Тени подошла к окну, и Марк увидел, как свет утреннего солнца проходит сквозь неё. Контур тела едва угадывался, поэтому зелёное шёлковое платье казалось одетым на призрака.
– Сегодня утром ты стала ещё прозрачнее, – сдерживая волнение, сказал он ей.
– Знаю, Марк, – Тени спокойно посмотрела на мужа.
Марк вздрогнул и отвернулся… Её глаза, влажные, на фоне исчезающего лица стали ярче прежнего. Он всегда избегал смотреть в них – боялся глубины. От одной только мысли о её взгляде едко щекотало под ложечкой, и кружилась голова, будто стоишь на краю обрыва перед бездной… Тени перевела взгляд в пространство гостиной, залитой тёплыми лучами света.
С трудом сдерживая слёзы от того, что его любимая Тени скоро исчезнет, и он не сможет ни восстановить её образ в памяти, ни встретиться с ней во сне, Марк в иллюзорной надежде спросил:
– Ты что-нибудь чувствуешь?
– Нет. На ощупь ничего не чувствую… Но странно, теперь мои переживания сильнее и ярче, чем раньше. Знаешь, мне никогда не было так приятно смотреть на обычные пятна света на стене. Только сейчас, когда близка к растворению и понимаю, что больше не увижу солнца, я очень остро ощущаю, как прекрасен его свет.
Марк сжал кулаки в отчаянии. Ведь он догадывался, что с женой случится неладное. Опасения возникли, когда Тени стала подниматься вверх по карьерной лестнице. Она пропадала на работе и в командировках. Дом без неё опустел и стремительно покрывался тоскливой плесенью одиночества. Но самое страшное наступило после заражения Тени вирусом потери притяжения.
Никто не знал, откуда возник этот вирус. Ему подвергались только женщины, пожертвовавшие семьёй ради работы. Вирус уничтожал гем – комплексное соединение железа в крови. Терялось магнитное притяжение с центром планеты, и постепенно тело женщины становилось прозрачным, навсегда сливалось с матрицей.
Зная всё это, Марк насильно не удерживал жену дома, а только лишь предложил пройти курс вербальной терапии. Но она отказалась.
– Все эти курсы заканчиваются одним и тем же, Марк, – желанием стать домохозяйкой.
– А чем тебе не нравится дома?
– Не видеть ничего кроме кухни, прихожей и спальни – вот чем.
– Это ты сейчас так говоришь, Тени. А после терапии увидишь что-то ещё, что сейчас не способна заметить.
– Без всякой терапии я способна заметить, что ты зарабатываешь недостаточно. Мне надоело жить в кредит и во всём себя ограничивать.
– Дай мне ещё немного времени.
– Нет, – отрезала Тени, – не хочу больше ждать.
Ему нечего было ответить. Да, он много работал, придумывал всё новые и новые проекты, зарабатывал, а денег всё равно не хватало. Разве возможно угнаться за ценами?
Сейчас Марку было плохо. Его охватывало чувство вины, и пугало неизбежное беспамятство – осложнение у мужчин после растворения их жён от вируса потери притяжения.
По телевидению и в прессе умалчивали об эпидемии вируса. Но Марк, как и другие люди, замечал, что женщин становится всё меньше и меньше, а мужчины сходят с ума от чувства вины, одиночества и безысходности.
Так уже случилось с другом Ивом. Его жена слилась с матрицей год назад. Без неё Ив совсем потерял голову. Воображает себя то астронавтом, то боевиком, то великим политиком. Несколько дней назад Марк встретил его в городе, расклеивающим листовки со своим портретом. Ив зазывал прохожих на выборы президента.
– Придёшь голосовать за меня, Марк? – Спросил он, подтягивая грязные, оборванные, без ремня брюки. – Светлое будущее и низкие цены обещаю.
– Конечно, приду. – Марк с трудом узнал в исхудавшем, небритом мужчине своего друга и решил не допустить того, чтобы с ним и с его Тени случилось подобное.
…Тени, оставаясь всё так же у окна, наблюдала за играющими во дворе соседскими детьми. Марк подошёл к ней, взял за едва видимую руку. Скользкая и прохладная, как стекло, её кожа шокировала. Захотелось убежать, спрятаться от жуткого ощущения прозрачности тела. Но Марк вспомнил спятившего Ива в пыльных, расшнурованных ботинках, его потерянный и пустой взгляд, бредовую речь, и сделал над собой усилие – остался.
– У нас есть ещё один выход, Тени, – сказал он, продолжая держать жену за ледяную руку.
– Ты о переливании?
– Да, я дам тебе свою кровь.
– А если я забуду себя? Смотри, что случилось со Стеф. После переливания превратилась в толстуху, разговоры только про мужа да про детей, перестала следить за собой. А муж, глядя, как она опустилась, завёл любовницу. Не хочу быть похожей на неё. Лучше слиться с матрицей.
– Не волнуйся. С нами такого не случится.
– Это пугает, Марк.
– Доверься мне. Я постараюсь сделать всё, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.
Доктор озабоченно смотрел на них из под очков:
– Буду откровенен. Результаты анализов хуже, чем я ожидал. Катастрофическая нехватка духовной связи – показатель на несколько порядков ниже нормы. На фоне падения человеческого общения истинные ценности замещены ложными, навязанными вирусом. Болезнь развивается очень быстро. У вас осталось совсем мало времени. Если хотите изменить положение, нужно поторопиться с решением.
– Мы согласны на переливание, – сказал Марк, – прямо сейчас. За этим и пришли.
– Хорошо. Это разумно. Тогда подпишите договор, и приступим немедленно.
– Договор? – Глаза Тени стали ещё ярче от испуга.
– Да, ваше согласие с условиями и последствиями переливания. – Доктор с готовностью открыл ящик стола и достал лист писчей бумаги с печатным текстом, положил перед ними. – Пожалуйста.
Марк быстро пробежал по странице, взял ручку и подписал. Нетерпеливо забарабанил пальцами по столу.
Тени внимательно вчитывалась в каждое слово. Наконец подняла голову от договора и обратилась к Доктору:
– Что значит «информация, содержащаяся в крови» и «за проявления личности донора в вашем теле ответственности не несём»?
Доктор недовольно вздохнул:
– Разве вам не известно, что в крови закодирована программа жизни?
– Известно.
– Так в чём же дело? Ни вы первая, ни вы последняя, милочка, и сами прекрасно понимаете, что должны будете принять программу вашего мужа. Так к чему лишние вопросы? На них мы только теряем драгоценное время. Взгляните, – он нервно бросил ей бланк с анализами, – ферум практически на нуле. Вас почти не видно. Одной ногой уже в матрице, а ещё упрямится.
– Я просто хочу знать, – тихо, но настойчиво продолжила она, – я хочу знать программу жизни моего мужа, прежде чем…
– Невозможно, – раздражённо перебил Доктор, – абсолютно невозможно сейчас. Мы не открываем программу. Это условие лечения. И вы об это предупреждены. После переливания узнаете сами в процессе жизни.
В кабинете наступило молчание – ждали решения Тени.
Молясь про себя, чтобы она подписала договор, и покрываясь холодным потом от волнения, Марк рассматривал картину, висевшую на стене над головой Доктора. Песчаный берег и море, уходящее в даль, были изображены так искусно, что Марк ощутил под ногами тёплые песчинки пляжа, приятную прохладу набегающей волнами воды и в лёгких – воздух, пропитанный йодом. Морская даль манила, поглощая страх глубины и неизвестности.
– Подписываете или нет? – Доктор нетерпеливо посмотрел на часы. – Меня в приёмной ждут другие пациенты.
Тени повернулась к мужу, но Марк привычно ускользнул от её взгляда.
– Хорошо. Я выбираю остаться здесь, – объявила она и поставила подпись.
Вскоре после переливания Тени стала полностью видимой и тёплой. Больше не вернулась на работу. Хлопотала по хозяйству, обустраивала дом и сама, первая заговорила о детях.
– А твоя карьера? – Марк, по рекомендации Доктора, задал контрольный вопрос.
– О чём ты, любимый? Разве может для меня быть что-то главнее, чем ты, дети и наша семья.
Получив именно то, что хотел, Марк, довольный, расправил плечи. Его дела стремительно пошли в гору. Одновременно что-то изменилось в министерстве экономики, в результате понизили налог на добавочную стоимость. Цены на рынке упали – стало легче дышать.
Как-то Марк вернулся вечером с работы домой и застал Тени, сидящей неподвижно в темноте. Она смотрела перед собой, не обращая на него внимания.
– Что случилось? – тревожно спросил Марк, включая свет в комнате. – Ты опять исчезаешь?
– Нет, Марк, не исчезаю. Но мне очень плохо. Я как будто не у себя дома. И на этот раз дело в тебе. Ведь я теперь твоя половина.
Марк выронил портфель и опустился перед женой на колени.
– Не пугай так меня. Объясни, что я сделал не так. Всё это время я прислушивался к твоим желаниям и реализовывал их. Программа моей жизни – это исполнение твоих желаний, теперь ты знаешь.
Она кивнула.
– Так что тогда?
– … Мне мешают твои воспоминания.
Марк резко встал, обхватил голову руками и стал ходить по комнате взад-вперёд. Потом остановился и сказал:
– Так и знал, я так и знал: ты не сможешь. Но пойми, мне так трудно отказаться от прошлой жизни.
Тени не двигалась, продолжая молчать.
– Да, – не дождавшись её ответа, продолжил Марк, – прошлого больше не существует между нами. Это только моё воображение. И оно тянет нас назад. Да. Но кто я без прошлого?
– Твои воспоминания занимают место между нами. Из-за этого мы теряем настоящее.
– Как же я буду жить без своих воспоминаний? – Марк вновь заходил по комнате.
Тогда Тени подошла к нему и остановила за руку:
– Посмотри на меня.
Он сверху бегло глянул ей в лицо, избегая глаз. Признался:
– Не могу, Тени.
– Если любишь, посмотри в мои глаза. Там увидишь мир, в котором ты —настоящий. И прошлое нам больше не понадобится. Поверь мне.
Он глубоко вдохнул, как перед прыжком с обрыва в воду, и, преодолевая страх глубины и неизвестности, впервые посмотрел в её глаза…
Пологий берег. Под ногами тёплый песок. Приятная прохлада набегающей волнами воды. И воздух, пропитанный йодом. Морская даль.