Стойбище клана Зулы. Алекс.
Ритуал клятвы верности очень благоприятно подействовал на оркское население стойбища. От орков перестало фонить насторожённостью и опасением. Когда в стойбище вернулись орки из моего графства, отправленные туда накануне битвы, и поведали про сказочный замок, те, кто был на церемонии принятия клятвы, небрежно говорили: «И что удивительного? Он же Огорх!».
Как пояснила Зула, Огорх, это аналог наших былинных богатырей с кучей особенностей, характерных для оркского сознания. Например, я обязательно должен уметь летать и вести непринуждённую беседу с драконами. И летать я умел, да и с последними нашёл бы тему для разговора. Так что да, я Огорх!
Обсудив с Фаргом и Ришугом особенности ритуала захоронения орков, я пошёл посмотреть дом Зулы. Теперь это и мой дом по праву вождя клана.
Остыв после горячки боя, и осознав катастрофические размеры потерь, все в клане ощутили скорбь и горе. Не было слышно детских криков и игр. Хотя это, наверное, потому, что все дети были в графстве. Но тем не менее, было всё как-то грустно и приглушённо. Несколько раз ко мне подходили крепкие на вид старики и просили принять клятву верности. А мне-то что? Да хоть всех орков материка соберите! Я запросто!
Дом вождя нашёл без труда. Собственно, это была самая большая хижина, недалеко от центральной площади. Ежели, конечно, тот пятачок утоптанной площадки с кучами «конских каштанов» можно назвать площадью.
– Есть кто дома? – громко спросил я, войдя в просторную светлицу и осматриваясь. Изба как изба. Огромная комната. В центре печь сродни русской. Рядом с ней длинный невысокий столик и куча подушек вместо стульев. Несколько сундуков вдоль стен, стойка с мечами и алебардами. Две двери в соседние комнаты.
«Довольно уютно», – оценил Первый, бесцеремонно обойдя меня и рассматривая обстановку.
«Да?» – скептически отозвался я, глядя на довольно унылую обстановку и подслеповатые окошки с мутным стеклом.
«Не всем же в замках жить!».
– Да-да! – раздался звонкий голосок из-за печи. Там видимо был кухонный отсек. – Я сейчас!
Через секунду из-за печи вышла девчушка лет пятнадцати:
– Ой, акап, это вы, – смутилась дивчина, увидев арвенда, – вы наверное кушать пришли? Мясо вот-вот будет готово, – девчонка покраснела, – вы садитесь, я сейчас соберу.
– Как тебя звать, красавица? – улыбнулся я расторопности девчонки.
– Бутид, дочь Румчина. Меня старая Гирла прислала.
– Понятно. А Зулу не видела?
– Она приходила, сказала, что делать и ушла, Алекс-акап. Я не знаю, где она, – девчонка опустила голову, потом посмотрела на меня открытым взглядом. – Я могу найти её!
– Не нужно, Бутид. Я просто так зашёл. Просто посмотреть.
– Так вы не будете кушать?
– Пока нет. Может, попозже, – я собрался уже выходить, как дверь отворилась, и на пороге появился Фарг.
– Мир вашему дому, – проговорил он традиционную фразу. – Вот ты где!
Следом за ним вошёл Тальхур:
– Мир дому, – коротко сказал он.
– Ну как? Осваиваешься? – улыбался Фарг. – Вот тут и прошло детство Зулы, – орк по-хозяйски прошёл к стойке с оружием и взял алебарду. – Это топор отца Зулы. Хороший боец был.
«Ты явно поторопился уходить!», – прокомментировал Первый и растянулся на подушках в торце стола. Всегда поражало желание кота полежать на мягком.
– Вы ко мне? – спросил я.
– Ага. Разговор есть, – отозвался Фарг. Тальхур молча кивнул. Повернувшись к девчонке, Фарг приказал, – Бутид, давай-ка кипяточку!
– Сейчас! – просияла девчонка, как будто ей пряник дали, а не стол приказали накрыть.
– Ну тогда милости прошу, – ответил я и, сняв перевязь, уселся на подушки около стола. Фарг и Тальхур молча расположились напротив меня. Мы молча сидели, ожидая пока Бутид накроет на стол. Девчонка работала споро, не делая лишних движений. Было видно, что данная процедура ей не в новинку.
Каждому была поставлена большая пиала, довольно изящная, и вторая, поменьше. Большую тарелку с пластинками, судя по запаху из сушёных фруктов, девчушка поставила по центру. Потом принесла высокий глиняный сосуд, напоминающий заварной чайник. Хотя нет, молочник, потому как носика не было. Последним притянула огромный, сильно закопчённый чайник, литров на десять, судя по цвету, медный. Грубой работы.
«Похоже, разговор будет долгим», – прокомментировал Первый.
– Спасибо, – кивнул я девчонке и по праву хозяина разлил из сосуда тёмную заварку. По комнате распространился приятный запах трав с нотками мяты и душицы.
Первую пиалу выпили молча. Я молчал, молчал и Фарг. После второй пиалы, старый орк сказал:
– Ты, Алекс, зла на меня не держи. Я хотел как лучше.
– Замётано, – кивнул я, – что за дело у вас?
– Алекс-акап, – начал Тальхур, – нужно идти за…, – парень замолчал, натолкнувшись на суровый взгляд Фарга.
– Куда идти?
– Понимаешь, в чём дело, – старый орк поставил пиалу на столик, – сегодня ночь скорби. Но мы должны думать о будущем. Демоны вернутся. Вернутся с большими силами. Нужно быть готовыми к этому.
Я молчал, давая выговориться орку.
– У тебя сильная дружина, да из Града можно пару сотен взять, я так понял, для тебя это не проблема, – Фарг, хитро прищурившись, посмотрел на меня. Я молчал с непроницаемым лицом. Ничего не прочитав на моем лице, орк продолжил. – Ты был прав, орки молоды, опыта нет. Но их можно научить. Ты же не против? Ну, что ты молчишь?
– Тебя слушаю, – наконец проронил я. Фарг изменился в лице. От него пошла горечь разочарования. – В твоих словах есть смысл, – не стал я мучать орка, – только делать всё будем не так, – я отпил из пиалы душистый напиток. – Сколько до стойбища демонов?
– Я допросил птицеголового, – начал Тальхур.
– Он жив? – я поставил пиалу и, чуть наклонил голову, исподлобья, посмотрел на орка. Так я выглядел более грозно.
– Жив, Алекс-акап, – орк явно смутился, хотя виду не показал, – совсем трус оказался, даже бить не пришлось. Всё рассказал.
– И?
– Он из низшего клана, так что выкупа ждать нам придётся долго. Да и выкуп будет мал. Десяток лошадей да пяток девственниц, больше за него не дадут. С его кланом разговаривать нет смысла, они сами пасут скот Высших.
– Как у них всё сложно, – вздохнул я.
– Демоны, что с них взять, – усмехнулся Фарг.
– Значит, дело нужно иметь с кланом Высших? – спросил я.
– Верно, – перехватил инициативу Фарг, – от нас до клана птицеголового, три дня конному. Если они пойдут с прошением к своему высшему, а они пойдут, это ещё пара дней. Так что у нас есть около недели.
– Это хорошо, – кивнул я и отпил из пиалы, – тогда есть план. – Я замолчал, задумчиво глядя поверх голов. Сам же толкнул запрос ЗАКу:
«ЗАК, соедини с Провором».
«Принято», – отозвался ИскИн. И через некоторое время голос пластуна, – «Это Алекс? Я слушаю».
«Ты где?» – мысленно вёл я беседу с лучшим разведчиком пластунов.
«Недалеко от имения барона Неркулова, с объездом».
«Нужно сходить в разведку к демонам. Бери ещё пару человек на своё усмотрение и давай к оркам. Найдёшь Фарга, он уточнит задачу».
«Понял, владыка. Скоро буду», – связь прервалась.
– Значит, так, – проговорил я. – Ты, Тальхур, берёшь команду, сам решай кого, и идёшь в разведку. Вы будете нашими ушами и глазами. Фарг, получишь от ЗАКа телефоны… и, блин, сделайте нормальную портальную, а то бегаем с порталом по буеракам, как вшивый по бане, – орки дружно рассмеялись.
– Уже, – сквозь смех проговорил Фарг, – уже… сделали.
Подождав, когда они отсмеются, я продолжил:
– Сейчас прибудет Провор с воинами. Фарг, помнишь его? – орк кивнул. – Отправишь его тоже в разведку. Нужно собрать как можно больше информации о клане Высшего. Сколько воинов, какие у него отношения с другими высшими, каковы угодья, есть ли враги… Короче, ты понял?
– Понял, Алекс, понял. Только как-то странно это. Это же не война, – хмыкнул Фарг.
– А тридцать пацанов за рекой не странно? – рыкнул я, – или нужно положить всех, чтобы ты наконец понял, что это и есть война?!
– Понял, – пробубнил Фарг, пряча глаза.
– Надеюсь, – перевёл я дыхание. – Что с погребальным костром для демонов?
– Алекс, это уже перегиб, – начал Фарг, – они враги, а ты им погребальный костёр. Ещё панихиду закажи!
– Фарг, ты же умный мужик, – удивлённо сказал я, – честно слово, рассуждаешь как мальчишка.
– Знаешь что Алекс, – выпрямился орк, – я в битвах участвовал, когда ты ещё без штанов бегал!
– И что? Я должен удивиться и почитать тебя, за то, что ты раньше меня родился? А если в битвах участвовал, то должен знать, что поверженный враг достоин сострадания и уважения. Тем более, что потрепали они нас очень даже хорошо! – громко отчитал я орка.
– Всё рано в клане тебя не поддерживают. Енай со своими воинами собирает трупы демонов и увозит подальше от стойбища.
– Вот! А представь, эти трупы тут начнут разлагаться. Тебе нужен мор в клане?
– Единый с тобой! – испугано проговорил Фарг, – не подумал как-то.
– Ладно, забыли, – спокойно сказал я.
– С дровами проблема, – пожаловался Фарг, – для своих-то еле-еле набрали, а тут ещё на сотню демонов. Не из чего делать им погребальный костёр.
– Закажи ЗАКу ещё пару порталов. Один у себя расположи, так чтобы телегой подъехать было удобно, а второй в графстве в роще какой-нибудь. Возьми своих лоботрясов и пусть валят лес. В графстве его предостаточно. Не вижу проблемы.
– Точно! – обрадовался Фарг, – как же я сам не додумался?! Это же можно и хижины поправить и частокол вокруг стойбища поставить…
– Можно, – улыбнулся я, – так что все трупы демонов на костёр.
– Только там и живые есть, – пробубнил Тальхур, – зря ты, акап, запретил добить их.
– Не зря, – возразил я, – не зря. Всё. Вопросы есть? Нет. Тогда свободны.
Я встал, поднялись и орки. Кивнув мне, они вышли из хижины.
– Алекс-акап, – раздался тоненький голосок из-за печи, – мясо поспело, а все ушли…
– Ничего красавица, позже поедим, – улыбнулся я девчонке и вышел вслед за орками.
«Ты как настоящий вождь. Всем раздал!», – проговорил Первый, выскальзывая вслед за мной.
«Стараюсь!»
«Некоторые обычаи тебе очень понравятся», – загадочно проговорил кот.
«Ты про что?»
«Выкуп-то все равно привезут, а он принадлежит исключительно вождю».
«Да пошёл ты», – я, как обычно неудачно, попытался достать ногой арвенда, понимая, что намекает он на девственниц демонов.
«ЗАК, соедини с Енаем», – попросил я ИскИна.
«Сейчас, погодь! Ну вот так. Слушаю», – раздался в голове голос пластуна. Я медленно шёл по стойбищу, наблюдая, как течёт жизнь орков, подмечая особенности быта.
«Это Алекс, как там наши пленные?».
«Многим нужна помощь целителя. Кровью исходят», – «обрадовал» меня Енай.
«Портал у тебя, переправляй в Град», – приказал я.
«Там орки. Прибьют они этих бедолаг», – предупредил пластун.
«На поле битвы нужно свою удаль показывать. Отправляй нуждающихся в Град и приставь охрану поопытней. Если кто из орков будет против, разрешаю применить силу. Ты меня понял?»
«Понял, владыка. Сделаю».
«Конец связи», – я оборвал соединение. Вот ведь какие все смелые после драки кулаками махать.
«Ну что, котяра, наведаемся в Град?» – толкнул я по связи с арвендом.
«А у меня есть выбор?», – недовольно муркнул тот.
Портальную орки организовали в большом сарае. То ли общий амбар, то ли бывшая конюшня, так что идти пришлось через всё стойбище. Окружающие посматривали на меня и Первого с интересом, как на некую диковинку. В дальнем конце стойбища мелькнул округлый силуэт Зулы. Руководит там женской половиной. Быстро же она вошла в роль жены вождя. Хотя, она ведь и была дочерью вождя. Так что подсознательно к этому была уже готова.
Пустошь. Град. Алекс
Появление в Граде произошло обыденно и незаметно. Садо вскинул на меня вопросительный взгляд, я кивком подманил его.
– Слушаю, господин настоятель, – проговорил парень, подойдя поближе.
– Получается?
– Вроде, да, – несмело улыбнулся Садо, – пациенты бестолковые, пока объяснишь им, что к чему…
– Дальше будет хуже, – жизнерадостно пообещал я парню, – сейчас пленные демоны начнут поступать. Не пугайся, охрана будет, но всё равно присматривай. Оружие отбирай, и в кучу, кто заартачится, разрешаю вырубить.
– Может я пару братьев позову?
– Давай. Я на Совет, – попрощался я и направился в Малый зал.
«Аксений, я иду. Совет собран?» – спросил я, связавшись с управляющим.
«Ждём. Сейчас встречу».
«Не нужно. Сам дорогу найду, – отказался я. – Вы в Малом зале?».
«Да».
Память услужливо предоставляла информацию, в какую подворотню свернуть, чтобы дойти до главного корпуса. Да и в нём я ориентировался довольно хорошо. Вот и дверь в Малый зал. Около дверей стояли два воина, которые при моем приближении сымитировали удар кулаком в грудь. Во как! Научились честь отдавать. Кивнув воинам, я вошёл в зал. Первый не отставал.
В зале повисла тишина. До моего появления присутствующие переговаривались вполголоса, а теперь молча уставились на меня. Кто с тревогой, кто с откровенной неприязнью, кто совершенно нейтрально, как на пролетающую мимо пичужку.
– Всем привет! – громко сказал я и прошёл на свободное место около кольцеобразного стола. Сколько же времени они тут меня ждут? Похоже, им реально заняться нечем. Ничего, мы это исправим.
– Ровных дорог…
– Спокоен ли был ваш путь…, – раздались реплики от членов совета.
– Извиняюсь за опоздание, – сказал я, садясь на ближайшее место. – Прошу садится.
Мужчины быстренько расселись, явно соблюдая известную им субординацию. Вон тот полненький, сел подальше от меня, а ведь было место поближе, и вон тот с бородкой за место спорил с долговязым.
– Итак, господа, – начал я, – внеочередной совет считаю открытым. Насколько я знаю, каждый из вас отвечает за определённый участок жизни Града? – члены совета переглянулись, – хорошо. Каждый доложит положение дел на своём участке. Начнём с вас, – я специально указал на мужчину, сидевшего слева от меня. Сидевший справа, Аксений, улыбнулся уголками губ. – И по часовой стрелке. Прошу.