Вскоре опять начали подтягиваться игроки, а я с лёгкостью нашёл, чем их занять к моей пользе. В итоге на меня за репутацию поработали ещё восемнадцать человек. Мой дом блестел, словно его вылизали. Печку выкрасили известью, правда, на неё пришлось выдать двадцать медных монет для купца. Дешевле, зараза, не отдавал. Ох и жалко было разменивать серебряные монеты, но ничего не попишешь. На огороде мне срубили два сухих дерева и даже выкорчевали их пеньки. Мало того, разграничили будущие грядки – это две девушки постарались. А все мелкие сорняки практически за спасибо живёшь выпололи три энтузиаста. А в домике мне поправили всю мебель, прочистили печную трубу. И даже натаскали хвороста. Неплохо вложился, я считаю. Теперь хоть в домике жить можно, осталось только придумать, что делать со щелями.
На каком-то этапе мне пришлось сходить в деревню и узнать-таки, где находится трактир. Получил разблокирование третьего уровня и очередную порцию репутаций и опыта.
Вернувшись обратно, с удивлением увидел, что толпа игроков как-то не убывает… Откуда они только берутся? Об этом напрямую у одного из них и поинтересовался. Оказывается, обо мне написали на каком-то форуме и теперь некоторые специально регистрируются в этой локации, чтобы глянуть на неправильного непися, пока его не пофиксили. Под странным глаголом «пофиксили» выяснилась весьма неблагоприятная для меня ситуация перезагрузки персонажа. Тот при этом теряет всю свою память и игрокам с ним нужно заново зарабатывать репутацию. Это обрушилось на меня, словно ушат ледяной воды. Вот это я засветился. Как же глупо подставился-то! Вот ведь дурень старый… Умнее всех себя возомнил, а ведь таких умников чпокают, о чём мне только что прямым текстом и сказали, после чего на их месте появляется новый хрен без мозгов и памяти. С трудом дослушал, что мне там говорили игроки, мои мозги сейчас крутили только одну мысль, постоянно повторяя её по кругу: надо валить, надо срочно валить. Весь вопрос в том, куда.
– Ну а теперь пришла ваша очередь. Задание на прокачку навыка вы уже получили. Теперь осталось вас немного наградить за работу в комиссии.
Я вручил им по пять монет и по сорок опыта. Девчушка вся засветилась и на радостях чмокнула меня в щёку.
– Грац, – что-то непонятное едва слышно произнёс Гздынь. Я вопросительно взглянул на него, и он пояснил: – Она левел взяла, а я её поздравил.
– А ты почему не взял?
– А мне не хватило опыта. Совсем чуть-чуть. О! Может, вы и нам задание дадите на информацию, а мы вам кое-что расскажем.
– Давайте. Для вас я даже сделаю исключение. У вас будет по пять минут у каждого, всё-таки у меня к вам уважения и доверия больше.
– Пока я участвовал в вашей комиссии, я не мог не понять, что вас интересуют знания не только об этом мире, но и том, что он представляет для нас, игроков. Так вот, этот мир – виртуальная игра с полным погружением. Название её не суть важно, да для вас и не принципиально, ведь вы – её часть. Игроки входят в неё при помощи капсул виртуального погружения, где выбирают один из многих виртуальных миров. Между корпорациями, производящими эти виртуальные миры-игры, идёт нешуточная борьба за привлечение игроков именно в их мир. Для этого в ход пускают всё новые ухищрения и задумки. А вообще наш мир по сравнению с этим довольно уныл. Серые города, серые дома, задымлённый воздух. Людей на улицах довольно мало. Уже лет сорок как все офисные работы перенесены в виртуальный мир с не сильно оригинальным названием «Офис», аренда помещений там едва ли не бесплатна, а главное можно организовать помещение совершенно любых размеров. Там же сейчас находятся почти все юристы, нотариусы, консультанты по всяким вопросам, чиновники и прочие, прочие, прочие. Захотел получить справку в какой-то организации – тебе в «Офис», суд предстоит – тоже туда. Этакое сосредоточение офисного планктона. А вот школы, институты, академии наук, КБ и прочие НИИ расположились в отдельном мире. Он так и называется «Мир науки». Этот мир довольно сильно отличается от всех прочих прежде всего тем, что прорабатывался именно учёными. Туда перенесены абсолютно все законы бытия, известные учёным. То есть от реального он почти ничем не отличается, кроме удобства. Там можно наглядно провести любые химические или физические опыты, и они будут протекать точно так же как и в реальности, если не будут выбиваться за рамки заложенных законов. А вот искать и тратить огромные деньги на получение редких химических элементов не нужно, ведь можно просто заказать необходимые материалы. По сути, из всей работы в реальности осталось только небольшая доля производства, уборка городов, полицейские функции и некоторые услуги. В большинстве же своём всё перенесено в капсулы. Потому и народу в реальности почти нет. А что? На работу ездить не надо, лёг в капсулу, и ты на работе. Вышел из капсулы – дома. Или даже не вышел, а пошёл в другой мир играть и развлекаться. Есть куча миров, где удовлетворяются разнообразные сексуальные желания, абсолютно любые. Правительство утверждает, что благодаря этому снизилась социальная напряжённость. Ещё бы ей не снизиться, если люди друг с другом не то что не общаются, а вообще почти не видятся. Численность населения Земли, нашего мира, составляет сейчас семь с половиной миллиардов, и оно потихоньку сокращается. В основном за счёт евразийского и американского союзов. В африканских странах население почему-то растёт.
Я слушал его, и мне отчего-то становилось плохо. Появилось какое-то странное чувство невосполнимой потери. Откуда оно? Что я потерял? Ни чёрта не понимаю.
Дальше его рассказ перехватила Махруся.
– Первые виртуальные реальности начали появляться в начале двадцать первого века. Нам показывали их как-то в виртуальном музее. Такие забавные. Это были простые очки, они и способны-то были лишь на американских горках покатать или напустить на игрока зомби со всех сторон. Такая забавная чушь. Сейчас же качество виртуальности ушло далеко вперёд. Но вопреки многочисленным фантастам, искусственный интеллект пока не появился. А вот виртуальная реальность почти вытеснила реальность как таковую, тут Гздынь прав. Сейчас это и правда настоящие миры, где происходит что-то невероятное: хочешь космическую одиссею – пожалуйста, фэнтэзийное приключение с орками и эльфами – нет проблем. Индивидуальный мир, где ты повергаешь всех врагов с одного плевка – вот, пользуйся. Виртуальный гарем с множеством наложниц – всегда к вашим услугам. Наша игра из фэнтэзийных миров, у нас есть магия, а также эльфы, гномы, орки и прочие вампиры, да к тому же отличается повышенным реализмом. То есть, тут у игроков нет всяких чатов, почты, автокарты и всяких пространственных карманов. Если хочешь связаться с другим игроком – договаривайся о встрече в реальности, либо пиши в игре письмо и отправляй с гонцом (надо сказать, тот находит адресата довольно быстро: время разнилось от часа до суток, в зависимости от степени удалённости адресата), либо используй специальное заклинание – мгновенная доставка сообщения, но довольно дорогая. Во-первых, изучение данного заклинания в гильдии магов стоит десять золотых монет, а во-вторых, каждая отправка сообщения в качестве расходного материала съедает пять серебряных монет. Весьма недешёвое занятие. Если же хочешь ориентироваться на местности, будь добр купить гномий компас или опять же магическое заклинание. Только в компасах, периодически заканчивается магическая эссенция, состав которой знают только гномы, и заряжают они компасы отнюдь не бесплатно, а заклинание опять же в качестве расходников съедает монеты, правда в отличие от письма всего пять медных монет, хотя действует оно не так уж и долго, около пятнадцати минут. Ну и потом, карты тоже необходимо покупать, на этом вовсю наживалась гильдия картографов. Опять же можно рисовать свои карты, но твои будут гораздо хуже по качеству, примерно как рисунок ребёнка по сравнению с профессиональной магически масштабируемой картой. В общем, разработчики выжимали из игроков деньги везде, где только можно, но мир от этого становился только реалистичнее. Единственное отступление, где разработчики отступили от правил выуживания денег – рейдовый чат. Но рейд можно собрать только для прохождения определённых локаций или в случае выполнений некоторых заданий вроде охраны каравана или защиты крепости от врагов.
Она что-то ещё говорила, а я пытался переварить, что же я сейчас слышу. Вампиры, орки, эльфы, гномы, караваны, рейды, виртуальная игра – ерунда какая… Да ведь не это главное, гораздо важнее другое: получается, что я персонаж в этой самой виртуальной игре, предназначенный для развлечения отдыхающих здесь игроков. Да и потом, как это может быть какая-то игра, если я вижу кругом настоящий мир? Слово «виртуальный» было почему-то смутно знакомым, но вспомнить, что оно означает, я так сходу не мог. Надо будет уточнить этот вопрос, а то как-то неприятно ощущать себя каким-то винтиком в какой бы то ни было игре. А я не хочу быть винтиком. Ага, хочу стать большим винтом! Куда же мне деваться-то отсюда? И что теперь, сидеть на попе ровно, не дёргаться, и ждать пока меня «пофиксят»? Нет, на это я тоже не согласен. А с другой стороны, зачем что-то делать, если меня могут уничтожить в любой момент. Просто пока моё вмешательство не нанесло урона игре.
Я перебил продолжавшую заливаться соловьём Махрусю:
– Скажи, что означает слово «виртуальный» и вообще, что такое «виртуальная игра»?
Махруся от неожиданного вопроса сбилась, но тут же начала отвечать на мой вопрос, не придав особого внимания его смыслу.
– Виртуальность или виртуальная игра – это симуляция какого-либо мира, такая очень сложная программа, состоящая из многочисленных кусков кода, сценариев, текстур, управляющих алгоритмов, структур, баз данных и, конечно же, оборудования: серверов на аппаратной части и капсул на клиентской. Всё вместе это оперативно взаимодействует друг с другом, создавая целый мир, к которому игроки и подключаются. Тем удивительнее, когда появляются такие удивительные нелинейные персонажи как вы, ведь это так выбивается из привычной картины виртуального мира.
Я поспешил задать следующий вопрос, чтобы внимание на моей необычности не слишком заострялось: