Третий день кутежа продолжался. Днем их не было видно. Видимо, они куда-то уезжали, а вечером возвращались вновь, и кутили до утра. Она не понимала, как выдерживает это старик.
Ей даже искренне было его жаль.
Она стирала на речке половики, отдавая все силы этому непростому занятию. Она нашла их в сарае, в старом ящике. Половики были самотканые. Она помнила, с каким благоговением она их расстилала вместе с бабушкой после уборки. Она решила придать им вторую жизнь, расстелить в своей летней избе.
Стояла изнуряющая жара. Ей хотелось как можно быстрее их развешать, чтобы они могли, как следует высохнуть.
– Может, наконец, скажешь, что ты здесь потеряла?
От неожиданности она вздрогнула и чуть не упустила в реке половицу. Он стоял в пяти шагах от нее. Она могла только догадываться, сколько времени он наблюдал за ней, пока она, кряхтя, бултыхала в воде половицы.
– Я же говорила, мне здесь нравится.
– Тебе здесь так нравится, что ты хотела бы здесь жить?
– Да.
– А может дело в другом. Ты просто сбежала от чего – то или от кого-то? Отсиживаешься здесь и боишься признаться в этом.
– И это тоже может быть.
– Ты даже не отрицаешь этого?
– А чего отрицать? У каждого из нас есть причины, по которой мы порой хотим сбежать туда, где нас никто не найдет.
Он внимательно на нее посмотрел:
– Верно. Наверное, я тоже хотел бы тут остаться. Здесь, наедине с природой, можно быть самим собой.
Она удивленно на него посмотрела.
– Вы не выглядите человеком, который хочет остаться наедине с природой.
– А как я выгляжу?
Она промолчала.
Он настаивал:
– Как же я выгляжу?
– Как человек, который слышит только себя, делает то, что вздумается, не задумываясь о чувствах окружающих.
– Не слишком лестная характеристика.
– Зато, правда.
– Я понял, почему ты тут одна.
– Почему же?
– Потому что любишь говорить правду, а правду мало кто любит.
– Нет, не поэтому.
– Или же ты так любишь говорить правду, что не можете жить в обществе, где ее не любят.
Она внимательно на него посмотрела.
– А вот это уже ближе.
– Вот видишь, я тоже умею давать людям характеристику.
Она начала собираться. Она чувствовала себя неуютно в его обществе. Ощущала страх и тревогу.
Он взял у нее из рук тележку с ванной. Она пошла следом.
Внезапно она поняла, почему ей не нравилось его общество. Он подавлял ее волю.
Она резко выдернула у него ручку, покатила тележку сама.
Он удивленно на нее посмотрел:
– Тяжело же?
– Ничего и не такое делаем. Не развалимся.
Он посмотрел на нее с усмешкой.
– Еще и дикая.
Они рассмеялись.
Хотя он и был навеселе, сейчас она его не боялась.
«Он браконьер, убийца животных», – напомнила она себе. Вспомнив про это, она опять нахмурилась.
– Ты красиво благоустроила все возле усадьбы. Даже я захотел бы тут жить.
– Кто-то не хочет, чтобы я тут оставалась. Каждый день отправляет меня туда, откуда я приехала.
– Кто же это? Старик?
– Не только. Ираида тоже провожает меня.
Он нахмурился.
– А Ираиде, что нужно?
Она пожала плечами.
– Ты останешься тут до осени. Потом уедешь к себе, за работой и домашними хлопотами, ты опять забудешь это место.
Она кивнула. Ей снова стало не по себе. Она не могла понять, почему она опять подчинялась чему – то. Чужой воле?