Проснувшись, Айрен какое-то время лежала, кутаясь в одеяло. Силилась поверить, что её больше не окружают глухие стены. Хоть и довольно тусклый, но настоящий солнечный свет лился сквозь щели между стенами и пологом занавесок. Рядом находилось настоящее окно, пропускавшее свежий воздух. В комнате было довольно холодно, но она предпочла бы холод зимы в лесу затхлой влаге темницы.
Айрен сделала глубокий вдох и выбралась из постели. Закутавшись в одеяло, как в плащ, подошла к окну и выглянула наружу.
Две недели, проведённые взаперти, казались вечностью. Они отделили её от прошлой жизни непроходимой преградой.
Сейчас же Айрен смотрела на заброшенный сад и ей казалось, что она вернулась домой.
«К Руэри домой», – подумала она, и по сердцу пробежало тепло. Она даже не сразу заметила, что парк с четырёх сторон ограждает стена.
Чуть привыкнув к новой картине, Айрен развернулась и свежим взглядом оглядела комнату. Ночью она послушалась совета брата и сразу же легла спать. Теперь Айрен понимала, что этому месту основательно не хватает внимания прислуги.
Айрен тут же посмеялась над своими мыслями – кто бы стал давать изгнаннице слуг… И всё же, если Руэри предполагал, что Айрен останется здесь надолго, нужно было хоть немного сделать покои пригодными для жилья.
Одеваться в изорванные королевские одежды абсолютно не хотелось и, поразмыслив, Айрен поудобнее замотала одеяло на манер туники и принялась обследовать помещение в поисках оборудования для уборки.
Это был первый раз в жизни бывшей Верховной королевы, когда она прибиралась сама. И всё же это занятие помогло скоротать время в одиночестве.
Она освободилась после полудня и поняла, что хочет есть и пить. Однако ни во внутреннем саду, ни в комнатах матери Руэри не нашлось никаких следов воды и еды. А внешняя дверь была заперта.
С полминуты Айрен обдумывала, не попробовать ли сломать замок, но потом решила, что не нарушит данное слово. К тому же, она не хотела уходить. Айрен действительно хотела спасти своих людей там на берегу реки. Но было и ещё кое-что. За время бегства она ещё более убедилась в том, что сейчас её место рядом с братом. Айрен должна была понять, что произошло с Руэри. Каждое мгновение рядом с ним сильнее убеждало её, что именно в этом состоит её первейший долг.
Удостоверившись, что ни еды, ни воды в комнате нет, Айрен опустилась на коврик перед кроватью и погрузилась в медитацию. В тюрьме ею овладело отчаяние, и Айрен напрочь забыла о подобных вещах. Теперь, когда появилась возможность, она сочла необходимым восстановить силы, чтобы быть готовой к любым неожиданностям, которые могут её ожидать.
Так прошёл остаток дня, и только когда солнце опустилось за горизонт, Айрен почувствовала приближение чужого колдовства – холодного, как прикосновение тварей из-за черты.
По венам невольно пробежал лёд. Айрен распахнула глаза и замерла в ожидании. Она надеялась, что знает, кто стоит по другую сторону двери. Но уверенности не было. И даже если бы была… сейчас, когда она немного восстановила силы, аура того, кто пришёл, вызывала почти неконтролируемый страх.
Руэри остановился у неё за спиной. Медленно опустил руки Айрен на плечи, заставляя вздрогнуть.
Стиснул зубы, заметив это невольное проявление страха.
– В нашем уговоре не было обмана и лести, – сказал он. – Не обязательно делать вид, что тебе приятно находиться рядом со мной.
От этих слов Айрен задрожала ещё сильней.
– Ничего не могу с собой поделать … Руэри, это не потому, что…
– Я не хочу знать, почему.
Руэри переместился так, чтобы Айрен видела его лицо, и сел возле неё. Опустил на пол кулёк и развернул. Внутри оказались кувшин с вином, немного фруктов и хлеб.
– Это всё, что я пока что смог принести, – он отвёл взгляд, не желая признаваться в собственном бессилии. – Но больше я не оставлю тебя без еды. Прости.
Айрен заметила, что одна его рука лежит на полу, и накрыла её своей, но Руэри поспешил убрать ладонь.
– Вижу, ты привела комнату в порядок, – сказал он. – В этом нет необходимости. Я собираюсь приставить к тебе слуг.
– Тех, что стоят за дверью? – спросила Айрен.
Руэри бросил на неё быстрый взгляд.
– Ты пыталась выйти?
– Нет. Я их просто ощутила.
Руэри какое-то время пристально смотрел на неё, а затем медленно кивнул.
– Может быть и их. Тебя это не устраивает?
Айрен промолчала. Не в её положении было выбирать.
Руэри разглядывал её побледневшее лицо и пытался узнать в этом потускневшем создании сестру.
– Всё будет хорошо, – само собой сорвалось с его губ. – Я тебя никому не отдам.
Айрен не знала, как реагировать на эти слова. Не знала, что творилось в Совете после её побега. Не имела представления о том, что её разыскивают сейчас по всему городу и по всем окрестным лесам. Так и не поняв, что значит её молчание, Руэри продолжал:
– Тебе нужно что-нибудь ещё?
Айрен осторожно пожала плечами.
– Я не нашла воду, – сказала она.
– Колодец в верхнем саду. Тебе туда нельзя. Ты…
Они синхронно опустили взгляды на полуобнажённое тело Айрен, покрытое свежими царапинами. Ступни, лежавшие прямо на полу перед Руэри, были грязными и кровоточили.
– Я сейчас принесу, – не дожидаясь ответа продолжил Руэри. – Ешь. Я скоро вернусь.
Через некоторое время шаги отступника снова послышались за стеной. Айрен послушно сосредоточилась на еде, но Руэри так к ней и не приблизился. Он снова ушёл и пришёл ещё раз. Когда шаги и невнятный стук повторились в третий раз, Айрен не выдержала. Поднялась на ноги и пошла посмотреть.
Двигаясь на звук, она набрела на комнату, которая утром была заперта, и, заглянув внутрь, увидела, что в просторном помещении с окном на сад стоит небольшая глиняная ванна, а двое бесформенных призраков, подчиняясь командам Руэри, наполняют её водой.
Айрен поёжилась, и в следующее мгновение брат заметил её и обернулся.
Призраки продолжали трудиться, но Руэри напрочь про них забыл.
– Хватит! – первой пришла в себя Айрен, заметив, что вода вот-вот польётся на пол.
– Они не причинят вреда.
– Они сейчас устроят потоп!
Только после этих слов Руэри сообразил, что к чему, и, тоже заметив, что слуги переусердствовали, заставил их остановиться.
Айрен шагнула вперёд и огляделась по сторонам. Помещение было выложено голубой и зелёной плиткой, и кроме ванны здесь были туалетный столик и шкаф с полками, на которых стояли разного рода флакончики с жидкостями и солью.
Знаком руки Руэри отослал призраков, и сам отошёл к двери. Ему не хотелось уходить. Он приехал не зная, о чём будет говорить и что собирается делать с Айрен. Сестра не покидала его мыслей весь день, и Руэри просто хотел её увидеть. Провести вечер рядом с ней.
От мысли о том, что часть этого вечера он собирается потерять, ему становилось холодно в груди. В эти мгновения Руэри жалел, что всё между ними пошло не так. Что больше они не смогут друг другу доверять.
Айрен стояла у ванны, растерянно теребя одеяло.
– Я не буду мешать, – тихо сказал Руэри и отвёл взгляд. – Что-нибудь ещё?
– Боюсь, я не умею без слуг…
У Руэри по позвоночнику пробежал холодок.
– Позвать?
– Нет! Только не их.
Руэри не знал куда податься ещё несколько секунд, а потом решительно шагнул к двери.
– Придётся привыкать, – отрезал он и вышел в гостиную.
Какое-то время он сидел, слушая, как за стеной звенит переливами вода. За окнами было уже совсем темно.
Руэри долго смотрел на сад, а потом опустил взгляд на свои руки, вспоминая, как они касались тела Айрен там, в тюрьме.
Стиснул кулаки, не зная, что так его терзает, и снова замер.
Айрен какое-то время просто наслаждалась горячей водой. Исцарапанное тело саднило, когда она касалась его. И всё же после холода камеры и одинокой ночи в заброшенном дворце, она наконец-то почувствовала приятное тепло.
Айрен закрыла глаза и не знала сколько времени прошло, прежде чем чьи-то руки коснулись её волос. На мгновение Айрен испугалась, решив, что Руэри всё-таки прислал своих слуг.
Вскинулась, заглянула через плечо и замерла, встретившись с недовольным взглядом чёрных глаз. Руэри выглядел раздражённым, и Айрен мгновенно стало стыдно за свою вспышку. Она заметила костяной гребень в его руках, но тут же брат поспешил спрятать кисть в складках плаща.
– Постой… – Айрен перехватила его запястье.
Руэри замер, не глядя на неё.
– Я хочу, чтобы ты мне помог.
Отступник продолжал молчать, глядя в сторону.
Он хотел огрызнуться, сказать, что не собирается ей прислуживать, но потом передумал.
Свободной рукой отстегнув застёжку плаща, он позволил тому упасть на пол, и присел на ступеньку возле ванной.
– Отвернись, – попросил он. – Я знаю, что ты не справишься сама.
В те годы, когда они ещё были друзьями, Айрен никогда не могла справиться со своими длинными густыми волосами. Руэри никогда не признавался, но ему нравилось в этом помогать. Перебирать тяжёлые пряди и чувствовать, что в эти мгновения он так близко к сестре, как никто другой.
Айрен медленно выполнила приказ, однако руки Руэри так и не отпустила.
Верховный посидел, раздумывая, что ему делать, а затем произнёс:
– Айрен. Отпусти.
Вырвать руку было бы легко. Но ему казалось, что это грубое движение разорвёт едва протянувшуюся между ними нить.
Айрен чувствовала то же самое.
Она ответила:
– Нет.
Руэри посидел ещё и, глубоко вздохнув, уронил гребень в воду, наклонился и, не обращая внимание на то, как наполняются водой длинные рукава его алой рубашки, обнял Айрен со спины.
Та всхлипнула.
– Руэри…
Руэри не ответил.
– Это правда ты?