Моё утро началось как обычно. Я проснулся, быстренько позавтракал и отправился на поиски остальных. Не знаю почему, но я как правило просыпаюсь гораздо позже своих товарищей по несчастью. Хотя в момент пробуждения на часах почти всегда семь часов утра. Видимо, и Странник, и Аня даже ещё большие жаворонки, чем я.
Касательно времени. Нынче непросто за ним уследить, однако мы стараемся изо всех сил. Я не совсем точно представляю себе, зачем это необходимо, ибо на работу нам ходить больше нет нужды. Скорее всего, осознание течения времени по секундам, минутам и часам (а не простая смена тёмного и светлого времени суток) в какой-то степени позволяет нам не забывать, что мы всё-таки не просто люди, а дети некогда живой цивилизации. Часов в облюбованной нами трёхкомнатной квартире было около двух десятков. Большинство из них работало от обычных пальчиковых батареек, коих у нас было в избытке. Если одни часы останавливались, то мы сразу же меняли батарейки и течение времени возобновлялось. Помимо обычных часов я, Странник и Аня носили наручные. Каждый день, вечером, мы их сверяли, чтобы они шли секунда в секунду. Это превратилось у нас в своеобразный ритуал.
Однако не о часах речь.
Я вышел из своей комнаты и прошёл на кухню. На столе, заботливо завёрнутые Аней в целлофановый пакет, лежали два бутерброда с колбасой. Рядом с ними стоял термос с чаем. Я налил себе кружку и быстро позавтракал. После этого умылся водой из тазика и почистил зубы.
Несмотря на отсутствие благ цивилизации, таких как горячая вода, газ и электричество, мы старались не потерять человеческий облик и внимательно следили за своей внешностью. Лично я считал это необязательным, но Аня настаивала, чтобы мы время от времени переодевались в чистую одежду и ходили на речку купаться. Я не буду говорить о том, что походы по магазинам и к ближайшей реке обычно сопровождались отстрелом зомби и суетливой беготнёй. За последние недели я привык к такому образу жизни и не жаловался даже самому себе. Но чем больше один день сменялся другим, тем чаще я задумывался над тем, что мы будем делать, когда начнутся холода. Я был уверен, что у Странника на сей счёт уже имеются определённые мысли. Утеплять наше жилище всё равно придётся, да и обогревать каким-нибудь образом тоже.
Если честно, то мне очень не хотелось думать о том, что будет через неделю или месяц. Не хотелось, но самые разные мысли то и дело проскакивали в голове. Я старался жить одним днём. Утром радоваться тому, что проснулся живым, а вечером, что живым лёг спать. В отличие от Странника, который был охоч до бессмысленного отстрела зомби, я всеми силами старался избегать встреч с ними. Хотя и мне приходилось стрелять.
Каждый день Странник задумывал очередную засаду для зомби (а то и по две за раз) и хладнокровно расстреливал десятками тех, кто ещё совсем недавно был человеком. Однажды поучаствовав в подобной авантюре, я наотрез отказался от дальнейшего выставления себя в качестве приманки. Вместо меня разок согласилась пробежать Аня, но и ей это не доставило удовольствия (да и кому может понравиться убегание от толпы голодных зомби?). Когда же мы предложили Страннику самому совершить подобную пробежку, он ответил, что с его комплекцией хорошо ломать стены, а не бегать. Тут я частично с ним был согласен. Бегал он медленнее, чем я или Аня, зато стрелял точнее. По поводу ломания стен я свои сомнения высказывать не стал и тактично промолчал.
Как бы то ни было, но теперь Странник всю грязную работу по очистке Лесовска от зомби взял на себя, что с одной стороны радовало, а с другой – вызывало определённые опасения. Наш товарищ часто шумел, чтобы привлечь зомби. Мне всегда казалось, что на этот шум сбегаются не только местные зомби, но и живые покойники со всей округи. Таким образом, их количество не то чтобы уменьшалось, а скорее наоборот.
Я подошёл к окну и выглянул наружу.
Обстановка ничуть не изменилась. Разбитая в хлам детская площадка, припаркованный рядом УАЗик Странника, поваленное дерево и следы от пожара на стене дома напротив. Зрелище безрадостное. Я вышел из квартиры, запер дверь своим комплектом ключей и стал подниматься на пятый этаж. Уже оттуда по лестнице я залез на чердак и пробрался на крышу.
Аня была здесь. Она сидела на лавочке (не надо спрашивать, откуда последняя там взялась) и читала какую-то книгу. Я присел рядом. Девушка и не подумала обратить на меня внимание. Я скосил глаза и прочитал название книги – «Я – легенда» Ричарда Матесона. Что ж, неплохо, правда, не думаю, что вампиры чем-то лучше зомби.
– Интересно? – спросил я.
– Угу, – Аня аристократичным жестом перевернула страницу. Обычно всегда разговорчивая сегодня она была явно не в духе.
– Я её уже давно прочёл.
– Только не говори, чем там всё закончилось.
– Даже и не собирался. Где Странник?
– Ушёл.
– Опять на свою охоту?
Аня загнула уголок страницы и, закрыв книгу, посмотрела на меня. На её лице читалось раздражение, и я грешным делом подумал, что моя персона стала тому причиной. Тоже не люблю, когда меня отвлекают от чтения.
Девушка взъерошила свои ярко-рыжие волосы и произнесла:
– Нет, на этот раз он решил раздобыть нам дизельный генератор. Для электричества и всего такого.
– Вот как, – сказал я. – Это же замечательно.
– Я предложила ему помощь, а этот упрямый засранец отказался.
Теперь понятно, откуда это раздражение. Странник почему-то считал, что Ане следует как можно реже высовываться из дома. Почему, я не знаю. Наверное, у него были какие-то свои веские причины, о которых он не говорил. Впрочем, я и не спрашивал. Даже если он видел в Ане обузу, то я готов был с ним поспорить. Наша подруга бегала очень быстро, стреляла метко и из нас троих именно она, пожалуй, была в самой лучшей физической форме.
– Ты же знаешь его, – пробормотал я.
– Когда ему до зарезу нужна наша помощь в своих сомнительных предприятиях, – бросила Аня, – то он требует, чтобы мы ему помогли. Требует! А когда нужно что-то сделать для общего блага, то он, видите ли, сам справится.
– Да не кипятись ты. Сомневаюсь, что он в одиночку сможет дотащить генератор.
– Ну уж нет! Пусть теперь один всё делает, я ему помогать не стану.
Я решил перевести разговор в иное русло, чтобы Аня дальше не распалялась. Не хотелось попасть под её горячую руку.
– Кстати, утро выдалось тихое?
– Ага, – кивнула девушка. – Как обычно. Я же говорила, что кроме нашей троицы здесь никого больше нет.
Я встал с лавочки и подошёл к краю крыши, посмотрев вниз. Улицу, на которой находился наш дом, мы полностью очистили от мусора и стоявших машин. С тротуаров убрали все трупы и закопали их за городом в общей могиле. От вида покойников меня уже не так воротило, как раньше, но всё равно порой было неприятно видеть тело, объеденное с разных сторон. А уж прикасаться к нему, хоть и в резиновых перчатках, приходилось, сдерживая рвотные позывы. Но Странник был неумолим – хоть часть города, но в порядок мы обязаны были привести. Изначально это должен был стать центр Лесовска, но после некоторых раздумий от этой идеи отказались.
С мусором и машинами мы обошлись весьма оригинально. Перегородив ими улицу в нескольких местах, мы сделали некое подобие баррикад, которые в теории служили для задержки зомби. К счастью, пока ими воспользоваться не пришлось. Что удивительно, но зомби в Лесовске стало гораздо меньше. Во всяком случае, по сравнению с тем временем, когда мы покинули город, совершили бессмысленную, едва нас не угробившую поездку и вернулись обратно.
Вернулись уже другим составом.
Об Олеге я вспоминал каждый день и, несмотря на свою пессимистичную натуру, надеялся, что он по-прежнему жив. И тоже вернётся в Лесовск в один прекрасный день. Оставалось только ждать. Иногда я наведывался к магазину «Кармелия», где мы впервые встретились, и просто стоял там. Если Олег вернётся, то непременно придёт сюда. Так я думал, но не был полностью уверен в правильности собственных мыслей.
– Пойду немного прогуляюсь, – сказал я.
– Будь осторожен, – Аня вновь открыла книгу. – Увидишь Странника, передай ему, что он засранец.
– Э, нет, я не хочу, чтобы он пристрелил меня.
Аня фыркнула и снова углубилась в чтение.
Человек удивительное создание. Он способен привыкнуть к любой обстановке, приспособиться и продолжать жить, как ни в чём не бывало.
Я спустился с крыши на второй этаж. Выход из нашей пятиэтажки мы сделали именно здесь. Вернее, те две раздвижные лестницы, по которым мы спускались вниз, лежали в этом месте. Не составляло труда перетащить их куда-нибудь ещё, но острой необходимости в подобном никто не испытывал.
В доме имелось четыре подъезда, и все они были нами забаррикадированы. Помимо этого, все окна на первом этаже Странник наглухо забил досками. Разумеется, предварительно мы очистили квартиры от находившихся в них зомби. За пару дней кирпичный пятиэтажный дом превратился в крепость. Я тешил себя мыслью об её неприступности.
Одной лестницы уже не было. Я высунул голову из окна – она лежала на асфальте. Так мы изначально договорились. Если кто-то покидал дом, то лестницу ни в коем случае нельзя оставлять на месте. Всё это было сделано из соображений безопасности, хотя вряд ли зомби с мёртвым мозгом додумается приставить её к стене и забраться в дом. Но лучше лишний раз перестраховаться, чем потом жалеть, то не сделал этого.
Нащупав заткнутый за пояс пистолет, я по второй лестнице спустился вниз и положил её рядом с первой. Оглядевшись по сторонам, я быстро перебежал к одной из баррикад и взобрался на неё. Улица была пустынна, однако вдалеке я увидел одинокую, неторопливо бредущую фигуру. Зомби.
Прошло то время, когда я вздрагивал при виде ходячих покойников. Они уже давно стали таким же неотъемлемым элементом окружающей действительности, как деревья или дорожные знаки. Один зомби даже не стоит того, чтобы обращать на него пристальное внимание. Вот если их собирается больше пяти – жди беды. Остаётся уповать на то, что Элана, таинственная девушка, которую не трогали зомби, не появится в здешних краях. Я до сих пор гадал, в чём же её секрет. Но куда больше меня волновал секрет Странника и Ани. Их обоих кусали зомби, только они по-прежнему оставались людьми. Я не знал, обладаю ли я такой способностью. Проверять на собственном опыте желания не было никакого.
Фигура зомби зашла за дом и скрылась из поля зрения. Я хотел разыскать Странника, но даже приблизительно не представлял, в какой части Лесовска он сейчас находится. Впрочем, если замереть и прислушаться, то рано или поздно услышишь хотя бы один выстрел. Без них наш товарищ никогда не обходился. Я уселся в позу лотоса и подпёр подбородок ладонями.
– Дизель-генератор – это хорошо. Как же мы сразу о нём не подумали…
Дельные мысли посещают голову всегда с опозданием. И посещали они почему-то в основном голову Странника. Боюсь, что если бы не он, то до сегодняшнего дня я бы не дотянул. Посудите сами – жизнь мне несколько раз спасал, стрелять из пистолета более-менее научил, да и частенько помогал по мелочи. Хотя и не скрывал при этом своё недовольство. Впрочем, к его постоянному бурчанию по поводу и без оного я давно привык.
Через несколько минут мне надоело просто восседать на баррикаде. Я достал из укромного места специально запрятанный бинокль и принялся смотреть в него вдаль. Не знаю, чего я ожидал увидеть.
Утро выдалось на редкость ветреным. Кроны деревьев, растущих вдоль тротуара, заметно шевелились. По небу мчались белоснежные облака. Не успел я подумать, что, возможно, сегодня пойдёт дождь, как услышал звук выстрела. Примерно определив с какой стороны стреляли, я положил бинокль на место и спустился с баррикады. Стрелять мог только Странник, если, конечно, в городе не объявился кто-то ещё из выживших.
Добежав до перекрёстка двух улиц и остановившись, я прислушался. Ну, давай же, выстрели ещё раз. Я спрятался за газетным киоском и, крадучись, стал приближаться к стоящему неподалёку продуктовому магазину. Магазинная дверь отсутствовала, а возле неё лежало мёртвое тело с дыркой в голове. Тут же по стене стекало некоторое количество мозгов только что убиенного зомби. Работа Странника, ошибки быть не может. Я заглянул внутрь магазина. Там меня ждала типичная картина хаоса и беспорядка, которую дополнял неприятный запах испорченных продуктов. Прикрыв рот и нос ладонью, я углубился в помещение, перешагивая через смердящие кучи того, что когда-то было чем-то съедобным.
Интересно, что именно Странник здесь забыл? Вряд ли в магазине можно найти дизельный генератор.
Миновав несколько прилавков, я остановился и негромко произнёс:
– Странник, ты где?
Мой вопрос остался без ответа. Пришлось его повторить, но результат был тот же. Справа от меня что-то зашуршало. Я повернул голову и увидел ползущего в мою сторону одноногого зомби. Он не издавал рычания, он просто полз ко мне. Обычно живые покойники издают ужасные гортанные звуки, но этот тип, видимо, был немым от рождения. Я выхватил пистолет и запрыгнул на прилавок. Добравшись до него, зомби сделал неудачную попытку дотянуться до меня. Глядел я на эти потуги с философским спокойствием. Подумаешь – зомби, подумаешь – в метре от меня. Такими пустяками в наше суровое время никого не удивишь.
Уже давно я перестал удивляться собственному хладнокровию. Всё-таки за последние дни пережил я немало бед, о которых и вспоминать-то неохота.
Но резкие звуки пугали до сих пор. В закрытом помещении грянул выстрел. Мозги пытавшегося добраться до меня зомби разлетелись в разные стороны. На меня его серое вещество к большому счастью не попало. От грохота выстрела в ушах тут же зазвенело, и я некоторое время не слышал вообще ничего, кроме этого звона. Пытаясь прочистить ухо мизинцем, я повернул голову. На расстоянии метра в два стоял Странник. На его лице было стандартное скучающее выражение. Он опустил автомат и молча на меня уставился. Ожидал, пока я что-нибудь скажу. Когда слух наконец-то вернулся ко мне, я спустился с прилавка и сердито произнёс:
– Ну и зачем ты это сделал? Я едва не оглох.
– Да ладно тебе, – хмыкнул Странник. – Не оглох же.
– Аня сказала, что ты ушёл на поиски дизель-генератора.
– Всё верно. Я его нашёл. Только он тяжёлый зараза, придётся либо на машине, либо вдвоём тащить.
– И где он?
– Недалеко от центра. Во дворе одного частного дома стоит.
– Понятно. А тут-то ты что делал?
– Я что, под следствием?
– Нет, просто интересно.
Странник повесил автомат на плечо и произнёс:
– Я много размышлял на досуге о будущем и пришёл к выводу, что нам неплохо бы подготовиться к холодам. И неважно, что сейчас самый разгар лета. Как говорится – готовь сани летом, а телегу зимой.
Приятно, что Странник имел мысли, схожие с моими. До наступления заморозков лучше приготовиться заранее. Зима хоть даже и не маячила ещё на горизонте, но я предполагал, что пережить её окажется гораздо труднее, чем лето или осень. Хотя бы потому, что убегать от зомби по выпавшему снегу будет ой как непросто.
– Ну, пойдём за генератором, – сказал я. – Составлю тебе компанию.
– Пойдём, – кивнул Странник и, не дожидаясь меня, покинул магазин.
Я спрыгнул с прилавка и вышел следом.
Держа автомат наготове, Странник уже шёл вперёд по улице. Я догнал его и пошёл рядом. Пистолет, заткнутый за пояс, я доставать не стал – мой товарищ всё равно выстрелит первым. Как меня не пытались приучить носить своё оружие в кобуре, так ничего из этого не вышло. От кобуры я чувствовал неудобство и стеснение в движении. Хотя держать пистолет там, где я его обычно держал, тоже было не очень практично, не говоря уж о том, что я запросто мог прострелить себе пятую точку. Поэтому по десять раз на дню приходилось проверять поставлено ли оружие на предохранитель.
– Почему Аню с собой не позвал? – осторожно спросил я.
– А надо было? – вопросом на вопрос ответил Странник.
– Помогла бы вместо меня.
– Хочешь физические нагрузки взвалить на хрупкую девушку? Ты, конечно, задохлик, но тем не менее мужчина.
– Спасибо тебе за комплимент. Но вот Аню называть хрупкой девушкой я бы не стал.
– Хрупкая, не хрупкая, но вот то, что она ни разу не рожала – это факт. Так что таскать тяжести ей противопоказано.
– А она разве собирается рожать? Да и от кого рожать-то, неужели от…
– Нет, – прервал мою мысль Странник.
Я пристально посмотрел на него. Мы немало времени провели втроём, но я ни разу не замечал, чтобы между Странником и Аней начали бы складываться какие-то романтические отношения. Невзирая на не совсем романтичную обстановку. Искра, буря, безумие – такого не было даже в зародыше. Отношения между нами тремя были чисто деловыми, нас объединяло желание выжить, отодвинувшее на задний план всё остальное.
Однако если говорить о взаимоотношении полов, то Странник и Аня прекрасно подходили друг другу. Оба сильные, независимые и с характером, от которого мне не раз доставалось. Впрочем, если вдуматься во всё это глубже, то трудно представить этих двоих в положении мужа и жены. Первая же ссора закончится перестрелкой. И не факт, что они просто поубивают друг друга, вполне вероятен исход, где шальная пули прострелит мою светлую головушку.
Заметив задумчивость на моём лице, Странник холодно поинтересовался:
– Надеюсь, что ты не думаешь о чём-то таком?
– О чём это? – переспросил я.
– О таком.
– Я думаю о всяком. В данный момент – о дизельном генераторе, который мне, задохлику, предстоит поднимать.
– Основную массу я возьму на себя, – утешил меня Странник.
– Придётся. Стоп, а на чём мы его повезём? Твоя машина стоит возле дома.
– Не волнуйся, повезём на тележке.
– И где мы её найдём?
– Я уже нашёл. Там же, во дворе.
Предусмотрительность Странника всегда была на высоте. Правда, иногда она давала сбой, особенно если дело касалось каких-нибудь авантюр.
Я радовался, что мне не придётся побыть тяжелоатлетом и пытаться поднять и запихнуть дизель-генератор в машину. Водрузить его на тележку будет намного проще и физически менее затратно. Не то чтобы я увиливал от физических нагрузок… Просто не хочу надорваться. В самый неподходящий момент может объявиться зомби (или их целая компания), а я даже пистолет не смогу достать.
Лесовск имел три главные улицы, которые тянулись через весь город, и множество мелких улочек. Мы шли по одной из главных улиц. Я по привычке вертел головой по сторонам, а Странник задумчиво смотрел вперёд и периодически потирал подбородок. Его светлую голову, похоже, посетила очередная гениальная идея.
– Слева, – коротко бросил Странник.
Я инстинктивно взялся за пистолет, но меня опередили. Со стороны средней общеобразовательной школы на нас бежал зомби. Впрочем, бежал – это сильно сказано. Он прихрамывал на одну ногу, а рук у него не было вовсе. Раздался одиночный выстрел, зомби свалился как подкошенный. Странник на секунду задержался, чтобы посмотреть на подстреленного мертвяка, затем бросил короткий взгляд на меня, неодобрительно покачал головой и двинулся дальше.
Мне оставалось только развести руками.
Не знаю, где Странник обучался стрельбе, но я ему не ровня. Время от времени я даже комплексовал по этому поводу. Особенно когда мы с ним совершали вылазки за продуктами или какими-нибудь нужными вещами. Прям как сейчас.
– Плохая у тебя реакция, дружище, – заметил Странник. – Станешь многодетным отцом.
Его тон не был язвительным, он просто констатировал факт. Но вторая половина фразы была вообще не к месту сказана.
– Стараюсь, – сказал я.
– Продолжай в том же духе, и когда меня вдруг не окажется рядом, то закончишь свою карьеру пожирателем плоти.
– Не преувеличивай… И куда это ты собрался?
– Никуда, просто предостерегаю тебя. Я не испытываю большого оптимизма за наше будущее. Мы здесь уже сколько?
– Ровно четыре дня, – отрапортовал я. Я мог бы ещё уточнить вплоть до часов, но промолчал.
– Вот. И кроме нас троих людей мы больше не видели.
– Ошибаешься, а те каннибалы?
– Нашёл кого вспомнить! Я имел в виду нормальных людей, а не этих безумных идиотов. К тому же они были там, а не здесь. В Лесовске из живых только мы.
– И? – я не понимал, к чему клонит Странник.
– И не исключено, что нормальных и адекватных живых людей во всей России днём с огнём не сыщешь. Соответственно, человеческую цивилизацию возрождать будет некому.
Вот это да! Я и не думал, что Странник мыслит столь глобально. В то время как я и Аня хотели лишь пережить очередной день, наш товарищ замахнулся на возрождение человечества.
– Не рановато ли об этом думать? – спросил я.
– Самое время, – ответил Странник. – Чего ждать-то? И раз уж речь зашла про каннибалов, то тебе не кажется, что эти умалишённые были не единственными в мире?
– Полагаешь, что где-то есть ещё?
– Вероятно. Но те, с которыми мы столкнулись, скорее всего мертвы. Мы их потрепали, потом Элана заявилась. Голову даю на отсечение, что там было жарко.
Услышав имя принцессы мёртвых, я невольно вздрогнул. Я загонял мысль об этой девушке в самые глубины своего сознания и надеялся, что никогда больше её не увижу. Дремавший страх того, что она может появиться в Лесовске, заставил меня всего похолодеть. Её появление с лёгкостью порушит то, что мы с таким трудом выстроили. Я потряс головой, чтобы отогнать пугающие мысли.
Частный дом, о котором говорил Странник, находился рядом с местным кинотеатром. Точнее, зданием кинотеатра. Последний раз он открывал свои двери для посетителей в конце девяностых, а теперь просто стоял запертый и никому не нужный. На моей памяти после закрытия его открывали ещё дважды. Первый раз кто-то решил сделать кафе, но это дело не выгорело и кафе закрылось буквально через неделю. Второй раз оказался чуть более успешным – в здании кинотеатра открыли прокат дисков. Но и его закрыли месяц спустя. Всё-таки в век цифровых технологий прокат дисков является каким-то архаизмом.
Дом располагался на небольшом участке, огороженном, как водится, ребристым железным забором зелёного цвета. Часть забора была примята к земле, образовав проход, через который мы со Странником и прошли.
– Гляди под ноги, – бросил Странник и направился к деревянному сараю неподалёку от дома.
Я посмотрел вниз и обомлел – участок был усеян телами. Завтрак в желудке забурлил, но мне удалось сдержать рвотные позывы. Я старался не смотреть на покойников, однако сделать это оказалось не так-то просто. Взгляд сам по себе то и дело опускался вниз.
Здесь были и мужчины, и женщины. Все разных возрастов, но одинаково печально выглядящих. Всех их отличала одна особенность. Две, если учесть то, что все они были мертвы. Каждый труп имел простреленную голову. Я посмотрел в спину Страннику. Готов поклясться, что это его работа.
– Чего ты там встал? – остановившись на полпути к сараю, спросил Странник.
– Иду… – сказал я.
– Какой ты всё-таки впечатлительный, – проворчал Странник, когда я подошёл к нему. – Боюсь даже подпускать тебя к сараю.
– А там что?
– Когда я пришёл сюда с утра пораньше, здесь никого не было. Только из сарая доносился шум. Я открыл его, а они как ломанутся оттуда на меня. Какой-то умник запер там целую толпу зомби. Не знаю, сколько они там просидели, но оголодали знатно. Еле перестрелял всех.
Я примерно представил себе картину произошедшего. Страннику сильно повезло, что его не свалили с ног и не разорвали на куски.
– Полюбуйся-ка на это!
Странник распахнул дверь сарая. Я осторожно заглянул внутрь. Подсобное помещение выглядело вполне обыденно. Куча ящиков в углу, лопаты, грабли и прочий садово-огородный инвентарь, а ещё обглоданный до костей труп. Подобную картину мне уже доводилось наблюдать. Я дёрнулся, когда Странник скрипнул дверью, открыв её нараспашку.
– Кошмар… – пробормотал я.
– Это ещё не кошмар. Самое ужасное то, что этот человек был живым, когда его заперли здесь вместе с зомби. Ожившие мертвецы не едят себе подобных.
– Его использовали в качестве приманки?
– Скорее всего. Использовали, а потом оставили умирать. С моралью у того, кто это сделал, большие проблемы, впрочем, не мне судить.
Не мне тоже, но очень хотелось. В мире зомби живые должны помогать живым. Столь очевидный факт почему-то никто не хотел понимать. Сначала Элана, затем компания каннибалов. С моими спутниками мне повезло. Когда каннибалы поймали меня и собирались пустить на мясное рагу, на помощь явились Странник и Аня. Меня не бросили и не оставили умирать, а спасли, рискуя жизнью.
Здесь же один живой воспользовался другим, чтобы сбежать и спасти свою шкуру. Надолго ли?
Странник вошёл в сарай и перешагнул через скелет. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я зашёл следом. Дизельный генератор я увидел сразу же. Он сиротливо стоял в одном из углов, наполовину прикрытый пустым мешком.
– Выносим? – спросил Странник.
– Естественно, – кивнул я. – За этим сюда и пришли.
Мой товарищ взялся за одну ручку, я потянулся к другой и замер. Она была испачкана кровью.
– Брезгуешь?
Странник ухмыльнулся и вышел из сарая. Я наблюдал, как он подходит к одному из лежавших покойников, бесцеремонно снимает с него футболку и, как ни в чём не бывало, возвращается назад. Футболкой он вытер кровь с ручки генератора.
На деле генератор оказался не таким тяжёлым, как я предполагал. Скорее всего, топлива в нём не было. Впрочем, это забота Странника найти дизель. Мы вытащили генератор из сарая и, огибая трупы, понесли его за пределы участка. Пристроив ценную находку посреди улицы, Странник велел мне подождать, а сам отправился за тачкой.
Оставшись в одиночестве, я начал развлекать себя наблюдением за двумя голубями, которые вырывали друг у друга половину батона. Они забавно курлыкали и вели беспощадный бой за обладание провизией. Прошло совсем немного времени, и количество голубей увеличилось вдвое, потом втрое, и через пару минут их собралась целая стая. Половина батона была самым жестоким образом растерзана на множество мелких кусочков. Ну и ладно, зато теперь все будут сыты и довольны.
Появившийся Странник, тянувший за собой громыхающую тележку, распугал птиц. Хлопая крыльями, они взлетели вверх и уселись на крышу кинотеатра, недовольно (наверняка недовольно) поглядывая на нас.
– Голуби, – неизвестно зачем сказал я.
– Очень интересно, – Странник поднял голову. – Правда, интересно. Я в детстве ловил их и ел. Жареные и с картошкой самое то!
Неизвестно на которое из двух слов у меня выделилась слюна и я сглотнул. «Жареные» и «картошка» звучали одинаково аппетитно. Потом я вспомнил, что речь шла о голубях, и слюна автоматически исчезла. Следом возникла мысль о суровом детстве Странника, который ловил несчастных птиц с целью употребления их в пищу.
– Уж не предлагаешь ли ты охотиться на них? – поинтересовался я.
– Почему бы и нет? – пожал плечами Странник. – Мясо как мясо, ничего особенного. Между прочим, в Перу едят морских свинок!
– Знаю.
– Откуда?
– Я был там три года назад.
– Правда, что ли? – Странник недоверчиво прищурился.
– Зачем мне врать? Ездил туда в экскурсионный тур и лично видел жареную морскую свинку.
– И как она на вкус?
– Я не рискнул попробовать. Вот она бегает живая в загончике, а вот её сородич лежит у тебя на тарелке. Как-то не по себе было.
– Эх, ты, упустил блестящую возможность попробовать экзотическое блюдо! Ладно, грузим.
Дизельный генератор был водружён на тележку. Я и Странник взялись за ручку и повезли её к нашему дому. Одно колесо у тележки немного разболталось, из-за чего её постоянно вело влево. Вдобавок она жутко гремела на всю улицу. Очень некстати, шум привлекает зомби, того и гляди начнут вылезать из всех щелей, чтобы поглядеть, кто это там шумит. Увидят нас и решат, что мы неплохо подходим для позднего завтрака. Раз шумим, значит, хотим, чтобы нас съели.
– Как же она гремит, зараза, – сплюнув, проворчал Странник. – Гляди в оба.
– Я уже подумал об этом, – сказал я. – Надо было нести его на руках.
– Самый сильный, что ли?
– Не самый, один из.
– Остряк! Подумай сам, нам идти метров семьсот. За половину пути ты выдохнешься, а я немного подустану. Потом на нас неожиданно свалится толпа жмуриков и мне придётся их отстреливать, а ты будешь не в состоянии помочь мне.
– Какого же низкого мнения ты о моих физических способностях, – я был оскорблён до глубины души. – Быть может, это ты выдохнешься, а я чуть подустану?
– Такой вариант ничем не лучше. Ты один нас двоих не спасёшь. У тебя всего лишь пистолет, а у меня АКМ с полной обоймой. Ну, почти полной.
– В таком случае, готовь-ка свой автомат.
– Зачем?
– Зомби бегут.
Странник обладал удивительным зрением. Маячивших вдалеке зомби он почти никогда видел, и замечал их только тогда, когда они появлялись в непосредственной близи. Пострелять он любил, но не меньшую слабость питал к ближнему бою, потому зачастую подпускал мертвяков к себе, чтобы всласть над ними поиздеваться. Его любимая катана упокоилась с миром в теле одной дамы, ставшей зомби, но на замену ей он невесть откуда раздобыл казацкую шашку. По словам Странника, шашка рубила даже лучше японского меча.
Не говоря ни слова, Странник отпустил ручку тележки, снял с плеча автомат и тремя выстрелами уложил трёх зомби, бежавших нам навстречу. Мне тоже удалось отличиться. Пока мой товарищ был занят троицей, я неожиданно для себя метким выстрелом успокоил выскочившую из-за угла девушку-зомби. На девушке было розовое, перемазанное кровью платье. Глядя на её лицо, я пришёл к выводу, что она, будучи живой, была довольно симпатичной. Красивой, я бы даже сказал.
За мой выстрел я удостоился от Странника одобрительного хмыканья и кивка головой.
Взявшись опять за ручку тележки, мы продолжили наш путь. Оставшееся до дома расстояние было преодолено без каких-либо происшествий. Когда мы подошли к баррикаде, нас встречала Аня, устроившаяся на табуретке. В одной руке она сжимала книгу, в другой – ружьё.
– Явились, не запылились, – сказала она, оторвавшись от чтения.
Цезарь в женском обличье, не иначе. Может делать три дела одновременно – читать, стрелять в зомби и… сидеть на табуретке.
– Теперь у нас будет свет, – сказал Странник.
– Помочь, или сами справитесь?
– Если есть желание, помоги.