Хеллоуин
Роман Фрейзер шел по пустому атриуму, стараясь не наступать на хеллоуинские украшения, разбросанные на полу. Вечеринка явно удалась. Сейчас он должен отправиться на другую вечеринку, которая будет намного более необузданной, чем та, что проходила в штаб-квартире его компании. Но его не было на первой вечеринке, и следующую он, скорее всего, пропустит.
Как генеральный директор «Фрейзер холдингз», он был слишком занят управлением многочисленными компаниями. Подразделение торговых банковских услуг было безумно загружено работой, отели забиты постояльцами, а компании по производству предметов роскоши и аксессуаров росли феноменальными темпами. Основанная на наследии его прапрадеда, фамилия Фрейзер стала синонимом финансов, роскошных путешествий и глобального успеха, к которому так долго стремился Роман.
Завтра он отправится за границу, чтобы проверить дочерние компании и кое-какие отели, а прямо сейчас на его пути лежит пара огромных крыльев. Они были белоснежными и сверкающими, хотя одно крыло сломано. Нахмурившись, он поднял их с пола и перекинул ремни через плечо. Не надо заставлять уборщиц таскать такие тяжести. Неудивительно, что человек, изображавший ангела, решил их сбросить.
Задумавшись, он вышел на улицу. Он дал выходной своему водителю, который захотел отпраздновать Хеллоуин со своей девушкой. Поэтому Роману придется брать такси или идти пешком. Ни один из вариантов ему не нравился. На этой неделе его донимали дамочки, которые хотели, чтобы он провел их на сегодняшнее эксклюзивное мероприятие его друга Алекса Коста. На вечеринке было море шампанского, еды и красивых женщин. Если бы Роману требовалась компания, он пошел бы туда. Но он не хотел ни с кем общаться. Откровенно говоря, он может получить любую женщину по своему желанию, однако сейчас ему не до этого.
Хеллоуин ознаменовал переход к праздничному сезону. Веселые, яркие песни скоро будут повторяться бесконечно. Наступает время вечеринок, выпивки и развлечений, а также поцелуев под омелой. Ничего из этого Роману не хотелось.
Он скучал. И был готов с головой уйти в работу. Его не прельщала даже перспектива увидеть красавиц в откровенных костюмах ведьм или нимф. Завтра первым делом он сядет в самолет. А сейчас хочет побыть один. Хотя он всегда один.
Вайолет Саммерс поздно закрыла магазин. Она наслаждалась, разглядывая людей, проходящих мимо ее витрины и одетых для вечеринки. В Новой Зеландии Хеллоуин не отмечался так масштабно, как в США, а здесь, на Манхэттене, как и во всем остальном городе, он проходил на высшем уровне. Некоторые костюмы и грим со спецэффектами на людях были ошеломляющими.
Она работала в одиночестве до поздней ночи в магазинчике по продаже пирожных макарунов в самом центре Корпорвилля. Если бы только чрезмерно опекающие родители видели ее сейчас! Она отвернулась от двери и огляделась. Пока стояла спиной к улице, ангел приземлился всего в пяти футах от нее. Рослый, широкоплечий, красивый ангел.
Он остановился на тротуаре, выглядя так, словно не знал, куда идти дальше. У него были огромные крылья. Одно крыло сломано. Честно говоря, это только добавляло ему нереальности. Он был самым красивым мужчиной, которого она видела, а с тех пор, как две недели назад приехала в Нью-Йорк, она повидала много стильных, привлекательных людей. Они все время проходили мимо магазина. Но этот парень… Может быть, причина в освещении? Яркий свет уличных фонарей над его головой подчеркивал резкие черты его лица, придавая коже неземную бледность. Он стал бы идеальным источником вдохновения для аниме-художника.
Вайолет замерла, боясь, что тот исчезнет, если моргнет. Ей хотелось наслаждаться магией как можно дольше. Но она посмеялась над собой. Почему она пялится на этого парня? Она привыкла к мужчинам – у нее четыре брата и куча друзей-мужчин. Но этот парень казался сверхъестественным. Она признавала, что такие моменты редко случались в ее жизни.
Ангел по-прежнему не двигался, а просто смотрел куда-то вдаль, словно погруженный в тревожные мысли. Ее восхищение сменилось любопытством, потом беспокойством. Он выглядел так, словно согнулся под бременем, гораздо более тяжелым, чем огромные крылья на плечах.
Вайолет вышла на середину тротуара и тихо окликнула незнакомца:
– Вам помочь?
Тот повернулся, и его отстраненный взгляд стал настороженным. Он не улыбнулся и недоверчиво поинтересовался:
– Вы меня спрашиваете?
Она сглотнула:
– Да.
– С чего вы взяли, что мне нужна помощь?
– Мне показалось… – Она смутилась, а потом рассердилась на его резкость. У него не было причин грубить ей. – Вы выглядели так, словно потерялись.
– Я? – язвительно спросил ангел.
– Ага. Как будто вы приземлились на другой планете. – Вайолет мысленно содрогнулась.
– Другая планета?
– А ваш костюм…
– Костюм? – Незнакомец округлил глаза.
– Крылья, кстати, отличные. Разве вы не в карнавальном костюме?
Он покачал головой, и уголки его рта смягчились.
– Чужие крылья? – спросила она.
Наверное, этот парень ждет, когда его девушка выйдет из роскошного здания по соседству. Через несколько минут подъедет машина с шофером, чтобы отвезти их обоих на эксклюзивную вечеринку в честь Хеллоуина.
– Нет. Я их подобрал.
– Значит, вы ищете их владельца?
Незнакомец подошел ближе, и Вайолет просто уставилась на него. Его ясные глаза не были идеально голубыми – на радужке одного было пятнышко другого цвета.
– Не вы их обронили?
– По-вашему, они мне подойдут? – Вайолет упала бы, если бы попыталась надеть такие крылья. – Я больше эльф, чем ангел.
Парень медленно оглядел ее алое бархатное платье. Ей вдруг стало жарко, и она опустила глаза.
– А вдруг вы миловидный, но опасный демон?
– Демон?
Он нахмурился:
– Осторожнее!
Ее резко толкнули сзади, и она ойкнула.
Ангел быстро подхватил ее, и Вайолет затаила дыхание. Он прижал ее спиной к стеклянной витрине и встал перед ней, закрывая собой от… Она даже не знала от чего. Просто уставилась вверх, очарованная блеском его ангельских глаз. Его подбородок стал еще резче, когда незнакомец стиснул зубы. Мимо них пробежала толпа людей. На самом деле это были не совсем люди.
– Что происходит?
Вайолет была потрясена. Еще более шокирующим было то, что он прижимался к ней, а ей не хотелось двигаться.
Она бы посмеялась над нелепостью ситуации, но адреналин зашкаливал, словно оказалась в реальной опасности. Как будто это действительно было серьезно.
– Зомби. – Он слегка покачал головой.
Вайолет было все равно, зомби они, вампиры или оборотни. Ее внимание было поглощено мужчиной напротив. Причина не только в тепле его тела, но и в пульсирующей силе его мускулов. Он был сложен как телохранитель, и она буквально оттаяла и едва не замурлыкала, как котенок, чувствуя себя в безопасности. Ей следовало немного пошевелиться и отойти в сторону, потому что их близость была слишком интимной. И все же она не двигалась. Ей не хотелось дышать и разрушать чары.
– Зомби? – Вайолет так сосредоточилась на его глазах, что не услышала шума позади нее. – Я не знала, что они ходят так быстро. Я считала, что они медлительные и постоянно падают.
– Может быть, это зомби-вампиры? – пробормотал он. – Как вы себя чувствуете? – посмотрел ей в глаза, и его раздражение сменилось замешательством. – Извините, если я сильно придавил вас.
Но не отступил, хотя тоже понял, что им больше не надо стоять так близко друг к другу. Их тела буквально слились воедино. И теперь она знала: пятнышко на его левом глазу – коричневое, неровное и интригующее.
– Вы такой стремительный, – сказала Вайолет, с трудом переводя дыхание.
– Инстинкт.
Итак, он ее защищал. Всю свою жизнь она была рядом с людьми, которые оберегали ее. И прямо сейчас ей не терпелось укрыться в его объятиях. Но вот он моргнул, и ее чувства изменились. Она опустила глаза, почти ошеломленная. Ей было трудно выдержать страстный взгляд его великолепных ярких глаз.
Но потом увидела кровь на его белоснежной рубашке:
– Вы ранены?
– Кровь ненастоящая. Не волнуйтесь, я в порядке.
Она снова посмотрела ему в глаза, потому что не поверила. Она столько раз лгала точно так же.
Кровь была поддельной, но у него на сердце была настоящая, глубокая рана. Она чувствовала его сильное сердцебиение под своей ладонью. Его твердые, горячие мускулы вздрогнули от ее прикосновения. Он не зомби и не ангел. Он обычный мужчина, и она хочет к нему прикасаться.
Ангельские крылья напоминали барьер от остального мира, заключая их обоих в безопасное убежище. Ее спина прижималась к витрине, и, когда незнакомец сильнее прильнул к ней, она почувствовала искушение. Подобное желание было настолько ей несвойственно, что должно было шокировать. Но она решила: если он сейчас опустит голову, то поцелует его.
– С крыльев осыпались перышки, – задыхаясь, сказала Вайолет. – Жаль. Их наверняка долго делали.
– Но крылья бросили еще до полуночи, – заметил он.
– Может быть, кто-то хотел вернуться за ними. Вы фактически украли их.
– Наверное. – Он замер, потом растянул губы в медленной улыбке. – Каюсь.
А потом произошло что-то непонятное. За одно мгновение жизнь безвозвратно изменилась. Вайолет Саммерс стала другой женщиной. Цунами чувственного осознания захлестнуло ее, смягчая, согревая и возбуждая. И все из-за одной его улыбки. – Дайте объявление, – в отчаянии предложила она. – Найдены сломанные крылья!
Он кивнул:
– Они довольно тяжелые.
– По-вашему, у ангела очень тяжелая работа, поэтому он сбросил крылья?
– Ему нелегко всегда быть хорошим. – Его глаза сверкнули лукавством.
Она улыбнулась:
– Вы не любите быть хорошим?
– Я многого не люблю.
– И что же вы делаете, когда вам все надоедает?
Парень уставился ей в глаза:
– Поступаю совсем не по-ангельски.
Он усмехнулся, и Вайолет потеряла голову. Ей захотелось развлечься, жить настоящим и получать удовольствие. Наконец-то она оказалась на другом конце света, вдали от своей любящей, но слегка утомляющей семьи, которую искренне обожала. Но ей пришлось сбежать, чтобы делать все, что хочет. Четыре чрезмерно заботливых старших брата и родители, которые постоянно беспокоились о ней, хотя и притворялись, что это не так, доконали Вайолет.
Ей следовало разобраться в своей жизни. И доказать, что она такая же способная, как ее крепкие и добрые братья, которые твердили, что ей надо удачно выйти замуж, чтобы обеспечить себе достойное будущее.
Незнакомец прищурился и покачал головой:
– Что такая женщина, как вы, делает на улице одна поздно ночью? – Он сурово посмотрел на нее.
Такая женщина, как она? Что это значит? Она возмутилась.
– Я работаю в этом магазине с раннего утра. – Вайолет вздернула подбородок. – А вы что делаете на улице поздно ночью?
Парень округлил глаза:
– Я тоже работал. Сейчас я должен пойти на вечеринку, но я…
– Вы заблудились? – предположила она. – Иногда здесь сложно поймать такси. – Вайолет кивнула. – Можно поехать на метро.
Он моргнул:
– Метро?
– Да, поезда под землей.
– Я знаю. Но я редко езжу на метро.
– Я тоже, – призналась она.
– Потому что вы не местная. Вы говорите с акцентом. И все же вы считаете, что можете мне как-то помочь?
– Обычно две головы лучше одной, – сказала Вайолет немного агрессивно. – А вообще-то я неплохо помогаю людям. Многие мои клиенты – туристы, которые спрашивают дорогу. Я справляюсь, хотя у нас в Аотеароа даже метро нет.
– Аотеа…
– Аотеароа. Это в Новой Зеландии. – Она заметила его недоумение. – Я говорю слишком быстро? Я, наверное, тараторю, и меня труднее понять. И слишком много говорю, – пробормотала она. – Не поймите меня неправильно, я люблю Новую Зеландию, но мне очень хотелось уехать за границу. Особенно в Нью-Йорк. Город такой большой, понимаете? Я впервые…
– Впервые?.. – Он усмехнулся.
На ее щеках появился румянец.
– В этом нет ничего плохого.
– О да. Нисколько. Первый раз всегда особенный.
Вайолет помолчала, чувствуя, как ее опять влечет к нему.
– Вы тоже неместный, – многозначительно сказала она.
– А вот тут вы ошибаетесь. Хотя я родом с севера штата Нью-Йорк, большую часть времени живу на Манхэттене.
К ее сильному разочарованию, он шагнул назад и опустил крылья.
– Что вы с ними сделаете? – спросила она.
– Я не загадывал так далеко вперед. Я просто…
– …Надели их в качестве костюма в последнюю минуту?
– Нет. Они остались в атриуме моего дома. Там была вечеринка по случаю Хеллоуина. Оказывается, они очень тяжелые, и я не хотел, чтобы уборщица таскала их туда-сюда. – Парень вздохнул и покачал головой. – Понятия не имею, зачем я вам все это рассказываю.
– Потому что я попросила, – резонно заметила Вайолет.
– Да, но обычно я…
– …Не заговариваете с незнакомцами на улице? Или с такими женщинами, как я? Или…
Незнакомец скривил губы:
– Обычно никто не предлагает мне помощь на улице.
– Всем иногда нужна помощь. Даже падшим ангелам в деловых костюмах.
– Падший ангел? – удивленно произнес он. – В какой, по-вашему, помощи я нуждаюсь?
Она внимательно посмотрела на него. Он был серьезен и великолепен.
– Облегчение? – осмелилась предположить она. – Что-то, что рассмешило бы вас? – Она наклонила голову, хитро разглядывая его. – Вы улыбались сегодня? До того, как встретили меня.
На этот раз он не просто усмехнулся, а широко улыбнулся:
– Вы умеете дарить людям облегчение? – Он подошел к ней. – Вы супергероиня?
– Конечно.
– Тогда зачем я спасал вас от мчащихся зомби?
Кстати, могли бы меня поблагодарить.
– Я не просила меня спасать. А почему вы не идете на вечеринку в честь Хеллоуина?
– Я избегаю людей.
– Вам не нравятся люди?
– А вам они нравятся?
– Конечно. Особенно в праздничные дни. Клиенты дают большие чаевые тем, кто работает по праздникам.
Его глаза сверкнули.
– А вы не такая наивная, как кажетесь.
– Я работаю в розничной торговле, но собираюсь устроиться гидом.
Он поднял брови:
– Вы будете работать гидом в чужой стране?
– Почему нет? Я открыла для себя много интересного. Кроме того, знаю, что нравится многим туристам, потому что я одна из них.
Незнакомец мрачно смотрел на нее, а она не понимала, почему тот снова стал серьезным и сварливым. – Я опять тараторю. – Она поморщилась.
– Разве я такое сказал?
– И не надо было ничего говорить. У вас все написано на лице. Вы очень замкнутый человек.
– Да, верно. – Он вздохнул. – Ну, мне было приятно вас послушать. У вас восхитительная манера произносить букву «р».
– Рыканье из Саутленда. – Она кивнула.
– Что-что?
– Так говорят в Саутленде, – объяснила Вайолет. – Это местный акцент.
Он шире улыбнулся, и она закатила глаза.
– Все, я умолкаю.
– Разве такое возможно?
– Иногда.
Он уставился на ее рот, и она вздрогнула от мысли о том, что он точно знает, как ее успокоить. Но он снова покачал головой и усмехнулся.
Она наблюдала, как он ловит такси.
– Вы пойдете на свою вечеринку?
– Нет.
– Вы избегаете общения.
– Я думаю, так лучше всего.
Вайолет нахмурилась:
– Почему лучше?
– Вы романтик, который верит в любовь и надеется на лучшее.
– А вы циник. Родился один, жил один и умер один.
– О, вы попали в цель. Я знал, что вы опасны. – Он открыл дверцу такси и шагнул в сторону, пропуская Вайолет. – Таксист отвезет вас туда, куда скажете. Поездка уже оплачена.
– Вам не нужно было платить. – Но она не могла позволить себе такси и боялась ходить по этим улицам в одиночестве.
– Нет, но я так хочу.
– И вы всегда делаете то, что хотите?
Улыбка осветила его лицо, а чарующие глаза сверкнули.
– Боюсь, что да.
– Зачем бояться признаваться в этом? – с вызовом спросила она. – Жизнь слишком коротка, чтобы не брать то, что хочешь.
– Вы берете то, что хотите? – с сомнением спросил он и оказался прав. Ей не хватало смелости делать то, что хочется. – Вы слишком милы, чтобы разгуливать по улицам одна поздно ночью, – сказал он. – Если вы не будете осторожны, вас укусят настоящие демоны.
– Они пожалеют, если сделают это. Я не такая милая, как выгляжу.
– Разве нет?
– Не говорите со мной свысока!
– А вы не скушайте меня! – одарил ее обжигающим взглядом и обхватил рукой ее подбородок.
Вайолет затаила дыхание, безумно счастливая от возможности снова оказаться рядом с ним.
– Притормози, ангел! Ты ничего обо мне не знаешь. Я не хочу и не нуждаюсь в твоей защите.
Раньше она никогда не спорила. И не вела себя нагло. Но сейчас полночь, Хеллоуин и она вдали от дома и наконец-то может свободно заявить о себе.
Незнакомец изогнул губы в красивой улыбке:
– Защита нужна всем. И тебе тоже.