Море пенилось и вздымалось, играя со своей пленницей в коварную игру. То накроет очередной волной и потянет в глубину, то подтолкнет вверх, посулив надежду на спасение. Наверное, Посейдону надоело наблюдать за отчаянными попытками беспомощной бедняжки, а может за упорство и самоотверженность он всё-таки сжалился и пощадил её…
Случилось чудо. Анне удалось выбраться из водоворота и оказаться на поверхности. Горько-солёная вода попала в легкие, но глоток свежего воздуха придал сил. Откашлявшись и отдышавшись, она напряжённо всматривалась в проплывающие мимо предметы. Это были обломки «Наяды». Яхты больше нет. Мужа нет. Она совершенно одна-одинёшенька в открытом море. Добравшийся до сознания ужас сковал её так, что Нюша снова чуть не пошла ко дну. От страха и отчаяния она закричала, но вместо крика из горла вырвался лишь сдавленный всхлип. Неужели Вадим погиб? Нет, этого не может быть.
– Вадик! Ты где? Вадик! А-у-у, отзовись! – снова и снова кричала она, но из-за шума моря не слышала даже саму себя.
Если его больше нет, то ей незачем жить. Достаточно просто перестать грести, и она утонет. Пусть. Зато на морском дне они будут вместе. А если муж жив, просто его отбросило далеко от неё? Остров рядом. Она видит его скалистые очертания. Вадим прекрасно плавает и, наверняка, уже гораздо ближе к берегу, чем она. Перевернувшись на спину, Аня попробовала успокоиться и подумать, что же делать. Раскинув руки и, покачиваясь на волнах, она вглядывалась в хмурое рассветное небо, словно прося у неба совета. Неожиданно облака расступились, и сквозь серую пелену пробился робкий солнечный луч. Это был добрый знак. «Вадим спасся», – уверовала Аня и, мысленно поблагодарив небеса, отважно поплыла к острову.
Казалось, что остров был совсем рядом, но по мере приближения к берегу, плыть становилось всё труднее. Волны откатывали её назад, как будто не хотели отпускать из своих объятий. Сил сопротивляться стихии почти не осталось, но она боролась. «Ещё взмах, ещё усилие, ещё чуть-чуть», – твердила она как мантру и доплыла.
Впереди ожидало ещё одно испытание – крутой, скалистый берег, взбираться на который пришлось на четвереньках. Отшлифованные волнами прибрежные валуны выглядели непреодолимым препятствием. Схватиться руками было не за что, ноги непрерывно соскальзывали, и она снова срывалась в море. После нескольких неудачных попыток, исцарапав в кровь ладони и ободрав колени, Нюша, наконец, оказалась на суше. Идти дальше она уже не могла, просто рухнула на твёрдую сухую почву и отключилась.
Анна не знала, как долго одинокая и беспомощная пролежала на берегу. Когда она пришла в себя, её по-прежнему окружали только море, камни и чайки. Ветер усиливался. Неприветливое море вспенивалось седыми волнами, шумело и сердилось. Вместо радости спасения опять накатило отчаяние. Одна на пустынном острове в мокрой рваной сорочке, с разодранными в кровь коленями и исцарапанными руками. Губы потрескались от соли, и нестерпимо хотелось пить. Жажда изводила всё сильней, но никаких источников пресной воды не просматривалось. Остров выглядел совершенно необитаемым. Похоже, напиться ей в ближайшее время не удастся. Что дальше? Надо куда-то идти, что-то делать. Надо искать Вадима. Когда она думала о муже, собственное бедственное положение отступало на второй план. Она-то спаслась. А он? Почему утонула яхта? Что за взрыв она слышала? Теперь уже совершенно ясно, что это – никакой не салют. Какая-то поломка или… Вадима не было наверху и в каюте, значит, он остался где-то внизу. Спустился в трюм? Был ли у него шанс выжить? Нюша запретила себе думать о плохом. Уж если она, толстая, неуклюжая, толком не умеющая плавать, выбралась, то уж он-то, спортсмен и пловец, тем более. Может, он сидит сейчас на другом конце острова и оплакивает её. Представив живого и невредимого Вадима, она немного приободрилась и поплелась вдоль берега, вглядываясь в очертания валунов. Острые камни дикой болью вонзались в голые ступни, и она кричала. Но кричала не от боли, она звала мужа. Аня совсем охрипла, а остров по-прежнему отвечал равнодушным молчанием, нарушаемым лишь редкими криками чаек. Небо заволокло свинцовыми тучами. Море штормило. Темнело катастрофически быстро. А Нюша всё брела куда-то по камням, плакала, кричала и снова брела…
Ночная мгла непроницаемым колпаком накрыла остров, а вокруг по-прежнему не было ни души. Становилось прохладно. Наконец, она укрылась от ветра в расщелине между двух валунов и задремала. Коварные волны не отпускали её даже во сне, норовили догнать и поглотить в свою пучину. То ли от перспектив быть вновь погребённой морской стихией, то ли от сковывающего тело холода, она очнулась. Прямо из темноты на неё смотрели два жёлтых горящих глаза. От страха Аня даже не шевельнулась. Зверь тоже замер. Она чувствовала его горячее дыхание и даже различала вздыбленную шерсть и мощный оскал. «Волк»! – мелькнула ужасная догадка. Вот и конец всем её мучениям. Она не станет бороться за свою жизнь – бесполезно. Всё равно она не сможет дотянуться до камня, чтобы бросить в зверя. Другого оружия у неё нет. И если ей суждено стать добычей голодного хищника, значит, так тому и быть. Мысленно она уже приготовилась к самому худшему. Она заметила, как зверь сделал движение к ней и, представив холодные острые клыки, впивающиеся в свою шею, потеряла сознание.