Приглушенный свет в купе мигнул и погас, погрузив пассажиров поезда в кромешную тьму.
«Накрыло! ‒ успел подумать Андрей, но тут же свет появился вновь. Другого цвета и слабее, исходил он сейчас со стороны защитных шторок на окнах. ‒ Неплохо мы подготовились к предстоящему событию!»
Его удивление быстро сменилось пониманием – это всего лишь фотолюминесцентное покрытие, он слышал о таком. Днём такие шторки защищают и накапливают солнечную энергию, а ночью ее отдают. Книгу толком не почитаешь, но всё лучше, чем сидеть в темноте. Андрею сейчас вспомнились слова пожилого профессора при их расставании:
– Всё наладится, друг мой. Что только человечество на своём веку не переживало: и землетрясения, и потопы, и оледенения. Всё ему нипочем, и эту напасть мы переживём, надо только верить в лучшее, – он добавил ещё несколько слов, поселив в душу Андрея надежду.
***
Неделю назад.
Лето подкралось незаметно. Слабо знакомый с интригами, царящими в трудовых коллективах, Андрей упустил шанс отгулять свой отпуск, как все нормальные люди.– Я никуда не полечу, – решительно заявил он руководителю.
– Родной, а кто тебя спрашивает? Трудовой кодекс у нас для всех един. Положено тебе отдыхать по графику в июне, ты и поедешь отдыхать в июне.
– Я и не возражаю, что поеду, но не полечу, ‒ уцепился Андрей за слово.
Трудовой кодекс он чтил, но на очередной отпуск имел свои планы, которые как он только что понял, никак не стыковались с планом начальника. Загородные владения Андрея в ста километрах от Москвы давно требовали ухода, и именно им он стремился посвятить положенные ему по закону дни.
Новость руководства сильно ошарашила Андрея, его грандиозные задумки по обустройству дачи рушились под ударами мощного авторитета начальника так, как сокрушала трёхтонная чугунная баба ветхие кирпичные дома. А он так хотел поменять солнечные батареи старого образца на новые! Тем более что половину их стоимости сейчас оплачивало государство, почти что халява, грех не воспользоваться. Опять же сезонные посадки в огороде. Два года подряд Андрей не успевал этого вовремя сделать. У соседей уже вызревают дыни и арбузы, а он только проращивает семена. Что уж тут говорить о долгосрочной перспективе – персиковых деревьях и винограде! По поводу арбузов он особо не переживал: соседи принесут с благодарностью, что взял. Мама рассказывала, что раньше так поступали дачники с переизбытком выращенных кабачков и огурцов.
«Дьявол, она точно не одобрит моего отъезда! Скажет, что смалодушничал и дезертировал с поля брани за урожай. Она до сих пор не смирилась с тем, что находиться в том месте, куда меня сегодня отправляют, абсолютно не комильфо».
– И вообще, меня тогда не было на работе, когда распределялись путёвки. Может, я на лыжах кататься хочу? В горы хочу! На Эльбрус, – предпринял Андрей очередную попытку увильнуть.
Сотрудники в офисе смущённо опустили глаза. Они помнили, как их организацию обязали взять эту треклятую путёвку на июнь и где в это время находился Андрей. Не совсем честное с их стороны решение, но иного выхода никто тогда не видел.
– Ну, знаешь, из-за одного тебя не должен страдать весь наш коллектив! Если мы не освоим эту путёвку на санитарно-курортное лечение в Сочи, нам на осенне-зимний период могут целых три урезать, а то и вовсе не дадут. Прекрати канючить, ты же здоровый и сильный парень! Ко всему прочему холостой.
– Бери, Андрюха, тебе же не на Гавайи и не на Фиджи предлагают, – загалдели со всех сторон сотрудники.
– Что я – смертник на Фиджи ехать? – вяло отреагировал Андрей на беззлобные шутки друзей. Пятьдесят градусов ‒ это верхний критический предел организма, выше которого его метаболизм обычно переходил в галоп: учащалось дыхание, а об интенсивном потоотделении и сердцебиении говорить нечего. Ничего не поделаешь, за плечами Андрея не было тысячелетий естественного отбора, в процессе которого при таких условиях выживали сильнейшие.
Он взъерошил свою густую шевелюру, начавшую потеть от переживаний, и посильнее включил вентилятор. Конец мая, а жара уже тут как тут. Ещё эта чёртова экономия электричества, позволяющая включать кондиционирование воздуха только при максимальной температуре в рабочем помещении. А сейчас только тридцать.
– С департаментом социальной защиты населения не шутят, – продолжат твердить начальник, как будто вбивая гвозди в гроб Андрея. Его он решил додавить, во что бы то ни стало. – Тем более, ты в нашем коллективе самый молодой и предыдущий свой отпуск отгулял зимой, в самый высокий сезон. Поскромнее надо быть!
– Гады вы! Что я буду там делать? – уже менее агрессивно начала рассуждать вслух жертва произвола. – Целыми днями дрыхнуть в номере под кондиционером? К морю же из-за угрозы солнечных ожогов не сходишь, только после заката при свете прожекторов. А если я утону?
Последняя фраза родила в их дружном коллективе массу шуток. Конечно, об Андрее в таком разрезе никто не думал, но свои слова всегда требуется взвешивать. Сам виноват.
– Почему сразу дрыхнуть? – шеф перестал улыбаться шуткам, сыпавшимся со всех сторон, и сверился с рекламным буклетом отеля. – Там у них закрытый бассейн с морской водой, джакузи, шахматы и шашки. Сауна…
Зря он это сказал, напрасно. Нет, если бы сейчас была зима с крутым морозцем этак под минус пять, то тогда да – это помещение было бы вполне уместно. Сейчас же даже шоколадные конфеты в сумочках у девчонок превращались в нечто желеобразное, оставляя в дорогих аксессуарах такие следы, что выводить их ни за какие деньги, ни одна химчистка не бралась.
Вероятно, это была большая удача начальника, что последнего его слова Андрей не услышал. Он переваривал свалившееся на него «счастье» и молча обдумывал свои дальнейшие действия. А вот если бы он услышал, тогда вся хитроумная комбинация руководства могла бы полететь ко всем чертям. Путёвку всё равно пришлось бы осваивать, а дураков ехать летом на юга, как известно, можно пересчитать по пальцам и не в их коллективе.
– Премия за это мне хотя бы полагается? – наконец выдавил из себя Андрей. – За то, что я за всех вас буду страдать.
– Двойные отпускные, – шеф еле слышно вздохнул, для себя уже решив, что легко отделался. Вздохнули и сослуживцы Андрея, поняв, что переигрывать не будут. Клиент дозрел.
– Хорошо, уговорили, – положил Андрей конец неопределённости, довольный неплохим пополнением своего бюджета.
Радостная суета охватила небольшой коллектив отдела раскрасок живыми эмоциями и пикантными подробностями сухих текстов художественных произведений, выдаваемых последней версией отечественной нейросети. Сложная и ответственная работа, требующая от служащих максимального напряжения психической и эмоциональной чувствительности. Недаром на эту работу попадали лишь люди с тонкой душевной организацией.
***
Андрей ни разу не бывал на морях. На океанах, впрочем, тоже. Ещё в школьные годы он приобщился к горным лыжам, а когда подрос и захотел съездить на Чёрное море, доступ к нему для «дикарей» оказался временно ограничен, а путёвку в то время мама купить ему не могла по финансовым причинам.
– Ничего, – успокаивала она сына, – вот скоро всё исправится, и поедешь с друзьями отдыхать.
Ничего не исправилось, ни тогда – десять лет назад, ни сейчас. Солнечная активность с годами только усиливалась, а периоды экстремальной жары стали все чаще. В результате обширные районы Земли превратились в настоящее пекло. Жара медленно одолевала цивилизацию.
Свои желания необходимо реализовывать вовремя, иначе они превращаются в навязчивые идеи. Короче говоря, соглашаясь поехать к морю, Андрей убивал сразу двух зайцев: утолить юношеское любопытство и пополнить кошелёк. Рассказы друзей, официальные сообщения о погоде и репортажи с места – это одно, но вот увидеть всё своими глазами и прочувствовать на своей шкуре – совсем другое. Один раз живём!
– Герой! – сказала Андрею подруга, выслушав новость.
– Береги себя, – выдавила из себя мама, вдоволь наплакавшись.
– Постараюсь сбежать пораньше, – пообещал Андрей любимым женщинам.
Младший брат российского квантового Регулятора, метко прозванный народными массами Решалой, справился со своей задачей на отлично. Он мастерски составил детальный план маршрута Андрея вплоть до места назначения и вбил в соответствующие транспортные базы данных имя нового пассажира. Решалы, давно сменившие привычные смартфоны, не были наделены разумом в привычном понимании, но считать и планировать умели превосходно. Компактные индивидуальные гаджеты «для всего», кроме как средство для коммуникации, умели говорить, помогали своим хозяевам составлять научные статьи, умело анализируя массивы данных, получаемых ими из доступных баз данных. Некоторые хитрецы пытались их использовать для написания художественных произведений, но они выходили отвратительными, сухими, без изюминки, практически лишёнными эмоциональной составляющей. Для исправления этих недостатков и служила контора Андрея. Его организация, созданная из выпускников литературных вузов, бралась за нелёгкий труд по приданию текстам человечности, помогала начинающим и исписавшимся писателям сохранить свой рейтинг популярности. Естественно, делалось это лишь в тех случаях, когда даже дорогущая реклама не помогала. Брезгливо, стыдно, но ничего не поделаешь: деньги и связи в этой жизни решали пока всё. Андрей поморщился. О своей работе ему сейчас думать совершенно не хотелось.
В отличие от своих младших собратьев, помогающих людям решать их бытовые проблемы, Большие квантовые Регуляторы разгадывали государственные головоломки и давали рекомендации властям во всех областях жизни большой страны. Они были воистину круты, эти супер компьютеры и за двадцать прошедших лет не ошиблись в своих прогнозах ни разу. Именно они, появившись когда-то во многих странах, просчитали вероятность исхода вооружённых конфликтов между ними. Ничья, не будет ни победивших, ни проигравших, сделали они тогда свой однозначный вывод. На Западе поняли, что жизнь конечна, а иногда даже внезапно и всё то, что заработано ими непосильным трудом может в одночасье обнулиться. Нет, так нет, подумали те, которым вечно неймётся, отбросили в сторону свои амбициозные планы и направили свободные денежные потоки в индустрию развлечений. Виртуальные вселенные заполонили мир, основательно уставший от наркотиков и спиртного. Однако не о квантовых супер умниках пойдёт речь, давайте уже дадим нашему герою достойно отдохнуть, ибо время пришло, и у него наступил заслуженный отпуск.
***
В намеченный час отпускник проснулся, не спеша позавтракал, взял заранее собранную дорожную сумку и вышел из дома. У подъезда его уже поджидал арендованный электрокар на солнечных батареях. О точном времени прибытия в аэропорт Андрей даже не беспокоился, положившись на своего электронного помощника. Искусственный интеллект Решалы подключился к транспортной инфраструктуре города и учел все нюансы. Он связался онлайн с другими такими же автомобилями на трассе, проанализировал реальные и прогнозируемые пробки, отсутствие ремонтных работ по пути следования и даже погодные условия. Никаких сюрпризов не предвиделось.
– Доброе утро, Андрей Владимирович, – поприветствовал пассажира умный автопилот, мгновенно распознав его лицо.
– Доброе, – согласился Андрей, успев оценить утреннюю двадцати пятиградусную прохладу, – только давай без разговоров.
Вести светскую беседу в семь утра даже с умным собеседником утомительно.
Прибыв в Домодедово, Андрей улыбнулся всевидящему оку видеокамеры на входе, сунул свою сумку в зев приёмника багажа и тут же прошёл на посадку. Автоматическая регистрация – такой маленький пустячок для аэропорта, но он экономил пассажиру массу времени и нервов. Его место в самолёте оказалось в первом классе, и вряд ли это была заслуга одного Решалы, сто процентов к этому приложил свою руку сам шеф. Удобно устроившись в кресле, Андрей надел наушники и попросил Решалу включить подборку своих любимых песен часа на два. Убаюкиваемый приятными мелодиями, он тут же задремал, пропустив механическую тележку, давно заменившую стюардесс, развозящую в проходе между креслами прохладительные напитки и завтраки для тех, кто не успел поесть дома. Шторку на иллюминаторе Андрей опустил пятью минутами ранее, чтобы не отвлекали ото сна ошеломительные переливы Авторы, ставшие в Москве повседневным явлением. По правде говоря, Северное сияние давно утомляло население и вызывало у него необъяснимую тревогу. Тем не менее, природе не прикажешь.