Проклятый лес.
Алекс (на дереве)
Очнулся я от беспокойства, которое всплыло сквозь сон. Спать привязанным к дереву – то ещё удовольствие! Не сон, а забытьё. Тряхнул головой, прогоняя остатки полусна. В модуле меня приучили к активным действиям сразу после побудки. Пригодилось. Прислушался. Чётко различил чьё–то дыхание. «Время 03–18», – высветилось слева. Похоже, меня догнали, я слышал чьи–то шаги.
Стал озираться по сторонам. Видел я все в черно–белом цвете, и картинка немного плыла, как при плохой оптике фотоаппарата. Прислушиваясь, всматриваясь и даже принюхиваясь, пытался определить источник моих бед.
Стало немного жутковато. Куда–то улетучилась моя бравада, сопровождавшая меня весь день. Лес стал казаться злым и неприветливым. Вокруг раздавалась какофония звуков, писков, рычания. И чёткий звук сдерживаемого дыхания. Вслушиваясь, старался отфильтровать звук дыхания от шума леса. Есть! Вот и источник этого сопения. Метрах в двадцати из-за дерева показался силуэт человека. Я присмотрелся, благо зрение само подстроилось под скудное освещение.
Это был худощавый мужчина, с узким лицом. И удлинёнными, выступающими из-за налобной повязки ушами. Да, да! Это эльф. Сто пудов, эльф. Так вот, кому я тут помешал. Человек, верней эльф, присел под деревом и, судя по лицу, тоже вслушивался. Я задержал дыхание. Рука, сама собой, потянулась за шашкой, но я себя остановил, решив, что лишний звук не нужен. Здравый смысл подсказывал, что мужчина тут не один. Лучше затаиться.
Я все боялся сбить настрой, думал, чуть отвлекусь, и ночное зрение пропадёт. Ничего подобного. Неплохо меня натренировала программа обучения в Модуле.
Эльф немного посидел, встал, прислушался, начал медленно удаляться. Я видел за его спиной огромный лук. Лучник шёл медленно и очень плавно, практически скользил по траве.
Вот и славно, иди, родной, иди куда–нибудь подальше!
Тут уловил ещё один звук дыхания и осторожных шагов. Медленно потянулся сознанием на звук. По ощущению, метрах в пятидесяти крался ещё один эльф. Присмотрелся. Мелькнул беззвучный силуэт между деревьями. Может, это охотники? Вряд ли. На кого тут можно охотиться? Я никого не видел, кроме этих представителей длинноухих. Третьего я обнаружил метрах в десяти от моего дерева. Это очень плохо. Если это следопыты, то по моим следам легко меня найдут. Учитывая количество эльфов и величину их луков, мне ничего хорошего не светит. Я замер. Мелькнула мысль – хорошо, что скрыт не снимал, хоть какая–то защита.
Как–то само собой получилось видеть их сразу всех, вернее не видеть, а чувствовать. Кожей, телом, сознанием. Я сидел с закрытыми глазами, весь превратившись в слух, зрение, осязание – в одном флаконе.
Сознание расплылось, как вода по полу. Я был деревом, букашкой на травинке, листком на соседнем дереве, белкой, притаившейся за стволом. Я осязал всех и каждого. Ближайшие от меня эльфы остановились. Я сразу же переключился на них. Один из них издал ухающие звуки, ему отозвались такие же с других мест. Все стихло. Несколько секунд тишина. И все двинулись в прежнем направлении.
По моим расчётам, место, где я проходил, эльфы уже миновали и ничего не заметили? Воины неопытные или мой скрыт все же работает? Прошло ещё немного времени, и я вышел из состояния распылённости. Наверное, правильнее сказать – слияния с окружающей средой. Новое для меня состояние, ещё одно моё умение? Похоже на то. Нужно бы проверить.
Расслабился, попытавшись опять прочувствовать дерево, листья, потянулся в сторону шороха шагов. Раз, и меня нет! Есть лес, кусты, воздух, капельки росы на листьях травы.
Выпав в реальность, я с наслаждением вспоминал только что пережитое. Да, это именно единение с природой, растворенность в ней. Тело было лёгким, хотелось встать и бежать–бежать, и кричать от восторга! Хорошо мозгов хватило не поддаться нахлынувшим эмоциям. Был бы цирк ещё тот. Я усмехнулся. По ощущениям, эльфы удалились уже примерно метров на сто. Пронесло!
Прямо не лес, а Бродвей какой–то. Вот уж не думал, что тут такая плотность населения – куда не плюнь, в эльфа попадёшь. Нужно уходить отсюда, пока не разгадали мою детскую хитрость и не вернулись.
Выждав ещё полчаса, я, осторожно сняв с сучка свою шашку и рюкзак, кое–как надел их за спину и аккуратно спрыгнул с дерева. Удачно. Осмотрелся. В пределах ста метров никого крупнее кролика. Отлично! Наложил на себя ещё одну руну скрыта и неторопливо двинулся по направлению к Управляющему центру. Хорошо, что стрелка исправно показывала направление, а ночное зрение позволяло не натыкаться на деревья и коряги вывороченных стволов. Бежать опасался, но идти было вполне сносно.
Светлый лес. Дворец эльфов. Владыка Морохир.
Морохир провёл бессонную ночь. Непрост оказался чужак, ох, непрост. Шестьдесят лучших рейнджеров упустили его. Он провёл их, как слепых котят. Эльфов, в их родном лесу! Тяжёлые мысли крутились в голове. Ну, рейнджеров он отмажет, скажет, что были учения. Придумает что–либо.
Пятёрку, которая видела его, вернее, троих, не считая дочь и Менелтора, нужно отослать подальше от столицы, чтобы не баламутили. Лишние осложнения сейчас не нужны. Два отряда встретились под утро, никого не выловив. Вот так. И вроде обманка была простая – прошёл по ручью оставив следы, а потом вернулся назад без следов.
В километре от входа чужака в ручей был случайно обнаружен след, и то, по неопытности чужака. Ни один эльф не наступит в гнездо ессесов. Эти твари хоть и мелкие, но весьма ядовитые. А вот чужак прошёл по ним, как по мощёной дороге – не заметил, видимо. Надо отдать должное рейнджерам: увидёть отпечаток ступни, без следов ауры – огромный опыт нужен! И это – практически в полной темноте!
Но от этого не легче. Прочесали всю округу – больше ни одного следа. Оба отряда уже отозваны в столицу. Нужно провести с ними беседу. И ждать. Где–нибудь чужак вынырнет. Не может же все пройти бесследно. Нужно напрячь всю внешнюю разведку, чтобы докладывали обо всех странных случаях и проявлениях необычных и магических способностей в землях гномов и людей.
Где–то в Проклятом лесу. Алекс.
То, что уже позднее утро, я обнаружил на одной из полян, которые встречались всё чаще и чаще. Да и лес стал прозрачней. Только теперь я понял, в каких дебрях я был. Окружающий меня лес отличался от того, где я ночевал, как стриженый газон от колхозного поля. Деревья стали реже, кустарник также поредел.
По ходу движения наткнулся на малину. Настоящую земную малину. Даже на вкус ничем не отличалась. Полакомился ягодами, стараясь не углубляться в заросли. Есть малина – должны быть и медведи. Хлебнув воды из фляжки, обнаружил, что фляжка не простая. Вода была как лед, несмотря на положительную температуру окружающей среды. Захотелось съесть что–нибудь посущественней. Малина малиной, а оставшаяся в рюкзаке рыба казалась мне манной небесной. Выбрав полянку поуютней, обосновался на привал. Расстелив плащ, растянулся на нем.
Осмотрелся вокруг, прислушался, попытался прочувствовать местность вокруг себя – агрессии не обнаружил. Да вообще никого нет. Судя по звукам – несколько зайцев, белок или других грызунов. На самой грани ощущений было крупное животное. Лось или косуля. Почему так решил? Потому как волк не будет есть траву, а тут я чувствовал, что животное спокойно хрумтело травой.
Снял скрыт, природа расцвела калейдоскопом красок и звуков. Утро! Звенящий воздух и щебетание птиц. Красота и безмятежность.
Итак, я вторые сутки в пути, сколько мне ещё идти, неизвестно. Нужно как–то озаботиться пропитанием. Насколько я понял, эльфы не очень гостеприимны. Но не везде же они расселены, вот лес кончится и их не будет. Логично. Если, конечно, это именно эльфы, как в моём понимании. Главное, чтобы другие аборигены не были такими же агрессивными.
Достал из рюкзака остатки рыбы. Холодная и несолёная, она показалась мне изысканным деликатесом. Запил водичкой из фляжки. Думать о плохом не хотелось.
Решил сделать зарядку. Принял исходное положение и начал выполнять комплекс Тай Цзи Цюань, двадцать четыре формы. Это моя самая первая и самая любимая гимнастика. Сразу вошёл в состояние. Тело двигалось самостоятельно, я видел все водовороты и перетекания энергии из руки в руку в виде жгутов и разделение их на отдельные «пряди и нити». Те движения, которые я давно знал и считал, что всё получается, приобрели совершенно другой смысл и вид.
Вот «Поглаживание гривы лошади» – и разноцветные световые потоки срываются с руки водопадом, вот «Захват птичьего хвоста» и струйки сжимаются в пучок! Как же это красиво! Появилось ощущение, что я маленькая, юркая рыбка купаюсь в солнечных лучах, в водах ласкового и тёплого моря. Завершив комплекс, я стоял совершенно ошарашенный. Цветные струйки ушли, но я чувствовал, что они тут, никуда не делись. Было тепло, спокойно и безмятежно.
Всё-таки, приобретённые в этом мире способности стоят того, чтобы тут оказаться. В теле чувствовалась бодрость и готовность к действию, и это после нескольких часов бега! Я – просто супермарафонец!
Собравшись, уже привычно наложил на себя руну скрыта и затрусил, ориентируясь по своёму внутреннему указателю. Даже по бездорожью бежал легко. Лес – не густой, заросли кустарника встречались нечасто. Подстилка из прошлогодней листвы мягко пружинила. Воздух – свеж и сладок. Какофония запахов щекотала ноздри. Все ночные тревоги опять ушли, и если о них не вспоминать, то как–будто и не было ничего. В этой идиллии мой обострённый слух уловил резкие звуки драки каких–то животных. Рычание, шипение и звуки, похожие на песни мартовских котов, смешались воедино. Звуки исходили справа.
Остановился около дерева и прислушался. Любопытство взяло верх, и я медленно двинулся на шум. Метров через двести, на поляне, рассмотрел драку карликовой пантеры и животных неизвестной породы, полусобак, полукрыс. Рассудокговорил, что туда лучше не соваться, но любопытство пересилило. Подкрался поближе, стараясь не шуметь, постоянно озираясь по сторонам. Попасть в ловушку совсем не хотелось.
Огромную кошку, а вовсе не пантеру, атаковали неизвестные мне хищники, ростом со среднюю собаку с крысиной головой и характерным горбом. Крысюки – дал я им название. Драка была кровавая. Кошка была действительна большая, что-то среднее между тигрицей и рысью. Цвет кошки был кровавый, от того, что она вся была буквально разорвана. Кожа лохмотьями свисала с боков.
Крысюков было много. Это была стая. Когда–то была. Всю поляну устилали мёртвые тела крысюков. Знатно их потрепала кошечка. Но с пяток оставшихся в живых крысюков яростно атаковали представительницу кошачьих. Было понятно, что у кошки шансов не осталось. Видимо, от потери крови или усталости двигалась она все медленнее. Пара крысюков висели на ней, вцепившись зубами и когтями в бок и шею.
Жалко кошку, судя по количеству поверженных тварей, она – отличный боец. Скинув рюкзак и ножны, с мечом наперевес я ринулся на выручку. Сбросил скрыт, чтобы лучше воспринимать окружающую действительность.
С ходу перерубил двоих тварей, чуть ли не одним движением. Ринувшегося на меня крысюка, принял на меч, легко разделив его вдоль тела на две половинки. «Минус три», – пронеслось в голове. Между тем кошка упала, не в силах больше сопротивляться. Повисшей на её боку твари я отрубил голову. Кровь фонтаном брызнула из агонизирующего тела, обдав меня с головы до ног. Последнего крысюка пригвоздил к земле, проткнув ему грудную клетку. Он заверещал и зубами ухватился за лезвие меча. Пришлось отскочить, выдернув шашку из тела, и быстрым движением переполовинить эту неугомонную тварюку. Вот и все. На все ушло не больше пяти секунд. В моем сознании тенью проплыло удивление, с каким холодным расчетом и хладнокровием я орудовал мечом – как мясник в лавке.
Когда все закончилось, меня накрыл мандраж, сердце затарахтело, руки начали немного дрожать. Я медленно осел на окровавленную листву.
Вот только старался я зря, кошка тяжело дышала, доживая последние минуты. Жаль, конечно, не успел. Немного отодвинулся от неё, мало ли что померещится умирающей скотинке. Может и зацепить невзначай, коготочком–то.
Кошка открыла глаза, приподняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. Вот от этого взгляда у меня прошёл холодок вдоль позвоночника. Это не были глаза умирающего животного, слишком осознано она смотрела. В глазах было сначала удивление, потом разочарование и облегчение. От голоса, раздавшийся в правом ухе, я вздрогнул. Потом понял, что это сработал ЧИП.
«Ты пришел слишком поздно. Но прошу тебя, спаси моего сына», – кошка обессилено опустила голову на землю. Вот так дела. Тут кошки разговаривать умеют, пусть и с помощью ЧИПа. И как ей отвечать? Может там и микрофон встроенный. Попробую.
– Где твой сын? – спросил я по–русски. Как ни странно, кошка поняла. Открыла глаза и за ухом донёсся голос:
«Там за деревом моя лёжка, он там. Спаси его, молю тебя».
– Ладно, ладно. Не переживай, все будет нормально, – успокоил я её. Присел на корточки и перешёл на истинное зрение, пытаясь понять что и как тут можно отремонтировать. Ничего не понял – перепутанный клубок каналов. Ни фига не разберёшь и все в красном диапазоне. Создав руну общего исцеления, наложил её на раненное животное. Кошка дёрнулась, подняла голову, посмотрела на меня.
«Не стоит заботиться обо мне».
– Это не тебе решать, – спокойно ответил я, – сейчас немного потерпи, я перенесу тебя из этого дерьма.
– Мр-мр, – буркнула кошка, опустив голову. Наложил на кошку руну, останавливающую кровь, а то истечёт бедняжка. Оставив меч на земле, наклонился и осторожно поднял животное. Тяжеленькая. Эдак килограммов под сорок. Напрягся и не спеша понес её на край полянки, выбирая местечко почище. Кошка безвольно висела на руках. Как она в таком состоянии сражалась, было совершено непонятно.
Выбрав место, положил тело на траву. Осторожно расправил ноги и хвост. Приложил на место оторванную кожу, пряча выступающие кое–где ребра. Знатно её потрепали, в который раз отметил я.
Наложил ещё одну руну исцеления, не пожалев энергии. Кошку выгнуло, она высоко запищала, выпуская когти. Упс, кажется, переборщил. Мне было её страшно жаль, слезы наворачивались на глаза.
– Потерпи, потерпи, всё будет хорошо, – уговаривал я кошку, – вы, кошки, ведь живучие, все наладится.
«Я стараюсь».
– Сейчас за мечом сбегаю, ты полежи, я быстро, – я сбегал за рюкзаком и мечом. Оставаться без оружия не хотелось. Я вспомнил, что в рюкзаке должна быть аптечка. Уж йод там должен быть, или зелёнка.
Достал из рюкзака аптечку и открыл контейнер. Внутри были плотно упакованные капсулы разной величины. Все было пронумеровано. На внутренней стороне крышки были надписи. По логике это инструкция. Вот только символы не очень–то похожи на русский шрифт. Ну, что за невезуха. Получается аптечка бесполезная. Всмотревшись внимательней, с удивлением обнаружил, что некоторые слова я могу прочитать. Протер глаза, посмотрел ещё раз. Точно!
Неизвестные символы начинали складываться в знакомые слова. Ай да модуль, респект древним! Теперь я мог прочитать назначение каждой капсулы и ампулы.
Выбрав шприц-капсулы с кровеостанавливающим средства и обезболивающим, вернулся к кошке.
– Я сделаю тебе уколы, ты не пугайся. Это лечение такое, – обратился я к ней.
«Не волнуйся, после крысюков мне уже ничего не страшно», – с грустной усмешкой ответила она. Я быстро сделал уколы и ещё раз посмотрел на рваные раны. Нужно бы перебинтовать. Вот только бинтов в аптечке не наблюдалось. Снял с себя жилетку и рубаху. Стянул майку и ножом порезал её на ленты. Вот и пригодился джедайский нож. Резал он на удивление легко и ровно. Как будто и не было ткани. Раз – и полоска. Кошка внимательно посмотрела на мои действия, но ничего не сказала.
– Я буду тебя бинтовать, терпи! – приказал я. Осторожно, насколько мог, перебинтовал ногу и грудь. Получилось очень неуклюже, но это лучше, чем ничего. Наложил руну исцеления. Теперь аккуратненько так. Все прошло хорошо.
Посмотрел истинным зрением. Различил главные, самые толстые жгуты-каналы. В местах их повреждения каналов, энергия выбрасывалась и рассеивалась вовне. Закрыть я их не пытался, так как не знал, как это делать. Перешел на видение ауры. Ага, тут более общая картина. В некоторых местах явный недостаток энергии. Вытянув руку, направил туда тонкий пучок. Так и сидел возле кошки, водя руками вдоль тела и направляя энергию в ослабленные зоны. Когда аура стала более–менее ровно светиться, вернулся к обычному зрению.
Кошка спала. Наверное. По крайней мере дыхание было ровное, сердцебиение стабильное, хоть и учащённое. Сколько ударов в минуту делает сердце у кошек такой величины, я не знал. Будем считать, что это норма. Теперь можно поискать котёнка. На несколько секунд слившись с природой, я точно определил, где лёжка у кошки. Буквально в метрах двадцати от меня, в корнях дерева, я видел ауру котенка.
Подошел и присев, заглянул под корни. В небольшом углублении, распластавшись, лежал котенок, ростом с земную кошку, и почти беззвучно мяукал. Только мой обострённый слух смог различить жалобный писк. Котёнок был ещё слепой. Значит, кошка родила совсем недавно. Ну и размерчик у новорождённого. Хотя, учитывая размеры матери, удивляться нечему. Взяв котенка на руки, поглаживая его . Котенок слепо начал тыкаться мне в ладонь.
– Чем же мне тебя кормить, горюшко ты мое? – озадаченно сказал я, подходя к кошке – Это я. Вот нашёл твоего сына. По–моему, он голодный!
«Положи его ко мне ближе, я его покормлю. Чем смогу», – мне показалось, кошка грустно хмыкнула.
– А ты сможешь? На тебе же живого места нет.
«Попробую…»
– Меня зовут Алекс, а как тебя? – спросил я, подкладывая котенка к матери.
«У меня нет имени», – огорошила меня кошка.
– То есть, как нет? Ну, вы же общаетесь между собой, тебя же как–то называли в стае? – не унимался я.
«Лучше дай своё имя, так как мы называем друг друга, ты не сможешь выговорить».
– Хорошо, будешь Сильва, – согласился с ней, подпихивая котёнка поближе.
«Спасибо, Алекс. Очень красиво. А что значит это имя?»
– Лесная жительница. А твоего сына наречём – Мурзик. Ты не против?
«Не против. Очень красиво».
– Тогда вы тут побудьте, я пойду хворост соберу, да еды попробую добыть, – погладил я Сильву.
С дровами проблем не было. Сухостоя вокруг было много, а энергетический нож резал без проблем, что ткань , что дерево, что камень. Так что настрогать дров не проблема. А вот еда – проблема. Не буду же я бегать по всему лесу за зайцами. Побродив по лесу, совсем уже отчаялся что–либо добыть, как увидел на дереве огромную птицу. Что–то среднее между индюком и гусем. Может, глухарь или тетерев. Не разбираюсь я в них. Спрятавшись за ближайшим деревом, приготовил свою молнию. Сделал её совсем крохотной. Фиг его знает, сколько нужно энергии добавить в молнию, чтобы в пепел не превратить эту птичку Тари! И тут я вспомнил свои мысли по поводу откачки энергии у врага. Птица, конечно, не враг, но для тренировки – самое то.
Развеял приготовленную молнию и, перейдя на истинное зрение, протянул от себя энергетическую нить к птице. Когда я прицепил к ауре птицы канал, она что–то почувствовала, встрепенулась и уже было собралась улетать, как я с силой потянул на себя её энергию.
Меня тут же скрутила распирающая боль в солнечном сплетении. Несколько раз вырвало. Благо нечем – мой желудок был пуст. Я упал на колени, стараясь справиться с болью. Тяжело дыша и отплевываясь слизью, я материл себя на чем свет стоит: « Маг хренов, так и сдохнуть недолго! Экспериментатор, мать твою…»
Опустил взгляд, увидел в области живота шар зеленовато–синего цвета, который распирал и жег тело. Оттолкнул его в землю. Шар со свистом втянулся в почву. Полегчало. Сел, прислонившись к дереву, и постарался отдышаться, при этом обдумывая случившееся.
Получается, при откачке энергии, нужно указать, куда ей деваться. Иначе можно самого себя взорвать изнутри. Ох, уж эти спонтанные эксперименты! Не знаю, как эльфы, а вот я сам себя в гроб вгоню гораздо быстрей. Видимо, нужно сначала найти приёмник, а потом уже перекачивать энергию из птицы.
Немного посидел, успокаивая дыхание. Подобрал птицу, слава богу, в мумию она не превратилась. Просто дохлая птица. Какая–никакая, а еда теперь есть. В истинном зрении птица была однородно серая, значит, мертва и не улетит. Перехватив птицу за ноги, ударил её головой об ствол дерева, на всякий случай и побрел к своёй стоянке.
Бросил свою добычу около дерева и подошел к своим спасённым. Сильва и Мурзик спали. Я расстелил свой плащ и перенёс на него кошку и котенка.
«Не беспокойся, Алекс, нам удобно», – пыталась возразить Сильва.
– Да ладно тебе, на плаще–то потеплее будет, чем на земле. Отдыхай! – сказал я и пошёл разделывать свою добычу.
Помучавшись минут пятнадцать, я получил подобие «окорочков Буша». Птица была жирная, но мои умения по разделке тушек сделали из неё пугало. Перья кое–где выщипал, но в основном оторвал вместе с кожей. Развел костер недалеко от Сильвы. Нанизав тушку на палку, повесил над огнем, повыше чтобы не сгорела. Поджарив на прутике печенку, протянул её Сильве.
– Поешь, тебе силы нужны, – прокомментировал я свои действия.
«Не сегодня, я слишком слаба. Если можешь, подай воды. Жажда замучила».
– И чего молчишь? Давно бы напоил, – пробурчал я, доставая из рюкзака тарелку. Налил воды из фляжки. Сильва с трудом привстала и принялась жадно пить. Я смотрел на неё и думал, что если бы я так пил, язык бы отвалился. Напившись, она легла на бок и довольно прищурилась.
«Спасибо тебе, Алекс. Про Истинных у нас ходят легенды, я рада, что повстречала тебя».
– Истинный, говоришь? – проговорил я – с чего ты взяла, что я Истинный?
«Смешной ты. Я вижу! – хмыкнул голос за ухом, – мы же арвенды!»
– А, ну да, – якобы согласился я. – Действительно. Отдыхай, я пошёл свою курицу жарить. Потом разберёмся кто тут истинный, а кто поддельный и кто такие арвенды.
Если рыба у меня получилась не очень, то мясо совсем не получилось. Вроде как барбекю жарить приходилось, и даже получалось что–то, то тут – полный отстой! Я и на кусочки резал, чтобы прожарить лучше, и все равно получилась полная дрянь.
Сидел и ел полусырое, пресное, жесткое и грязное от углей мясо. Горячее сырым не бывает, с этим девизом приговорил четвертую часть глухаря. Самое главное , что желудок был благодарен и за такую пищу. Наевшись, я провозился ещё часа два с остатками тушки, придавая им более–менее готовый вид. На самом деле кровь с кусков не капала и меня это устроило. Я и не подозревал, что такой неумеха. В мозгах у меня все получалось быстро и красиво – вот только с реализацией полный крах!
Запросил время, «14:38» высветилось сообщение и медленно пропало. Вот и полдень миновал. С такими попутчиками из леса я выйду не скоро. Это не очень хорошо. Если эльфы взяли мой след, то рано или поздно найдут – они тут дома.
Завернув еду в большие листья какого–то растения, сложил все в рюкзак. На поляну слетались падальщики. Уже сейчас собралась, хорошая такая, стая неизвестных мне птиц, отталкивающего вида. Думаю, к вечеру прибудут и наземные трупоядные. Вот с ними–то встречаться совсем не хочется.
– Ну, давай, попробуем отсюда убраться, – с этими словами я запихнул пищащего Мурзика в рюкзак. Сильва никак не прокомментировала мои действия. Подхватив кошку на руки, двинулся в лес. Тяжело, но терпимо. – Терпи, пронесу, сколько смогу.
Шел я так около часа, пока не почувствовал, что всё, дальше не могу – тяжеловатая ноша.
– Сильва, я волокушу сделаю. Думаю, мы достаточно далеко отошли, – положил кошку на землю, и вытащил из рюкзака котенка, подсунул его под мать. Взял верёвку, свой чудо нож и пошёл делать волокушу.
Изготовление несложной деревянной конструкции не заняло много времени. Связав четыре толстые палки в виде вытянутого прямоугольника и натянув на него плащ, получил желаемую волокушу. Сложив туда вещи и раненную кошку, встал перед проблемой куда идти. Стрелка указывала на северо–запад, но в ту сторону вели непролазные заросли. Придётся искать обходные пути. Сильва воспринимала все молча, лишь иногда издавая утробный рык. Наверное, от боли.
Тянуть за свобдные концы продольных боковых жердей волокушу не тяжело, просто неудобно. Чтобы скрасить дорогу, попытался разговорить Сильву. Но она отвечала неохотно, видимо все же трясло её нещадно, не до разговоров.
Так я шёл до самого вечера, обдумывая свои дальнейшие действия и выбирая дорогу поровней. Удивительно, но усталости не было совсем. Быть киборгом не так уж и плохо! Или это в состоянии стресса организм перестроился? Нет ответа.
Окружающий ландшафт никак не назовёшь равниной. Местность была, мягко говоря, пересечённой. Были и овраги, и подъёмы, и спуски. Лес редел на глазах. Теперь это было практически редколесье . По внутреннему времени, которое я всегда умел чувствовать, а со вновь приобретенными умениями, определял безошибочно, до заката осталось часа три. Пора искать привал на ночь.
Взбираясь на очередную горку, я почувствовал свежесть, которая характерна для речек. «Неужели река?» – пронеслось в мозгу. Действительно, с вершины холма, рассмотрел за деревьями гладь воды
– Привал! – объявил я, – пойду, поищу нормальное место для ночлега.
Сильва ответила молчаливым взглядом. Мне опять стало её жутко жалко, её человеческий взгляд содержал столько муки и боли! Все же выдержанная животинка. Столько времени терпела – ни муркнула, ни мявкнула.
Место для ночлега нашлось не скоро. Берег был достаточно обрывист, но метрах в пятистах, река делала поворот, огибая небольшой пригорок. Вот этот пригорок я и облюбовал под бивак.
Во–первых, недалеко лес, во–вторых, продуваемое место, значит, мошкары будет поменьше, в-третьих, пологий спуск к воде. Немного поплутав по лесу, вернулся к своим подопечным. Сильва лежала и молча смотрела на меня, видимо услышала мои шаги задолго до моего прихода.
– Все нормально, я нашёл место, – успокоил я её, – потерпи ещё немного, скоро все закончится.
«Ничего, Алекс, мне приходилось терпеть и бо́льшую боль», – ответила Сильва. Услышать её после нескольких часов молчания было приятно и опять как–то неожиданно. Осторожно взявшись за уже ставшие привычными «оглобли» волокуши, потянул её к облюбованному месту.
Место действительно оказалось очень удачное. Около леса нашлась ровная площадка. На неё я и поставил палатку. Палатка практически не отличалась от земных аналогов. Простая до невозможности. Собрал её за пять секунд. Когда с установкой закончил, перенёс в неё кошку с котенком.
«Алекс, мне привычней на открытом воздухе», – попыталась воспротивиться Сильва.
– Разговор окончен! – не терпящим возражения голосом сказал я. – На открытом воздухе будешь спать, когда поправишься. Всё. Я пошёл обустраиваться, а ты поешь. Сейчас достану печень и мясо. И не спорь!
«Хорошо!» – легко согласилась Сильва. Мне даже показалось,что с удовольствием согласилась. Вот притвора. Не встречал ещё кошки, которая предпочла бы спать на улице, а не в теплом помещении. Эта тоже не исключение.
Покормил свою больную. Пока она аккуратно ела, присел и слился с природой, ощутив в себя частицей окружающего леса, реки, травы и воздуха. Чувство единения пришло очень быстро, видимо сказываются тренировки. В километре от меня, паслись какие–то травоядные, около реки, в норах сидели грызуны типа зайцев. То ли мне везет, то ли тут не водятся хищники. Но, вспомнив крысюков, решил, что мне всё-таки везет.
Выйдя из этого состояния, отправился за дровами. Собрав гору дров, решил искупаться. С грустью вспомнил теплый душ, в таком далеком прошлом. Но оставаться грязным и потным было выше моих сил. Лучше уж холодная вода открытого водоёма, чем вонь от самого себя!
Река была неширокая – метров десять. Прозрачная вода позволяла рассмотреть камни на дне. Кстати, и рыбу я тоже видел. Пожалуй, тут можно задержаться, рыбу-то проще поймать, чем за птицами бегать. Разделся и плескался около берега. В глубину не лез, мало ли какие тут сюрпризы на глубине. Вода была холодная, но недолго, через минуту она казалась теплее парного молока. Красотень!
Чистый и свежий я вернулся к палатке. Развёл костёр, повесив на прутиках полусырое мясо птицы. Пусть разогреется, да и дожарится заодно. Заглянув в палатку, обнаружил, что кошка еду съела и, мурча бесконечную песню, кормила котёнка.
– Молодца! – похвалил я её. Наложил руну исцеления.
«Спасибо, мне уже легче», – поблагодарила Сильва.
– Пока отдыхай. Потом нужно будет раны посмотреть. Сейчас поем и займемся.
Согрев в котелке воды, вытащил Сильву из палатки. Мурзик сладко спал на подстеленном плаще. Осторожно размотал свои импровизированные бинты – пришлось размачивать запёкшуюся кровь, чтобы не сорвать только начавшую заживать плоть. Промыв раны, срезав джедайским ножом склоченную шерсть, начал опять бинтовать грудь Сильвы. Кошка всю процедуру стойко перенесла стоя на ногах, шатаясь и непроизвольно дергаясь при моих неосторожных прикосновениях. Удивительное существо! Раны выглядели недельной давности. Я впервые видел такую скорость регенерации у животных.
Закончив медицинскую экзекуцию, отвел Сильву в палатку, потом долго сидел, глядя на огонь. В голову лезли самые невеселые мысли. За что мне всё это? Неужели я в своём мире был настолько лишним, что господь отправил меня сюда? А тут на меня взвалят такую миссию, что мало не покажется… Неужели не нашлось никого посмелей, повыносливей, умней в конце–концов? А я? Что я? Изнеженный городской жизнью, тихий, трусливый пацан, и вдруг, на тебе! Новый мир, где всё так незнакомо и потому опасно…
Когда стемнело, решил тоже поспать. Прислушавшись, не обнаружил ничего агрессивного и подозрительного. Обычный лес, обычная река. Как будто я дома, где–нибудь в походе. Залез в палатку, и, устроившись поудобней, заснул на удивление быстро.
Светлый лес. Дворец эльфов. Владыка
Морохир.
За много километров от стоянки маленькой компании, в своём кабинете работал Владыка эльфов Морохир. Дел было невпроворот, и этот случай с чужаком все больше его беспокоил. О том, что чужака не смогли найти лучшие рейнджеры, вообще думать не хотелось. Морохир знал цену этим людям, тем большее беспокойство вызвал этот неприглядный случай. Да ещё и Анариэль со своёй навязчивой идеей поймать чужака во что бы то ни стало. Хорошо, что хватило ума не трепаться о своём фиаско на каждом углу.
Сначала Владыка воспринимал этот случай, как проверку Империей эльфийских сил быстрого реагирования. Но после последнего сообщения все стало видеться совсем в другом свете. Дело в том, что поступило сообщение о следах необычной схватки крысюков на границе с Проклятым лесом. Эти твари никогда не появлялись так близко к землям эльфов. Рейнджеры знали способы отвадить живность Проклятого леса от своих земель. Видимо, тот кратковременный сбор лучших рейнджеров для захвата чужака, дал возможность одной из стай крысюков проникнуть так глубоко в Светлый лес.