Не доезжая нескольких километров до Александрова, Сергей свернул на ухоженную проселочную дорогу. По всему было видно: она ведет в приличное место.
Вскоре они подъехали к чугунным воротам, возле которых стояла небольшая машина. Полина сразу догадалась, что она принадлежит женщине, и не ошиблась. Заметив их, из нее выбралась пожилая дама в брюках и коротенькой шубке.
– Будем знакомы. – Она протянула руку сначала Полине, потом Сергею. – Виолетта Степановна, секретарь Кирилла Антоновича.
– Здравствуйте. А где же он сам? – спросил Сергей.
– Просил извинить. У него срочное дело.
– Папа! – Из распахнутой дверцы автомобиля высунулись две маленькие ножки, обутые в красные ботиночки, потом с сиденья сползла сама Лидочка.
Сергей подхватил ее на руки.
– Ваша дочь? – с заведомым одобрением поинтересовалась Виолетта Степановна. – Здесь ей будет хорошо: свежий воздух, тишина, продукты – все натуральные. – Она вытащила из сумочки пульт и открыла ворота. – Надеюсь, Кирилл Антонович сообщил, что продукты для вас будет поставлять местный фермер?
– Об этом мы не говорили, – сказал Дуло. – Кирилл живет где-то поблизости?
– Его дом в десяти километрах отсюда.
– Тогда чей это дом?
– Чуть позже я расскажу.
Они расселись по машинам и въехали на территорию. Дорога к дому шла через сосновый бор.
– Смотри, Лидочка, это лес. – Полина постучала по стеклу.
– Почему он белый? – спросила девочка.
– Потому что сейчас зима и повсюду лежит снег.
– Мы едем в лес?
– Не в лес, а в один очень хороший дом.
– Чтобы остаться там навсегда?
Слова дочери ввели Полину в кратковременный ступор, ей вдруг почудилось, что Лидочка чувствует или предвидит нечто, о чем она сама не знает или не догадывается. Сдержав тревогу, Полина ответила как можно спокойнее:
– Ну что ты, милая, конечно же, нет. Побудем здесь немного, встретим Новый год, по лесу погуляем, а потом вернемся домой.
– И я пойду в детский сад?
– И ты вернешься к своим друзьям и подружкам, – с улыбкой пообещала мать.
Вскоре оба автомобиля остановились у длинного двухэтажного здания, облицованного темным кирпичом, которое с натяжкой можно было бы отнести к георгианскому стилю. Уместно было предположить, что летом его фасад увьется плющом.
Полина вместе с дочерью выбралась из машины, Сергей стал доставать из багажника вещи. Обращаясь к Виолетте Степановне, он повторил недавний вопрос:
– Чей это дом?
Женщина подошла к ступеням крыльца.
– Здание принадлежит Кириллу Антоновичу. Это, так сказать, его бизнес-проект. В будущем здесь будет гостиница.
– Гостиница в лесу? – удивилась Полина.
– Всего пять номеров и небольшой спа-салон.
– Теперь понимаю: что-то вроде мирной гавани для уединения вип-персон.
– Пока здесь никого нет, кроме обслуги.
– Вот как? – Полина решила уточнить: – Значит, кроме нас, здесь будет жить кто-то еще?
– Супружеская пара, помощники по хозяйству. Да вот и они! – Дверь распахнулась, и на крыльцо вышла женщина лет сорока пяти. Виолетта Степановна поднялась к ней. – Здравствуйте, Мария! – Она обернулась: – Это наши гости: Полина, Сергей, их дочка Лидочка.
Женщина качнула изящной головкой. Ее собранные в пучок волосы напоминали прическу балерины, однако фигура недотягивала до балетного стандарта: тяжелая крестьянская кость дала о себе знать могучими бедрами и короткими кривыми ногами.
– Мария следит за порядком и готовит еду, – сказала Виолетта Степановна.
Из дома вышел бородатый мужчина и, поздоровавшись, остановился поодаль.
– Борис, муж Марии, будет помогать по хозяйству.
– Сергей. – Дуло поставил сумки и пожал Борису руку.
– Дом новый? – спросила Полина.
Борис ответил:
– Лет сорок ему.
– Не понимаю. – Полина удивленно посмотрела на Виолетту Степановну, и та пояснила:
– Раньше здесь был клуб.
– Выходит, его перестроили?
– Практически полностью.
– Подождите… – Сергей встревоженно огляделся. – Да это же… – Он вытащил сигареты. – Теперь я понял…
– В чем дело? – Полина тронула мужа за руку.
– Ни в чем.
– Но я же вижу!
Не ответив, Сергей отвернулся.
– Добро пожаловать в дом, – сказала Виолетта Степановна. – Если не возражаете, я вернусь в офис.
Никто не возражал. С ней попрощались, и Виолетта Степановна уехала. Мария проводила гостей в большой трехкомнатный номер, известив, что в их распоряжении весь дом, включая кинозал, столовую, гостиную и, если понадобится, финскую баню.
Предположив, что последняя заинтересует Сергея, Полина взглянула на мужа и, не разглядев в его лице заинтересованности, удивилась. С ним что-то происходило, но она не понимала, что именно.
Предоставленный номер оказался прекрасно оборудованной квартирой, где в каждой комнате в высоких вазах стояли живые цветы. Помимо трех комнат, в номере имелась небольшая, но удобная кухня. По замыслу, она существовала лишь для того, чтобы сварить чашечку кофе, однако при необходимости здесь можно было не только приготовить борщ, но и пожарить котлеты.
Обнаружив в спальне кровать, застеленную превосходным сатиновым бельем, Полина поняла, что и в остальном их отдых будет проходить по высшему классу.
Она подошла к окну, сдвинула тюль и посмотрела на заснеженный лес.
– Добро пожаловать в рай…
Сергей обнял ее за плечи и, наклонившись, прошептал:
– Рай – это намного выше.
После обеда Сергею Дуло позвонил Кирилл Мельников.
– Прости, что не встретил.
– Пустяки.
– Часа через два приеду. Выпьем, посидим…
– И поговорим, – напомнил Сергей.
– Поговорить нужно, – каким-то другим, тусклым голосом произнес Мельников. – Тимур будет чуть позже.
– Ты был в полиции?
– Сегодня вызывали к следователю. Приеду, все расскажу. – И, словно не желая продолжать эту тему, Кирилл поинтересовался: – Как жена? Как дочь?
– Пошли гулять в лес. Им все понравилось. Послушай, на кой черт ты купил этот дом? – спросил вдруг Сергей.
– Не понял вопроса.
– Почему именно здесь?
– Ах, вот ты о чем… – Немного помолчав, Кирилл ответил: – Земля в этом районе самая дорогая. Так что ничего кроме бизнеса.
– Дело твое, но лично меня никакие шкурные интересы не заставили бы вернуться сюда, – сказал Дуло.
– Могу переселить вас в другое место.
– Это глупо.
– Понимаю тебя… Уж мне-то как никому другому известно, о чем идет речь.
– Мы остаемся здесь. Жду тебя через два часа.
Отключив телефон, Сергей подошел к окну, сунул руки в карманы и уставился на коричневый ствол сосны. Задумавшись, он медленно перекатывался с пятки на носок и обратно.
– Папа, папа! Мы с мамой бабу лепили! – прозвучал за его спиной Лидочкин голос.
Сергей обернулся:
– Какую бабу?
– Снежную. – Полина изучающе взглянула на мужа: – У нас ничего не случилось?
– Нет, ничего. – Он сдержанно улыбнулся.
– У тебя такое лицо, как будто ты смерть с косой повстречал.
– Не говори глупости. Просто подумал: на улице стемнело, а вас еще нет.
Полина присела, чтобы снять с дочери облепленные снегом ботиночки.
– У нас будут гости?
– Откуда ты знаешь?
– У Марии на кухне дым коромыслом.
– Вечером приедет Кирилл, немного погодя – еще один друг.
– Что по протоколу? – Полина распрямилась и стянула с Лидочки пальто. – Мое присутствие обязательно?
– Сама решай, дело твое. Нужно сказать Марии, чтобы накрыла стол в общей гостиной. Вам будет спокойнее.
– Забавное место…
– Что? – не понял Сергей.
– Интересное, говорю, здесь место. Мы с Лидочкой прошли по тропинке, она ведет от дома вдоль забора, а потом через калитку – в лес. Борис сказал, что там дальше река. До реки мы не дошли, но видели остовы деревенских домов.
– Это не дома.
– Но я же видела… И Лидочка – тоже. – Она обняла дочь и притянула к себе: – Правда, милая?
Девочка с готовностью закивала, не позволяя ни на секунду усомниться в словах матери.
– Правда-правда! А еще там летали большие черные птицы!
– Вороны, – подсказала ей мать.
– Они кричали: кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р-р!
– И Лидочка спросила: кто так громко кричит? – улыбнулась Полина.
– Руины, а над ними кружит воронье. – Сергей посмотрел в окно. – Что в этом хорошего?
– Ты все вывернул наизнанку, – огорчилась Полина. – Да что с тобой сегодня? Скажи наконец.
– Повторяю, со мной – ничего, – сдержанно ответил Сергей и направился к двери. – Прости, я пойду. Нужно сказать Марии, где накрывать стол.