Российская империя, проводившая в эпоху Петра Великого активную внешнюю политику, остро нуждалась в созданной на регулярной основе армии, для которой, в свою очередь, необходима была упорядоченная система военного профессионального образования. Начальной ступенью в этой системе стали кадетские корпуса, задачей которых была подготовка дворянских детей к военной службе.
Первым подобным учебным заведением в России принято считать Школу математических и навигацких наук, созданную в Москве 14 января 1701 по указу Петра I. Первый собственно кадетский корпус был основан в царствование императрицы Анны Иоанновны, своим указом от 23-го июля 1731 года учредившей в Санкт-Петербурге «Корпус Кадетов». Все последующие императоры и императрицы России старались укрепить и развить систему кадетских корпусов, не жалея средств на подготовку офицерского состава.
Наибольший вклад в создание и развитие российских кадетских корпусов внес император Николай I, утвердивший в 1830 году «Положение о губернских кадетских корпусах». На основании Положения было решено учредить корпуса в Новгороде, Туле, Тамбове, Полоцке, Полтаве и Елисаветграде, каждый на 400 воспитанников. При этом было специально определено, какие губернии приписаны к тому или иному корпусу.
Первоначально для Курской, Орловской, Рязанской и Тульской губерний планировалось открыть кадетский корпус в Туле, где уже существовало Дворянское военное училище. Однако, все изменилось благодаря вмешательству орловского помещика, отставного полковника Михаила Петровича Бахтина, который в 1835 году пожертвовал огромный по тем временам капитал в полтора миллиона рублей и имение в 2700 душ крестьян на устройство кадетского корпуса в Орле. В приказе по военно-учебным заведениям от 31 декабря 1835 года император Николай I принял это пожертвование «на учреждение в городе Орле кадетского корпуса, назвав оный корпус «Бахтина». Этим же приказом Бахтин был произведён в генерал-майоры с оставлением всей службы и пожалован Орденом Святого Владимира II степени. В 1836 году Михаил Петрович Бахтин к сделанному им пожертвованию присоединил и родовое имение в 1469 душ со всем хозяйственным имуществом. После этого он был награжден специально отчеканенной в 1836 году памятной медалью «За благотворение юношеству».
Михаил Петрович Бахтин родился 6 ноября 1768 года и происходил из древнего дворянского рода. Служил Михаил Петрович в лейб-гвардии конном полку, в отставку вышел полковником в возрасте 40 лет, жены и детей у него не было. Известно, что в 1908 году он был награжден орденом Святого Владимира 4-й степени, в 1812 году активно участвовал в подготовке ополчения. Основным владением Бахтина было имение Барышье, расположенное на территории современного Брянского района. Занимался Михаил Петрович сельским хозяйством и, причем весьма успешно, что позволило ему в несколько раз увеличить наследственное имение. До окончания строительства и открытия корпуса Михаил Петрович не дожил. Он скончался 27 января 1838 года и был похоронен в своем имении при церкви Козьмы и Дамиана.
Для постройки здания кадетского корпуса у графа Каменского был выкуплен участок земли в Орле, на углу улицы Верхне-Дворянской и Свейбеевского переулка, где находился театр крепостных актеров. После проведения подготовительных работ, 19 августа 1838 года, Великий князь Александр Николаевич, будущий император Александр II, заложил первый камень в фундамент Орловского Бахтина кадетского корпуса. Дальнейшее строительство проводилось под наблюдением особой строительной комиссии, с участием в ней генерал-майора Бахтина. Корпус представлял комплекс построек, объединенных одним стилевым решением, выполненных в стиле классицизма: четырёхэтажный объем главного здания имел в плане букву «Н». В нём размещались учебные классы, спальни, актовый зал, домовая церковь Михаила-Архангела, столовая, жилые помещения ротных командиров, лазарет, библиотека. Официально корпус был учрежден Высочайшим повелением от 1 мая 1843 года, открыт и освящен корпус был 6 декабря 1843 года, занятия в нем начались 8 декабря 1843 года.
Орловский Бахтина кадетский корпус открылся в составе 5 рот, из которых 4 строевые роты состояли в Орловском корпусе, а 5-я неранжированная – в Тульском корпусе. В каждой из рот предусматривалось по 75 человек, 25 вакансий оставлялось для своекоштных, то есть обучающихся за свой счет, воспитанников. Срок обучения составлял шесть лет, из них два года занимал подготовительный курс, а общий курс продолжался четыре года.
Первым директором Орловского Бахтина кадетского корпуса был назначен полковник Тиньков Сергей Николаевич, ротный командир Пажеского корпуса. Всего же за время существования Орловского Бахтина кадетского корпуса в нем сменилось восемь директоров: Тиньков С. Н. (1843—1854), Вишняков В. А. (1854—1863), Бушен Д. Х. (1863—1867), Щербачев Г. Д. (1867—1872), Чигарев В. К. (1872—1884), Светлицкий Н. Н. (1884—1902), Лобачевский В. Л. (1902—1905), Лютер Р. К. (1905—1918).
Педагогический состав коллектива Орловского Бахтина кадетского корпуса, сформированный к открытию корпуса и доукомплектованный в начале его существования, состоял из опытных и квалифицированных офицеров и преподавателей.
11 января 1847 года Орловскому корпусу было пожаловано знамя при высочайшей грамоте следующего содержания: «Жалуя Орловскому Бахтина кадетскому корпусу знамя, повелеваем освятить его сообразно с воинским уставом и употребить знамя на службу». Прибитие знамени к древку происходило 28 мая 1847 года на квартире директора, на следующий день совершено торжественное освящение знамени перед батальоном кадет в присутствии всех чинов корпуса. С этим знаменем связана интересная корпусная традиция: особо отличившимся кадетам при выпуске разрешалось отрезать частичку реликвии, так что по прошествии времени знамя существенно уменьшилось в своих размерах.
В 1849 году произведен первый выпуск из Орловского-Бахтина кадетского корпуса в числе 35 кадет, отправленных для окончания военного образования в Дворянский полк. Воспитанники корпуса получили лестную оценку Начальника штаба военно-учебных заведений генерал-адъютанта Ростовцева в письме директору корпуса: «Ваши орловцы – прекрасные мальчики, дай Бог чтобы и остальные походили на тех, которых Вы прислали».
В ходе реформы военного образования в 1864 году Орловский Бахтина кадетский корпус был преобразован в военную гимназию. Реформа в учебном отношении была вызвана изменившимися потребностями воспитания в связи с бурным развитием естественных наук того времени и необходимости, в первую очередь, усиления общеобразовательного курса за счет специальных и строевых занятий, а также переходу в 1866 году к шестиклассному, а затем, в 1873 году, к семиклассному составу учебного курса. Изменения учебных программ длились несколько лет и не все из них были признаны удачными, наконец, в 1882 году, военные гимназии вновь были поименованы кадетскими корпусами, а их воспитанники – кадетами.
После Февральской революции 1917 года корпус переименовывается в Орловскую Бахтина гимназию военного ведомства, которая просуществовала до сентября 1918 года, затем в здании корпуса последовательно размещались Орловская 8-я трудовая школа, Пехотные курсы, танковое училище имени Фрунзе. Само здание сильно пострадало во время Великой Отечественной войны и было разобрано в 1943 году, спустя век после постройки. Сейчас одно из сохранившихся строений корпуса с памятной доской находится на пересечения улиц Гуртьева и Октябрьской.
Революция 1917 года и последующие за ней события развели орловцев по разные стороны баррикад. Многие из них не приняли новую власть, известно, что около двухсот шестидесяти выпускников ОБКК сражались в рядах Белой армии, более двухсот очутились в эмиграции. Более восьмидесяти служили в РККА, некоторые из них внесли существенный вклад в формировании вооруженных сил молодой республики. С началом Великой отечественной войны бывшие кадеты вновь взяли в руки оружие и вновь были те, кто защищал свою Родину в рядах Красной армии, и те, кто воевал на другой стороне.
За все время существования Орловского Бахтина кадетского корпуса из его стен, по собранным сведениям, было выпущено более 3230 воспитанников, более 2400 стали офицерами, среди них 230 генерал-майоров, 65 генерал-лейтенантов, 25 генералов. Выпускники корпуса приняли участие во всех войнах, которые вела Российская империя: Крымской 1863—1865, русско-турецкой 1877—1878, русско-японской 1904—1905, Первой мировой 1914—1917 годов. Сто двадцать один воспитанник корпуса за мужество и храбрость в боях стали кавалерами ордена Святого Георгия и Георгиевского оружия.
Благодаря полученным образованию и воспитанию, а также выработанным во время обучения личным качествам, выпускники Орловского Бахтина кадетского корпуса оставили свой весомый след в истории Российского государства. Среди них генерал, лауреат Сталинской премии Е.З.Барсуков, генерал-лейтенант А. П. Будберг, генерал А. М. Зайончковский, командарм Д. П. Парский, генерал Д. Г. Щербачев, генерал-лейтенант В. П. Павлов, генерал-лейтенант А. Н. Бахтин, комбриг В. А. Лихарев, комдив С. Н. Савченко, революционер-народник, писатель С. М. Степняк-Кравчинский, народоволец Н. М. Рогачев, академик, Герой Социалистического труда Б. С. Стечкин, академик ВАСХНИЛ Н. Д. Потемкин, музыкант-этнограф А. В. Затаевич, профессор Е. В. Антулаев, писатели П. П. Дудоров и Г. В. Месняев.
Начало изучению и описанию Орловского Бахтина кадетского корпуса было положено уже в 1843 году, когда ко дню открытия корпуса в Санкт-Петербурге был издан «Обзор устройства Орловского-Бахтина кадетского корпуса». Небольшое по объему издание содержало довольно подробные сведения об истории создания корпуса, его преподавателях, целях и правилах обучения. Выдающийся вклад в историографию корпуса внес известный военный педагог, историк и писатель, генерал от артиллерии Матвей Степанович Лалаев (1828—1912), перу которого принадлежит «Краткий исторический очерк Орловского Бахтина кадетского корпуса», изданный в 1893 году в связи с празднованием 50-летия основания корпуса. После долгого периода забвения, уже в наше время, огромный вклад в восстановлении славной истории корпуса внесли потомки преподавателя ОБКК В. В. Левитского Олег Владимирович Левитский и его дочь Наталья Олеговна.
Ниже приведены списки директоров, офицеров, преподавателей и служащих и выпускников Орловского Бахтина кадетского корпуса за все время его существования с 1843 по 1918 год.
Список выпускников за 1843—1893 годы приводится по книге М. С. Лалаева «Краткий исторический очерк Орловского Бахтина кадетского корпуса», список за 1893—1917 годы сформирован на основании приказов по Военным учебным заведениям и приказам по Орловскому Бахтина кадетскому корпусу, хранящимся в Российском Государственном военно-историческом архиве РФ. Данные за 1918 год составлены по имеющимся в Государственном архиве Орловской области копиям аттестатов выпускников.
Список выпускников содержит краткие установленные биографические справки о выпускниках, включая годы жизни, полученное образование, участие в войнах и продвижение по служб. Данные сведения были собраны по результатам изучения Списков офицеров Российской императорской армии за 1909 и 1910 год, списков офицеров по старшинству за 1870—1916 годы, Адрес календарей Российской Империи и Памятных книжек ее губерний за 1843—1917 годы. Также была использована информация интернет-ресурсов ria1914.ru, regiment.ru, историка С. В. Волкова, общества Мемориал и другие доступные источники.