– Я не понимаю. – Алекс покачала головой, неуверенно хмурясь. – Что это должно значить?
– Много чего… – странно уклончиво ответил Фрост, опускаясь в кресло.
Теперь между ними словно непреодолимой стеной стоял огромный стол, разделивший кабинет сенатора пополам.
– Даже если я и поверю в то, что вы… – она запнулась вновь переходя на уважительно-отстраненный тон, но не потому, что испугалась, а так как не могла решить, как дальше себя вести. – Это… эта тварь…
Она подняла взгляд, который успела перевести на пол, словно там был ответ на ее сомнения, и тут же напоролась на нечеловеческую ухмылку двуликого. Его рот, совершенно лишенный губ, растянулся в ужасающем подобии улыбки. Сквозь ряд кривых заостренных зубов мелькал длинный раздвоенный язык. Частичный оборот давался сенатору особенно хорошо, и от этого волоски на теле некроведьмы вставали дыбом.
Туда-сюда. Шурх. Шурх.
– Твою ж мать!.. – выдохнула она, не в силах отвернуться от представшей перед ней картины, но максимально подалась назад и упираясь в спинку дивана.
Облик Фроста менялся прямо на глазах, и эти изменения разительно отличались от привычного ей оборота двуликих. Не было грязи и «шума», сопровождающих изменения оборотней. Не было ни хруста костей и суставов; ни вони от измененных гормонами телесных жидкостей.
Ничего такого.
Лицо, как и тело Фроста изменялось плавно, просто перетекало из одной формы в другую, как будто под его кожей не было костей. Плечи раздавались вширь, хоть визуально это и не придавало им мощи, а руки удлинялись. Некогда изящные пальцы, наверняка привлекавшие сотни восторженных взглядов, сейчас больше походили на когти хищной птицы, такие же длинные, тонкие, с узловатыми суставами.
Постучав этими жуткими когтями по поверхности стола, Фрост произнес другим, но уже знакомым некроманту голосом:
– Ну-ну, мисс Кинг, я же уже говорил, что не к лицу столь юной особе так выражаться.
– Да засунь себе в задницу все свои слова, – буквально выплюнула Алекс, сдерживая рвотный рефлекс. – Черт!
Она не понимала, почему ее так сильно «колбасит» в его присутствии, но факт оставался фактом. Этот Себастиан Фрост, или как он назвал себя буквально пару секунд назад, «серпентум» вызывал у нее много разных эмоций и желаний. И за право первенства особенно яростно бились «сбежать» и «проблеваться».
Алекс не было страшно, ей было жутко. До ужаса, до ломоты в зубах, до подкатывающего к горлу комка отвратительной жижи, жутко.
– Мда, – каким-то совершенно человеческим движением сенатор повернул голову вправо, а затем влево, словно пытался одновременно размять затекшую шею и спрятать ухмылку, исказившую линию безгубого рта, и повторил: – мда!
Алекс не ответила, только несколько раз громко и глубоко втянула наполненный густым и странным, каким-то тошнотворно-сладким ароматом, воздух, и выдохнула.
– К черту все, – наконец пробормотала девушка, – что тебе от меня надо, Фрост… или как там тебя правильно называть? Сперме… серпе?..
– Можешь называть меня Себастиан, это имя мне нравится, ну или…
– Значит Фрост. – тихо перебила его Алекс. – Так зачем ты меня сюда притащил? Зачем тебе я?
– Это долгая история, правда, немного вышедшая из-под моего контроля.
Алекс только удивленно приподняла бровь.
– Все это, – она бросила быстрый, опасливый взгляд на дверь, и тут же вновь уставилась на тварь перед собой, словно боялась потерять его из виду даже на мгновение, – было только для того, чтобы сейчас сказать «это долгая история»?! Серьезно?
– Ах-ха-ха! – неожиданный смех, буквально оглушивший некроманта, прокатился по кабинету и ударной волной впечатал ее тело в диван.
Алекс охнула, и тут же со стоном сжалась, прикрывая пострадавшую руку.
– Ах-ха-ха, – Фрост театральным жестом утер несуществующие слезы с лица, задевая длинным, изогнутым ногтем край залитого серебристой мутью глаза. От этого жеста ком мерзкого растворимого кофе, что так и не успел рассосаться, с новой силой надавил на гортань, силясь излиться. – Всегда любил таких дерзких.
Еще пару раз содрогнувшись в приступе нечеловеческого хохота он добавил:
– Ну что ж, по крайней мере, я не разочарован. Хоть все и несколько ускорилось…
– Что? – Алекс болезненно поморщилась, но больше инстинктивно. Ментальный удар, обрушившийся на нее вместе со смехом твари ослабил какие-то барьеры, сдерживающие силу. Тончайшая нить, не толще струны паучьей паутинки, потянулась откуда-то из самого центра ее естества, касаясь раненой руки и оплетая ее. Девушка застыла на долю мгновения, а в следующую секунду уже кривила рот, надеясь замаскировать удивление, смешанное с облегчением. – М-м-мн. О чем вы?
– Как я уже говорил… – начал Фрост, сцепив перед собой руки и переплетя длинные узловатые пальцы в странно-знакомом жесте.
– Я сдохну, – все еще согнувшись в три погибели, прохрипела девушка, скрывая обрушившееся на нее облегчение, – от старости… Ближе к делу, я не одна из вашего… – слово крутилось на кончике языка, никак не даваясь, – электората!
а значит хватит красивых слов.
– Ладно, – Голос Фроста вновь изменился, хотя он и не смог удержаться от нового смешка, – хех, ну хорошо.
Алекс медленно разогнулась.
– Я уже давно приглядывал за вами, мисс Кинг.
– Зачем? – перебила она, и напоролась на недовольный взгляд двуликого. – Ты… ты что, следил за мной?
– Ну не так-то много талантливых некромантов в этом городе, мисс Кинг, знаете ли!
– И? Зачем я вам сдалась? Неужели, надо с кем-то поговорить? Или что, нужна была консультация Рузвельта? Нет, Линкольна? Что, не все так просто в предвыборных играх?
– Нет, – в голосе Фроста, к ее удивлению, не было ни недовольства, ни злости за ее дурацкий выпад, – ты мне вообще не нужна была.
– Что? Но только ты сказал…
– Не ты, – Фрост ухмыльнулся, – Фрэя.
– Верховная?.. – Алекс буквально захлебнулась осознанием произошедшего. – Ф-Фрэя…
– Да, эта маленькая подлая сучка, Фрэя… обвела меня… вокруг пальца… но теперь…
– Фрэя, – будто не слушая его вовсе пробормотала Алекс, – нужна была Фрэя… тебе нужен артефакт, а не сама ведьма! – Алекс буквально в долю секунды осознала, что теперь эта тварь совершенно точно никуда ее не отпустит. – Тебе нужно это?
Приподняв здоровую руку, она коснулась груди, где под слоем одежды висел амулет верховной. Не с первого раза найдя, девушка потянула за цепочку, вытаскивая наружу. Место на груди тут же обдало неприятным холодком, словно артефакт был живой, словно он чувствовал, то что она собиралась сделать, и противился этому. А ведь секунды назад он совершенно игнорировал ее зов. Чертова своенравная вещица!
Алекс нахмурилась. Как наяву видела тот его взгляд, дикий, алчущий, выжигающий жадностью все на своем пути. И в ту же секунду совершенно чужой, словно из-под личины сенатора на нее тогда смотрел кто-то другой. Теперь-то она знала кто, видела этот взгляд сейчас и распознала в чертах твари то самое «лицо».
Опустив руку, девушка позволила амулету свободно упасть на грудь.
– Разве не ради этого я тут? Разве не этого, – она вновь коснулась неровной поверхности, инстинктивно обратившись к артефакту в поисках пропавшей силы, но уже привычно не получив ответа, – ты хочешь? Только не надо отнекиваться!
– И не думал, – Фрост хохотнул, – артефакт верховной – именно то, что мне нужно.
– Ну так…
– Но неужели ты, моя дорогая девочка, думаешь, что будь все так легко, – голос твари менялся, становясь все громче и неприятнее, – я бы не забрал его у тебя, оторвав напрочь твою очаровательную головку, просто чтобы не мешала снимать?! Да-а-авным давно!
– То есть… – Алекс вновь откинулась на спинку дивана.
– То есть его можно лишь принять или передать в дар, на определенных условиях. Как я понимаю именно это и произошло с тобой и этой маленькой лгуньей… Черт, как же все опять вывернулось… Но поверь, этот дар далеко не «подарок».
– Это я уже поняла, – девушка с силой стиснула зубы, буквально заставляя себя унять пробежавшую по коже дрожь. – Но почему бы тогда меня не убить и не забрать его?..
– И правда, почему? Почему вы, мисс Кинг, все еще живы и сидите тут, прямо передо мной?
– Потому что?..
– Он исчезнет… и на то, чтобы найти его вновь может уйти не одна сотня лет – Фрост поднялся, и с силой хлопнул по столу раскрытой ладонью. Длинные, изогнутые когти чиркнули по столешнице, выбивая и нее фонтан щепок, – чертова ведьма! Она решила, что сможет меня обмануть! Меня! После всего, что я сделал, подготовил! Ну ничего, ничего… больше я не упущу своего шанса!
Устремив взгляд на Алекс, сенатор расплылся в некоем подобии улыбки, от которой той захотелось с ногами залезть на диван. А еще лучше спрятаться за его спинкой… желательно в паре километров отсюда. Но неожиданно изменившийся взгляд Фроста, буквально затопивший все ее существо жидким серебром, пригвоздил к месту.
– Но ты ведь не будешь против подарить мне эту прелестную вещицу?
Алекс моргнула. Она даже не смогла осознать тот момент, когда подняла руку и вновь прикоснулась к цепочке, собираясь стянуть украшение через голову. Просто в какой-то миг отдернула пальцы, словно получила удар током.
– Нет, пожалуй, буду. – Сглотнув, добавила, – стоит мне отдать амулет и ты тут же меня убьешь.
– Ну я же еще могу тебя покалечить, и тогда ты с огромным удовольствием подаришь мне его.
– Вы бы сделали это давно. Зачем было ждать целую неделю? – Удивленно выдохнула Алекс, и даже демонстративно приподняла поврежденную руку, словно намекая, что покалечить ее в общем-то уже не составило никакого труда. – Амулет – это не все, что вам от меня нужно!
– Да, ты права, – тварь кивнула, – теперь мне нужна вся ты, Алекс Кинг. Теперь – вся.
– Но почему?
– Потому что ты – верховная. Хотя буду откровенным, в сложившихся обстоятельствах ты нужна мне даже больше Фрэи. И выходит, что только ты сможешь помочь мне.
– Помочь в чем?
– Не сейчас. – Фрост резко поднялся.
Кресло отъехало и с грохотом ударилось о стену. Тварь расправила плечи, и Алекс смогла прикинуть, что в этом обличье его рост составлял не меньше восьми футов, но худое тело и такие же вытянутые конечности визуально добавляли ему еще фут или около того. Казалось еще немного, и он начнет задевать потолок макушкой.
– Но по…
Дверь неожиданно распахнулась, знакомо грохнув о стену, и на пороге появился Брок.
– С Хардом вопрос решен. – Потирая руки, произнес он, переводя заинтересованный взгляд с Фроста на Алекс. Похоже, ему было важно узнать какое впечатление произвел облик хозяина на девушку, и, судя по всему, результат адвоката очень даже порадовал. Губы Питера расплылись в приторно-сладкой улыбке. – Босс.
– Отлично, – Фрост кивнул, выходя, а правильнее будет сказать, выплывая из-за стола, – я пока пойду, приготовлюсь, все же надо сделать заявление для прессы, а ты позаботься о мисс Кинг.
– Без проблем! – счастливая улыбка перетекла в радостный оскал. – Заботиться о мисс Кинг уже вошло у меня в привычку.
Алекс подалась назад, перехватив излишне радостный взгляд адвоката, и вернула ему свой, полный ярости и презрения. Если Фрост внушал ей ужас, то эта гадина – вызывала внутри чувство опасности и омерзения, удесятеренное паникой и страхом перед неизвестностью. Она категорически не понимала, во что вляпалась на этот раз.
– Отвали от меня, – отрезала Алекс, отодвигаясь от шагнувшего в ее сторону оборотня, – чертов придурок.
– Иди-ка сюда, – не обратив никакого внимания на ее грубость, Брок схватил Алекс за здоровую руку и дернул вверх. – Я провожу тебя в «апартаменты».
Алекс оттолкнула двуликого плечом, вырвавшись из его хватки, но вместо того, чтобы рвануть вперед, запнулась за что-то валяющееся на полу и полетела обратно на диван, при этом довольно болезненно приложившись затылком о стену над невысокой спинкой.
Брок не стал больше ждать. Оборот произошел за какие-то секунды, потребовавшиеся некроманту, чтобы заставить звон в ушах поутихнуть, а калейдоскоп разноцветных искр перед глазами померкнуть. Дыхание перехватило от резкой и неожиданной боли, а потому Алекс даже показалось, что не только она, а весь мир застыл. Не успела она сделать вдох, как мощная лапа сомкнулась на шее, вовсе лишая такой возможности.
– Слушай сюда, – Брок вздернул ее в воздух, и прорычал, брызгая на лицо вонючей слюной: – хватит рыпаться.
Алекс отчаянно молотила в воздухе ногами, стараясь попасть по двуликому и заставить его ослабить хватку, но, кажется, сделала только хуже. Подошвы ботинок ударялись о каменное тело оборотня, вовсе не причиняя никакого вреда и только сильнее зля.
– Питер! – голос Фроста резанул в воздухе осязаемой плетью.
Брок снова зарычал, но в этот раз больше раздраженно и нетерпеливо, но все же разжал пальцы, позволив девушке упасть на пол у своих ног. Не успела Алекс сделать столь желанный глоток воздуха, как двуликий уже склонился над ней. С силой сжав на подбородке пальцы, красавчик адвокат, успевший вернуть себе человеческий облик так же стремительно, как обернуться волком до этого, заставил ее поднять лицо.
– Шутки закончились. Еще раз рыпнешься, – прошипел он, с силой сдавливая острый подбородок, – я тебе ноги переломаю. И руки. Обе – до кучи.
Алекс гулко сглотнула, ощутив как тугой ком прокатился по гортани, причиняя дополнительную боль, и тут же закашлялась, подавившись очередным глотком воздуха. Окрашенная в красное слюна, попала на практически идеально красивое лицо адвоката. Тот скривился и добавил, напоследок с такой силой вдавив наманикюренные ногти в подбородок Алекс, что наверняка на и так израненной коже остались лунки следов. – Поверь, руки и ноги – это последнее, что тебе может понадобиться для нашего дела.
Алекс не стала кивать или что-то отвечать. Брок и без того понял, что его слова дошли не только до ушей, но и до сознания распластанного ним на полу и лишенного силы некроманта. Он даже не стал больше к ней прикасаться, только отступил на шаг, давая возможность подняться самостоятельно.
– Пошли.