– Ах, мои ушки, мои лапки!.. – простонал Белый Кролик, падая в кресло и закатывая раскосые глаза. – Налейте мне что-нибудь, умираю от жажды!
– Кровь подойдёт? – Чеширский Кот приподнял крышку заварочного чайника. – Пока свежая.
– Попрошу без дурных шуток, – из чайника выбралась Соня и зевнула, продемонстрировав остро заточенные резцы.
– Где ты шлялся? – Шляпник придвинул Кролику чашку, расплескав половину содержимого на скатерть.
– Эль? – Кролик принюхался. – Вы опустились до эля? Мне стыдно сидеть в вашем обществе, господа.
– И дама, – напомнила Соня, залезая в высокий кофейник. Вино из него было выпито ещё час назад.
– Дамы в крокет играют, – Кролик хлебнул из чашки и сморщился. – Или в крикет? Всё время путаю эти игры.
– Я всегда говорил, что ты не джентльмен, – Шляпник с хлюпаньем втянул в себя эль из блюдца. Его чашка куда-то подевалась.
– Не уходи от ответа, зайка, – Кот вальяжно потянулся, поддев длинным когтем цепочку на жилете Кролика. – Тебя отправляли за добычей. Где она? Или у тебя проблемы с памятью? Так я знаю хорошее средство…
– Обижаешь! – Кролик торопливо проглотил эль. – Я, можно сказать, с ног сбиваюсь ради вас, а где благодарность? Я уже забыл, когда слышал элементарное «спасибо»!
– Нет такого бога, который бы захотел тебя спасти, – Кот дернул за цепочку, подхватил вылетевшие из кармашка часы и щёлкнул крышкой. – Всё, твоё время вышло. Шляпник, у тебя найдётся чистая сковорода, пара луковиц и сметана на соус?
– А как же! – Шляпник плотоядно облизнулся.
– Да есть добыча, есть! Чтоб вы подавились, проглоты!
– Надеюсь, на этот раз никаких мальчишек с дурными манерами? – Шляпник вынул торчащий из бруска масла нож и принялся его вытирать о скатерть.
– Девочка, – Кролик аккуратно вытянул свои часы из лапы Кота и запихнул в карман, – Лет десяти. Из приличной семьи, так что будете довольны.
– Пр-равда? – промурлыкал Кот, придвигаясь ближе. – Тогда почему у тебя глаза бегают, а?
– Потому что я не желаю смотреть на эту помойку! – Кролик патетически обвёл лапой захламлённый стол. – У гоблинов и то чище…
Он ойкнул и осёкся. Шляпник и Кот уставились на него с одинаково недобрым выражением.
– Откуда ты знаеш-шь, как обстоят дела у гоблинов? – прошипел Кот. – Ты что, опять промахнулся с норой?!
– Ну почему же промахнулся? – залебезил Кролик, прикидывая, успеет ли нырнуть под стол. Но его с двух сторон прижали к стулу. – Просто вмешался принцип неопределённости, да и флуктуации пространственного континиума…
– Короче, профессор! – Шляпник схватил его за уши и встряхнул.
– Да что вы знаете о космической физике, невежды! – вскинулся Кролик. Остатки гордости толкали его хотя бы высказаться перед неизбежной экзекуцией. – Вот увидите, благодарные люди ещё назовут эти межпространственные туннели моим именем! Когда додумаются до них, лет эдак через пятьсот…
– Скорее они назовут их кротовинами или червоточинами, – Кот отвесил Кролику такую оплеуху, что у того зазвенело в голове. – Потому что даже у червяка больше мозгов, чем у тебя, кретин ушастый! Куда ты прокопался?
– В Королевство гоблинов… – Кролик обречённо обмяк.
– Всё хуже и хуже, – Шляпник переглянулся с Котом. – Надеюсь, ты зарыл туннель, жаба мохнатая?
– Н-не совсем… – Кролик судорожно дёрнул ушами, но их держали крепко. – Оттуда вёл такой удобный путь наверх – прямо в Англию. Вы же сами сказали, чтобы я больше из Америки детей не приводил!