Почти на самом краю леса, на высоком холме с видом на закат, горел небольшой костёр. Его неровный, мерцающий свет освещал маленькую полянку среди высоких сосен.
Андрей сидел у огня на стволе поваленного дерева. Он варил в котелке нехитрый туристский ужин, время от времени поднимая крышку и ложкой вылавливая макаронину, чтобы проверить готовность.
Солнце давно опустилось за горизонт, и яркие закатные краски неба уже потускнели. Со спины из леса начинала наваливаться темнота, ещё больше сгущаясь на фоне костра. Ночь, как огромная птица, закрывала мир своими непроницаемо-чёрными крыльями. Она как бы обнимала землю, закрывая её от солнца, но с огнём маленького костра справиться не могла, и в самой её середине оставался этот островок света.
Очень многие боятся темноты ночи, особенно за пределами города и уж тем более в лесу. Здесь всё время кажется, что из темноты на тебя кто-то недобро смотрит и ждёт, когда ты повернёшься спиной, чтобы напасть. А уж если ты уснёшь, непременно случится что-то страшное. Ведь тоненькая ткань палатки совсем никудышная защита от острых зубов и длинных когтей. Совершенно определённо – ночной лес не место для человека.
Но Андрей был опытным туристом и все эти ахи-страхи его уже давно не пугали. Несмотря на свой молодой возраст, он уже много где побывал, и ночевать ему приходилось в самых неожиданных местах: от автобусных остановок, до ночёвки в скалах на приличной высоте в пургу. Так что никто сейчас из леса за ним не подглядывал. А если и подглядывал, то Андрею на это было совершенно наплевать. Он за сегодня прошел довольно много километров, прилично устал и сейчас очень хотел как следует подкрепиться, немного почаёвничать у костра и завалиться спать.
Макароны с консервированным мясом получились фантастически вкусными. На природе всегда так. Даже самая обычная еда после трудного дня кажется верхом кулинарного искусства. А стоит добавить немного сушеного чесночка и щепотку специй и в котелке не останется ни крошки, даже если был план приберечь немного на утро.
Хорошенько поужинав, Андрей поставил на угли маленький туристский чайничек, а сам отошел на край полянки помыть посуду. Вечером с этого места открывался шикарный вид на закат. Лес здесь заканчивался, склон холма полого спускался вниз, в расстилающуюся под ним холмистую долину, по балкам заросшую небольшими лесочками. В вечернем свете всё это напоминало какую-то сказочную страну, и было достойно кисти великих художников. Но сейчас всё поглотила тьма. Лишь полоса горизонта была немного светлее, да далеко внизу горели огоньки какого-то посёлка.