Набережная Москвы-реки манила только заезжих туристов. Кому охота гулять рядом с куполом, дыша зловонным смрадом? Да и былым великолепием город похвастаться уже не мог, исчерпав себя еще в середине двадцать первого века. Тогда он выел последние ресурсы и превратился в огромную, бесконечную свалку, испещренную разношерстными кварталами полупустующих домов. Богатые мира сего разлетелись по экологически чистым уголкам Сибири и Дальнего Востока, осваивая новые земли и строя многофункциональные города. А некогда переливающуюся яркими огнями столицу оставили подыхать.
Родители Алисы были учеными – гидрологами, специализирующимися на поверхностных водах. И река в прошлом самого густонаселенного города Руссии была их основным объектом. Анализируя качество, количество воды и ее влияние на окружающую среду, они, совместно с биологами, трубили о надвигающейся технологической катастрофе.
Но властей это волновало мало. Они выкачивали из города последнее, а когда столицу страны перенесли в Якутск, Москва и вовсе перестала их интересовать, превратившись в полузаброшенный поселок.
Но не все решились бежать. Были и те, кто остался, прозвав свой дом последним бастионом, а себя – его задыхающимися колонистами.
Алисе было двадцать. Она здесь родилась, здесь же окончила школу и поступила в институт. Единственный, что не разрушили. Московский Институт Космической Отрасли или коротко МИКО. Хотела бы она продолжить династию, но от поездки в Новосибирск, ближайший город, где преподавали гидрологию, пришлось отказаться. Непомерная плата за обучение и расстояние от дома, увы, сыграли не в пользу девушки.
Металлический купол возвели в год ее рождения. То есть реку без укрытия Алиса уже не застала. Ученые посчитали, что таким образом можно снизить вред, наносимый экологии отравленными водами. Но каменные основания были построены еще в конце девятнадцатого века, их постоянно размывало, и точечный ремонт, производимый спасательными бригадами, помогал лишь отчасти. Нужны были огромные вливания, но выделять средства никто не спешил.
Москва тонула. Подмывалась и захлебывалась собственными фекалиями. И пусть заводы давно закрылись, фабрики перебазировались вглубь страны, производства загнулись. Но того ущерба, что уже был нанесен, оказалось достаточно.
Численность поселка, пугающего чернеющими окнами заброшенных многоэтажек с окраины, свелась к нескольким сотням тысяч. Основная их часть работала на «Отраду» – проправительственное учреждение, изготавливающее программное обеспечение для шаттлов на Марс. Остальные пытались поддержать на плаву город. Не спасти. Но хотя бы позволить оставшимся борцам нормально жить.
И нормально, значило, дышать полной грудью.
Помимо людей, город был заполонен андроидами. Их собирали в Тюмени и распространяли среди мегаполисов бесплатно. Они здорово облегчали жизнь. Но Москва мегаполисом быть перестала, и все андроиды, что находились здесь, были частными, купленными за свои кровные.
Внешне робота от человека отличить было практически невозможно. Две руки, две ноги, голова. Они говорили, выстраивали логические цепочки, мыслили в рамках программы, почти не ломались, были сильны, выносливы и заряжались от солнечных батарей, из-за чего в Москве пришлось построить несколько теплостанций, ведь солнца в городе не видели уже четверть века.
В семье Алисы андроида не было. Позволить себе безрассудную роскошь они не могли. Но имея такое подспорье, отцу бы больше не приходилось самому спускаться в устье для сбора проб и биться с эрозией в местах загрязнений, да и по дому бы помощь не помешала. А пока ученой зарплаты еле хватало, чтобы свести концы с концами, то и угнаться за дорогими девайсами родители не пытались.