Следующим вечером я был в Алмазной Горке в районе девяти вечера. Не хотелось признаваться в этом даже себе, но нервозность Вана передалась и мне. Сегодня все должно было пройти как по маслу, времени на новый план уже не было – что творится с Софи прямо сейчас? Я хотел убедиться, что она в порядке, как можно скорее.
Оставшееся до прибытия Крачета время я провел, играя то тут, то там. Суммы моего выигрыша за все дни должно было хватить для бай-ина[3] в игре с Крачетом, но нужно было успеть занять нужное место, поэтому я спокойно играл неподалеку от главного стола, внимательно изучая потенциальных соперников.
За полчаса до одиннадцати сходил в туалет и нанес на себя зелье Вана. Хороший противник – раздраженный противник, и пренебрегать этим козырем я не собирался. И капли действительно работали! Девочка-официантка, разносящая бесплатные напитки, отдала мне бокал с такой неохотой и тщательно скрываемым недовольством, словно я пытался отобрать его силой. Опы[4]за столом, еще недавно весело перешучивающиеся со мной, помрачнели, а потом и вовсе потихоньку разошлись. Девушки, весь вечер флиртующие со мной, упорхнули кто-куда. Я даже заволновался, не много ли средства вылил на себя. Не случилось бы чего непредвиденного, типа драки. Привлекать такое внимание к себе пока не хотелось.
Но обошлось. Том Крачет объявился в зале за несколько минут до одиннадцати и сразу же направился за стол. Это был мужчина среднего роста, объемного телосложения, на вид лет сорока-пятидесяти, хотя из его досье я знал, что ему сорок четыре. Темные, зализанные гелем волосы, небольшая бородка, дорогой костюм и абсолютно нейтральное выражение лица. По информации Вана, обычно он играл за закрытыми дверями, либо на официальных турнирах, но три-четыре раза в месяц снисходил до простых людей и катал со всеми желающими, правда на очень высоких лимитах и только с первой восьмеркой севших за стол. Но желающие сыграть с одним из лучших игроков страны неизменно находились, поэтому я был начеку и быстро занял стул слева от Крачета, как только дэр сел на свое место. Этот стул я сторожил тоже не случайно, быть в правильной позиции по отношению к другим игрокам – большое преимущество.
– Дэр Крачет, это большая честь! – льстиво улыбаясь, быстро заговорил я, внимательно его разглядывая. – Уж и не думал, не гадал, что так повезет!
Впрочем, никакой реакции на свои слова так и не увидел. Мужик и правда был обвешан амулетами, как престарелая красотка украшениями. Они-то и создавали маску невозмутимости на его лице и даже на теле. Мимические реакции, реакции зрачков, неосознанные движения, порывистые вздохи – всё, что могло выдать эмоции, было спрятано под мороком амулетов. На меня бросили пустой взгляд и отвернулись. Скрыть свой блеф – это полдела, если он действительно хороший игрок, то и мой блеф сможет распознать, а игру проанализировать, надо быть начеку. Что ж, это будет непросто, но у меня есть еще один козырь в рукаве. Внимательно оглядев других игроков, уже устроившихся за столом, я сосредоточился.
– Дэры и диссы, рад всех вас видеть, – механическим, явно измененным голосом поприветствовал всех дэр Крачет, и ни один мускул не дрогнул на его лице. – Что ж, все в сборе, давайте начнем!
Решив не торопиться, для начала я понаблюдал за тем, как все ведут себя на префлопе[5]и флопе. Слава дэру Босшу, идеальная память позволяла запомнить все мельчайшие подробности игры каждого участника. Должен признать, сразиться с чемпионом сегодня пришли и довольно сильные опы. Кроме меня и Крачета за столом присутствовало еще четверо мужчин от тридцати до пятидесяти и три женщины, лет тридцати пяти. Почти все подкованные, явно не первый год играющие в Бозийский Холдем и успешно подблефовывающие. Неплохой, грамотный стол, одно удовольствие играть, правда, я все равно был лучше.
Для себя выбрал роль этакого клоуна, блефующего через раз и отпускающего тупые шуточки по поводу и без. Я итак всем не понравился сразу, пусть бесятся еще больше. Крачет играл на удивление скупо, полагаю тоже пока присматривался к игрокам. Что ж, время начинать шоу.
Первой я вынес дамочку в меховом пятнистом манто. Она купилась на мой постоянный блеф и пошла в олл-ин[6]с сетом на королях. Неплохо, конечно, но на шоудауне[7]оказалось, что у меня фул-хаус.
– Ооо, дисса, простите, лишил вас новой шубки из шкуры невинно убитого животного, – с притворным сожалением прогнусавил я, глядя в ее покрасневшее лицо и любовно поглаживая кучку фишек. – Не расстраивайтесь, повезет в другой раз.
И прямо физически ощутил, как градус ненависти ко мне повысился на пару пунктов. Следующим выбыл дэр в блестящей футболке. Его вынес не я, а Крачет, видимо, тоже заметил, что при блефе тот неосознанно поглаживает костяшку среднего пальца.
Вторую диссу, Дороти, и дэра Карла, явных богатеньких фишей, спровадили всем столом. Они изначально чувствовали себя неуютно в компании такого профессионала, как Крачет, боялись совершить ошибку и играли очень тайтово[8], чем и пользовались абсолютно все, навязывая им свою игру. Сильные карты к ним так и не пришли, и Дороти с Карлом покинули стол один за другим. Впрочем, по-моему, они не сильно расстроились.
За столом осталось пятеро. Потянувшись за очередным коктейлем, заметил в толпе наблюдающих за игрой Люка Морриса. Тот самый знакомый, который должен привести меня прямо в логово к Бревну. Лично мы знакомы не были, но я видел его фотографию, да и ему меня, уверен, тоже показывали. Не задерживаясь на нем взглядом, снова сосредоточился на игре. Время для шуток прошло. Пора использовать все преимущества.
Делая вид, что пью, чуть прикрыл глаза и призвал гуара. Потяжелел, теплея медальон-накопитель на моей шее, резко обострились все ощущения, обрушиваясь на меня потоком новой информацией. Пара мгновений понадобилась, чтобы восстановить контроль над телом, не давая звериным чертам проявиться, а затем я открыл глаза и глубоко вдохнул.
Игра продолжалась, а я по ниточкам распутывал клубок звуков и запахов, витающих над столом: терпко-кислый аромат азарта и страха – блеф, горьковатый – разочарования, сладкий – радости, чуть древесный – волнения, пряный – ожидания и надежды. Вот дисса Джейн смотрит свои карты и уверенно делает большую ставку еще на префлопе. Уверенный, спокойный взгляд зеленых глаз не проведет меня. Я слышу, как маленькой испуганной пичужкой бьется твое сердце, дисса, а уж горьковатые нотки и вовсе выдают тебя с головой. Карты у тебя отстой. На флопе запах разочарования усиливается, не попала, но продолжает повышать ставку. Все уже сбросили, кроме меня. Давай посмотрим терн и ривер[9], что, и там ничего?
– Олл-ин, – довольно произношу я, глядя диссе прямо в глаза.
Сбросит или поддержит?
– Поддерживаю, – кивает женщина, а я вдыхаю.
Слишком кисло – страх. Вскрываемся, и дисса покидает стол. Моя пара против ее блефа.
– Ай-ай-ай, такая взрослая и такая обманщица, – громко смеюсь я, с удовольствием чувствуя, как со всех сторон несет раскаленным камнем и жженой смолой. Запах злости, ярости, неприязни. Я на верном пути.
С оставшимися двумя дэрами все вышло так же легко. Я сознательно не трогал Крачета, хотя и чувствовал, когда он блефует, лишь продолжал подспудно выводить его из себя.
– Блефуем, дэр Крачет? – в очередной раз сбросив карты на его блеф, наклонился ближе к мужчине и прошептал так, чтоб было слышно только ему. – Как-то не особо убедительно! Я позволю вам сделать это сейчас, но в финале пощады не ждите.
И рассмеявшись, отсалютовал бокалом глядя в неживые глаза. Можешь навесить на себя хоть сколько амулетов, меня не проведешь этим каменным выражением. От волны гнева у меня едва волосы не зашевелились на голове. Ну зачем же так нервничать?!
Мой оппонент был явно зол, когда мы, наконец, остались один на один. Сейчас главное дождаться нужного момента и максимально позорно его переехать. Так, чтоб наверняка.
И я насел на беднягу, не давая тому и шанса на победу. Признаю, играл он действительно отлично, выдерживая тот самый необходимый баланс между блефом и реальной игрой, но против моих особых способностей он был бессилен.
А вот и он, мой шанс на успех. Карманная пара королей на руках. Крачет быстро смотрит в свои карты, и до моего носа доносится чуть горьковатый запах разочарования и едва пряный – надежды. Ничего особо хорошего там нет, но карты не совсем плохие, чтобы сбросить. И дэр поддерживает мою ставку, дожидаясь флопа. Смотрим флоп: дама сердец, король мечей, десятка крестов. Внезапно пряный запах усиливается, перемешивается со сладко-древесным ароматом радости и волнения. Сердце застучало быстрее, Крачет явно поймал что-то на флопе. Что там у него на руках? Туз, валет? Неужели стрит[10]? Судя по повышенной ставке, точно он. Впрочем, и у меня неплохой расклад,
– Поддерживаю вашу ставочку, дэр Крачет, – поганенько улыбаясь, говорю я. – Давайте посмотрим терн.
Четвертой картой приходит еще один король, и тут уже мне в пору не спалиться на своей радости. Сразу же мимолетом прикусываю губу, как делал это раза три за всю игру при блефе. Уверен, игрок уровня Крачета заметил этот жест и теперь пойдет до конца.
– Олл-ин, – бесстрастно бросает мой противник.
– Олл-ин, – презрительно усмехаясь, соглашаюсь я.
На ривере на стол ложиться тройка сердец. Время вскрыть карты. У Крачета и правда оказался стрит, но мое каре старше.
– Охохохо, я выиграл у самого дэра Крачета! – ору я, тыкая в мужчину пальцем. – Впрочем, это было легко! Может, врут байки про вашу отличную игру? У меня такое чувство будто фиша обломал! Ну ничего, в следующий раз будете умнее!
Судя по сногсшибательной волне ярости, Том Крачет так и пышет негодованием и ненавистью, хоть и бесстрастен внешне. Осталось только добить его.
– Учитесь, как играть надо, – подмигнул я в абсолютно спокойную физиономию, сгребая фишки на поднос, – в следующий раз приду проверю! Готовьте денежки!
И под ошеломленное молчание поспешил к кассам, обменивать свой выигрыш, молясь про себя, чтобы наш план сработал.
Но переживать об исходе дела долго не пришлось. Уже через минуту после того, как мне выдали мой выигрыш в большой сумке, ко мне подошли два мордоворота в форме казино и поволокли к выходу. Признаюсь, падать на асфальт было больно, но в душе я ликовал. Получилось! Первая часть плана удалась!
– Не смей больше тут появляться, придурок, – на прощание прошипели секьюрити и оставили меня отдыхать на земле.
Ну а дальше все прошло как по маслу. С кряхтением я поднялся и, потрясая кулаком, громко и от души обматерил казино и охранников, высказав все, что я думаю об их отношении к клиентам и особенно к победителям. Эрик предупреждал меня, что Люк Моррис предварительно снимает своих жертв на видео, поэтому мы должны были дать ему достаточно доказательств моего фиаско. Включая падение на асфальт.
И лишь когда у меня уже иссяк весь запас альдерийской ненормативной лексики, мне на плечо легла чья-то рука, и низкий мужской голос поинтересовался:
– Дэр Винтерс, у вас все в порядке?
[1]Фишом в покере называют слабого игрока, который не умеет играть или же просто допускает чрезмерное количество ошибок. Типичным проявлением фиша в покере, является розыгрыш слишком большого диапазона рук, а также преимущественно пассивная игра.
[2]Блайнды – это принудительные ставки, размещаемые игроками в покерных играх на флопе. Количество блайндов обычно равно двум, но может варьироваться от нуля до трех.
[3]Бай-ин (англ. Buy in) – сумма денег, необходимая для участия в игре; вступительный взнос.
[4]Опы – оппоненты, игроки за одним столом
[5]Префлоп – начальный этап игры в покере, предшествующий флопу, на котором игрокам сдаются карманные карты и делаются первые ставки. Флоп – три общие карты, которые открываются на столе одновременно после первого раунда ставок, известного как префлоп.
[6] Олл-ин в покере – это момент, когда покерист ставит на кон все. Если он уверен в своих силах и стремится умножить имеющиеся фишки на два или даже на три, можно рискнуть и поставить все. Но если ставка не сыграет, игрок потеряет полностью все.
[7]Шоудауном в покере принято называть тот завершающий этап раздачи, когда все игроки закончили делать свои ставки и готовы вскрыть карманные карты, чтобы сравнить комбинации и определить победителя, которому достанется банк. По-простому – все пять карт на столе.
[8]Тайтовый игрок в покере – это аккуратное разыгрывание только самых сильных рук.
[9]Терн – четвертая карта на столе, ривер – пятая и последняя карта, которая выкладывается на стол.
[10] Комбинация стрит в покере – набор из пяти последовательных карт вида 8-9-10-J-Q вне зависимости от мастей. Крачет поймал стрит, состоящий из туза, короля, дамы, валета и 10.