«Жуниор, пожалуйста, посиди смирно хотя бы минутку!» – молила Надин. Она пыталась покормить его, но он предпочитал все время дергаться и постоянно крутился на своем стульчике. «Ладно, – сказала она, – как только съешь еще чуть-чуть овощей, сможешь вернуться к своим играм!»
Неймару было всего три года от роду, и он был слишком юн, чтобы играть во дворе с другими местными детьми из квартала. Пока что его игровой площадкой был его дом. Он перелезал через каждый предмет мебели и бегал из комнаты в комнату, сшибая все на своем пути.
– Осторожно, Жуниор! – кричал ему отец. – Мы не можем себе позволить покупать новые вещи всякий раз, когда ты разбиваешь старые.
Неймар-старший работал на трех работах одновременно, но это совсем не помогало его семье разбогатеть. Порой они не могли позволить себе оплатить счет за электричество, поэтому им приходилось жить при свете свечей. В полутьме бесконечная беготня Неймара становилась еще более опасной.
– Что мы будем делать? – спрашивала Надин у своего мужа. Она снова была беременна, и им нужно было думать о будущем своей семьи.
– Нам придется на время переехать к моим родителям, – ответил Неймар-старший. – Это не идеальное решение, но так мы сможем поднакопить денег на собственной дом.
В доме дедушки и бабушки Неймар делил спальню с родителями, а вскоре еще и с новорожденной сестрой Рафаэлой. В доме было очень тесно, но это не мешало играм маленького мальчика. Ему нужны были лишь толика свободного пространства и помощь воображения.
– Нас атакуют! – кричал он. – Вперед, Пауэр Рейнджеры, пришло время дать сдачи!
Игры Неймара изменились, когда ему дали первый в его жизни футбольный мяч. Внезапно он стал его любимой игрушкой, и он начал всюду брать его с собой. Когда родители находились на кухне, Неймар превращал спальню в трассу с препятствиями. Он начинал от двери и на полной скорости бежал с мячом в ногах мимо матраса и платяного шкафа. Когда Рафаэла и его кузены были рядом, он заставлял и их присоединяться к его играм.
– Оставь нас в покое – мы играем в свои игры! – жаловалась сестра.
– Тебе ничего не надо делать, просто стой смирно, – сказал он. – Ты штанга!
Иногда Неймар был нападающим. Он обводил одного кузена, а потом другого, после чего бил по своему маленькому мячу изо всех сил. Когда тот пролетал между Рафаэлой и еще одним кузеном, он начинал бурно праздновать, натягивая свою футболку на голову.
– И Неймарзиньо забивает очередной потрясающий гол!
Иногда он был вратарем и совершал блестящие сэйвы, бросаясь на матрас. А порой просто отрабатывал технику, снова и снова набивая мяч о стену сначала правой ногой, а потом левой.
Неймар-старший был очень доволен прогрессом своего сына. Когда он пасовал ему мяч, тот не поднимал его с земли и не убегал с ним в руках, как это делало большинство детей его возраста. Вместо этого он возвращал его отцу сильным и точным пасом ногой. Выражение лица Неймара было при этом очень серьезным.
– Он станет топ-футболистом – я уже это вижу! – восторженно говорил Неймар-старший своей жене.
Но Надин не была так впечатлена.
– У Жуниора слишком много энергии, чтобы все время торчать здесь, – сказала она. – Если он разобьет еще одну вазу, я закричу!
– Ладно, в эти выходные я отведу его на свой матч по пляжному футболу, – сказал ей Неймар-старший. – Он сможет побегать там, пока я играю, а люди будут за ним приглядывать. Обещаю, что ко времени нашего возвращения он будет без сил!
Неймару очень понравилось проводить время на улице при солнечным свете, но смотреть футбольный матч ему было скучно. Отец заставил его оставить свой футбольный мяч в машине, поэтому ему пришлось переключиться на План Б: бег без мяча. На трибунах было мало зрителей, поэтому Неймар мог бегать вверх-вниз по ступенькам, а затем вдоль каждого ряда кресел. Кругом была уйма пространства для приключений.
Среди зрителей матча был Бетиньо, местный детский тренер и скаут. Он привел с собой своего маленького сына, чтобы вместе посмотреть игру, но мальчику, как и Неймару, это быстро наскучило, и он отправился исследовать трибуны.
– Где мой сын? Я не должен терять его из виду! – вспомнил Бетиньо, когда игра прервалась из-за травмы. Он стал озираться и оглядывать трибуны и вдруг заметил другого тощего мальчишку, бегавшего туда-сюда.