В основном дистанционные методы исследования Земли получили развитие во второй половине 20 века. Сущность дистанционных методов заключается в исследовании Земли на расстоянии: с высокой горы, с самолета, с искусственных спутников Земли. Называются они соответственно – аэрометоды и космометоды.
Сущность аэрометодов заключается в использовании авиации для улучшения качества и ускорения выполнения различных видов наземных работ. Помимо геологии аэрометоды применяются в различных областях народного хозяйства: сельском хозяйстве, лесном ведомстве, топографии, археологии, географии, строительстве крупных объектов (мостов, ГЭС, АЭС, магистралей, трубопроводов и т. д.), военном ведомстве и др. Использование аэрометодов в военном ведомстве дало существенный толчок в их развитии.
Аэрометоды при геологических исследованиях основываются на проведении:
а) аэровизуальных геологических наблюдений;
б) проведения аэрофотосъемки, аэрогеофизических исследований, проводимых с помощью геофизических приборов, установленных на борту самолета.
Перечисленные виды работ, которые могут производиться как раздельно, так и в различных комбинациях, составляют вместе с наземными геологическими работами единый комплекс.
Аэрофотогеологический метод в виду высокой информативности является наиболее широко применяемым методом при геологической съемке, предусматривающий геологическое дешифрирование аэроснимков. Фотоснимки, в принципе, весьма информативный материал. Даже если взять бытовые фотоснимки. По снимку можно без усилий определить к примеру пол, возраст, масть, расу, общий облик людей, а специалисты определят даже болезнь запечатленного человека, его характер.
Аэроснимки – это объективный дополнительный материал, необходимый для решения геологических задач.