Шон кивнул.
– Я уже работаю над ними, – сказал он и, не глядя на собеседницу, прошел вперед, направляясь к одной из множества дверей. Распахнул рывком и заглянул в открывшееся помещение, затем прошел, переступив порог, и принялся шарить рукой по стене, чтобы найти выключатель.
– Просто хлопни в ладони! – посоветовала, усмехаясь Тори.
– Понял, – кивнул парень и после отчетливого хлопка под потолком в помещении вспыхнул свет.
– Кухня! – прокомментировал Шон.
– Два раза в неделю к тебе будет приходить уборщица, – сказала Тори, оставаясь стоять на месте. – Пять раз – повар, причем первоклассный. Она будет готовить для тебя и позаботится о том, чтобы в холодильнике не повесилась мышь! Ведь у тебя больше нет твоей незаменимой Миссури! – сказала и осеклась, понимая, что, возможно, ляпнула лишнее. Но если Шон и заметил ее небрежность, то виду не подал, лишь обошел кухню, осмотрев стол и полки, а затем, снова хлопнув в ладони, погасил свет и вернулся в гостиную, закрыв за собой дверь.
– Еще здесь есть тренажерный зал, – проговорила девушка, – конечно, он не такой оснащенный, как ты привык, но для поддержания формы подойдет.
– А машина? – уточнил парень. – Я просил дать мне более престижную машину и водителя.
– Все будет так, как ты пожелал, – поспешила успокоить его Тори. – Наше агентство всегда идет навстречу своим самым ярким звездам.
– Правда? – Шон посмотрел на Тори и в его взгляде мелькнуло уже известное ее выражение, от которого сердце начиналось биться сильнее, а низ живота сладко тяжелел.
– Правда! – кивнула она.
– Ты самый лучший из менеджеров, какие у меня только были! – признался Шон и двинулся к девушке, на ходу расстегивая молнию на кожаной куртке.
Смерив парня довольным взглядом, Тори улыбнулась и сделала первый шаг к сближению.
– Приятно это слышать! – проговорила она.
– А, кстати, – Шон оказался рядом и, положив руки на талию девушки, одним движением прижал ее к себе, позволяя ощутить всю силу мужского желания, – может, покажешь мне, где здесь спальня? – прошептал он уже в губы Тори.
– С удовольствием! – ответила она и первая прильнула к нему, целуя напряженный рот молодого мужчины.
Глава 5
Фред Берри не жаловал большие города. Точнее, не любил все, что было связано с ними, хотя жил в одном из крупнейших мегаполисов своей страны. При этом он мечтал о тихом доме, где-нибудь на окраине Мэна, где есть леса и озера. И, тем не менее, дом, в котором он жил – небольшой, двухэтажный, со всеми, так сказать. удобствами, располагался в пригороде, что было своеобразной альтернативой его мечте. И пусть Берри приходилось каждый день преодолевать значительное расстояние на своем авто, а порой торчать в пробках и зачастую опаздывать на работу, он не жалел о том, что живет именно там, где живет.
Каждый вечер, возвращаясь из офиса, после трудного трудового дня, он ставил машину в гараж и выходил во двор, чтобы пройтись по газону и послушать тишину, ласкавшую слух. И только после этой процедуры, больше похожей на своеобразный забавный обряд, он заходил в дом, чтобы на следующий день снова вернуться в «каменные джунгли» большого города.
И этот вечер ничем не отличался от остальных. Разве что Берри пришлось покинуть здание компании через черный ход, поскольку одна крайне настойчивая молодая леди поджидала его на стоянке с одной лишь целью – вымолить место среди участников прослушивания. Но Фред Берри не собирался давать ей шанс. Он знал таких, как она: упрямые, настойчивые, наглые и, увы, чаще всего бесталанные. А потому, дабы не тревожить свои и без того расшатанные нервы, едва завидев мисс Лэнг на парковке перед зданием, попросил об услуге одного из сотрудников агентства. Его машину подогнали к черному ходу, после чего Берри, благополучно подкинув домой спасителя, отправился на заслуженный отдых, мечтая только о том, как поужинав ляжет спать в тишине и покое.
И ведь ничто не предвещало беды. Его предчувствие молчало и, даже когда Берри подъехал к дому и поставил авто в гараж, все еще было спокойно. На улице промелькнуло какое-то такси, а небо темнело так стремительно, как обычно темнеет поздней осенью.
– Я дома! – потоптавшись на крыльце, Фред вошел в двери и закрыл их за собой.
Ужин прошел спокойно. Жена отправилась на кухню вымыть посуду, а сам хозяин дома, пролистав с запозданием утреннюю газету, отправился в душ, после чего плавно переместился в кровать, не забыв перед сном оставить приоткрытым окно, выходившее на дорогу. Жена присоединилась к нему немного позже, когда Берри откровенно клевал носом, раздирая слипающиеся глаза, но примерно ждал супругу, чтобы пожелать ей спокойного сна.
И вот, свершилось. Свет в комнате погашен, ночные звуки, стучавшиеся в окно, успокаивали расшатанные нервы, и мистер Берри уснул. Правда ненадолго.
Очнулся он от странного звука, доносившегося в окно, и сначала не совсем понял, что именно слышит, уверенный только в том, что ЭТО мешает ему спокойно спать. Берри сел и протер глаза, сконцентрировавшись на посторонних звуках. Затем покосился на жену, которая, к его удивлению, спокойно спала, лежа на боку и даже похрапывала в своем счастливом неведении неожиданного пробуждения мужа.
Несколько секунд Фред моргал, глядя в темноту, затем зрение его привыкло, и он узнал очертания комнаты, сообразив, что уже не спит и, действительно, проснулся.
– Что такое? – тихо проговорил мужчина и уже было решил лечь, чтобы продолжить прерванный отдых, когда снова услышал шум.
«Это же перед домом», – подумал Фред Берри и с неохотой спустил ноги с кровати. Нащупав ногами уютные домашние тапочки с котятами, мужчина надел их и прошлепал к окну, чтобы посмотреть, кто это мешает его сну.
Он отодвинул штору и распахнул окно, после чего высунулся по пояс и уставился на пятно света от фонаря, в котором стояла маленькая фигурка. Впрочем, фигурка не просто стояла, она время от времени подпрыгивала на месте и начинала издавать эти жуткие звуки, которые и разбудили мужчину.
Она – пела. Пела отвратительно, старательно фальшивила и била в какой-то тазик, создавая себе жуткий аккомпанемент, под который весело подвывали все собаки на милю вокруг. Но хуже всего было то, что Берри знал виновницу какофонии, и от одного взгляда на ее прыжки, ему стало не по себе.
– Эй, ты! Псс! – зашипел Берри, наклонившись еще ниже, так, чтобы оказаться замеченным, а в голове его мелькнула страшная мысль: откуда девчонка знает его адрес?
– Псссс! – повторил он, когда мисс Лэнг снова затянула куплет своей песенки, но опять не был услышан.
– А, – мужчина махнул рукой и закрыл окно, надеясь, что песнопения сумасшедшей «звезды» не пробьются через стены его дома. Но ошибся. То ли стены были недостаточно толстыми, то ли девчонка подскакала ближе и теперь голосила прямо под его окном уродливую серенаду, но слушать то, что она орала, подобно мартовскому коту, было просто невозможно.
Берри покосился на супругу и снова был поражен тем, что она продолжает спать. Фреду казалось, что гулкие звуки тазика бьют ему прямо в голову, а голос мисс Лэнг режет не хуже ножа и по самому нежному мужскому месту.
Он честно пытался снова уснуть. Забрался в постель, накрылся одеялом с головой, но не получилось.
«Это она мстит мне за то, что не принял», – понял Берри и заскрипел зубами от злости.
Первой его мыслью было попросту вызвать полицию, но совесть не позволила, и тогда он решил выйти во двор и поговорить с девушкой, чтобы попросить ее уйти до того, как в это дело вмешаются власти. Несмотря ни на что девчонку было откровенно жалко. Хотя свои нервы было жаль еще сильнее.
И вот, осторожно покинув спальню и стараясь не разбудить жену, Берри спустился на первый этаж, мысленно усмехаясь тому, как аккуратно закрывал дверь спальни, пока его жена спала. Ведь ее не разбудили вопли этой ненормальной, прыгающей там, на дворе, так с чего он взял, что какой-то скрип двери сделает то, что не сделали посторонние крики?
Но вот и входная дверь. Берри шагнул к ней и пару секунд провозился с замком, после чего, распахнув дверь, вышел на крыльцо и замер в удивлении.
Улица была пуста. Ни намека на то, что всего минуту назад здесь находилась девушка по имени Миссури Лэнг. Тихая улица, укутанная ночной темнотой, да свет фонарей вдоль дороги, вот и все, что увидел Фред, пока переминался с ноги на ногу в домашних тапочках.
– Не понял? – произнес он и даже спустился ниже на несколько ступеней, но ничего не изменилось. Девушка не выскочила из темноты и не продолжила горланить свои песни. Лица была пуста. Тогда мужчина попросту протер глаза руками и вздохнул.
«Неужели, приснилось?» – подумал про себя. Нет! Он же не мог настолько устать, что ему уже мерещится всякое…
Для приличия Берри снова окинул взглядом двор, подмечая все и понимая, что не видит ее.
– Кажется, кто-то переработал, – пробормотал мужчина вслух и вернулся в дом. Тяжело поднялся по ступеням, вошел в спальню и снова лег, придвинувшись спиной к теплому телу жены.
«Вот же приснится такое!» – сказал он себе и закрыл глаза. Но едва задремал, как снова был разбужен нестройным пением и раздражающими ударами в тазик.
Резко открыв глаза, Берри сел и повернул голову в сторону окна, морщась так, словно выпил залпом стакан свежевыжатого лимонного сока. На этот раз его жена пошевелилась, но, вопреки ожиданиям мужчины, не проснулась, а только перевернулась на спину и, раскинув руки в стороны, захрапела еще громче.
Берри выругался и встал. Надел тапочки и бросился к окну и едва не заскрежетал от ярости зубами.
Она была там! На газоне! С этим треклятым тазиком и пела противно-противно, чуть подвывая, как голодный койот на луну.
– Аааа! – застонал Фред и ринулся из спальни, уже не утруждая себя тем, чтобы тихо закрыть двери. Топая, словно табун диких лошадей и уже не заботясь о сне супруги, он сбежал вниз и, снова провозившись с замком, вырвался на крыльцо, тяжело дыша и шаря возбужденным взглядом по двору.
Никого. Словно и не было здесь доставучей девчонки с ее отвратительным тазиком и не менее отвратительным голосом.
– Эй, вы! – не сдерживаясь, закричал в темноту Берри. – Выходите! Поговорим!
Но ночь молча взирала на него глазами фонарей и молчала, дыша в ответ осенней прохладой.
– Мисс Лэнг! – повторил мужчина и замер.
«Померещилось? – спросил сам себя. – Но этого просто не может быть! Я ведь не сошел с ума!».
«Ты просто устал!» – зашептал кто-то в его голове.
– Устал, – повторил он вслух и, еще раз оглядевшись, вернулся в дом.
Когда же подобное повторилось в третий раз, Берри не выдержал. Проверив в окне наличие нарушительницы покоя, он вернулся в постель и разбудил жену.
– Кэтрин! – ухватив ее за плечи, с силой затряс, отчего она, всхрапнув, словно лошадь, вздрогнула всем телом и подскочила, стряхивая его руки со своего тела.
– А? Что? – взволнованно проговорила женщина. – Пожар? Наводнение? Ураган?
– Хуже! – ответил ей мистер Берри. – Иди за мной!
– Куда? – она сонно заморгала, затем включила ночник и потянулась к прикроватному столику, взяв в руки мобильный. Взглянула на время и застонала от раздражения. – Зачем ты разбудил меня! Мне же рано вставать завтра! Что уже стряслось?
– Иди сюда, – поманил Кэтрин мистер Берри, а сам подкрался к окну и отодвинув занавеску, выглянул во двор и тут же выругался.
Миссис Берри сползла с кровати и босиком прошлепала к мужу. Уверенно открыла окно и посмотрела на газон перед домом.
– И что тут я должна увидеть? – спросила она, повернув сонное лицо к мужу.
– Она была тут! Клянусь! – ответил он.
– Кто, она?
– Миссури Лэнг!
– Миссури Лэнг? – повторила вопросительно женщина. – И кто это, позволь спросить? – уточнила, широко зевнув.
– Она сегодня приходила ко мне на работу, хотела, чтобы я записал ее на прослушивание, но я отказался, и вот теперь она не дает мне спать! – возмутился Фред.
Миссис Берри пристально посмотрела на мужа, несколько секунд оценивая в голове сложившуюся ситуацию, а после покачала головой и вздохнула:
– Я тебя предупреждала. Вот и первые симптомы, дорогой.
– Какие еще симптомы? – удивился Фред.
– Переутомления! – ответила она и, развернувшись, шагнула назад к кровати. – Ложись спать и не обращай внимание на свои глупые фантазии, – сказав все это, легла, укрывшись по самые плечи одеялом и повернувшись набок: – Спи!
– Я не могу! – возмутился мужчина. – Она снова придет и будет петь!
– Ага! – буркнула недовольно Кэтрин. – И танцевать тоже, – добавила ехидно. – Тебе нужен отдых. Отпуск! Море, песок, шелест волн и крики чаек. Ну очень успокаивает. Подумай над этим, если не хочешь спать. А мне больше не мешай, у меня завтра важный день на работе. Сам знаешь, что такое смена начальства!
Берри проследил взглядом, как его жена потушила ночник и вздохнул.
Оставалось только одно решение проблемы – вызвать полицию и, по всей видимости, ему придется это сделать, так как терпеть вмешательство в свою личную жизнь посторонних он не хотел.
Приняв решение, мистер Берри покинул комнату и поспешил в гостиную, где минуту спустя уже набирал нужный номер.
**********
Таксист покосился на тазик в моей руке, но ничего не сказал по этому поводу, уточнив лишь адрес, после чего машина тронулась с места, а я, откинувшись на спинку сидения в салоне, прикрыла глаза, понимая, что устала.
У меня оставалось слишком мало времени, чтобы немного отдохнуть и поспать, а затем предстояло вернуться на стоянку, чтобы дождаться прихода Берри на работу. Я даже представила себе, как он сильно обрадуется, увидев меня на том же месте, и не удержалась от улыбки, растянувшей губы от уха до уха, что сделало меня похожей на персонаж Диснеевского мультфильма про деревянного мальчика по имени Пиннокио.
Стоило нам проехать всего один квартал, как навстречу такси показалась патрульная машина и я мысленно сжалась, понимая, куда именно направляется полиция. По мою душеньку, не иначе.
«Теперь мистер Берри точно не выспится», – тут же подумала и удержалась, чтобы не оглянуться и не посмотреть, куда именно направилась полиция. А вслух произнесла:
– Мне казалось, здесь тихий район!
Водитель с радостью поддержал беседу:
– Тихий, но сами понимаете, всякое случается.
– Ага, – кивнула я и крепче прижала к груди тазик, а мысленно похвалила себя за то, что сумела все правильно рассчитать и смыться до того, как к Берри подоспело подкрепление в виде стражей порядка. Ай да я, ай, да Миссури! Еще парочка таких ночей и он сдастся! А, может быть, даже и раньше!
Наверное, сейчас ломает голову, как я нашла его адрес! То-то удивится, когда узнает. Впрочем, пока я не спешила общаться с Берри, зная только то, что обязательно все ему расскажу и во всем признаюсь, когда, именно не «если», а точно он запишет меня к остальным участникам прослушивания.
Приехав домой, расплатилась с таксисом и поплелась в спальню. Дом встретил меня тишиной и темнотой. Приняв душ, упала на кровать. Силы хватило только на то, чтобы натянуть на себя одеяло и поставить будильник, после чего я отключилась и, провалившись в темноту без сновидений, вынырнула из нее только когда противно зазвенел звонок на телефоне, напоминая мне о том, что пора вставать.
– Еще минуточку! – проговорила я. Глаза упорно не желали открываться, а тело блаженствовало на простынях, но я нашла в себе силы разлепить веки и сползти на пол.
«Думай о Шоне, – велела мысленно. – Думай о своей мести! Ты не Никто и пора доказать этому гаду, что из себя представляет мисс Лэнг!».
Помогло! Мысли о Шоне оказали на меня действие ушата с холодной водой. Я открыла глаза и решительно поднялась на ноги. Затем со вздохом заторопилась в ванную, где, сделав свои дела, вышла освеженная и бодрая, готовая к бою, как никогда раньше. Оделась и собралась за считаные минуты. Спустившись на кухню, сделала себе пару бутербродов и сварила крепкий кофе. Расправившись с едой, заторопилась на улицу, заперев дверь и направляясь мимо автобусной остановки сразу к спуску в метро. Через несколько станций вышла на нужной и снова вернулась к дневному свету, оказавшись неподалеку от здания компании. Так что к приезду мистера Берри я уже была на своем месте, в свежей одежде и с незаменимым рюкзачком за спиной.
Наручные часы показали начало восьмого утра. Ярко светило солнце, но воздух был напитан холодными нотками, а по небу, еще вчера чистому и синему, проплывали первые тяжелые облака, бросая огромные тени на дорогу и дома. Поежившись от утренней прохлады, запустила руки в карманы куртки и стала ждать приезда Берри, почти не сомневаясь в том, что он не опоздает. Но стрелки на часах указали начало девятого, прежде чем на парковку подъехала легковушка, в которой я заметила нужного мне человека.
Припарковавшись, мужчина выбрался из авто и, поставив сигнализацию, поспешил к зданию, прихватив под мышку коричневый чемоданчик. Выглядел он неважно: сонный, помятый и походка совсем не летящая.
– Доброе утро, мистер Берри! – громко сказала я, попав в поле его зрения.
Мужчина замер и уставился на меня.
– Ты? – проговорил он, но почти сразу же поправил сам себя: – Вы?
– Ага! – кивнула в ответ. – Вот жду вас. Все надеюсь, что передумаете и дадите мне шанс!
Берри как-то странно, бочком, стал обходить меня, взяв в руки чемоданчик и выставив перед собой.
– Ты что, всю ночь была здесь? – забылся он, но я проигнорировала столь неофициальное обращение.
– А что? – спросила я.
Берри прищурил свои и без того мелкие глаза, рассматривая меня не без интереса.
– Ну, пожалуйста! – сделала я еще одну попытку. – Вы просто не понимаете! Мне очень надо попасть на это прослушивание. Нет у меня денег, чтобы учиться, да и времени нет…
– Думаешь, если пройдешь, вот так запросто сразу станешь звездой? – усмехнулся он.
– Ну, почему, сразу, – замялась я. – Я знаю, какой это труд. Понимаю…
– Откуда? – Берри опустил чемодан. – Ты как-то связана с миром шоу-бизнеса? – спросил он. – Почему так стремишься туда попасть? Что толкает тебя на все эти глупости?
– Какие глупости? – я сделала удивленные глаза.
– Ночью. Возле моего дома. Это же была ты? – спросил он прямо. Я не ответила, сменив тему:
– Дайте мне шанс! Всего один! – попросила, сложив руки в умоляющем жесте. – Я буду вам премного благодарна!
Берри нахмурился.
– Почему я должен делать это? – спросил он вызывающе. – Знаешь, сколько приходит ко мне каждый день вот таких, как ты? И все они умоляют меня, все просят. Так почему я должен делать исключение именно для тебя? – и посмотрел так, что я уронила руки, понимая: никакого шанса! Не даст и все!
– Почему ты хочешь попасть в компанию? – спросил Берри. – Признайся!
– Не могу, – покачала я головой, понимая, что если скажу правду, если мужчина узнает о том, что мной движет месть, то никогда мне не видать прослушивания, сколько ни подвывай по ночам.
«Солгать?» – мелькнула мысль, но я ее отринула, как нечто неестественное. Лучше уж промолчу!
Берри разочарованно вздохнул и, махнув на меня рукой, двинулся к дверям. Я метнулась за ним, но едва мистер Фред прошел мимо охранника, тот преградил мне путь.
– Вы куда? – спросил сурово.
Я подняла руку и ткнула пальцем в сторону здания, затем изловчилась и метнулась вслед за Берри, проскользнув под рукой мужчины в униформе. Обняв воздух над моей головой, охранник быстро обернулся, но я уже ворвалась за двери и припустила за удаляющейся жертвой. К сожалению, далеко пройти мне не позволили несмотря на всю завидную прыть. Уже в холле меня окружили и поймали возле стойки ресепшена, за которую я пыталась спрятаться, но безрезультатно. Меня взяли в кольцо, приблизились и, подхватив под руки, потащили в сторону выхода. Только мы не дошли до дверей несколько шагов, когда в холл вошел высокий мужчина в темном деловом костюме и мне хватило одного только взгляда, чтобы узнать его, ведь именно фотками этого актера был завешен весь второй этаж компании.
Рей Дэвис. Актер. Модель. Певец. Ведущая звезда агентства собственной персоной. Мужчина, которого я всегда ненавидела из-за Шона. Ведь Шон считал этого Дэвиса позером и выскочкой. А я… А я всегда поддерживала Шона! И настолько привыкла ненавидеть заочно этого мужчину, что невольно скривилась, увидев его так близко.
Не удержалась от взгляда, заметив, как старательно прячут меня за спину охранники. Видимо, чтобы, не допусти Господи, меня не заметил этот пижон и не начал задавать ненужные вопросы.
Так или иначе, я оказалась за спинами охранников, что, впрочем, не помешало мне высунуть свой любопытный нос и посмотреть на мужчину, важно прошествовавшего мимо. Если бы я в этот момент не была зла, как сто чертей, то, наверное, смогла бы оценить внешность звезды, хотя, я и так прекрасно знала его в лицо.
«Первый конкурент Шона», – вспомнилось мне. Так считал сам Шон и каждый раз, когда видел плакат с Дэвисом, или трансляцию его фильмов по ТВ, не уставал ругаться и спрашивать меня, кто из них двоих лучше, он или «этот Рей». Но даже сейчас, будучи зла на Шона, я была уверена в том, что он – лучше во много крат.
– Мистер Дэвис, – девушки на ресепшене засветились от счастья, стоило этому актеришке бросить взгляд в их сторону и приветливо кивнуть.
Сопровождающий актера мужчина, неприметного вида на фоне этакой звезды, скорее всего, был личным помощником Дэвиса. По крайней мере, так подумала я. Но толком рассмотреть этих двоих мне не дали. Воспользовавшись тем, что Рей Дэвис остановился, чтобы поговорить с работниками компании, меня все-таки выдворили на улицу, пригрозив, что, если еще раз попробую войти, вышвырнут и позвонят в полицию.
– Гады! – я сурово погрозила охранникам кулаком и направилась на прежнее место, чтобы продолжить нести караул.
А спустя несколько часов погода начала портиться и пошел мелкий дождь, который к вечеру перешел в ливень. И если бы не моя упорность и огромное желание быть замеченной Берри – давно ушла бы домой, а так, пришлось стоять. Я смотрела на окно своей «жертвы» и замечала, как время от времени движутся жалюзи, что могло означать только одно – он следит за мной. Проверяет, на месте или ушла.
«Буду стоять, пока не сдашься!» – дала себе мысленный приказ и, сжав руки в кулаки, смахнула с носа дождевые капли, продолжая бороться с самой собой и мечтая о снисходительности мистера Фреда Берри.
***********
Просторный кабинет был пуст. В ожидании прихода директора компании, Рей Дэвис лениво перелистывал страницы на планшете, перечитывая последнюю часть сценария и раздумывая над тем, как ему будет правильнее обыграть своего персонажа, чтобы получилось то, что он чувствовал. Его личный помощник, менеджер Эрик Тенч тем временем согласовывал расписание, сидя в кресле у окна и время от времени, отрываясь от чтения оного, бросал взгляд на улицу и хмурился.
Рей слушал дождь. Проявление непогоды действовало на него умиротворяюще, и мужчина быстро закончил со сценарием, после чего, отключив планшет, отложил его в сторону и бросил взгляд на наручные часы.