Мой новый дом находился в закрытом посёлке в ближайшем Подмосковье. Он оказался большим и уютным, со светлыми стенами и огромными окнами. У меня была в распоряжении целая половина этажа, что отделялась от лестницы дверью. Осмотревшись на новом месте, я нашла ровным счётом всё, что могло понадобиться для комфортной и счастливой жизни. Спальня, гардеробная, ванная с душем, маленькая уютная гостиная с открытым балконом, на котором стоял плетёный стол и стулья к нему – всё было практически идеально. Вид из окон открывался прямо на лес, поэтому, когда я распахнула одно из них и вдохнула воздух, то поняла, что отлично устроилась. Москва находилась совсем рядом и до неё было можно легко доехать. «Завтра поеду провожать Зину и заеду в банк. Мне надо составить список того, что купить сюда», – принялась планировать я. Разложив с подругой мои вещи по полочкам, мы немного поговорили и спустились в кухню. Последняя оказалась занята хмурой, но колоритной женщиной, что окинула нас взглядом и спросила, что нужно. Уже было время обеда, поэтому мы удивлённо на неё посмотрели, а Зина не выдержала:
– Хотелось бы получить еды, раз самим готовить нельзя.
– Продукты ещё не завезли, а из того, что есть – готовить невозможно! – заявила кухарка.
Отодвинув её в сторону, моя подруга смело прошлась по кухне и, усадив меня с кружкой компота, быстро сделала яичницу и бутерброды с сыром. Женщина сорвала с себя фартук и кинула его на стол, уходя и бурча что-то под нос о нахалках. Мы лишь пожали плечами и спокойно продолжили есть. Я была не в гостях, а являлась хозяйкой дома, поэтому имела полное право делать то, что сочту нужным. Очень скоро на кухню зашёл старший храма, который назвался Владом, а следом за ним и кухарка.
– Вот, они мне мешают. Зашли и хозяйничают, – сказала она.
– Чем мы вам помешали, интересно? Тем, что пришли просить поесть и вы нам отказали? Так мы сами справились! Беременным вообще вредно голодать! – возмутилась Зина, а мне показалось, что ещё немного – и её тарелка полетит в сторону женщины.
Сжав руку подруги, я пытливо посмотрела на Влада, чтобы он определил мой статус сам.
– Видите ли, уважаемая, это ваша хозяйка. Мне кажется, что она имеет право потребовать еды, хотя продукты и правда опаздывают. Впрочем, судя по всему, мы в вас уже не нуждаемся, – произнёс тот.
Женщина с гордо поднятой головой ушла, а я махнула на это рукой, ведь и сама умела прекрасно готовить. С улицы послышался автомобильный сигнал и во двор въехал грузовичок, на борту которого была надпись продуктового супермаркета. Крылатые выскочили ему навстречу и шустро разгрузили кучу коробок, а с машиной напросилась уехать кухарка, хлопнув напоследок дверью.
– Извините, что так получилось. Она попросилась остаться, когда покупали дом. Мы подумали, что вам будет нужна женская помощь, – неловко переминаясь с ноги на ногу, сказал мой смотритель.
– Помощь нужна, но не такая. Можно и не женскую, – ответила я.
– Тогда решим всё позже. Готовить и ребята смогут, – продолжил он.
– Я и сама в состоянии приготовить еду. Нас всего пять человек, так что ерунда, – отмахнулась в ответ.
Парни принялись заносить коробки с провиантом на кухню, а мы начали распаковывать их, попутно решая, что готовить на ужин. Я сразу же начала готовку и ко мне подключилась подруга, а пернатые сами всё разложили, забив все полки в нашем большом холодильнике. Поужинав, мы обсудили завтрашние дела и разошлись по заранее выбранным комнатам.
На следующее утро Зина собралась на поезд, а я решила её подвезти, взяв с собой сопровождение в виде двух охранников и Влада. Проводив подругу и взяв с неё обещание приехать на выходные, сунула ей денег в карман. Мне было известно, что хотя зарплата у неё по местным меркам казалась большой, но поездки туда-сюда выходили достаточно дорогими. Заехав в банк и забрав новые карты, я получила выписки по счетам и удивилась суммам, не слишком понимая, откуда такие деньги. Выбрав неподалёку кафе, куда меня привели вкусные запахи выпечки, села за столик и позвонила сыну, пока ожидала заказ. Парни устроились за отдельным столом, а Влад занял место рядом со мной, но не мешал. Наболтавшись вдоволь и узнав последние новости, я попрощалась с сыном, а затем на меня накатила резкая слабость.
– Ребёнок тянет много сил, но это мы тоже решим в ближайшее время. Хотелось бы предупредить, что охраны скоро окажется больше, чем сейчас. Часть станет жить на первом этаже, но будет иногда меняться. Все они нелюди, а некоторые даже и на людей непохожи. Впрочем, им я доверяю гораздо больше последних. Со всеми знакомиться вам необязательно, но посмотреть на них необходимо, чтобы потом не пугаться. Мы будем постепенно вводить их в дом, – прервав повисшее молчание, проговорил мужчина.
Когда я закончила с заказанными сладостями, он подхватил меня на руки и отнёс в машину, попутно объясняя по поводу нововведений. Быстро доехав до дома, мой опекун осторожно завёл меня в комнату и уложил на кровать. Полежав немного и стащив с себя одежду, я переоделась в пижаму и уснула. Меня разбудило тихое мурлыканье поблизости, а когда я развернулась на звук, то с удивлением увидела чёрную пантеру, что лежала рядом со мной. «Может, оборотень какой? Такие умные глаза», – подумала я и протянула руку, чтобы погладить зверя. Последний лизнул мне ладонь и потянулся, кладя голову на мой живот и начиная вылизывать открывшеюся полоску кожи между футболкой с шортами. Я попыталась его отпихнуть, но сдвинуть такую махину не представлялось возможным. Большой кот только сильнее прижался ко мне, перестав наконец слюнявить. Полежав ещё немного, я вдруг поняла, что моё самочувствие нормализовалось, а затем ощутила голод. В дверь постучали и, в ответ на моё приглашение войти, ко мне заглянул Влад. Зайдя в комнату, он посмотрел на композицию «дама с котом» и хмыкнул.
– Уже познакомились? Позвольте представить – это представитель кошачьих разумных, а ещё носитель тьмы для вашего сына. Зовут просто – Тьма. Вам легче? Может, ужин стоит принести сюда? У нас новый повар и он очень вкусно готовит.
– Да, наверное лучше сюда. Мистер Тьма, отпустите меня, пожалуйста.
Спихнув кота и накинув на себя халат, я подошла к мужчине.
– Он оборотень? Мне как-то неудобно, если я в пижаме и рядом с незнакомым мужчиной, – негромко спросила у него.
– Нет, он не оборотень. Скажем так, он – хранитель. Может черпать тьму и делиться с вами, – улыбнулся он.
– Хорошо. Так что там с едой? – уточнила на всякий случай.
– Сейчас всё будет, – ответил Влад и ушёл.
Я умылась и вышла в гостиную, где на столе уже всё стояло. Пахло просто невероятно, но блюда выглядели весьма необычно. «Опять какая-то непонятная еда. Рассольник бы сейчас, да ещё котлету с пюре», – вздохнула я и принялась пробовать предложенное. Хотя всё и было мне незнакомо, но оказалось вполне съедобным и даже вкусным. Насытившись, я решила сесть за компьютер, ведь во время сна мне приснилась пара сюжетов, которые следовало записать.
Зависнув за работой на несколько часов, я в какой-то момент очнулась и поняла, что хочу пить. «Возьму компота или сока, а то время уже позднее», – решила про себя и, надев мягкую обувь для дома, спустилась в кухню. Остановившись возле двери, я прислушалась к звукам и поняла, что вроде бы никого. Зашла внутрь и, освещая себе путь к холодильнику телефоном, прошла через кухню. Пошарив по полкам и отыскав коробку сока, прихватила с собой тарелку пирожков и уже повернулась уходить, когда за моей спиной послышался шорох. Испугавшись и выронив всё из рук, я услышала щелчок выключателя и меня ослепил свет, отчего я зажмурилась и замерла на месте. Впрочем, на пол ничего не упало, а меня мягко подхватили и усадили на стул.
Когда свет уже не так бил в глаза, я приоткрыла их и увидела огромного мужчину, который грел мне пирожки и наливал сок в стакан. У него были чёрные волосы, прихваченные ремешком, а на его спине располагалось шесть пар паучьих ног, едва покрытых дымкой иллюзии, отчего я замерла в шоке. Развернувшись, он искоса посмотрел на меня, отчего я судорожно вцепилась в стол. На его лбу находилось восемь пар глаз, хотя они тоже были прикрыты с помощью магии. Незнакомец пытливо обвёл моё лицо взглядом, а я в ужасе продолжала смотреть на него. «Какие пирожки? Живой бы выбраться», – возникла у меня полная страха мысль. Словно бы услышав это, он тяжело вздохнул и вышел из кухни, а следовавший за мной везде кот ткнулся в мои колени, отчего я наконец отмерла.
«Вот что это сейчас было? Вроде бы испугалась, но почему? Я же никогда не страдала арахнофобией. Обидела существо, наверное», – огорчилась я, но зато во мне проснулся зверский аппетит. Схватив свою еду, убежала к себе наверх, решив попробовать завтра же наладить контакт с мужчиной, заодно научив готовить его русские блюда. Перекусив, я дописала черновики и, исправив всё необходимое, наконец-то улеглась спать. Тьма вольготно расположился на моём животе и принялся тарахтеть свои песенки, под мерное гудение которых я и уснула.