Лишь лужи напоминают утром о вчерашнем дожде. Пешеходы их осторожно обходят, а «Мерседес», окатив их из лужи водой, свернул на тихую улочку и остановился у школы, из которой вышла вчерашняя девочка.
– Мы вчера собрали больше сотни за час, – говорит ей подружка.
– Немного, – отвечает ей девочка.
– А вы?
– Мы тоже немного. Нас прогнали из перехода. Зато у нас вот… – открывает ладошку она, а на ладошке колечко.
– Золотое? И камешек… – рассматривает подружка колечко, – похож на рубин. Тысячи на три-четыре потянет. Откуда он у тебя?
– Заработала в переходе.
– Да ну?! Кто отвалил?
– Пьяный тип, – улыбается девочка, – за красивую игру на флейте. У него не было денег. А знаешь, как его величают? Ни за что не отгадаешь. Николай Никифорович Панкратов! – объявляет она, и обе смеются.
– Лариска, подбросишь до дома? – просит подружка. – Сегодня я без колёс.
– Садись.
– Что будешь с ним делать?
– С кем? – не понимает Лариса.
– С кольцом.
– Верну владельцу, конечно.
– Почему?
– Я же сказала, у него не было денег.
– И что?
– У него вообще не было денег. И он отдал колечко.
– Он что, ненормальный?
– Пьяный был в хлам.
– Ты знаешь, где он живёт?
– Он лежит.
– Где?
– В НИИ скорой помощи. Его избили за то, что за нас заступился.
– Молодой?
– Не очень старый алкаш.
– Оставь кольцо у себя, всё равно он пропьёт. Ведь ты его не просила, он сам его отдал. Ты разыскивать его не обязана. Скорей всего кольцо не его. Оно может краденое.
– Мама так и сказала.
– Ты ей рассказала?
– Нет. Она слышала, как Юра мне говорил, куда увезли алкаша.
– Кто такой Юра?
– Ты что? Вообще? Ты его знаешь! Он хранит моё тело. Не перебивай! Слушай дальше. Мама меня стала расспрашивать. Пришлось рассказать. И она такой скандал закатила! Если б ты слышала! Дочь её распустилась! Вместо музыки шляется, где попало и за собой Витьку таскает, а он компьютер забросил и в артисты готовится. Говорит, хочешь в артистки – иди, но по улицам не шатайся! Тут входит папаша. Что за шум? – спрашивает. Ну и ему заодно досталось: мол, для него главное не дети, а деньги. Ты хоть знаешь, что у тебя двое детей? – спрашивает. – Зачем ты женился? Отец смеётся, говорит: сам не пойму, как это случилось. За нас заступается: пусть развлекаются. Ведь они под присмотром. Надоест – сами бросят. А Лариска, говорит, будет артисткой. У неё способности есть. Вера Павловна так сказала. А ты, говорит маме, займись лучше делом, распорядись насчёт ужина. Что тут началось! Короче, про нас с Витькой забыли. Потом мама мне говорит: кольцо верни обязательно. Лучше Юре отдай, пусть вернёт его сам. Может быть оно краденое. Нельзя у себя оставлять и носить. Ведь у него хозяйка была, а новому владельцу оно навредит.
– Когда отдавать собираешься?
– Сейчас.
– Ну, как знаешь.
В вестибюле института Юра отдаёт Ларисе пакет с апельсинами и набрасывает ей на плечи халат. Шаркая бахилами, она минует вахтёра и, поднявшись на лифте, входит в палату. На кроватях лежат загипсованные больные, у двоих из них перевязаны головы. Лариса рассматривает похожих друг на друга больных, пытаясь распознать Панкратова.
– Ты к кому, девочка? – спрашивает медсестра.
– К Панкратову.
– Это ко мне, – отзывается с дальней койки больной с перевязанной головой.
Лариса присаживается рядом с кроватью на стул.
– Вот и дочка пришла, – улыбается медсестра.
Лариса оборачивается на неё с удивлением, а Панкратов шёпотом спрашивает:
– Ты кто?
– Я Лариса. Это вам, – кладёт она на тумбочку пакет с апельсинами и шепчет: – А почему шепотом?
Панкратов поманил Ларису рукой, чтобы та нагнулась к нему:
– Я им сказал, что есть дочь у меня.
– И что? – шепчет Лариса.
– А её нет.
– А-а-а, – понимающе кивает Лариса.
Гремя гипсом, соседи покидают палату.
– Спасибо! – благодарит их Панкратов. – А откуда ты знаешь меня?
– Это из-за меня вчера вас избили.
– А-а-а, – вспоминает Панкратов. – Так ты флейтистка? А как меня ты нашла?
– Это я «скорую» вызвала. Врачи сказали, куда вас повезут.
– Спасибо, – улыбнулся Панкратов.
– На здоровье.
Возникла неловкая пауза. Говорить больше не о чем.
– Ну, как живёте? – спрашивает Панкратов.
– Ничего, – отвечает Лариса, – а вы?
– Тоже ничего, – и добавляет: – хорошего.
– Ничего… заживёт.
– Черепок-то? Черепок заживёт. Что ему остаётся?
Лариса улыбается принуждённо.
– А мальчишка твой брат? – спрашивает Панкратов.
– Да.
– Деньжат не хватает?
– Их всегда не хватает, – отвечает Лариса и, посчитав свою миссию выполненной, протягивает Панкратову кольцо: – Вот. Вы вчера уронили.
– Уронил? – удивляется Панкратов, отстраняя руку Ларисы. – Я вам его отдал. Теперь оно ваше.
– Нет. Спасибо. Нам хватает пока. А кольцо это ваше, – кладёт его Лариса на тумбочку и, глядя с подозрением на Панкратова, спрашивает: – Или всё-таки нет?
– Кольцо-то? Моё. То есть мамино, – уточняет Панкратов. – Точнее, было её.
– Вот видите, – Лариса встаёт. – Мне пора. Поправляйтесь.
– Послушай, – встрепенулся Панкратов. – Погоди. Достань бумагу из тумбочки. И карандаш.
Выполнив просьбу, Лариса направляется к двери.
– Да погоди ты немного! – останавливает он её. – На вот, возьми! Зайдёшь, если помощь понадобится.
– Что это? – спрашивает Лариса.
– Мой адрес.
– Зачем?
– Сказал же: будет надо чего – помогу.
– Спасибо, – Лариса кладёт записку в карман халата. – Поправляйтесь.
– Буду стараться… Братишке привет.
Лариса выходит из лифта, сдаёт халат и выходит во двор.