный пух и довольно быстро опала… "Дорогу" огню преграждали всеми доступными способами. Таскали воду из найденного неподалёку колодца. Присыпали землей. Обрушили лестничные деревянные марши. Даже магией немного прошлись. Чародейство девчонки с позывным Льдинка. От магического жезла, что вызывала настоящую снежную пургу, весьма эффективно помогло против открытого и вполне реального пламени.… В общем, после часа борьбы с пожаром, огонь стал спадать. К тому же, три первых этажа, огненная стихия не тронула. Что в будущем, принесло немало дивидендов, поселившимся в "форте" людям.

Следующая неделя ознаменовалась массовым "переездом" и десятками новых "открытий". Как говорил Тихон: "Перешли на следующий уровень".

Сразу же надо обозначить еще один момент. Племя "Черно-Холмцев" и племя "Четырех Столпов", перестали существовать отдельными поселениями.… Так же произошёл следующий шаг ассимиляции, и форт объединил два разных поселения, в одну общину. У Черно-Холмцев, так же были старшие и ответственные люди. Но никакой "борьбы за власть" не было. Так как "работы" было "выше крыши", и на такие глупости никто не разменивался. Есть сказать что-то по делу – говори. Можешь правильно наладить рабочий процесс – "флаг тебе в руки"… Просто у бывших "ЧС", народу было больше, и все вопросы в основном решались через Михалыча. И так сложилось, что своего поста "Вождя Племени", он не оставил.… Да никто с этим и не спорил. По крайней мере, пока.… В общем, ЧС и ЧХ объединились.

Олег даже успел пару раз побывать у той самой "Башни" что служила базой для их нынешних соплеменников. Не очень большая башенка. Хотя бы по сравнению с чуть не сгоревшим Донжоном форта. Трехэтажная. Чуть более "порушенная"… Находилась она в десяти километрах от их новой базы, практически у самого Эрлонского леса (дремучий лес, где и появился Олег). Название, взятое из книги травницы, что впоследствии прижилось в обиходе. Самое интересное там было то, что рядом действительно находились высокие холмы с заброшенными "угольными выработками"… Даже не холмы. А длинные карьеры, котлованы и шахты, густо заросшие травой и прочей растительностью. Там даже уже стали вестись небольшие работы, для обеспечения кузницы углём. Но это опять же, чуть забегая вперед.… А так, на будущее, все руководство нынешней общины, держали эту информацию "в голове". "Смена времен года" тут есть, и отапливаться хорошим углём, будет гораздо проще и приятнее, нежели заготавливать дрова.… Наверное.

Так же к ним, то и дело приходили "новички", которые уже и новичками-то, по сути, не являлись. Где-то умерев и выбрав "новую точку возрождения", люди появлялись в округе форта, приходя к объединённой общине.… Не все и не сразу конечно, бросались в объятия встреченных ими людей. Многие (из новичков) по нескольку дней присматривались к форту и его обитателям из кустов и ближайших рощиц.… И "в край" оголодав, либо убедившись, что никакого "насилия над личностью" не наблюдается, выходили из укрытий. Таким образом, шёл постоянный "рост населения". И плюс к этому, местные жители, узнавали, что творится в мире "в целом"… Но об этом чуть позже.

Про "открытия", можно говорить много и долго.

Форт, был просто усыпан полезными и нужными в хозяйстве вещами. К примеру, оружием и "средневековым" обмундированием "с плюсами в статы"… И как ни странно прозвучит, это было наименее важными находками для нового поселения людей.… По крайней мере, на данный момент времени. В будущем, все это вооружение наверняка пригодится, но огромному скоплению народа хотелось "сытой и мирной жизни", а не "хорошей войны". По крайней мере "большинству"…

Самые ценные вещи (опять же, относительно того времени), находились в "промышленных зданиях": молот кузнеца, топор плотника, игла швеи, круг гончара, узда конюха, лопата земледельца.… И наверняка что-то еще, все не упомнишь. Самым главным приобретением, что давали эти предметы, были ни плюсы или минусы в атрибутах. А как несложно догадаться – профессии!

Профессии, согласно с описанием предмета. Кто возьмёт в руки "молот кузнеца", в независимости от гендерной принадлежности и прочих характеристик, мог заняться этим нелегким, но крайне почетным трудом. Хотя и тут все было не так просто. Как описывали свои ощущения "добровольцы", получившие "профу", сразу же взять молот в руки, и начать им махать, создавая нужные в быту и на войне предметы, не получалось.… То есть нужно было делать все те же действия что и кузнец в реальном мире, только с "подсказками системы". Развести пламя, раскалить или расплавить железо, и так далее… Кузнецы – "видели сталь". В их интерфейсе при работе с этим материалом, всплывало множество подсказок – прочность, качество, добавки и даже температура "накала и плавления"! Беря в руки любой другой инструмент, взятая единожды профессия все равно работала. И если кузнец, хотел, к примеру, выковать из переплавленного куска железа новый меч, "система" ему подсказывала с помощью подсвечиваемых разными цветами мест – куда бить, с какой силой, интенсивностью. Где остались недочеты в виде скопления ненужного металла или наоборот было чересчур тонко… В общем, были бы руки и желание, а "знания в выбранной профессии" предоставлялись самой "системой".

Тоже относилось и к другим "профам". Плотники могли работать с деревом в любом объёме. Захотел выстругать новый черенок для лопаты из цельного бревна – "система", подобно рентгену, высвечивает лучшую долю этого бревна, из которого получится идеальный черенок. Или же захотел плотник, выстроить избу! Приметил место, и "система", посредством полупрозрачных зеленых капелек, в пару мгновений рисует на этом месте ту самую избу.… Которой вроде, как и нет, а плотник её уже видит. И надо просто нарубить леса, притащить его к выбранному месту. И со спокойной душой, работать как топором, так и другим плотничным инструментом: рубя, пиля, строгая. Чтобы видимый только плотнику дом, стал, виден всем в округе.

Но также были и ограничения: одна "профа" – в одни руки. То есть, кто взял профессию кузнеца, не мог взять какую-либо другую профессию или заменить её.… Из-за одного "несчастного случая", стало понятно, что сменить профессию можно только посредством "смерти". Когда твой организм, полностью становился таким же, как и при первом появлении в этом мире. Но вместе с тем, это никому не запрещало, работать и не по профилю. Если ты кузнец и тебе надо сшить разорвавшуюся штанину, бежать к "портным" необязательно. Или лес рубить, если ты конюх… Просто "система" не будет тебе подсказывать в "непрофильном" виде деятельности, и всё.

Что примечательно, профы, можно было "прокачивать". Любые созданные "мастерами" предметы, давали какие-либо бонусы к атрибутам, в самом начале крайне небольшие. Плюс один, плюс два к силе, если это, к примеру, какой-нибудь молоток или тот же самый меч. Одежды, созданные портными, в основном давали прирост к ловкости, также крайне малый. Дом, построенный плотником, создавал ауру "отдыха", в котором отдыхалось действительно лучше. Быстрее затягивались раны и еще с десяток вполне свойственных для "нормального" человеческого жилья эффектов, без всяческой магии. И если мастер, не покладая рук творил и творил новые вещи, то эти "плюсы" росли. Молоток уже даст +3 или +4 к силе. Обычное льняное платьишко или штаны дадут больше ловкости или даже пару единиц "интеллекта"… В общем, как и в реальном мире – не ленись и твое мастерство непременно вырастет.… А что уж говорить о "внешнем виде"… Приятно было ощущать у себя на ступнях сапоги, на ногах добротные штаны, а на плечах кожаную и теплую куртку!

И подводя черту, под всем вышесказанным, надо также заметить. Все! Все полученные профессии были исключительно "мирные". Не было найдено какого-либо меча, который наделяет тебя умением биться на шпагах как Д'Артаньян; рыцарского шлема – что позволит тебе водить полки как Суворов или Наполеон. Также не было найдено зловещего артефакта.… Хотя вот тут, не все так однозначно.

– Олег, тебя Тихон искал, – сказала проходящая мимо "разделочного постамента", девушка с глиняным кувшином на плече…

– Хорошо. Спасибо, – отозвался командир боевой группы. По мере сил он помогал с разделкой туши Люто-Волка.

– Да иди уже, без тебя справимся, – буркнула Яра.… Вот тоже интересный момент. Черноволосая девушка, что ростом была, образно выражаясь, "от горшка два вершка", без всяческих вспомогательных "профессий", очень даже гармонично взяла на себя роль "лучшего охотника" поселения. И выследит, и подстрелит, и тушу разделает на филе да окороки так, что мясник позавидует…

– Как скажешь, – ухмыльнулся Олег, с радостью бросая это "кровавое дело".

Михаил, Звезда и Света, посмотрели на своего командира с некоторой завистью. Но их, черноволосая охотница не отпустила.… Все равно, что с уроков сбежал. Эх! Благодать!.. И Олег с широкой улыбкой на лице, зашагал к крепостным воротам, сквозь которые, то и дело сновало большое количество народа.

Всей новой общине, внутри форта жилось крайне тесно. И когда были получены эти самые "профы", недолго думая, было принято решение строить новые дома. За месяц, возле крепостных стен было выстроено уже с пару десятков изб. Две, из которых были очень большими, точнее длинными. "Бараки" построили первыми. И хоть еще жилось тесно, соседей было много, но с каждым днем, появлялись новые, и что крайне важно, личные дома.… Первыми заселялись "семейные пары"… Было замечено создание первого "гарема"… Вано, ставший их кузнецом, стал первым "султаном" на деревне… Общественность не знала, как на это реагировать. Немногие – осуждали, но большинство понимало, что скорей всего эта инновация в скором будущем может стать "нормой". Демографическая проблема с неравномерным соотношением двух "полов", никуда не делась.… Было множество теорий, почему и от чего так произошло. И, по мнению Олега, самой верной была следующая.

Все сходились на том, что госинициатива со страшной аббревиатурой "ГПЛКРГ" и послужила первопричиной появления всех людей в этом мире. Даже выдвигались теории, зачем это понадобилось государству.… Но вопрос не в этом, а в демографической проблеме. И все упиралось в отношении мужчин и женщин к подобным "обязаловкам". Женщины, по сути своей всегда были более ответственны к гос. нагрузкам. Если сказали надо пройти медкомиссию, то они пройдут (в большинстве своем) в независимости от вида деятельности и занятости. От домохозяек, до директоров заводов и пароходов. Мужчины же, в большинстве своем разгильдяи и эгоцентрики. Зачем проходить необязательную медкомиссию? Терять время в очередях и поездках, когда у него карбюратор в машине барахлит, день рождения у друга, или еще "диван не лёжан"… А уж если среднестатистического мужика не пнуть, то он в жизни добровольно не пойдет заниматься неприятными и не особо нужными делами. Лентяи! Да что там говорить, Олег прекрасно помнил, как он три года до "флюорографии" ехал.… Вроде и нужно, но всегда находились сотни более срочных дел. Вот так и получалось, что он пошел на ГПЛК-хрень спустя шесть месяцев с её запуска, да и то "из-под палки начальства". А тётя Галя, будучи той самой домохозяйкой, сама и добровольно прошла эту процедуру, спустя лишь пару месяцев с её начала. Ведь сказали "надо"… А еще могла "прилететь" какая-нибудь "вкусная плюшка", по все тем же гос. обещаниям. Почему бы и не сходить…

Вместе с этими теориями, очень сильно муссировался термин "оцифровка сознания", который очень сильно бил по "психике" мирных жителей… Мол – "Мы это что? Ненастоящие?". В последствие даже произошло несколько десятков нервных срывов и пара попыток "суицида"… Но как говорится, "Мыслю, значит – Существую!" Тем более истерили они (между прочим, не только женщины), как настоящие. Лично Олегу было обидно за себя.… Или за того козла, что его сюда отправил. То есть опять же за себя. Этот козёл сейчас – спит в его кровати, ест его еду, работает на его работе, и не подозревает на какие… назовём это приключениями, он, отправил своего двойника. Козел, в общем!..

Олег прошел по короткой улице форта, постоянно обходя чем-то занятых людей – строящих, чинящих, что-то несущих. Все дома внутри их небольшой крепости, были практически починены. Михалыч уже отрядил людей для восстановления стены. Если на них еще пару недель никто нападать не будет, то они и вражескую рать, смогут встретить особо не переживая за свою безопасность. Форт, становился их оплотом и домом! Хотя "внешние постройки" могли пострадать.… Но, то не так принципиально. И ко всему прочему, Олег как-то уже слышал слова вождя, о "втором кольце стен"… Планы как обычно – грандиозные! И кто скажет, что это просто игра? Нет. Это не игра, а вполне, тудыть её растудыть, реальная жизнь!.. Правда, с некоторыми нюансами.

Башня, или как называла её молодёжь, "Донжон", внешне, практически не изменилась. Тот же черный камень, те же узкие окна бойниц. Разве что два верхних этажа выглядели чернее, чем нижние. Закоптились. Но вот внутри, также шли отделочные работы. Поменялись двери. Плотники поставили новые лестничные пролёты. Помещения второго и третьего этажа, по большей части стали "клановыми хранилищами". Первый этаж оборудовали под "оружейку". И в случае опасности, ополченцы, бросая мирную работу, могли быстро вооружиться, что случалось довольно-таки часто.

Как пример, тот же самый Люто-Волк. Что, со стаей в десять обычных волков, пару дней терроризировал их округу. Также, они уже успели повоевать с "ночными нетопырями", что представляли собой весьма неприятных гуманоидов, голых, тупых, а из всего "супового набора" человека, предпочитающие теплую кровь. И отогнали пару "троллей". Они были крайне большими существами.… Под два метров ростом, около полутора метров в плечах. Местами мохнатые, местами лысые. С очень длинными и тяжелыми руками. Но благо, нрав у них был не самый кровожадный. И огонь они не любили.… В общем, их просто прогнали в тот же самый Эрлонский лес и больше не видели.… Пока.

К слову сказать, об ополчении. "Боевой группы", как таковой, больше не стало. Многие, выбрав себе мирные занятия по душе, ушли из-под руки Олега. Но вместе с тем, в случае нужды они и собирались первыми, под руководство своего командира. И БГ теперь называлась именно – Ополчением.… Вполне возможно, что скоро им понадобятся "регулярные войска", но пока, обходились без оных.

Олег основную профессию так себе и не взял. Так же как и большинство из "рыбаков", "охотников" и группы "дальнего поиска" (в чьи обязанности стал входить – поиск погибших людей, нежели разведка). Ребятам, сидеть за стенами было не особо интересно. Надежда была сильна, что есть еще множество "проф", и какая-нибудь им все же придется по душе. Просто в их поселении представлены далеко не все.

Поднявшись по новенькой, еще свежего древесного цвета, лестнице на четвертый этаж, Олег увидел Михалыча. По его задумке, в скором времени четвертый этаж Донжона, должен был стать местом совещания "старших офицеров". Полы и стены были очищены от копоти. В центре просторной залы уже стоял широкий и свежевыструганный, деревянный стол, в окружении деревянных лавок. Ну, это пока.… За сгоревшей паутиной, нашелся камин (оказалось, что они были на всех этажах), над которым он и планировал повесить голову Люто-Волка… Охотник, в душе Михалыча, требовал места, для сбора охотничьих трофеев, пусть даже добытых, не им лично. Ведь теперь он часть нового сообщества. И гордость за успехи своих соплеменников, также вполне имела место быть…

– О, Олег, к Тихону идешь? Погоди, сейчас вместе пойдем… – возясь с какими-то деревянными деталями, проговорил вождь, менее хриплым тенором, нежели месяц назад.

Поменялся не только его голос, и в целом Михалыч заметно изменился. Седина из волос также уходила, морщины сгладились. Может это лишь казалось, но даже плечи его расширились.… Хотя почему казалось! Нет. Так оно и было. И этому было вполне логическое (для этого мира) объяснение. А именно – уровни и бонусы к атрибутам!

Вот тут начиналось самое интересное. Пятый этаж, и большой, стеклянный "Шар гадалки", к которому так стремился Понтифик.

Пожар уничтожил много. Чего было жаль меньше всего, так это десятки предметов мебели и интерьера. И сами сколотим.… Но вот об остальном, действительно стоило пожалеть. Сгорели сотни книг, которые могли оказаться очень даже полезными для их сообщества, заключенной в них информацией. Испортилось "оборудование" неизвестного магического назначения. Были найдены и вовсе непонятные, и обгоревшие останки каких-то предметов, которые могли быть чем-то крайне важным.… Но что уж грустить по утраченному.… Самый главный предмет интерьера пятого этажа, огонь "не взял". Шар из темного стекла, на стальном постаменте.… Только тряпочкой протерли от сажи, и он так же замерцал загадочным и тусклым светом. А по сути, "Шар" оказался "артефактом" для полного доступа к "интерфейсу игры"!

Именно полного! Когда Олег первый раз к нему подошел, и под руководством Тихона (который был его первоисследователем), положил на стекло шара руку, мягко говоря, сильно удивился.

Весь мир кругом преобразился.… Возле каждого предмета, от камушка под ногой, до люстры под потолком.… Каждый человек, каждый предмет его одежды. В общем, любая деталь, от мелкой до большой, обрастала настоящими полотнами схематичных букв, которые складывались в описания предметов. Их свойств и атрибутов. Возьми тот же самый "камушек" в руки, и прочтешь: "Камень. Прочность 90\100, материал – гранит. Вес – 3 гр. Твердость – 327 пункта…" и еще десяток совсем малопонятных обозначений. Что говорить о "сложных сборных" предметах! Одетая на нем на то время куртка, "разошлась" простыней текста, до самого пола.… Какие материалы используются. К каждому материалу и её части еще "технические логи" и "многоциферье"… В общем, смотреть на окружающий тебя мир, стало весьма утомительно.

Благо Тихон подсказал, как правильно себя вести. Нужно было проговорить вслух "Игровое Меню" и выбрать "Общие Характеристики Персонажа". Там он впервые, увидел "себя" в цифровом отражении:

Никнейм: 0,057,394,493

Уровень: 3. До следующего уровня 532 опыта.

Сила: 120

Ловкость: 94

Интеллект: 32 – манапул (64)

Выносливость. – 181\240

Нераспределенных очков основных характеристик (30)

Сытость -…

И дальше шло еще с десяток менее важных подпунктов. От той же "сытости" и "жажды", чуть ли не до "кровяного давления"… Благо в такие дебри лезть не пришлось. Так как интересовало его, прежде всего, как тот самый Блэк, в один момент стал во много раз сильнее.

Все дело было в "очках характеристик персонажа".

"Свободных бонусных поинтов" у Олега было 30 (по 10 за уровень). И вот их уже можно было распределить между "основными", то есть теми же – "силой, ловкостью и интеллектом". Тихон советовал определиться на одном из трех показателей и "максить" его. Во-первых, так будет правильней. Во-вторых, всегда есть возможность заработать еще этих, "поинтов", посредством повышение уровней, с которыми так же было все не просто.

После "научных изысканий", Тихон с полной ответственностью заявил, что опыт получаешь, только от "агрессивно настроенных против тебя мобов". То есть, ни как в стандартных ММО играх… или наоборот, ровно так же. К примеру, если ты поймал рыбу и прибил её камнем. Опыта тебе не прибудет. Или оленя на охоте подстрелил, или убегающего от тебя в страхе, человека.… А вот если на тебя напал волк (пусть даже самый обычный), и ты его одолел, за такого, опыт "капнет". А уж о храгах и прочей нечисти, говорить и не приходилось. За них опыта давалось достаточно много!.. Ну как много. По словам того же "изыскателя", по сравнению с другими играми, не очень. Тут был крайне неравноценный обмен в соотношении "сложность-награда". Не в пользу награды. И для того чтобы прокачать, хотя бы 10-й уровень, нужно было сильно постараться. Во-первых, и от уровня к уровню, для "лвл-апа", сумма требуемого "опыта", росла. Во-вторых.… Где найти столько "агров"?

И, возвращаясь к Михалычу. За последний бой, он вкачал себе два уровня, и кинул все очки характеристик в "Силу". От того у вождя их племени, и разошлись в ширь плечи.… Сам Олег, по советам опытных "геймеров", стал вкачивать больше ловкости.… В принципе, пока пожалеть не пришлось. И скорость движения увеличилась, и реакция заметно улучшилась.… Ну а в будущем – посмотрим.

И чтобы "проговорить" этот момент полностью, "мирное" население в подавляющем большинстве, все также имело Нулевой уровень. Так как в боях не участвовало, и опыта им брать было просто неоткуда…

Михалыч закончил возиться со своими деревяшками. И они уже вдвоём поднялись на пятый этаж башни.

– Привет… – послышался голос Тихона.

– И тебе не хворать, – отвечал Михалыч, шагая по еще захламлённому помещению "Мудреца"…

Тихон встал из нового глубокого кресла, что стояло перед широким столом. С какими-то спасенными или найденными книгами и бумагами, и направился в их сторону. На нем, как на вешалке болталась свободная мантия, сшитая их портными с минимальными плюсами в интеллект. Олег, посмотрев на лицо боевого товарища, в очередной раз сдержал некую неприязнь.… Не к Тихону. А к тому, что он с собой сделал. Добровольно!

Молодой парень и до этого был не богатырского сложения.… А взяв "профессию Мудреца", так и вовсе превратился в "ходячий скелет"! Образно выражаясь конечно. Просто он стал, ну очень худым!

Профа "Мудрец", наверно даже и профессией-то не была.… Давал ее сам "Шар Игрового Интерфейса", или как его стали сокращенно называть "Игровой Шар". И заключалась она в том, что ты мог смотреть на окружающий тебя мир, так же, как если будешь взаимодействовать с этим артефактом.… Это уже было большой нагрузкой на мозг! Олег, только из-за этого пункта, отказался бы от такого "подарочка"… Но ко всему прочему, это было еще не все… "Мудрец", менял твои "атрибуты персонажа". Сомнительный плюс в "50+" к интеллекту. И крайне досадные минусы, по "50-" к силе и ловкости!.. Да он стал практически калекой! Неуклюжим дистрофиком, которого "поломать" ребенок сможет.… С весьма мутными перспективами, на какую-то "магическую мощь"!.. Ну ладно. Мог теперь Тихон, стрельнуть своими фаерболами пять раз подряд. Но стоило ли оно того?.. Олег явно не понимал такого решения.… Даже после слов Тихона, что Понтифик скорей всего за этой "профой" и приходил.… А унесенная им книга, была ничем иным, как талмудом с заклинаниями!..

Ладно! Если оставить момент с резким "похуданием" молодого парня, то у них все было относительно неплохо. Тихон занялся "изыскательными работами", остальные четыреста человек, вполне реальными. Так что соотношение "ученых к рабочим", наверное, сохранилось, примерно, таким же, что и в реальном мире.

– Садитесь, – указал на широкую скамью Тихон. – Есть кое-что такое, что нам нужно обсудить.

Олег с Михалычем, не ожидая плохих или хотя бы неприятных новостей, спокойно уселись и приготовились слушать. Разговоры с Тихоном, в последнее время, были крайне познавательными.

Глава 2

Какая из новых профессий, приобретенных после захвата форта, была самой "интересной"? Как казалось Олегу, этого звания была достойна, профа Конюха.

Если все другие "Умельцы", работали с неодушевленными предметами, то Конюхи, как нетрудно догадаться по названию, работали с лошадьми. Выследить табун. Захомутать коня. "Объездить" непокорного скакуна. И сделать из того "ездового маунта"… Что тоже было весьма сложным занятием. Далеко не сразу, получалось достичь этой цели. По словам тех же самых конюхов, каждая лошадь обладала своим характером и темпераментом. На одну уходило лишь несколько дней "обучения", на другую не менее двух трех недель. И даже после того, как конюхи заканчивали свою работу, передавая "объезженное" животное кому-либо из посторонних (для лошадей) людей, те могли вести себя по-разному. Лошадка, спокойная. Кляча – упрямая, вредная, строптивая, злая. И так далее и тому подобное. У всех лошадей был свой характер.… Ну, это еще было не самым интересным. По словам этих же конюхов, в описании их профессии, было четко сказано, что в этом мире приручать можно не только лошадей!.. Вспоминались просмотренные в далеком и счастливом детстве, мультфильмы. Где везучие и веселые герои приручали пегасов, единорогов и драконов!.. Что-что, а от "пета-дракона" Олег бы не отказался. Как было бы круто, воспарить над этими зелеными лугами, на спине черного огнедышащего животного!..

В общем профа Конюха, Олегу импонировала больше всего. Он даже какое-то время думал взять её себе, но пообщавшись с людьми этой профессии, решил не торопиться. Ключевым фактом для этого отказа послужило следущее, чтобы приручить "питомца-маунта", опять же не обязательно было брать эту "профу", любой человек мог это сделать. Просто "система" не будет тебе что-то подсказывать и отслеживать "прогресс приручения". Именно после таких разговоров, Олег несколько раз ходил с "Табунщиками", на их своеобразную "охоту". И сделал полный цикл "приручения", без игровых подсказок.… То есть подсказывали ему люди, что и как делать, а не "система". И вместе с тем, с "энной" попытки ему удалось приручить лошадь – пегую кобылу – стройную, двухцветную красавицу, на чьей бурой шерсти красовались, большие и неровные белые пятна.… Как-то так вышло, что и "характерами" они сошлись. То есть и Олег был тем еще "сангвиником", и его лошадь зачастую вела себя довольно нервно, предоставляя тем самым массу неудобств своему седоку. И назвал он её дурой!.. Сначала. Потом переименовал в Зорьку.

Вот Олег и "седлал" сейчас свою Зорьку.… Как и весь отряд в десять человек, что собрался с "подачи" Тихона…

Оседлать лошадь, было целой наукой! Пусть не самой большой и сложной, но требующей внимания и не допускающей халатности… Обязательно расчистить спину скакуна (желательно всего вычистить и вычесать), от соринок и крошек, перед тем как постелить на неё коврик с уважительным названием "вальтрап". Который если двигать, то только назад, двигать вперед (против шерсти) нельзя (подними, и переложи)! Обязательно с левой стороны, кладем седло, оттягивая ремни стремян, стременные петли должны быть продеты.… В общем, чтобы просто поехать на лошади, надо было совершить уйму действий! Казалось, что пассажирский самолет в воздух проще запустить, нежели "правильно оседлать лошадь"… Благо только по началу. С каждым разом, под наблюдением Конюхов, эти действия совершались все быстрее и быстрее. В скором будущем придя к полному "автоматизму"…

Спустя, не менее получаса, десять бойцов, выводили своих скакунов из конюшни… Яра поглаживала холку своего любимого "Ворона". Михаил, закрепив все ремни лошадиного "оборудования", с удвоенным вниманием (с его-то весом, любой недочет грозил громким падением), вел под уздцы коренастого жеребца коричневого цвета. Светка с Ольгой, уже взобравшись в сёдла своих лошадок, о чем-то шептались, как две птицы на высокой ветке. Елена, до этого особо не практиковавшаяся в верховой езде, пыталась придумать, куда ей примостить длинную метлу. Кёрг, не выспавшись, зевал, прислонившись к бревну "коновязи" рядом с такой же сонной лошадью. Руслан и Свят (он же Златоус), еще возились со своими маунтами, в конюшне. У всех экипировка по "максимальной комплектации", согласно их "ролям". Мечи, брони, кожаные одежды, луки, щиты.… Разве что, за исключением десятого члена "группы дальнего поиска". То есть Тихона. Что в широких и свободных одеждах, да еще на белой лошади, очень сильно напоминал какого-то призрака, а не бойца. Да и до "мага" он еще не дорос. Из артефактов – только то самое, "кольцо огня", других в форте не нашлось. Наверняка посох Понтифика, и был тем самым магическим артефактом, что должен был быть в "луте" захваченного "инстанса"… Но как говорится – "прощелкали".

Экспедиция, с весьма мутными целями и крайне непонятным способом их достижения, практически была готова к началу путешествия.

– Я вот все равно особо не понимаю, – по-"третьему кругу" стал говорить Михаил. – Куда и зачем мы едем?

– Миш, неужели ты не слышал выражения, "Пока ты спишь, твой враг качается?"– отвечала тому Ольга.

– Как-то не приходилось. Да и какие у нас враги?

– Понтифик, к примеру… Он же не так далеко от нас ушел, – снова начал "отстаивать" свою теорию Тихон. – Телепортироваться можно только туда, где ты уже был. То есть, то, что мы его уже целый месяц не видели, говорит о том, что он активно "прокачивается", как фармя опыт, так и "гриндя" шмот…

– Чего?

– Магические артефакты гребет обеими руками, и, делая жертвоприношения невинно-убиенных девственниц, взращивает свою "АдЦкуйю Силу".

– Ааа. Ну, так бы сразу и сказал…

Олег в принципе был солидарен с Михаилом. Хоть слов было сказано много, окончательного понимания так и не было достигнуто. Даже с учетом того, что первый разговор был непосредственно с ним и Михалычем.

Тот разговор был очень долгий и трудный для восприятия. Тихон начинал издалека. Мол, с чего все началось и к чему все пришло. На утверждение что прогресс на лицо, никто спорить не стал. Но когда их "Мудрец", заявил что этот самый "Прогресс" приостановился, Олег запротестовал. Мол, дома строятся, кузницы работают, конюшни пополняются.… Почему молодой парень говорит такие абсурдные вещи. На что был получен ответ, что под словом прогресс он подразумевал "прогресс прокачки игровых персонажей". Вот тут в ступор впал, как Олег, так и Михалыч.

Те самые лвл-апы, никто, никогда не замечал. То есть, "накрошил" ты мечом с десяток волков – собралось у тебя "опыта" для перехода на следующий уровень. И для среднестатистического человека, не было понятно, что он уже стал на уровень выше. Не было столпа света с небес, что окутывает твое тело радостным ореолом победителя. Не выскакивало никаких надписей и записей. Все было постфактум. Уровень получил и все. Без спецэффектов, в общем. Да и бонусные очки можно было распределять лишь непосредственно у "Игрового Шара"… В их случае конечно. К примеру, Тихону теперь тот особо не требовался.… Ну да не суть. А суть вот в чем. Ни Олегу, ни Михалычу, не показалось, что они встали в каком-то "тупике развития". Потому Тихон использовал свой второй аргумент!

А именно "Игровой Шар". Попросив двух мужиков коснуться мутного стекла и взаимодействовать с "Интерфейсом". После непрерывно подсказывая, он "провел" их, через множество вкладок в интерфейсе, к закладке "ТОП-опыт".

Рядом, с которым было еще множество вкладок, так называемых "ТОПов" (топ – места, в выдаче по какому-либо ключевому слову, в поисковых системах). "ТОП-достижений", "ТОП-килл", "ТОП-килл плеер" (убийств игроков надо полагать), "ТОП-крафт" и еще не меньше десятка "топиков" вплоть до "ТОП-огород"… Два руководителя стали понимать, куда клонит их Мудрец.

Когда Олег открыл этот самый "Топ-опыт", ему сразу же показалась его личная позиция в рейтинге.

*Игрок 0,087,394,493 – место 9,348,248*

То есть по опыту, из почти ста миллионов игроков, он сейчас был в конце первого десятка… (миллионного). Ну а что. В принципе не так уж и плохо. Методом нехитрых вычислений, Олег узнал, что он прокачен лучше (больше) каждого десятого жителя этого мира.… И высказав эту мысль, он крайне сильно удивился, услышав следующее. "Две недели назад, ты был в первом миллионе"…

У Тихона был небольшой блокнотик, куда тот записал все "никнеймы" (цифровые) самых активных участников поселения, которые он изо дня в день отслеживал.… Такая функция тоже присутствовала. Надо было просто вбить в поисковое окно нужный тебе "цифровой никнейм"… И, несмотря на то, что им зачастую приходилось брать в руки оружие, убивая как сказочных так и не очень, монстров, получаемого опыта было недостаточно, чтобы оставаться хотя бы "в первом миллионе". Обидно? Да не особо… "Подумаешь какие-то цифры. Их что, солить можно?.."– вставил Михалыч. Ответ нашелся и на эту ремарку.

"Представьте, – говорил тогда Тихон. – Живем мы себе припеваючи. Месяц, два… да пусть полгода. Выстроили стену. У каждого по личному дому. Скотину завели там, огород возделываем… – По мечтательному выражению лица Михалыча, можно было понять, что именно так он и представляет их счастливое будущее. Тихон меж тем продолжал: – … И вот через полгода. Подходит к стенам нашего города, войско вражеское! Даже не особо большое… Человек так в сто. А нас уже не меньше тысячи. И все вооружены. Все со сталью. Стоим мы на стене, и поплевываем на головы вражин глупых… – оба мужчины понимали что "Мудрец" клонит к не самому благоприятному исходу в такой ситуации. – …И вот эти сто человек. Оказываются.… Пусть даже тридцатого – сорокового уровня. И там не только рыцари и лучники. Там есть и маги! Целители! А может и кто с темной стороны… Призыватели нежити какой-нибудь… – картина рисовалась действительно не самая благоприятная. – … А у нас, за полгода, в лучшем случае – десятые уровни, в "крафченном" обмундировании. И "десятки" только у самых активных! Большинство будет все того же нулевого или первого уровня. И теперь вопрос: что сделают с нами эти сто человек?.. В лучшем случае, просто перебьют и пойдут дальше.… Ну ладно, в лучшем случае "налогом" обложат. И будет к нам раз в неделю делегация приезжать и половину прибытка нашего забирать, да девок в полон утаскивать. Дань, то есть… Или это не лучше?" – вкрадчиво закончил Тихон.

И два мужика, сильно призадумались. Сказка была страшной… Страшно неприятной, своей правдивостью. Вспомнился Понтифик с его замашками будущего "господина"… И где сейчас снуёт этот проныра? Да, месяц они его не видели. Может уже того волки доедают.… А может, он жив. Собрал новую шайку и активно её "раскачивает". Ведь вся поведанная Тихоном информация, у того так же имеется. И наверняка, узнав о таком, Понтифик не упустит шанса стать сильнее.… И как бы описанное "Мудрецом" войско, не возглавлял бы, лично "Его сиятельство"… Птьфу! Вот теперь, действительно становилось страшно! В голове так и рисовались картины, с многотысячными тёмными ратями, что держат в руках белые стяги, на которых изображен "святой лик" с проплешиной на голове…

Последовал весьма закономерный вопрос Михалыча: – "И что ты предлагаешь? Гнать весь народ на этот… кач?" Тихон поспешил успокоить вождя, сказав, что всех не надо. По его убеждению, далеко не все "игроки" будут заморачиваться "прокачкой". Что, скорее всего, больше половины обычных людей, останутся "мирными жителями". Но все же, немалый процент, будет активно "качаться, фармить и гриндить". И для более-менее уверенной жизни, нужно этот процент соблюсти и у себя.… Не сразу. В перспективе. Вот тут он и озвучил свой "проект".

Что непосредственно сейчас им нужно плотнее заняться разведкой. Узнать какие (и есть ли вообще) рядом с их поселением, "локации", "споты", и если повезет "данжи"… Вместе с тем присмотреться к соседям. Опять же есть ли они. Если есть, какие настрои царят в тех общинах. Можно ли с ними заключать "союзы", или сразу же готовиться к войне.… И если говорить уж совсем честно, то может сложиться такая ситуация, что и нападать им придётся первыми. В общем, он призывал к "разведывательной экспедиции", тире "к непосредственной прокачке", самых активных членов общества. Под лозунгом "Хочешь Мира, готовься к Войне!"

И как опытный оратор.… Спрашивается, откуда бы взялось, неужто действительно профа "Мудрец", добавила "опыта" в таких делах… Тихон с улыбкой добавил. Мол не переживайте "отцы", время еще есть, ничего не потеряно. Просто надо начинать шевелиться в "своем болоте" и "не плыть по течению", тогда все у них будет хорошо. И Город поставим белокаменный, и жить будем сотню лет, сытно да припеваючи.

Что тут сказать. Олег с Михалычем почесали затылки. Подумали. Пару вопросов задали. Да и согласились, что, дело Тихон говорит. И иначе никак не поступить. Только так и тем путем, какой "Мудрец" описал, и будем двигаться. Пошло обсуждение уже более мелких деталей. Сколько человек должно быть в "экспедиционном корпусе", их роли и обязанности. А о целях, они уже поговорили…

Вот уже на следующий день, с раннего утра, десять человек собирались в далекий поход.

Из форта выходили медленным шагом. Кто уже покачивался в седле. Кто-то вел лошадей под уздцы. Седельные сумки были наполнены едой на первое время.… Не у всех. Их штатная ведьма, свои сумки наполнила плошками да склянками с многочисленными жидкостями и мазями.… Кстати говоря, о Елене. Она уже довольно давно взяла себе ту же профессию что и тётя Галя, и достигла немалых успехов в деле зельеварения.… Так что подозрительные колбочки да микстурочки в её сумке, скорей всего были направлены далеко не только на "благие цели" и "эффекты". Вспоминались "ядовитые облака". По словам Тихона, ей предстояло быть в их "рейд-группе", "хилером". Что в купе с её вредным характером, заставляло поостеречься.… Но речь не о том. Они уходили из поселения, что успело стать для всех, Домом.

Секретов никто разводить не стал. И все честное население, было в курсе, будущего похода.… Было немного удивительно и о-очень приятно, видеть большое скопление людей, что вышло их провожать.… Не сказать, что вся деревня пришла, но половина точно!

Не менее двухсот людей, собрались за "крайними", новыми домами, где как бы проходила "условная, крайняя линия" поселения. Мол, сделай еще три шага, и все – ты уже не "дома", а в начале своего пути… Народ раздавшись на две равных больших толпы, как бы оставили "коридор" путникам. На добрых лицах, ободряющие улыбки. Звучали такие же выкрики: от бодрых – "Покажите им там", до – "Главное не лезьте без нужды, поберегите себя". Вот и думай, кому, что они должны показать, и куда не лезть. Но все равно было приятно! Переживают же…

– Ну что вы, право слово! Будто на войну провожаете, – разводил руками Михаил.

– А цветы где? – задорно отвечала Звезда.

– Ты главное вернись! Тогда будут тебе и цветы и песни с танцами до утра, – отвечали ей из толпы.

– Придумали же проблему на свою голову.

– Разведка всегда дело нужное.

– Ой, ли…

– Вы там девочек берегите!

– Да эти девчонки сами кого хочешь, сберегут. Вон какие!

– Ага, ага. От этих "егоз", как бы других беречь не пришлось.

– Ха-ха…

Вот так – по-доброму, с шутками и прибаутками, их и провожали.… У самого окончания "людского коридора", стояли Михалыч, тётя Галя и Нина Павловна. Надо полагать "старейшины"… Племени? Клана? Рода? Ну ладно. Третье лишнее. Может просто Семьи? Нет. Не той семьи, что связана кровным родством. А семьи, что сложилась из совершенно незнакомых людей, но за которых будешь переживать и бороться, ничуть не меньше.… А может даже и больше.

– Кхм… – прокашлялся широкоплечий черноволосый мужчина с редкими седыми волосами в густой шевелюре и не менее густой бороде.… Да. Уже многие взяли моду носить бороды. Вот и Михалыч больше не заморачивался с бритьем. Наверно первопричиной тому было отсутствие нормального бритвенного инструмента. Хоть кузнецы уже как неделю сковали пару "опасных бритв", одна, из которых была в седельной сумке Олега. Вот он, растительности на своем лице, не переносил… Постоянно мой, вычесывай, а то весь исчешешься.… Опять он отвлекся. Михалыч явно хотел сказать что-то на дорожку… а может даже благословить? – Слушать всем внимательно! Головы в пасти к монстрам не совать! Друг друга терпеть, в истерики не впадать! Обидчикам морду бить! Но и без нужды лишний раз не геройствовать! В случае чего, ноги в руки и бежать! Понятно?! – благословил, ничего не скажешь. Десяток "путешественников", немного оторопели от такого "инструктажа", и закивали головой. Михалыч довольный таким эффектом, видать решил "закрепить": – Если кто в деревню "голым" вернётся… – тут имелось ввиду с "перерождения". – Уши надеру! А если все, так "вернётесь", на неделю "выгребные ямы" отправлю чистить!

Хм.… Вроде в интерфейсе, есть пункт выбор "новой точки возрождения"…

– Ой, глава, ну, хватит стращать молодежь… – вступилась за них Нина Павловна, которая также претерпела ряд изменений. Если с одеждой все было понятно, длинный сарафан с накидкой, что было "писком моды" на данный момент времени в поселении.… К слову. Были попытки молодых да неопытных, скроить себе мини юбки, но те не прижились. И тут дело даже не в каком-то пуританском отношение общества к такому виду одежды (мужики были только рады). Но городских улиц вокруг не было, и высокая трава, да колючие кустарники, в момент прервали попытки юных модниц создать привычную одежду, в новом мире… Нина Павловна из "сухощавой" и подтянутой дамы, преобразилась в крайне миловидную и очень улыбчивую женщину. Распущенные волосы, что также набирались силы, и доброе выражение лица, возвращало ей, уже было ушедшую молодость. И очень даже немало "ухажёров", посматривало в её сторону со "спортивным" интересом. Мало того что "симпатичная", так еще в "руководящих должностях"… Нина Павловна, с весьма веселым тоном, продолжила говорить: – Они уж без тебя разберутся, как и когда им возвращаться. Не слушайте этого сатрапа. И не делайте глупостей, в случае чего…

– Мы вас всегда ждем, и будем ждать! – кивнула головой, тётя Галя, соглашаясь с предыдущим оратором. – Главное – возвращайтесь…

Эх! Точно как на войну провожают.

Олег взобрался в седло, как бы давая понять всем участникам предстоящей экспедиции, что им пора в путь. Кто шел пешком, стали лихо (за исключением Михаила) заскакивать в седла… Черноволосый парень, осмотрелся по сторонам… Сотни людей, смотрели на них. Не с надеждой, или злостью.… На них смотрели, с сопереживанием. Просто переживая, за их маленький отряд, что едет по какому-то не очень понятному, но крайне важному для всего их сообщества, заданию.… Да и случилось такое в первый раз. Может от какой-то "новизны", люди себя так и вели… Ладно. Чужая душа потемки! Как есть, так есть. Что будет, то постараемся изменить.

– Ну, чё… – буркнул Олег. – Поехали мы.

Ну а чё.… Не оратор он ни разу. Несильно ударив пятками по бокам своей лошади, Олег неспешной рысью, тронулся в путь. Девять человек за его спиной, сделали то же самое. Часто оглядываясь, отвечая на прощание с людьми и даже махая открытой ладонью над головой.

– Ни пуха, ни пера!

– К чёрту!

– Гостинцев привезите!

– Ага. Пряников килограмм.

– Может лучше женихов килограмм?

– Это уж сама.

– Главное себя берегите. Ночи холоднее стали. Как бы ни простыли…

– Не переживайте…

И спустя не больше минуты, расстояние между двумя группами людей, стало настолько большим, что переговариваться стало невозможно. Только Звезда со Светой, все махали ладошками, развернувшись в седлах в полкорпуса. И им отвечали тем же…

Путешествие, началось!

Глава 3

Галоп лошади… Стука копыт, практически не слышно. Слышно как бьётся твое сердце. В руках зажаты вожжи. Тело напряжено. И вместе с тем чувствуешь приятное возбуждение.… От ветра, бьющего в лицо. От подымающихся, сотни капелек утренней росы, в свете недавно взошедшего солнца, стелющихся вокруг, прозрачной пеленой тумана. Что холодной изморосью, на быстром скаку, покрывают кожу, бодрящей влагой, вымывая из глаз последнюю, ленивую дрёму. И раскрывая их, для того, чтобы ты в полной мере мог оценить раскинувшийся вокруг, красочный простор! Вот ты оказываешься на вершине пологого холма, и дыхание на секунду перехватывает… Зеленые луга, лежащие на холмистом рельефе от горизонта до горизонта. Испещрённые частыми кустарниками и линиями рощиц. Разделенные лентой, спокойной и узкой реки, в белом одеянии испаряющейся влаги. И все это, под небесным куполом глубокого голубого цвета, с частыми белыми облаками и ярким солнечным диском. Что своими теплыми лучами, разгонял остывшие за ночь потоки воздуха, в неспешные ветра. Колыша многотравье и прочую зелень вокруг, будто показывая, что все вокруг движется… и, следовательно – живо!

Олег гнал Зорьку, в погоне за улепётывающей от него на гнедой кобылке, Светкой. Та решила поиграть в догонялки! Причем без всякого объявления войны… Со смехом отвесив своему командиру, подзатыльник, она пустила своего скакуна в галоп, оставив позади, ошарашенно глядящего ей вслед, черноволосого парня. Который с воплем – "Уши пообрываю!", отправил свою лошадь, в такой же быстрый бег.… И только когда за их спинами остались ухмыляющиеся товарищи, Олега стал понимать.… Насколько это будоражаще и приятно! Бег коня! Утренняя свежесть! И бесконечный простор вокруг…

Рыжеволосая девушка, остановила свою кобылу, на вершине холма, с заворожённым видом, любуясь открывшейся панорамой… Олег в момент догнал её, но исполнить свою угрозу, не спешил. Просто поровняв Зорьку, с лошадью Светы, с тем же упоением оглядывался вокруг.

– Красиво… – чуть ли не прошептала на выдохе девушка. Олег просто кивнул головой…

Пара всадников, любовалась утренним пейзажем не менее минуты. После чего, черноволосый парень сказал:

– Ладно. Поскакали к нашим…

Света чуть грустно кивнула, и стало поворачивать свою лошадь.

***

Шёл второй день их "экспедиции".

Если вчера, по выходу из поселения, дорога воспринималась как нечто привычное. Те же просторы кругом, которые не раз уже были объезжены, и на глаза попадались примелькавшиеся ориентиры. Как, к примеру, кривое одинокое дерево, холм с отвесным склоном, рощица, в которой бил родник, с холодной и вкусной водой. То уже с утра следующего дня, земли кругом были неисследованные и ими не езженные. И действительно появилось ощущение похода, дальнего и трудного, но вместе с тем – захватывающего и азартного. Что нас ждет за тем холмом? Выросшая на пути роща, не лес ли случаем? Уж очень она широкая. Изгиб реки. Подлесок.… А не ждет ли нас за этим кустом притаившееся чудовище?! Руку на меч. Зорька, потише копытами перебирай. Взгляд устремлен в тень древесных крон…

Отряд всадников, неспешной рысью, двигался вдоль Центральной реки, которая, не сильно изгибаясь, относительно солнца, текла на юго-запад.

Ближе к полудню, на их дороге обозначилось то само обширное скопление деревьев – очень широкая роща.… По сравнению с Эрлонской чащей, лесом назвать такое скопление деревьев, язык не поворачивался. Да, деревья высокие и частые, но вместе с тем, подлесок гораздо жиже. И десяток всадников, без каких-либо проблем, так же двигались верхом. Ни зарослей кустарника тебе, ни высоченных буреломов… Конечно не загородный парк, в их понимании, но и не дремучий лес тоже. Что-то среднее. Только вот, границ этой рощи не было видно. На горизонте, два покатых и далеких холма, были также покрыты высокими лиственными деревьями… Недолго посовещавшись, решили двигаться тем же маршрутом. То есть вдоль реки. Ведь это был один из главных ориентиров. И то, что лес был жиденьким, лишь сыграло в пользу этого решения…

– Ох!.. – бурчал Златоус, с позывным Свят. – Кажется, я задницу натер об это седло…

– Так пешком пройдись, – отвечал тому Руслан, особо не следя, куда шагает его лошадь, которая двигалась в центре их строя, и править вожжами её ход, было не обязательно. – Чать не отстанешь, еле движемся. – Тут он сказал истинную правду. Хоть лесок кругом был и жиденьким, но все же передвигаться лучше было неспешным шагом… лошадиным. Хотя и пеший человек не отстанет.

– Ноги ломать не охота…

– Ну, ты определись уж. Что тебе важней, ноги или задница, – как обычно съехидничала Елена.

– Я бы вообще полежал бы сейчас, – немного не в тему вставил Кёрг. Похоже, он был еще тем соней…

– Мда…. – подключилась к общей беседе Звезда. – Как вы вообще в это путешествие собрались? Домоседы…

– Ну, рисануться-то надо было же, перед бабами-то, хе… – опять умничала Ведьма.

– А ты перед кем рисуешься? – чуть раздражённо спросил Свят.

– И так понятно перед кем, – ухмыльнулся Михаил. – Мужиков-то в деревне меньше. А тут на четыре девушки, аж шесть парней! Ха-ха…

– Дурак совсем!? – возмущенно посмотрела на богатыря блондинка с метлой в руках.

– Ха-ха. А что верно, – защебетала Ольга. – Ну, давайте смотреть – Миша и Олег.… Не, не так. Кто тебе Лен, больше нравится: Кёрг, Свят, Тихон или Руслан?

– Да идите вы в пень, – не на шутку разобиделась Елена, надув щеки и отвернувшись в сторону, под дружный смех нескольких людей.

Вот так они обычно и "коротали время" в дороге – не особо умными шутками, вытекающими из совсем неумных замечаний.

Олег, который ехал в "голове" походного строя, вслух смеяться не стал, лишь не оборачиваясь, ухмыльнулся замечанию Михаила.… Во-первых, не стоило гневить человека с полной сумкой химикатов. А во-вторых,… Так, стоп! А что бы значила оговорка Звезды? Миша и Олег… заняты? Так получается?.. Ну, если "шуры-муры" между Ольгой и Михаилом он приметил давно, то кем тогда занят, он?.. Вроде "амурными делами" не занимался… пока. Не было на это времени. И кто без его согласия успел поставить на привольной жизни холостяка крест?.. Оо, бабы! Вечные у них пересуды и недомолвки!..

– Эй, смотрите! – раздался окрик, глазастой Яры. – Там вроде дорога.

И действительно. Чуть в стороне от их вектора движения, нашлась старая заброшенная дорога, которую можно было даже не заметить, если быть не очень внимательным. Пройти, к примеру, ту насквозь. Трава успела разрастись, полностью скрывая когда-то утрамбованную землю. И лишь "зелёный коридор", что складывался из стоящих в два ряда деревьев и "крыши" ветвистых крон, давали подсказку, что это именно то, чем это и казалось – то есть дорога.

Недолго думая, вся честная компания, выехала на заброшенный тракт. И возобновившееся движение пошло намного приятнее. Если они и откланялись от своего прежнего маршрута, то совсем ненамного. Да и не было у них цели, двигаться в каком-то определенном направлении. Отъезжаем оттуда, откуда приехали, и ладно.

Кстати, был еще один момент, что не упоминался ранее. Уезжая из форта, отряд Олега, не терял Связи (именно с большой буквы и в прямом смысле слова) с родным поселением. Точнее Тихон, мог общаться по средствам "игровой почты" с Михалычем (который "на том конце провода" взаимодействовал с Игровым Шаром). Так же он записал "АйДишники" Нины Павловны и тёти Гали, "на пожарный случай"… И теперь, раз в сутки, он отправлял письменный отчет в Форт – что и как у них произошло. Все ли хорошо, и на какой стадии развития находится их "план". В ответ они также должны были получать, короткие извещения. Все ли хорошо в форте. Не нападает ли на поселение враг лютый. И не требуется ли, по тревоге, возвращаться обратно.… И увидев эту дорогу, у Олега промелькнула мысль, что на этот раз, будет что написать. Тихону соответственно, а не ему.

После часа пути по лесной дороге, Яра, которая все время внимательно смотрела по сторонам и под ноги, снова добавила:

– По этой дороге довольно часто ходят…

– Звери?

– Нет. Люди.

Предостережение было услышано. Шутливые перепалки и разговоры, приутихли. Каждый проверил свое оружие. Не запуталось ли в ремнях и одежде, чтобы в случае нужды, сразу же выхватить его… Люди ходят. Какие люди? Уж не разбойники ли? А что, место вполне подходящее. Только вопрос в другом – есть ли в этом лесу кого грабить?

Прошло не менее часа неспешной верховой езды, когда нашелся ответ, на вопрос "Что за люди".

Отметки на дороге стали более явными. Уже и сам Олег стал понимать, что действительно, дорогой активно пользуются. Примятая и пожухлая трава под ногами, дополнялась вытоптанными проплешинами голой земли. Некоторые кустарники красовались обломанными ветками. А через какой-то отрезок дороги, стали появляться пни, свежесрубленных деревьев.… А когда прямо перед ними выросла,… как бы это назвать… не стена, не завал – скорее "баррикада" из толстых бревен, полностью перекрывающая лесную дорогу, для сомнений место не осталось. Рядом обитали люди! И вопрос назревал абсолютно в другом ключе – "Как их встретят?" Ведь и встречать было кому!

В широком просвете деревянного сооружения, ровно по его середине, перекрытым одним толстым бревном, (который наверно служил "проездом" для своих, а бревно "шлагбаумом") четко виднелись две фигуры людей, у небольшого костерка. Дух жареного мяса, намекал, что у тех "обед". Один пригревшись на солнышке, сидел, с прикрытыми глазами, будто загорая. Второй, занимался непосредственно приготовлением еды. Наверно потому они и не заметили приближения вооруженного отряда сразу.

– Привет, служивые! – метров за двадцать от "баррикады", выкрикнул Олег. Подкрадываться, никакого желания не было, потому он и подал голос. Пусть "часовые" среагируют… как-нибудь. А там посмотрим на их манеру поведения и поймем, что стоит от тех ждать.

"Часовые", сначала даже не поняли, что окликают их с внешней стороны охраняемого объекта. Оглянувшись, куда-то за спины и никого не приметив, те с большим удивлением посмотрели уже в сторону дороги.… И как же они засуетились, увидев десяток вооружённых всадников! Резко вскочили, побежали в разные стороны. Схватили длинные струганные палки, с заостренными концами. Надо полагать брошенные в неподобающих местах, "копья"… Мда. Пожалуй, со "служивыми", Олег погорячился. Такие даже на "ЧОПовцев" не тянут – полные разгильдяи.… Уже подъезжая ближе, становилось понятно, что часовые, два молодых пацана.… В довольно бедной на первый взгляд одежде, те же "нулевые " одежки попаданцев. На ногах самые настоящие лапти! Разве что у одного штаны были нестандартные, и вроде как, даже заштопанные.

– Стоять!.. – выкрикнул один из "часовых", истеричным голосом довольно абсурдное требование. Они и так уже остановились, с любопытством взирая на горе-сторожей. А когда тот же самый пацан, вскинул обструганный черенок, наподобие ружья, так и хотелось спросить: "Стрелять будешь?". Но продолжил тот вполне логично: – Кто такие? Чего надо? – и будто вспомнив, он обернулся ко второму "сторожу", со словами – Чего стоишь, беги за помощью!

Второй пацан, что выглядел таким же ошарашенным, развернулся на сто восемьдесят градусов, и сорвался в быстрый бег, что только ступни лаптей мелькали.

– Полегче. Не волнуйтесь так, – с улыбкой отвечал Олег, подняв раскрытые ладони на уровень плеч, демонстрируя свои мирные намерения: – Мы не воевать пришли…

– Ага, ага…– недоверчиво "заагакал" часовой. – Проходили, знаем! Все приходят с "миром", а потом пол деревни заново отстраивай.… Стоять, говорю!

– Да стоим, стоим… Долго стоять-то?

– Сколько надо, – довольно дерзко ответил часовой.

– Не хами, – нахмурился Олег… Часового вид злого и вооруженного мужчина, все же приспустил на землю. И тот чуть в нос и на пару октав пониже ответил на предыдущий вопрос:

– Нет. Минут десять…

– Хорошо, – опять улыбнулся Олег. И обращаясь уже ко всем из отряда, добавил: – Привал.

– Начальник? – обратился Михаил к часовому с жалостливым лицом… – На травушке посидеть-то можно? – издевался рослый мужик, над изрядно струхнувшим пацаном. Особенно когда тот посмотрел на богатыря, больше других, носившего на себе стальные пластины и кольчужные вставки. Что уж говорить о большой двухлезвийной секире и круглом щите за спиной… Воин! Но "часовой" то ли не понял сарказма, то ли сам… хотя нет, не понял сарказма и ответил:

– Можно.… Но в лес не расходиться! Я за вами слежу!

– Грозный, какой, – ухмыльнулась Звезда, соскочив с лошади и разминая затёкшую поясницу.

Олег, как и все остальные, так же слез с Зорьки, став вышагивать вокруг. Тело действительно еще не привыкло к долгим конным переездам. И все ниже спины, и иже с ней, затекло…

Под нервным "наблюдением", часового, каждый стал заниматься тем, чем вздумается. Кто-то уселся на "обочину", кто-то шагал туда обратно. Текли обычные разговоры, вперемешку с неумными шутками и короткими смешками… Похоже, что часовой все же немного "приукрасил". Хоть часов в этом мире не было, но по ощущениям прошло намного больше десяти минут. Не меньше, чем в два раза. Но когда время пришло!..

Послышался рокот.… К которому если прислушаться, становилось понятно, что это не рокот, а топот! Топот крайне большой толпы. Олег даже напрягся. Бойцы его отряда, вставали на ноги, начиная подтягиваться к своему командиру. При этом, без слов, выстраиваясь в боевое построение. Рядом с Олегом, скрестив на груди мощные руки, замер Михаил. За их спинами, скучковались маги (Елена с Тихоном) и лучники (Яра с Кёргом). По флангам, все остальные. Оружия никто не доставал, но в случае нужды, оно могло моментально оказаться в руках!

Из-за поворота дороги, показалась большая и довольно разношёрстно одетая толпа людей. Не менее человек тридцати. В большинстве своем опять же женщины. Но и десяток крепких мужичков, с топорами и милых сердцу вилами, в руках, также присутствовало. На многих были всё те же "попаданческие" одежды, но нет-нет, да и мелькала "свежескроенная" одежка. На ногах у большинства людей красовались лапти, но и сапоги также были. То есть, складывалось впечатление что "умельцы" у них есть, просто они начали свою деятельность совсем недавно…

– Почти все "нулёвки", – стал тихо говорить Тихон из-за спины. Все в отряде слышали "оценку", потенциального противника. Под "нулёвками" он имел виду естественно "уровень игровых персонажей", что видеть мог только он, по средствам своей профы "Мудреца"… Или "всевидящего ока?" "Взгляда?" "Истинного взгляда…" Тьфу ты. Нашел время и место название умениям придумывать. Молодой маг меж тем продолжал говорить: – Только двое первого уровня. Да и то с неактивированными бонусами.

А, оказывается, полезно иметь в своих рядах такого "провидца". Услышав вводные, весь отряд невольно расслабился. И внешний вид с вооружением, и "уровень прокачки", опасений не внушал. Для их десятка, такая толпа особых проблем создать не должна…

– Кто такие? – послышался резкий окрик дюжего, чернобородого мужика с той стороны баррикады.… И как отвечать на такой вопрос? В голову сразу же стали вползать самые избитые фразы из исторических сериалов, фильмов и книг… то есть:

– Путники мы…

– Какие к херам путники?! – получил он вообще не исторический ответ.

– Да такие! Блин! – опять взорвался Олег. – Чё, ты услышать хочешь!? Идем – значит надо! Откуда – не твое дело!

– Кхм, кхм, – остерегающе закашлял Тихон.… Ну да, ну да. Им же "дипломатические" отношения налаживать надо. А он тут хамит как рыночная торговка.… Хотя, как ни странно, такой ответ в некотором роде осадил и "грозного мужичка".

– Ясно, – чуть стушевавшись, проговорил чернобородый, явно также, не зная, что в таких случаях нужно говорить. Следующий вопрос, был задан гораздо более спокойным тоном: – И что вам тут надо?

– Проехать надо, – выдохнув, также чуть спокойнее отвечал Олег. И предвещая стопроцентный следующий вопрос – "Куда?" – быстро добавил: – Разведчики мы. Ходим, смотрим кто у нас соседи, можно ли с ними дела вести. Торговать там или что еще, вместе делать…

– И много соседей встретили?

– Вы – первые… – не стал ничего скрывать Олег. А вот следующая фраза чернобородого мужчины, удивила:

– Так вы из "Форта квадратного", что ли?

– Ну да… – удивленно отвечал Олег. Получалось, они знали об их поселении.… И это уточнение "квадратный", по меньшей мере, странно. – А откуда знаешь, что форт у нас квадратный?

– Да принесла одна сорока на хвосте… черная и лысая, – с усмешкой отвечал мужик. После, на пару секунд замолчал, уже более внимательным взглядом окинув их отряд. Уделив большое внимание лошадям… – Говоришь, ищете с кем торговать можно?

– Ага… – рассеянно ответил Олег, думая о черной и лысой сороке.… Не о Понтифике ли аллегория?

– Дело нужное, – тут предводитель плохо вооружённых людей развернулся к своему "воинству", и громко отдал следующее распоряжение. – Отбой тревоги! Перекурите пока.

Топоры и вилы приспустились. На лицах отобразились растерянность и непонимание, причем не только у "встреченных" людей. Ничего не понимали и люди Олега.

Меж тем, чернобородый мужик, поднырнув под бревном "шлагбаума", смело подошел к Олегу, и протянул для рукопожатия раскрытую ладонь.

– Григорий, или если по местному – Грэгор!

– Олег, – все так же ошарашенно, отвечал командир разведывательного отряда, сжимая протянутую ладонь.

– Вещий? Ха.… Ну да не суть. Поговорим, Олег?

– Поговорим…

***

Примерно через часа три, десяток Олега въезжал в деревню Грэгора, с любопытством осматриваясь по сторонам. Всегда интересно посмотреть, как живут другие. Сравнить с тем, что имеешь сам. И насладиться осознанием, что ты, живешь лучше!

Деревенька домов на двадцать, еще старых и подгнивших, но с которыми велась усиленная реставрационная работа. В этом поселке, жило не менее сотни людей. И поселились они тут, относительно недавно. Недели три назад…

Разговор, с нынешним вождем племени, Грэгором, который стал им (вождем), еще "недавнее", был весьма интересным и познавательным. И он отвечал на множество возникших до этого вопросов.

Итак, по порядку. Небольшая история о том, как жилось "Лесному племени".

По началу, все было ровно, так же как и у них. Появлялись люди, в рандомных местах, собирались парами, тройками. После, сбивались в кучки, что стекались все к той же Центральной реке. Кто-то находил оружие, кто-то инструменты. Самые везучие, находили магические артефакты. Несколько человек, набрели на догнивающую деревню (в которую они сейчас и въезжали). Успели прихватизировать простой и ржавый инструмент.… Успели до того момента, как все вокруг "ожило". Как ни парадоксально, день траура для целого мира… Очнувшиеся храги, также схарчили несколько первых "счастливчиков", которые после выходили из того же леса (но не все, помним о возможности выбрать другую точку респауна). Так они и жили порядка двух недель, большой общиной на берегу реки. Так же, как и племя ЧС, отстраивали базу, и обливались слюной при взгляде на деревню, населенную двадцатью храгами.… Вот тут, мы подходим к самому интересному.

Примерно, чуть больше трех недель назад, на их лагерь вышло четверо мужчин. Что уже было удивительно. Все же женское население тут преобладало, над мужским. И были эти четверо, весьма харизматичной компанией.

Один мужик, на вид простой, ничем не примечательный. Второй, был лысый с множеством татуировок на голом торсе. Третий, весьма молодой пацан, с крайне противной внешностью и манерой поведения, как его охарактеризовал Грэгор – «лизоблюд». Ну, а четвертый, по совместительству старший у той братии, был магом! Всамделишным! Острая широкополая шляпа, лысину прикрывающая. Темная ряса, широким ремнём подпоясанная. Посох в руках, с горящим пламенем на вершине… Оо. Увидели одичалые люди, пришлых да загадочных, и обрадовались! Во какое пополнение к ним прибыло, заживем теперь припеваючи! И ведь вели себя поначалу, пришельцы, культурно.… Почти. Ну ладно, Лысый пару раз кому-то морду набил. Так дело молодое. В целом-то все было хорошо. Волшебник, что был невысок ростом, оказался человеком с широкой душой. Сразу же стал оказывать посильную помощь. Чудеса показывал огненные, да обещания раздавал сладкие.… Которые даже выполнить успел. Собрал он мужиков боевых. Грэгор, кстати тоже среди них был. Да повел отряд деревню отвоёвывать. Кто с дубинами, кто с инструментом в руках. Из оружия, более-менее серьезное, было только у "пацана гадкого" – арбалет. Остальные чуть ли не с руками голыми, но и этого с лихвой хватило. Лысый спутник мага, побегал у деревни, выманивая погань бледно-зелёную, и повел стаю, что гналась за ним, к укрывшемуся в засаде воинству, за комфорт свой радеющего. Оо! Как же сильна магия у волшебника оказалась. Огненный шар, прямо в центр стаи той попал. И больше половины монстров сжег! Ну а там, уже своими силами с другими справились.… Не без потерь конечно, но все же сдюжили. А ратники, погибшие, уже через сутки вернулись. Так что горя никакого не было, была радость победы и безмерная благодарность чародею могучему. И пошли они всем своим племенем деревню обживать, да добра наживать. И вроде бы и сказке конец. Да не тут-то было.… Хотя, может сказки просто заканчивались, на таких счастливых моментах, а дальше все шло как в жизни…

В общем, дальше началось то, что и следовало ожидать от Понтифика и компании. Поначалу не самые осторожные, высказывания. Крайне неуважительные действия его ближайших соратников к женскому населению племени. Обещание титулов, власти, и сотни наложниц другим "бойцам". То есть вербовкой лысый сморчок занимался по "старым схемам". Несколько мужчин даже купились на сладкие обещания.… Перенимая все те же заносчивые замашки, свиты мага. Не прошло и недели, как те стали вести себя подобно господам среди прислуги. И маг, это только поощрял…

… К слову. В этом промежутке времени, и упоминался "Форт Квадратный", что стоит на той же реке, за несколько дней пути от их деревни. Понтифик все науськивал свою стаю: что вот, вот, надо идти туда и гнать поселившихся там "выскочек". Мол, замок отдавать просто так нельзя, и на его месте может вырасти их будущая империя! Но для этого нужны силы!..

В течение двух недель, уже практически правления Понтифика в их деревне, под руководством мага, десяток его воинов, излазило всю округу, изничтожая монстров и обычных хищников.… Тут Олег рассказал, зачем он это делал – "прокачивал уровни" своим людям. Грэгор об этом не знал и был благодарен подобной информации. И снова возвращаемся к трагичной истории их деревни.

Ходил, значит, Понтифик по лесам да долам, монстров выискивал, а деревней в целом даже и не занимался. Мало его это интересовало. Но требовал с "простого народа", чтобы их кормили, поили и лелеяли, не жалея сил. У большей части населения, это естественно, вызвало недовольство. Поначалу пытались "вразумить" былого "благодетеля", может не со зла, а от отсутствия опыта в руководящих вопросах, тот так себя вел. Но, как и следовало ожидать, любое инакомыслие "давилось в зародыше". И когда Понтифику пришла в голову блестящая (с его точки зрения) идея, как "давить инакомыслящих" с пользой для дела. Заставлять драться несогласных, со своими "псами", с летальным исходом для первого. Терпение народа закончилось.

Поздней ночью, сговорившийся деревенский народ, пошел душить "оккупантов" в своих же кроватях.… Душили, прежде всего "предателей", которые были с самого начала с ними, и с приходом этого "фашиста", пошли в "полицаи"… Душили с удовольствием!.. Но это была их роковая ошибка! Душить надо "голову", а не "хвост".

Шмыга, успел разбудить своих хозяев. И Понтифик с Блэком, решили организовать "воспитательно-карательную" акцию.… Ну, еще пару "перебежчиков" так же стояло с ними в одном ряду.

Если не впадать в подробности – это была кровавая и огненная ночь! Поначалу, маг и его цепной пес, убили большинство мужчин из "повстанцев"… И вроде бы восстание было подавлено. Но тогда в бой вступило женское воинство! В руки бралось любое оружие. От ножей до вил. От кольев до топоров. И пятьдесят вопящих амазонок, с остатками мужского населения, смогло прогнать прочь, кровожадного тирана! Правда, тот напоследок успел спалить половину деревни.… Но это уже мелочи. Понтифик ушел от них с тем же, с чем и пришёл! Только разве что побитый, часто кидаемыми в след камнями.… Но и это не главное. Главное было то, что честной народ вернул себе власть, которая как-то незаметно утекла из их рук.

Грэгор, также погиб в том ночном сражении. И сразу же по возвращению, был выбран новым вождем племени. Ведь именно он стоял у истоков короткого, но яростного сопротивления.

Понтифик обещал вернуться!.. Так между делом. И потому, две недели, что протекало правление Грэгора, весь народ был крайне напряжен. Вот отсюда не особо теплая встреча, отряда Олега. А про Форт, по словам Григория, он уже не раз думал. Раз оттуда погнали этого плешивого проныру, стало быть, и народ живёт там "здравый". Грэгор даже думал отправить к ним своих гонцов, примерно с теми же целями. Но все не было времени и свободных рук. Благо, они сами приехали.

И подводя итоги того разговора-рассказа. Вождь, лесной деревни, был обеими руками "За" – за сотрудничество, союзничество и торговлю. Правда он еще до конца не знал, что может предложить людям из Форта, но был полон энтузиазма, которым проникся даже сам Олег. Со своей стороны, пообещав всяческую помощь лесному поселению, и поделившись "общей" информацией. По опыту, профам, и чуть-чуть раскрыл подробности их экспедиции. Мол, стройка это хорошо, но надо заняться и "качем".

Вместе с тем, также он заверил Грэгора, что про их деревню узнают уже этим вечером. И они могут смело отправлять к ним делегацию. А уж с Михалычем дело иметь можно, мужик он понятливый.

Ну, это если в двух словах, о получасовом разговоре на обочине дороге.

После которого Грэгор, пригласил всех к себе в деревню. Где закатил для участников экспедиции… не пир конечно. Но вполне достойный, по нынешним меркам, обед.

Покидали деревню они, уже ближе к вечеру… Грэгор не настаивал на том, чтобы они остались на ночёвку. Радушие, радушием, но все же они еще знали друг друга плохо, и вполне закономерно остерегались. "Мирный народ" подозрительно посматривал на десяток хорошо вооруженных людей. Отряд же Олега, не хотел ночевать в деревне "душителей"… Мало ли, прельстятся еще их добром да лошадьми. Уж лучше в лесу переночуем, всем спокойней будет.

На том они и расстались, проехав дальше по дороге, через аналогичную "баррикаду КПП". Олег, переваривая полученную информацию, ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил:

– Дела-а…

Глава 4

Над плечом Олега друг за другом, пронеслось два фаербола. Огненные сферы, рассыпая вокруг яркие искры, складывающиеся в алые шлейфы хвостов, летели уже с куда большей скоростью, нежели виденные им ранее. Уже не со скоростью, брошенного обычной рукой, камня, а выпущенной где-то рядом из лука стрелы! Олег только моргнуть, и успел, как те со свистом достигли бревенчатых тушь "болотных энтов"… Два взрыва! Разбрасывающие в стороны черные щепки… Вопль двух раненых монстров, слившейся в один тягучий звук. Ходячие деревья, заваливаются двумя подрубленными стволами. Всплеск болотной жижи. Вонь болота перебивает резкий запах паленого дерева.… Будто кто-то "выжигателем" на деревяшке рисунки выводит… Меч вскинут! Чуть впереди замер Михаил, с выставленным перед собой круглым щитом и занесённой для удара за спину, секирой…

Два сваленных монстра, это, безусловно, здорово! Но то, что на них двигалось еще порядка восьми ходячих деревьев, которые любят подгнившее человеческое мясо, расслабиться, никак не давало!

– Ведьма, ману заливай… – кричит Тихон за спиной. У Олега тут же возник вопрос – "Это как?"… Но самый ближайший из энтов, махнув крайне длинной деревянной рукой, не дал додумать и тем более посмотреть назад, для изучения вопроса о "заправке".

Ноги отталкиваются от мягкой болотной земли. Олег взлетает, чуть ли не выше своей головы, перепрыгивая настоящее бревно, с острыми сучьями пятерни, деревянного чудовища… Михаил резко развернувшись, берет удар на щит, уперев обе ноги в землю. Не менее чем двухметровое "предплечье" энта, с громким стуком сталкивается с окованным сталью кругом,… Михаил удар выдержал. Но при всем этом, его сдвинуло не менее чем на полметра, под ногами "танка", четко виднелись две полуметровые борозды, оставленные его ногами… Олег, использовав инерцию падения, с силой опустил меч, на деревянное плечо болотника… Стук! Широкое лезвие его меча просто вязнет в чёрном дереве, не пробив и уж тем более даже не разрубив бревно-руку энта… Буквально вместе с ним, уже в тушу "пня на ножках", впиваются две стрелы, выпущенные лучниками… Стук, стук – тот даже не пошатнулся! И настало время блистать Михаилу.… Погасив инерцию удара деревянного гиганта, что был под три-четыре метра роста, не считая кроны над условной головой (два красных и злых глаза, в навершии ствола). Михаил с громким выдохом, свойственным метателям ядра, обрушил свой страшный топор на ту же руку монстра… Громкий треск, ломающегося дерева и длинное предплечье чудовища, переламываться пополам… Вой дерева! Протяжный и заунывный. Будто эхо ветра в дупле.… И энт, с некой заторможенностью оттягивает обломанную "хваталку" назад, но он еще на "ногах"…

Другие, все еще целые, энты, сжимали полукольцо, медленно передвигая своими бревнами ног.

"Только Тихон да Михаил, что-то могут"… – пронеслось в голове у Олега. Имелось в виду то что, что-то могли они все, но должная эффективность атак, была только у двух бойцов его группы…

– Отступаем! – выкрикнул Олег. – Не приближаемся на расстояние удара…

– Да! – тонко поддержала его приказ Звезда. После чего сразу же добавив не особо понятное Олегу, пояснение: – Их кайтить надо! И фаерболами по КД…

Строй людей качнулся назад… Медленные энты, не сильно увязая в болотной жиже, наступали на их клочок, относительно твердой земли.

– Было бы куда отступать, – выкрикнул Руслан. И действительно, кругом раскинулась болотная трясина и та "тропа", по которой они шли, была весьма узкой, при этом зачастую перекрытая вязкими лужами. Должную скорость, десяти пешим людям, набрать, явно не получится.

– Строго назад! – нервно ответил Олег, думая как поступить дальше.

Еще один фаербол… Удар, вспышка, вой энта. И древесное чудовище падает с громким всплеском в темную болотную воду.… Все бы хорошо – но их еще семь! А Тихон, судя по всему, может стрелять огненными заклятиями не так быстро как хотелось бы!

– Ведьма! У тебя ничего горючего нет?! – пятясь, спрашивает Златоус. Булава в его руках так и вовсе оказалась самым бесполезным оружием, против энтов. В самом начале боя, он попробовал атаковать одно из ходячих деревьев, но не имеющее остро-режущих граней, оружие, лишь со стуком пружинило от древесных тел, болотных чудовищ.

– Нет, – зло бросает Елена, занимающаяся весьма странным (на взгляд Олега) делом. Маленькие деревянные сосуды, содержащие прозрачную и чуть голубоватую воду, один за другим появлялись из её объемной сумки. И так же один за одним, выливались на Тихона.… Надо полагать таким способом, она восстанавливала ему ману?

Полукольцо энтов, было от них уже в нескольких метрах… Правильно Свят заметил! Нужен огонь! Что-то горящее. Но кругом болото! Беспросветная сырость. Фаерболы, кидаются по мере возможности. А ничего так и не горит, максимум тлеет…

И огонь пришел!

Правда, совсем не тот, которого они ждали.

Огненно-серебряный росчерк! Копны рыжих волос и начищенной стали полуторника…

– Стой, дура! – крикнул Олег в след стремительно бегущей прямо на энтов девушке, с зажатым в руках мечом, что держался параллельно земле и был занесен за спину. Энты как на зарядке, синхронно подняли руки-бревна, и с силой бросили их, себе под ноги… Светка резко, ушла в сторону, при этом ни на секунду не сбавляя своего стремительного бега… Удары пудовых рук, обрушились на землю – Светка уже была вне зоны поражения. У Олега чуть инфаркт не случился!

Но то, что произошло дальше, и вовсе было за гранью… Светка, рыжей кошкой снова поменяла вектор движения, заскочив на одну "руку" монстра, и буквально взбежала по его «плечу», к основному стволу! В шоке были все. Как люди, так и энты… Атакованное чудовище с воем стало подымать руки "к лицу", когда Светка, уже наносила удар с замахом из-за спины, со всей отпущенной ей силой. Скользяще-режущий удар по красным глазам болотного гиганта – вой! Два когтистых бревна летят к "лицу", где уже не было рыжей воительницы. Она, так ни на секунду не остановившись (била на бегу), оттолкнулась от ствола ослепленного энта, уходя в прыжок… Носок правой ноги, тянется вперед, левый далеко позади, воздушный шпагат… Балерина, в танце.… С уже заносимым мечом для последующего удара… Энты (и не только) тупо провожали стремительно летящую девушку взглядом, которая уже приземляется на ствол ближайшего энта, со стремительно летящей в ударе сталью! Энт запоздало, пытается вскинуть "руки-бревна" для защиты, тем самым создавая посадочную площадку для хищно пикирующей валькирии… Носочек сапога, касается коры плеча, и вес тела хрупкой девушки, найдя опору, перетекает в следующий удар… Острие длинного меча, достает на этот раз только одного глаза – вой! Две когтистых лапы атакованного энта, уже в метре от заигравшейся девчонки.… Да и еще не меньше шести деревянных "хваталок" несётся в её сторону… Света, резко присев, отталкивается обеими ногами от временной точки опоры, и в немыслимом для нормального человека акробатическом кульбите, спиной вперед, уходя в обратное сальто, снова избегает страшного удара… Фаербол Тихона! С шипящим свистом и огненными всполохами, устремляется в ствол, уже повернувшегося к ним спиной, одного из гигантов! Взрыв! Вой… Энт заваливается на своих же деревянных товарищей, не давая тем быстро повернуться. Светка, кувыркнувшись в воздухе, мягко, приземляется на землю, гася инерцию падения ногами, вынужденно присев… Хмурый, собранный взгляд устремлен на деревянных великанов, меч по киношному, параллельно земле, отведен в сторону – все в ней говорило о том, что она готова для следующей атаки.

– Ну, нихера себе… – с отвисшей челюстью, после стремительного рывка Светки, комментирует Михаил.

На ногах осталось шесть энтов, один из которых был полностью ослеплен. Но в глазах других, горело настоящее пламя ненависти и жажды мщения!

– Светка!… – Олег, хотел было добавить приказ "назад"… Но сбился. Так как по обе от него стороны, мелькнуло два стремительных силуэта – Яра и Звезда, вдохновлённые примером своей подруги, бросились в ближний бой!

Энты уже стали заносить руки-бревна для последующего удара, как уже по обе стороны Светки, пролетели беловолосая и черноволосая воительница.… Некоторые гиганты, сменили вектор атаки.… И пошла свистопляска.… Три юрких девицы, со скоростью ласок, носились среди туповатых и медленных великанов, которые уже стали мешать друг другу… Ослепленный энт, так и вовсе, просто размахивал вокруг себя двумя бревнами-руками, то и дело, толкая своих собратьев…

– Блин! Что стоим-то! – раздосадовано крикнул Олег бойцам ближнего боя, мужского пола… – Миха! Давай по одному!

– Принял! – рыкнул богатырь. И звеня пудом стали, тяжело побежал, в сторону ближайшего энта… Олег, Руслан и Свят, бежали, не отставая, но чуть позади их "таранного орудия"… – Э-эх! – крутанув секирой, бьет Михаил, в тыльную сторону колена, стоявшего к ним боком энта. Тёмная древесная стружка разлетается в разные стороны и воющий гигант, срубленным деревом кренится прямо на них… Михаил, чтобы увернуться от "срубленного дерева" просто шагнул вперёд, остальным пришлось отпрыгивать в стороны. Глухой удар о землю… Энт стал ворочаться, пытаясь подняться, но на него обрушивается град ударов оказавшихся рядом бойцов – мечи, булава и топор, разносят все еще дергающегося гиганта, по бревнышку…

Вой со стороны! Олег, поднимает голову и видит практически бегущего на них, древесного великана с одним глазом.… Второго глаза, его лишила Света в последней атаке!.. Первым на его пути, был Михаил, который увлеченно рубил поваленного на землю монстра. Командир, было, хотел окрикнуть богатыря, но не понадобилось. Черная стрела, с жужжанием шмеля, вонзилась в единственно уцелевший глаз – вой! И тупой монстр инстинктивно подымает свои руки к пораженному органу… Быстрый взгляд назад: Кёрг, опускает лук, после удачного выстрела, стоящий рядом Тихон, уже сводит с руки очередной фаербол, который летит куда-то дальше! Наверняка, прикрывая их девчонок…

– С этим все! – бросает указания бойцам ближнего боя Олег. И сразу же обозначая новую цель: – Добить ослепшего!

Михаил, крутанувшись на сто восемьдесят градусов, снова бросается вперед, занося секиру! Удар в колено и очередной монстр валится на землю, которого нужно как можно скорее "нарубить", пока три девчонки "развлекают" оставшихся на ногах, болотных энтов.

***

С того момента, как они вышли из деревни Грэгора, которую, между собой путешественники теперь называли не иначе как "Деревня душителей", прошло три дня.

Лес был все же довольно обширным и его "конца", они достигли только этим утром. Вокруг все так же, ширились холмистые луга, и было уже, привычная дорога, снова "растворилась" в высокой траве. Можно было продолжить движение в том же направлении, в каком их вел "лесной коридор", но тогда они могли немного заплутать. Без каких-либо приличных ориентиров – запросто. Возвращаться в деревню все же хотелось на своих двоих, а не "на крыльях смерти". Мало ли, вдруг они так заблудятся, что по-другому в Форт вернуться не получится.… В общем, решили, пройти вдоль кромки леса, и найти все ту же Центральную реку, которая должна была быть, по правую сторону от путешественников.

И во время этого движения, им на глаза попалась ферма. Новенькая, только построенная, строительное дерево еще даже потемнеть не успело, и ко всему прочему, обжитая людьми!

Очень маленькое поселение, в три дома и девять людей. Что примечательно – у тех было вполне нормальное сельское хозяйство. То есть был огород, на котором пробивались ряды зеленых побегов каких-то растений, распаханный квадрат поля, с такими же восходящими зелеными саженцами. И самое удивительное – имелось небольшое количество домашней скотины!

Путешественникам, видеть такое было в новинку! Ну, еще бы! Они хоть и сами занимались животноводством, но вот коровы на их лугах не встречались.… Да и огород, требовал внимания. Было бы очень даже круто, привести в поселение, допустим, пару мешков "пшеницы". Сеять рожь. Печь хлеб. Выращивать картошку! Ммм картошечку. Как же Олег по ней соскучился. А если еще гречку да с маслицем.… В общем, они завернули на ферму.

Там их встретили настороженно, но за оружие хвататься никто не стал. Пять статных женщин в сарафанах да заправленных в короткие сапожки шароварах, чей возраст уже угадывался с трудом (вспоминаем трансформации свойственные этому миру). И четверо мужчин, отличающиеся сугубо шириной плеч, и наличием, либо отсутствием, бороды. Все одеты в "скрафченые" рубахи и штаны, с редкими рисунками. Страха в их глазах не было. Хотя из оружия, Олег увидел лишь пару длинных мечей, никаких броней или щитов. По замечанию Тихона, у всех были активированные, вторые-третьи уровни, и все это в купе, делало общую картину еще интереснее.

После небольшого разговора "на пороге", который в себя включал приветствие и общие фразы "Как дорога?", "Как хозяйство?" – их пригласили за стол. Опять же, из чистого гостеприимства (может быть отчасти из-за скуки), а не из-за какого-либо страха…

Большой стол, находился прямо на дворе. И хозяйки то и дело бегали в дома, накрывая щедрую "поляну"… Ох! Как же были удивлены и обрадованы (в особенности мужчины), когда на столе появилась бражка.… Первый алкогольный напиток, встреченный в этом мире! И плевать, что она была крайне противной на вкус – стерпится, слюбится! Главное какой эффект давала – в животе разливалось тепло, натруженные мышцы расслаблялись, голова становилась легкой, а язык развязанным.… И потекла вполне дружественная беседа, людей, которым есть что друг другу рассказать.

Оказалось, что тут, эта ферма возникла не просто так. Что примерно в один день пешего перехода, у Большой реки, стоит практически неукрепленный городок. Крайне небольшой – в домов так пятьдесят-семьдесят… Спутники Олега заухмылялись. У них-то форт был на тридцать домов, так что для них это уже был Городище. Но не суть.… Так вот. Этот город был отбит от храгов, уже больше месяца назад! То есть даже раньше них, справились. И ключевой его особенностью было то, что, судя по всему этот город в (каком-то) прошлом, был городом торговцев. Присутствовал небольшой рынок, порушенная гавань на берегу Большой реки, и самое главное, весьма немаленькие склады, в которых, первооткрыватели нашли всевозможные семена и зерновые культуры.

Местные руководители, недолго думая стали заниматься этим вопросом. Находились желающие стать фермерами (вот тут уже профы земледельцев были крайне востребованы), и в окрестностях города, уже через неделю зацвели, свежевспаханные поля. После, от того города, во всех сторонах на этом берегу, стали строиться подобные фермы. В общем, отряд путешественников, как раз и попал на одну из таких ферм.

Последовали закономерные вопросы. Не страшно, мол, в одиночку так жить? Ведь и чудищ хватает и людей лихих. На что был получен ответ: мол, в том же городе создали "боевой отряд", который и бегает на "вызовы" по всей округе. Мол, есть такое – и чудища нападают, и лихие люди порой встречаются, но не так чтобы очень часто. От волков, мол, и сами отбиться можем. А если кто по их душу, да со злыми намерениями придет, то есть, у кого попросить помощи.… Не сразу конечно.… Если бегом, то до того городка, не меньше полудня добираться. Эх, были бы такие же кони как у вас! То вообще жилось бы припеваючи!..

Вот тут был интересный момент. Лошадей, у жителей города и окрестных ферм, до сих пор не было, что с одной стороны казалось странным. А с другой, очень даже выгодным! То есть у них уже имеется, что предложить на товарообмен и это не могло, не радовать. Но все, же Олег поинтересовался – мол, откуда тогда у них корова и несколько коз, что паслись рядом с фермой. На что был получен следующий ответ.

Скотина, появилась у них весьма недавно. Руководство города, решила, что быть их поселению, как и в былые незнаемые времена, торговым, и по реке в разные стороны, ушли первые скауты. И относительно недалеко, на другом берегу реки, нашёлся брат- близнец их городка! Мол, оттуда, к ним живность и стала попадать!

Как после заметил Тихон – распределение ресурсов по областям.… То есть на одной локации есть то, чего нету на другой. С одной стороны это конечно подстёгивало торговлю, но если немного подумать, это также являлось целью для захвата "ценных" поселений. И кстати о захватчиках!

Фермеры, услышав выводы молодого мага, сбавив голос до полушёпота, поделились – что шли слухи, о западном поселении, где царили именно такие настрои. Вроде как, там уже пропали два скаута и одна торговая лодка. Теперь в ту сторону, представители их города не плавали, а собранная дружина, внимательно следила за западными подходами…

Встреча с фермерами, оказалась крайне неожиданной и чрезвычайно полезной. В сознании Олега, уже рисовалась примерная карта. На которой обозначился их форт, обширный лес с деревней "Душителей" посередине, за ним, "Торговая" (или ""Сельскохозяйственная"), пусть будет "Торговая" область. И, оказывается, еще есть какие-то "Западные". Вот про них нужно узнать подробнее.

Если верить словам фермеров, то на лошадях, можно достичь города Рама (так назывался торговый городок), часов за пять. Так они и выбрали следующую цель своего путешествия.… И когда Олег чисто из вежливости спросил: "Может помощь, какая-то вам нужна", ему ответили что: "Да. Было бы неплохо, болото местное почистить, от деревяшек ходячих"… Мол, вы ребята видно боевые. И если вас не затруднит (именно в такой вежливой форме), не могли бы пройтись по нему? А то бывает ночью заходят, да шумят рядом. Уже двух коз утащили к себе на болото…

Отказывать было некрасиво. Да и опять же это совпадало, с их вторичной целью, по прокачке уровней. Так они и оказались на не очень обширном болоте, где и произошёл бой с десятком болотных энтов.

***

Выбирались с болота, ближе к вечеру.… Практически каждый член их отряда хотя бы раз, но окунулся с головой в болотную жижу. Вся одежда была сырой, и дурно пахнущей. Грязные как черти, уставшие как… те же… но весьма довольные бойцы, загруженные ветками ценных мобов, они возвращались к ферме, где оставили своих лошадей. По болотам верхом передвигаться не стоило…

– Круто было! – все никак не могла успокоиться Ольга, на чьем чумазом лице, белыми оставались только зубы, да белки глаз.… А так вылитый негритёнок. – Как Светка-то скакала по этим деревяшкам! А Яра, а Яра-то, бегает как лошадь! Почему я так же не могу?

– Ну почему же? – ухмыльнулся Руслан, – ты тоже бегала быстро.… По крайней мере, для этих чурбанов.

– Но Яра со Светой быстрее!

– У них уровень выше твоего, – устало отвечал Тихон. – Ты только четвертый… "Умирала" же. Света шестой, Яра седьмой. У них бонусных очков в ловкости больше, чем в твоей.… Прокачаемся, будешь не медленнее подружек скакать.

– Кру-уто! – протянула Звезда, осознавая слова Тихона. – А что же будет, если сотый взять?

– Что-то мне кажется, мало кто до сотого докачается, – снова стал рассуждать Тихон. – До полтинника уже было бы очень хорошо! Мы этих мобов покрошили, только у Свята да Олега уровень апнулся. Да и то, потому что они третьего уровня были, плюс накопленный опыт какой-то был… Мало в общем экспы, с мобов даётся. Мало.

– Блин! – рыкнул Олег свое любимое ругательство. – Вас что волнует-то? Уровни? Да вы такими темпами скоро снова на "перерождение отлетите"! Светка! Ты куда без приказа полезла? Звезда, Яра, а вы на кой ляд догонялки устроили? Вообще приказов не слушаете…

– Ну, Олег… – чуть обиженно надула губы Света. – В итоге-то, правильно все сделали!

– Ага! Мы кайтили, а вы их по одному крошили. Вообще не понимаю, чем ты недоволен, – крайне неуважительно отозвалась Ольга.

– Тем, что без приказа полезли! – с угрозой в голосе ответил Михаил, протягивая руку к Звезде.

-Ай, ай, ай! Отпусти! – Богатырь взялся за ухо миниатюрной блондинки, и весьма нещадно трепал его…

– Будешь в следующий раз знать, как заставлять меня волноваться! – наставлял свою подругу Михаил. Олег только и мог, что позавидовать такой решительности… Может и ему Светку за уши потрепать?

– А ну-ка, Яра, иди сюда, – поплевал на руки Златоус, воодушевленный примером Михаила.

– Ага, – скривила губы лучница. Показывая, что в таких уроках она не нуждается. – Только шнурки поглажу!

– Я тебе сейчас сам поглажу…

– Не подходи! – по-кошачьи зашипела Яра…

Начинался спектакль, "Преступление и Наказание". Яра стала снова носиться кругами, только теперь улепётывая от Свята, а не от деревянных гигантов… Ольга все еще болталась на одном ухе, в хватке Михаила… Светка выжидательно смотрела на Олега. Елена от души посмеивалась, наблюдая за общим бардаком. Руслан, Тихон и Кёрг, растерянно вышагивали в стороне…

– О! А вот и вы! – раздался радушный женский голос. Бедлам на секунду прекратился, и все обернулись в сторону голоса. Одна из женщин-фермеров, встречала их за изгородью, с доброй улыбкой на лице. Вот так они незаметно и добрались до фермы: – Проходите скорее. Сейчас ужином вас накормим, и в баньку отправим. Уже топится и скоро будет готова. А в дорогу уж завтра отправитесь, нечего по ночам шастать.… Да и стража в город может не пустить.

Глава 5

Предрассветный час. Час, когда на дворе еще стоит ночь. По звездному небу, к закату катится луна, и только восточная часть горизонта, становится чуть светлее.

Час вышедшего на охоту волка. Час подымающегося тумана, что стелется кругом, белесой пеленой, за чьим белым пологом, может скрыться все что угодно… И в этот час, "это", скорее всего, что-то очень жуткое…

Скрипит несмазанными петлями плохо прикрытая дверь. Может её ночной ветерок качает? Послышался шуршащий звук.… Наверно мышь в углу скребётся… Ветки качающегося дерева, скребут о стену дома, где спали уставшие путники… Олег, нервно ворочался. Жесткий пол, о который он уже отлежал себе бок, сбившаяся к ногам шкура, одеяла, что естественно перестала греть и ночная прохлада, пробивающаяся с улицы, покусывала кожу парня, покрывая её "гусиной кожей"… Все это, очень сильно мешало, насладиться сладким, предрассветным сном.

Олег, еще дремля, не открывая глаз, потянул руку к сползшей шкуре, одеяло все не находилось. Парень скорчился в позе эмбриона, упрямо продолжал поиски. Глаза закрыты. Утренняя прохлада донимает все больше.… Уже не прохлада, а холод! Еще сыростью потянуло… Раскрытая пятерня, шарила где-то в районе ног, ощупывая холодные доски. То ли ему показалось, то ли пол был влажным, и от этого, был еще более холодным…

Тут пальцы коснулись твёрдого и гладкого предмета… Ледяного! Пальцы будто обожгло холодом!.. Олег открыл глаза.

Большая комната, где всему десятку путешественников и "постелили", была окутана мраком! Чернота во всех углах, кроме квадратного окна в стене. Висевшая, напротив него полная луна, освещавшая окружающий мир жутким, бледным свечением, создавала, косой столп света, упирающийся в деревянный пол, рисуя кривой прямоугольник.… Возле которого и лежал Олег.

Открывший глаза парень, в лунном столпе света, увидел тот самый "холодный предмет"! Носок сапога. Черного! И не очень большого.… И вроде бы чего бояться.… Как тот шевельнулся. В шаге.… Перекатываясь с пятки на носок.… В лунном свете появился второй сапог и часть домотканого сарафана!.. Стало очень жутко! Страх пробрался в душу, и холодил изнутри грудь… Человек! Женщина! Сделала шаг. И вот он видит уже два носка сапог, прикрытых длинным подолом сарафана. Почему он не может поднять взгляд наверх, почему смотрит только на носки женских сапог?! Раздался, звук метала, который, будто волокли по деревянному полу.… В столпе лунного света, блеснула сталь… Топор! С очень длинной ручкой, и массивным топорищем, таким дрова рубят… Колун! Вот его, судя по всему, женщина и волокла…Топорище, на дереве пола, оставляло после себя темный след, черная линия. Будто кисть, размазывала краску… Лезвие колуна, обильно смазано этой черной краской.… Или это не краска. И не черная! Так просто кажется в сумраке темной комнаты! И её цвет, не черный,… а красный! Алый! Как кровь! Кровь!

Олега от осознания этой мысли, прошиб холодный пот. Кровь! Топор!.. Друзья!

Собрав всю волю в кулак, и сделав над собой, огромное усилие, Олег повернул шею в сторону! Рядом с ним должен был спать Руслан.… Только пустой деревянный пол. Даже подстилки с одеялом не было.… Где он?! Резко поворачивает шею в противоположную сторону. Где должен был лежать храпящий Михаил и тихий Кёрг!… Пусто! Только тьма клубится по углам!..

– Потерял кого-то? – добрый и участливый голос, что только нагнал жути… Голос женщины, волокущий топор… Топор в крови!

Спящих друзей рядом нет!.. Девушки! Их непоседливые и шумные девчонки! Что с ними?!…

Голова снова поворачивается в сторону. Взгляд шарит в дальнем углу, где на двух кроватях, попарно должны были спать, Яра с Еленой и Ольга со Светой… Света!..

Но в темном углу, из-за разлитого вокруг мрака, ничего разглядеть не получалось!.. Женщина, увидев потуги Олега, так же по-доброму и с лаской в голосе, повторила: – Потерял кого-то?

Липкий страх, поселившийся в груди,… вспыхнул огнём гнева! Глаза расширились.… И шея повернулась в сторону женщины с топором!

– Что со Светой!..

– Свету потерял… – раздался голос женщины, луна отсвечивала только её ноги прикрытые длиннополым сарафаном.… И покрытый кровью массивный топор… Лица видно не было. Но если она сделает два шага, то косой столп света, что падал из окна, непременно должен осветить её полностью!.. – Свету потерял… – почему-то добрый и участливый голос, стал более шипящим: – Олег Свету потерял… – доброта, и участие из голоса уходили.… Оставалось лишь шипение и злорадство: – Свету потерял Олег, – …добавились нотки ненормального веселья…. – Потерял Олег Свету! Ха-ха-ха… – сумасшедший, истеричный смех! И женщина делает те самые два шага, волоча за собой окровавленный топор!..

Та самая женщина, что встречала их за оградой фермы! Та самая, что кормила их, провожала в баню, и давала сменную одежду, чтобы постирать их испачкавшуюся! Та же самая! Но абсолютно другая!

Истеричный смех продолжался… Знакомые черты лица, исказились в безумной улыбке, с выпученными и кровавыми глазами. Кожа стала мертвецки бледной, а во рту отчетливо виднелись острые клыки!..

– Свету, потерял Олег!

Топор, резко дернулся… Безумная женщина, схватила тот обеими руками, подымая его над головой, разбрасывая вокруг, сотни черных капель…

– Потерял, потерял, потерял!…

Тяжелый колун, взлетает над головой, и замирает на секунду перед ударом… Чтобы женщина успела задать, свой последний… безумный вопрос:

– А Света, Олега, нашла?..

Тяжелое топорище сорвалось в стремительный полёт!..

– А-а-а! – завопил Олег…

…Открывая глаза, при этом сгибаясь в поясе, резко садясь… Женщины с топором рядом не было. Столп лунного света, поменялся на тёплый, утренний, в чьем тепле медленно кружилась сотня поднятых, по-домашнему белых, пылинок. Тяжёлое дыхание, и взмокшая спина. В голову никак не могло прийти осознание, того что же сейчас произошло…

– Олег… – послышалось с боку сонное ворчание Михаила. – Не ори, а.… Дай поспать…

Парень резко повернул голову на звук, и увидел сонно-ворчащего богатыря, под шкурой медведя.… Чуть дальше мирно посапывал Кёрг… Светка! Резкий поворот шеи. Взгляд в угол с двумя кроватями… Утренний свет, разбившийся по тёплой комнате, четко обозначил холмики, спящих под одеялами девчонок.… Все целы!.. Фу-у-ух!…