Я спасла мальчика, когда мне было пятнадцать. Никто не заметил, как он почти утонул, а я, худощавая девчонка, смело бросилась в море и дотащила его до берега, где нас сразу окружили встревоженные туристы.
Всю жизнь его глаза аквамаринового цвета преследовали меня. Но я не знала даже имени мальчика. Больше я никогда его не видела.
Много лет назад судьба свела нас с ним на несколько минут, а потом развела в разные стороны. Жестоко и несправедливо. Судьба ошиблась. Из-за нее вся моя жизнь пошла прахом.
«Меня зовут Джейн, и судьба меня ненавидит», – наверное, так я бы начала свой монолог на собрании анонимных депрессивных людей. Жалко, что таких обществ в моем городе не было.
Я живу в прибрежном городке на краю света. Небольшой остров Сент-Мэрис, расположенный на юго-востоке Великобритании, всегда казался мне оторванным от всего мира. Летом, когда сюда сплошным потоком валят туристы, каждый раз удивляюсь – и что они здесь находят? Я всегда мечтала уехать на большую землю, в Лондон. Но, как я уже упомянула, удача не моя близкая подруга. Поэтому в свои тридцать я ни разу не выезжала за пределы Хью-Тауна.
«Дважды разведена, детей нет, но есть кот Самсон. Мне всего хватает, спасибо и прощайте», – так бы закончился мой монолог на собрании. Стремительно и внезапно. Потому что вообще-то я не люблю рассказывать о себе. Особенно кучке незнакомых людей.
Очень часто я размышляла о том, как повернулась бы моя жизнь, если бы двадцать лет назад я познакомилась с тем мальчиком.
Может быть, мы стали бы переписываться. Сначала посылали бы друг другу бумажные письма, томились в ожидании долгое время, пока письмо доберется до адресата, и подбегали бы к почтовому ящику всякий раз, как на улице появлялся почтальон. Он прислал бы мне свое фото, обязательно цветное, чтобы я могла разглядывать его удивительные глаза, похожие на два драгоценных камня. Потом, когда придумали бы мобильные, общались бы в сети. А лет через десять он бы приехал сюда второй раз и забрал бы меня с собой… Жаль, что это только пустые мечты.
– О чем вы так задумались?
Я вздрогнула от неожиданности и чуть не пролила свой коктейль, который пару минут назад принес бармен. Рядом со мной на высоком стуле у барной стойки сидел мужчина. Мой взгляд скользнул по элегантному костюму, воротничку белой рубашки, торчащему из-под пиджака, выразительным скулам, и наконец добрался до глаз. В этот момент я оцепенела и невежливо уставилась на незнакомца. Или знакомого?
– Ты? Это ты?
– Я – это я, – рассмеялся мужчина, обнажив ровный ряд белых зубов.
– В смысле, вы уже бывали у нас раньше? – спохватилась я и сумела отвести взгляд.
Вдруг мне все-таки показалось? Хотя я была уверена, что эти глаза я узнаю из миллионов других. Аквамариновые, на грани голубого и зеленого, словно волны, которые каждый день омывают края нашего острова. Глядя в них, я сразу вспоминала вкус соленой воды, которой нахлебалась в тот знаменательный день.
– Нет, я здесь впервые.
Разочарование нахлынуло на меня ураганом, сметающим все на своем пути. Это не он. Не тот мальчишка, которого я спасла.
– Я вас расстроил? – проницательности мужчине было не занимать. Он участливо всматривался в мое лицо, слегка наклонив голову на бок.
– Нет-нет, все в порядке, – я уже отошла от первоначального шока и была готова рассуждать здраво. На Земле восемь миллиардов жителей, какова вероятность, что тот мальчик снова вернется туда, где он чуть не утонул? Практически нулевая.
– Меня зовут Джаред. А вас?
Так началось наше знакомство. Джаред оказался очень интересным собеседником. Весь вечер он развлекал меня рассказами о бизнесе в Лондоне, друзьях и путешествиях. Он старался быть веселым, но я заметила тень печали на его лице и особенно в глазах, которыми я не могла перестать любоваться.
– Как тебя сюда занесло? – спросила я после третьего или четвертого бокала «Маргариты». – В это Богом забытое место.
– Кое-кого ищу, – я почувствовала, как сердце пропустило один удар. Может быть, это все-таки?.. – Одну девушку. Много лет назад здесь отдыхал мой кузен. Он чуть не утонул, а она его спасла. Мне нужно найти ее.
Пораженная, я сжала бокал в руке так сильно, что еще чуть-чуть – и он бы треснул. Его брат. Так близко к своей мечте я не была еще никогда. Двадцать лет пустых ожиданий в одну секунду обратились в дым. Огонек надежды разгорался во мне с новой силой.
– Где же он сам? Почему не приехал? Или приехал? – нетерпеливо спросила я, снедаемая жаждой узнать ответы сию же секунду.
Джаред отвел взгляд и заказал еще одну порцию виски. Он теребил салфетку, словно в нерешительности, и молчал. Я чуть ли не подпрыгивала на стуле от волнения, но не прерывала тишину: ждала.
– Он не может приехать, – наконец прошептал Джаред. Музыка в баре звучала не так громко, но мне все равно пришлось разбирать слова практически по губам.
– Что? Почему?
Тяжело вздохнув, будто собираясь с силами, Джаред ответил:
– Джейми умер месяц назад.
Мои эмоции всегда были быстрее сознания. До меня еще не дошел смысл страшных слов, произнесенных Джаредом, а глаза уже наполнились слезами.
Джейми.
Спустя двадцать лет я узнала, как зовут того мальчика, который прочно поселился в моей голове. Но было уже слишком поздно. Смерть никого не щадит. Разрушает мечты и рушит любовь. Много раз я сталкивалась с ней – сначала бабушка и дедушка, потом родители и несколько друзей. Я не понаслышке знала, как это больно и страшно: переживать смерть близкого человека.
Я пришла в себя от осознания того, что рядом со мной находился человек, которому в миллион раз больнее, чем мне. Я совсем не знала Джейми. Усилием воли я не дала пролиться слезам и глубоко вдохнула, прогоняя боль и горечь, которую испытывала.
– Соболезную, – я аккуратно дотронулась до руки Джареда, который сидел, наклонив голову вниз, словно тяжесть переживаний тянула к земле.
– Я должен найти ее, – Джаред посмотрел на меня глазами Джейми. – Это его последнее желание. Мы были очень близки, не просто как кузены, а как родные братья. Он рассказывал мне все. После того случая много лет он страдал аквафобией и не мог вернуться сюда. Все мечтал, что победит болезнь и приедет на остров. А потом, буквально за несколько месяцев, его съел рак. Я ничего не мог сделать. Но теперь я должен, обязан найти эту девушку. В память о брате.
Слова лились свободно, словно Джаред долго носил их в себе, а сейчас не мог сдержать этот поток.
– Пойдем со мной, – я достала из сумочки несколько купюр и положила на стол. Опьянение от нескольких «Маргарит» сошло на нет. Сейчас мне необходима трезвая голова, потому что Джареду нужна помощь. Он жив, он здесь, и он полностью раздавлен. Я должна быть сильной ради него. Даже за пару часов общения я поняла, что он светлый и добрый человек. Я так хотела избавить его от страданий, что постаралась спрятать свои чувства глубоко внутри – поплачу дома, когда останусь одна.
Мы вышли из бара и пошли в сторону моря. Джаред покорно следовал за мной, ничего не говоря. На улице уже стемнело, но луна освещала наш путь. Через несколько минут мы подошли к пляжу. Я сняла босоножки и взяла их в руку, кивнув Джареду, чтобы он сделал то же самое со своей обувью. Сделав пару шагов, я почувствовала, как песок приятно обволакивает мои стопы.
– Всегда любила приходить сюда, – сказала я, когда мы подошли к кромке воды. – Ведь именно здесь я в первый и последний раз в жизни видела твоего брата.
Джаред растерянно посмотрел на меня, слегка нахмурив брови. Я отвернулась к морю, закрыла глаза, прислушавшись к успокаивающему шуму волн и продолжила.
– Не было ни дня, чтобы я не вспоминала того мальчика, которого спасла, когда мне было десять. Единственный стоящий поступок за всю мою жизнь. Его глаза цвета моря постоянно преследовали меня. Но я не знала, как его зовут и что с ним случилось пока не встретила тебя. Мне очень жаль, Джаред, – я повернулась к нему лицом и взяла за руки, – мы должны его отпустить.
– Джейн, – тихо сказал Джаред, словно боясь разрушить хрупкие мгновения этого момента. – Не могу поверить, что ты – та самая девушка. Я и не надеялся, что найду ее. Думал, она давным-давно покинула остров.
Я кивнула, понимая его удивление. Временами у судьбы очень крутые повороты. Никогда не знаешь, куда приведет тебя следующий шаг.
– А я уже перестала надеяться что-то узнать про того мальчика с аквамариновыми глазами. Точно как у тебя…
Я почувствовала, как к моим щекам приливает кровь и отпустила руки Джареда. А потом наклонилась и набрала горстку песка.
– На нашем острове существует особый ритуал. Когда человек уходит в иной мир, каждый житель города приходит на пляж и бросает горстку песка в море. Так мы прощаемся. Возьми, – я протянула песок мужчине. – Уверена, Джейми не хотел, чтобы ты страдал после его смерти. Тебе нужно его отпустить.
Лицо Джареда исказилось болью, но он сложил ладони и забрал у меня песок. Я набрала еще одну горсть и прошептала:
– Прощай, Джейми. Мы тебя не забудем.
Песок россыпью полетел в море. Джаред посмотрел на меня своими морскими глазами. Они были так похожи на глаза брата, словно я вернулась в тот самый судьбоносный день. И я поняла, что судьба никого не ненавидит. Порой она преподносит очень странные сюрпризы, заставляет мучиться и страдать долгие годы, но никогда не ошибается. Если что-то случилось, значит, так было нужно.
Так важно просто помнить: как бы тяжело ни было, еще не все потеряно. Жизнь продолжается. Дальше будет лучше.