Второй фронт – это условное наименование во Второй мировой войне 1939—1945 гг. западноевропейского фронта, который Англия и США обязались открыть в Европе в еще в 1942 г., о чём было торжествен но заявлено в англо-советском и советско-американском коммюнике 12 июня 1942 г. в связи с посещением Лондона и Вашингтона тогдашним Народным Комиссаром иностранных дел СССР В. М. Молотовым. Однако западные союзники не спешили выполнять свое обещание, несмотря на то, что советское руководство неоднократно заявляло, что Советский Союз не может примириться с откладыванием открытия второго фронта». Фактически второй фронт в Европе союзники открыли только в июне 1944 г., это и есть операция «Оверлорд», когда стало ясно, что Красная Армия сама в состоянии своими силами окончательно разгромить фашистскую Германию и решить задачу освобождения Европы от фашистского ига.
Затягивание открытия второго фронта не было случайным, оно диктовалось заинтересованными кругами Англии и США, преследовавшими свои корыстные цели. Англо-американская коалиция рассчитывала на ослабление СССР, питала надежды, что после изнурительной войны он потеряет значение великой и мощной державы и попадёт в зависимость от США и Великобритании. Несмотря на то, что летом и осенью 1942 г. немецко-фашистские войска рвались через Донбасс к Сталинграду и на Северный Кавказ и в это время особенно требовалась немедленная вооружённая помощь, тем не менее, второй фронт открыт не был. Также проволочки с открытием второго фронта развязывали руки Гитлеру для переброски резервов ив Западной Европы на восточный фронт, против Красной Армии.
Состоявшаяся в Москве в октябре 1943 г. конференция министров иностранных дел трех держав подготовила первую встречу их руководителей, которая произошла в столице Ирана Тегеране 28 ноября – 1 декабря 1943 г. В работе конференции участвовали И. В. Сталин, Ф. Рузвельт, У. Черчилль. Центральное место занял вопрос о сокращении сроков войны и открытии второго фронта в Западной Европе. Обещание СССР поддержать действия союзников крупным наступлением на советско-германском фронте привело к принятию решения о высадке союзных войск во Франции в мае 1944 г. Таким образом, впервые были выработаны основы общей военной стратегии антигитлеровской коалиции. В декларации, принятой на конференции, провозглашалась решимость трех держав осуществлять совместные действия в войне против гитлеровской Германии и послевоенное сотрудничество. Решения Тегеранской конференции содействовали укреплению антигитлеровской коалиции и вселили в сознание народов уверенность в достижении победы. Известный писатель, переводчик и дипломат В. М. Бережков в книге «Страницы дипломатической истории» пишет (с. 243): «На первом же пленарном заседании Тегеранской конференции вопросу об открытии второго фронта в Европе было уделено основное внимание. Инициативу, как уже сказано выше, проявил Сталин. Президент Рузвельт подчеркнул, что операция через Ла-Манш является очень важной и особенно интересует Советский Союз. Рузвельт сказал, что западные союзники уже на протяжении полутора, лет составляют соответствующие планы, но все еще не смогли определить срока этой операции из-за недостатка тоннажа.
– Мы хотим, – сказал президент, – не только пересечь Ла-Манш, но и преследовать противника в глубь территории. Между тем Ла-Манш – это такая неприятная полоска воды, которая исключает возможность начать экспедицию до 1 мая. Поэтому план, составленный англичанами и американцами в Квебеке, исходит из того, что экспедиция через Ла-Манш могла бы начаться около 1 мая 1944 г.…
Сославшись на то, что любая десантная операция требует специальных судов, Рузвельт коснулся вопроса о приоритете и очередности тех или иных операций. Он сказал:
– Если мы будем проводить крупные десантные операции в Средиземном море, то экспедицию через Ла-Манш, возможно, придется отложить на два или три месяца. Поэтому мы хотели бы получить ответ от наших советских коллег в этом вопросе, а также совет о том, как лучше использовать имеющиеся в районе Средиземного моря войска, учитывая, что там в то же время имеется мало судов. Мы не хотим откладывать дату вторжения через Ла-Манш дальше мая или июня. В то же время имеется много мест, где могли бы быть использованы англо-американские войска: в Италии, в районе Адриатического моря, в районе Эгейского моря, наконец, для помощи Турции, если она вступит в войну. Все это мы должны здесь решить. Мы очень хотели бы помочь Советскому Союзу и оттянуть часть германских войск с советского фронта. Мы хотели бы получить от наших советских друзей совет о том, каким образом мы могли бы лучше всего облегчить их положение».
В начале 1944 г. Англия и Соединенные Штаты вели интенсивную подготовку к вторжению в Западную Европу. Главный удар планировалось нанести в Северо-Западной Франции через пролив Ла-Манш (операция «Оверлорд») и вспомогательный – на юге Франции (операция «Энвил», от англ. anvil – «наковальня»). После решений Тегеранской конференции Соединенные Штаты и Англия приступили к непосредственной подготовке вторжения во Францию через Ла-Манш. Главнокомандующим союзными экспедиционными силами в Европе был назначен американец генерал армии Д. Эйзенхауэр, подчинявшийся Объединенному комитету начальников штабов. Его заместителем стал англичанин главный маршал авиации А. Теддер. Командующим сухопутными войсками являлся генерал английской армии Б. Монтгомери. Военно-морскими силами командовал английский адмирал А. Рамсей, военно-воздушными силами – главный английский маршал авиации Ли-Мэллори. Задача заключалась, как говорилось в директиве Объединенного комитета начальников штабов генералу Эйзенхауэру от 12 февраля 1944 г., в осуществлении высадки на Европейском континенте и проведении совместно с другими Объединенными Нациями военных действий для уничтожения нацистской Германии. Директива также предписывала Эйзенхауэру в случае отступления немецких войск из Северной Франции осуществить вторжение на континент наличными к этому моменту силами, не ожидая установленного срока начала высадки в мае 1944 г.
Англо-американское командование опасалось последствий стремительного наступления Красной Армии и ее быстрого выхода в Центральную и Западную Европу и поэтому хотели занять территорию Франции и других оккупированных Германией западноевропейских государств и вступить в Германию до подхода советских войск. Союзники также стремились не допустить усиления влияния коммунистической части движения Сопротивления.
Общий план боевых действий американо-английских армий в Западной Европе заключался в том, чтобы высадиться с территории Англии на побережье бухты Сены и захватить плацдарм с портами Нормандии и Бретани. После накопления сил на плацдарме предполагалось вести наступление в восточном направлении и занять территорию Северо-Западной Франции. К этому времени должны были высадиться союзные войска и на юге Франции. Последующим наступлением из Северо-Западной Франции на восток и из Южной Франции на север союзное командование надеялось отрезать немецкие войска в Юго-Западной Франции. В результате этих операций американские и английские армии должны были выйти на границу Германии.
С начала 1944 г. стратегическая авиация союзников действовала во все возрастающей степени против транспортной системы Северо-Западной Европы. Цель бомбардировок заключалась в том, чтобы максимально нарушить сообщения в этом районе и создать благоприятные условия для вторжения и последующих действий американо-английских войск в Северной Франции. В результате налетов интенсивность железнодорожного сообщения в северо-западной части Европы значительно сократилась, на 70% упал объем перевозок между Северной Францией и Германией. Район предстоявшего вторжения в Нормандии был в существенной мере изолирован от остальной территории Франции и Германии. Американо-английская авиация действовала, имея полное господство в воздухе. Германское командование располагало на Западе крайне ограниченным количеством самолетов, так как советско-германский фронт приковал к себе главные силы немецких военно-воздушных сил.
Немецкое командование имело сведения о предстоявшем в 1944 г. вторжении через Ла-Манш. Однако ввиду опасного и трудного положения на Востоке оно было вынуждено сосредоточивать там основные усилия и не могло серьезно укрепить оборону на Западе. Удалось лишь несколько увеличить численность войск во Франции и усилить оборону побережья в инженерном отношении. Для того чтобы скрыть слабость обороны, гитлеровская пропаганда широко распространяла легенду о неприступности Атлантического побережья, где якобы воздвигнут «Атлантический вал». На самом же деле «Атлантический вал» в значительной степени был иллюзией, созданной для того, чтобы ввести в заблуждение, как немецкий народ, так и союзников.
Боеспособность немецких дивизий на Западе была слабой. Значительная часть из них находилась на формировании или восстановлении, около половины дивизий являлись стационарными, так как они не имели средств передвижения, почти во всех дивизиях не хватало людей и вооружения. Их численный состав колебался от 8 до 11 тыс. человек. Особенно плохо обстояло дело у немецкого командования на Западе с авиацией, которая насчитывала всего 500 исправных самолетов.
В совершенно ином положении находились вооруженные силы Соединенных Штатов и Англии. Их сухопутные войска, предназначенные для вторжения и сосредоточенные на Британских островах, объединялись в 21-ю группу армий под командованием генерала Б. Монтгомери (1-я американская, 2-я английская и 1-я канадская армии) и 3-ю американскую армию и состояли из 39 дивизий, 12 отдельных бригад, 10 отрядов десантников, так называемых коммандос и рейнджере. В составе этих войск было 20 американских, 14 английских, 3 канадские, 1 французская и 1 польская дивизии. Для дальнейших действий в Западной Европе можно было использовать до 20 английских дивизий, находившихся на Британских островах, и- 50 американских дивизий, подготовленных в Соединенных Штатах.