За один день им, конечно, не удалось управиться с делами. То одно появлялось срочное, то другое. Наконец, распихав дела и делишки, друзья вырвались из города. Собрались в считанные минуты.
– Надо бежать в чем есть, пока не перехватили. А что понадобится, купим на месте, – увещевал друга Сергей.
До деревни добирались на машине, благо у вокзала выстроилась очередь такси.
– Дачники? – спросил их нагловатого вида широколицый шофер.
– Угу. – Уже сев в машину, Сергей пояснил: – У меня в Осокине дом, от бабушки остался.
– Повезло тебе! Места там распрекрасные. Завидую белой завистью.
– Чего завидовать, ты же сам из Волочка!
– Сравнил! Мы живем в блочном доме, на четвертом этаже. Летом – жара, зимой – холод.
– Зато все удобства в доме, – балабонил Сережа, оглядываясь по сторонам. Он узнавал и не узнавал знакомые с детства места. – Вода – горячая, холодная…
– Какое там! С холодной-то водой перебои, а уж о горячей и говорить нечего. Хорошо, у свекрови есть дом в деревне. Летом жена с дочкой собирают грибы, ягоды, потом продают на рынке. Это серьезное подспорье в хозяйстве, на весь год хватает. Я бы тоже с удовольствием на земле поработал, по лесу походил, да нельзя. Летом на дачниках только и подзаработаешь – работы в городе и для молодых нет. Вот и приходится на старости лет крутить баранку. Как поедем, в объезд или напрямки, через лес?
– Если можно, через лес. Так короче.
– Мо-ж-на – дождей давно не было!
Свернули с шоссе, грунтовая дорога оказалась вполне приличной. Проехав по ней минут пять, ощутили явственную перемену – будто вдруг из большого обычного мира попали в заколдованное царство. По обеим сторонам узкой дороги стояли огромные, с красноватыми шершавыми стволами сосны. Ни машин, ни людей, ни домов. Тишину нарушал только легкий свист ветерка через приоткрытое окошко.
– Давайте остановимся, – предложил Артем.
Раскрыв настежь дверцы автомобиля, молодые люди с удовольствием вышли на волю. В неправдоподобной, до глухоты, тишине слышался ровный гул: мачтовые сосны где-то высоко-высоко наверху раскачивали своими зелеными шапками.
Теплый, насыщенный густым ароматом хвои воздух наполнял легкие, оттого кружилась легонько голова. Природа будто приняла людей в свои объятия, умиряла, усмиряла, умудряла их.
«Что такое человек перед этим небом, перед землей, перед этими соснами? Стоят они здесь, небось, лет сто, и еще будут стоять столько же, когда от нас уже и следа не останется». Так, или почти так, думал каждый из присутствующих.
Невдалеке у дороги виднелось маленькое болотце, по краю его стояли длинноносые, на высоких тонких ногах белые птицы. Присутствие людей их явно не пугало.
– Это кто, журавли или цапли? – тихо спросил Артем.
– Цапли. У журавлей клювы не такие длинные и крылья немного другие. У этих видишь какие отметины, будто кто нарочно по краям чернилами покрасил! Красота! – с удовольствием ответил шофер.
Все лицо его как-то расслабилось, обозначились морщинки у глаз. И взгляд у него стал другой – спокойный и печальный. Вместо хитроватого ухаря-шоферюги, что встретил их у вокзала, стоял добродушный усталый пожилой человек. Остаток дороги ехали молча, каждый думал о своем.
Въехав в деревню, шофер лихо развернулся у дома. Пока Сергей открывал сложные старинные замки и засовы, тот стоял на берегу озера. Сняв кепку, вытирал большим платком лысину и вздыхал:
– Вот же, красота какая – жить и помереть здесь!
Артем осторожно тронул его за руку:
– Простите, мы даже не познакомились.
– Иван Петрович меня зовут, для вас – просто Петрович.
– Может, чайку?
– А что, с удовольствием. Всех денег все равно не заработаешь!
В доме было прибрано, все на своих местах, будто хозяин и не отсутствовал здесь годами.
– Спасибо родичам, присматривают, – по-хозяйски осматривался Сергей. – Иногда подтапливают, прибирают, не то дом давно бы обветшал!
– Да что такому домине сделается! Лиственница с годами только крепчает. Вон, как железо! – Таксист с уважением хлопал по толстенным бревнам. Они откликались солидным гулким звоном.
Электрочайник закипел быстро. Молодые люди угостили Петровича остатками дорожной снеди. Уезжая, тот категорически отказывался от денег, но ребята настояли. Договорились, что, если понадобится машина, позвонят ему.
Не успела машина отъехать, как прибежала запыхавшаяся тетушка Татьяна Васильевна:
– Приехал-таки! Молодец!
– Вот, и друга с собой привез. Артем Самохин, прошу любить и жаловать.
– Ну и хорошо, вместе будет веселее.
В это время раздался осторожный стук в дверь.
– Во, прознали уже, – с нарочитым недовольством пробурчала тетушка. – Заходи уж кто там есть!
В течение часа один за другим приходили поздороваться соседи, родственники, новые друзья Сергея. Каждого из них приглашали вечером заглянуть на огонек. Так уж здесь повелось. Деревня была здоровая, непьющая, с визитами здесь не навязывались. Но проставиться – день приезда, день отъезда – дело святое!
Ребята слетали в Волочок, накупили там всякой всячины.
– Зачем так много? – удивилась тетя Таня. – У нас своей закуски полно! Пока вас не было, нанесли: вот грибки свежие, для жарки, помидорчики, огурчики, соленья всякие. Я картошечки молодой накопала. А мужики гляньте каких судачков принесли! Говорят, только что выловили. Ну, располагайтесь. Я вас покормлю.
– Спасибо, тетя Тань. Если можно, попозже. После дороги нужно немного размяться.
– И то верно. Пойдите прогуляйтесь, познакомьтесь с нашими окрестностями.
Основная часть деревни вытянулась вдоль озера.
Высокие, крепкие, выложенные из толстенных лиственниц дома были выстроены в едином стиле.
– А почему здесь нет вторых этажей? – удивлялся Артем.
– Невыгодно, наверное. Зимы холодные, один-то этаж попробуй обогрей.
– Это понятно: дома-то вон какие просторные. И высокие, будто на сваях.
– Здесь всегда так строили. Я и у местных интересовался, и в интернете смотрел. Между замерзшей землей и полом образуется нечто вроде воздушной подушки – естественный теплоизолятор. Опять же, от весеннего многоводья спасает. Это старинный новгородский стиль. И все новые дома строятся так же, их и не отличишь от старых. Вон, погляди, видишь здоровый домище? Знаешь, сколько ему? Лет триста, говорят!
– Потрясающая красота!
– Это ты еще в местной баньке не бывал. Там тоже красота, не хуже, чем в доме.
– А почему бани стоят так далеко от берега? Огороды-то почти до воды доходят.
– Совсем близко к озеру нельзя. Говорят, по весне оно так разливается, что заливает чуть не половину участков. Бабы ловят щук прямо на своих огородах. Ну, на озере побывали, пойдем теперь в другую сторону, ближе к дому.