В три часа ночи Рэйна не спала. Она успешно сдала в полицию свою добычу и получила пять тысяч долларов. Разделила их с партнёрами – итого на каждого получилось чуть больше чем тысяча пятьсот. Из них тысяча двести ушла, чтобы оплатить долг за аренду жилья. Ещё две сотни – на бензин.
Рэйна сидела у себя на кухне, курила и вяло листала сайты, где можно было найти ещё один заказ.
В «Форест мун» она тоже не пошла. Устала.
Браться за работу прямо сейчас желания не было, и, закрыв браузер, она нажала кнопку вызова. Кэтрин ответила сразу же, хотя голос у неё был такой, как будто она ещё не выползла из постели.
– Чего?
– Ты же следила за моим проходом через аэропорт?
– И тебе привет.
– Помнишь того мужика, который ко мне пристал у эскалатора?
– Рэйна, к тебе всё время кто-то пристаёт… Я думала, ты ничего не имеешь против мужиков.
– Да или нет?
– Допустим, да.
– Можешь выяснить, кто это такой?
– Хорошо, завтра…
– Сейчас.
В трубке повисла тишина.
– Рэйна, сейчас четвёртый час утра.
– Я тебя тоже очень люблю.
– А я тебя нет, – по шороху в трубке Рэйна поняла, что Кэтрин всё-таки встаёт.
– Спасибо. Перезвоню через полчаса.
Она нажала отбой и снова было вернулась к созерцанию окошка браузера, когда в дверь раздался звонок.
Удивляясь этому обстоятельству, Рэйна приподняла бровь. Но открывать всё-таки пошла.
Резонно рассудив, что стрельба среди ночи привлечёт внимание других жильцов, она прихватила с собой нож, который уже на ходу спрятала за ремень джинсов за спиной.
Рэйна открыла дверь и замерла, разглядывая стоявшего на пороге мужчину.
Несмотря на то, что на улице вовсю лил дождь, педант с тростью был идеально сух, ухожен и по-прежнему одет с иголочки.
– Привет, – уже мягче, чем в прошлую встречу, произнесла Рэйна.
– Ты не пришла.
Усталый мозг Рэйны с трудом заворочался в черепушке.
– Ты про бар, – резюмировала она.
– Нам нужно поговорить.
– Четвёртый час утра.
– Но ты не спала.
Рэйна молчала. Выдумывать отговорки был в общем-то не её конёк. А незнакомец явно характером походил на таран. «Очень вежливый таран… Но вряд ли это сможет мне помочь».
Рэйна задумчиво оглянулась на квартиру. Впускать мужчину к себе она не хотела. Вообще не любила, когда в её логово забирался кто-то чужой.
– Ладно, но выпивка за твой счёт, – буркнула она. Подхватила с вешалки куртку. Грудью вытеснила незваного гостя на лестничную клетку, захлопнула дверь. И, одеваясь на ходу, стала спускаться по лестнице вниз.
Мориган стоял, склонив голову на бок, и смотрел ей вслед. Движения наследницы были гибкими и грациозными, как у хищного зверя. По тому ли, что её манера ходить и говорить так напоминала Моригану Терезу или ещё по какой-то причине, но от вида Рэйны, спускавшейся по лестнице, у Лестера болезненно потягивало в груди.
Наконец он справился с этим внезапным приступом тоски и стал спускаться следом за ней.
Они вышли из дома, и Мориган, шедший у Рэйны за спиной, споткнулся, натолкнувшись на её спину.
– Что? – негромко спросил он, чувствуя, как буквально вибрирует тело подопечной.
– Это кто? – в голосе Рэйны прозвучали знакомые раскатистые нотки, когда она задавала этот вопрос.
Мориган с профессиональной сноровкой огляделся по сторонам и легко отыскал в сумраке подворотни знакомый силуэт. Льдисто-голубые глаза наблюдателя слабо мерцали в свете луны.
– Не волнуйся, он не посмеет приблизиться, пока здесь я. Поэтому разговор нельзя было откладывать до утра.
Рэйна нахмурилась. Ей не нравилось, что её безопасность и благополучие зависят от этого странного человека в слишком чистых ботинках, но тот уже перехватил инициативу и щёлкнув пультом сигнализации, открыл перед ней дверь авто.
Рэйна поколебалась. Садиться в машину к незнакомому человеку было явной глупостью. Но у неё был нож, и Рэйна хорошо умела с ним обращаться, поэтому она заключила, что с ней ничего не произойдёт.
Забралась на пассажирское сидение и стала ждать, когда Мориган обойдёт машину и сядет с другой стороны.
До бара, о котором Рэйна слышала в первый раз, как оказалось, было пять минут езды.
Припарковав машину – такую же невыносимо чистую и отражавшую своим изогнутым капотом свет луны – Мориган вышел на тротуар и подал Рэйне знак следовать за ним.
В баре, куда они вошли, было не так много людей, но и закрываться он похоже не спешил.
Моригана здесь знали, хотя по его виду Рэйна никогда бы не подумала, что тот посещает подобные места.
Направившись к одному из дальних кабинетов, он по-хозяйски убрал со стола табличку «Reserved» и сел.
Пока Рэйна устраивалась напротив него, подошла официантка и Мориган заказал один бренди и один кофе.
– Я не пью, – тут же остановила его Рэйна. – Если бренди не мне – то лучше чай с имбирём.
Мориган послушно исправил заказ. И только когда обе чашки оказались на столе, Мориган начал рассказ.
– Тебе о чём-нибудь говорит этот знак?
Рэйна наблюдала, как изящным движением собеседник извлекает из внутреннего кармана пиджака визитку. Рядом с именем «Лестер Мориган» был изображён заковыристый крест.
Рэйна взяла визитку. Повертела её в руках. Отметила про себя, что местом работы этого самого Моригана значится «Тагор Индастриз», а должность он имеет такую, что под ней может подразумеваться абсолютно что угодно – «Советник».
Специфика работы Рэйны подсказывала ей, что такие должности заводят либо для того, чтобы выказать почтение человеку, либо для того, чтобы обосновать, почему крупные суммы денег уходят на счёт лица с неясными служебными обязанностями. Например того, кто решает теневые дела.
– Вижу в первый раз, – честно ответила она.
– А фамилия Тагор о чём-то тебе говорит?
Рэйна поджала губы и молчала.
– Вижу, что говорит, – резюмировал Мориган. – Тогда обойдёмся без лишних слов. Прими мои соболезнования. Твоя мать мертва.
Рэйна молчала. Мориган отметил, насколько бледным стало её лицо, но тем не менее ни звука его протеже не произнесла.
– Что вам надо от меня? – спросил Рэйна несколько более резко, чем хотела. – Только не отвечайте «поговорить», – последнее слово она произнесла откровенно издевательски, – мы уже говорим. И у меня нет никакого желания говорить с вами или кем-то ещё о моей матери.
– Рэй… – рука Моригана накрыла пальцы Рэйны, державшие визитку, и та вздрогнула, услышав имя, которым её называл только отец. Ей захотелось вырваться, но она удержала себя на месте, потому что чувствовала, что сопротивление только затянет этот разговор. – Я понимаю, что ты обижена на неё. Но поверь, сейчас разговор уже не о ней.
– Я не испытываю пиетета к мертвецам.
– Дело не в том… Что я хотел бы, чтобы ты её уважала. Дело в том, что на данный момент владелица «Тагор Индастрис» и всего остального имущества Тагоров – это ты.
Рэйна молчала. Она стала ещё бледней. А желание вырваться только усилилось.
– Это всё? – наконец спросила она.
– Нет, не всё. Знаю, ты хочешь выпутаться из этой игры, но ты не сможешь. Тот человек, который остановил тебя в аэропорту – его зовут Дункан Тагор. Он – твой двоюродный брат. Он сделает всё, чтобы ты не смогла вступить в права на наследство. Там, в аэропорту, он тебе угрожал?
– Нет, – хмыкнула Рэйна. – Он пытался меня подкупить. Но я не слишком доверяю тем, кто за простую работу предлагает миллион.
– Значит, ты ему отказала?
Рэйна кивнула.
– Полагаю, он попытается избавиться от тебя другим путём. Возможно, попробует убить. И он не один.
– Кто ещё? – выражение лица Рэйны изменилось, и Мориган видел, что та воспринимает его слова всерьёз. Однако, что-то подсказывало ему, что всё будет не так легко.
– Всего на сегодняшний день в игре участвуют двенадцать семей, – Лестер выпустил руку Рэйны и снова потянулся ко внутреннему карману. Через секунду на стол перед Рэйной легла увесистая пачка фотографий. Взяв их в руки, Рэйна увидела, что на задней стороне каждой из них написаны имя, фамилия и ещё два слова в кавычках. Первым попавшимся ему на глаза было словосочетание «Серый охотник».
Она потёрла висок. Рэйна не хотела знать, что означают эти слова.
Она неторопливо принялась листать пачку фотографий, старательно запоминая лица. На имена память у неё была хуже, и Рэйна знала, что чтобы запомнить их, придётся утром просмотреть пачку ещё раз. А может, и ещё несколько раз.
– Ты собираешься рассказать мне, чего они хотят? – уточнила она.
– Те, у кого что-то есть, хотят уберечь это и приумножить свою власть. Те, у кого чего-то нет – хотят отобрать это у других. Так было всегда. На протяжении веков.
– Деньги? – быстро переспросила Рэйна. Она догадывалась, что дело вовсе не в них. Мать рассказывала ей про волков. Но Рэйна до последних дней думала, что это сказки.
– Некоторым нужны и они, – согласился Мориган. – Но таких меньшинство.
Он забрал пачку фотографий из рук Рэйны и принялся раскладывать на три кучки.
– На сегодняшний день среди семей преобладают две фракции. Основной вопрос, который занимает всех – кто мы и как должны сосуществовать с людьми.
Рэйна кивнула, принимая сказанное как факт.
– Клан Даспер удерживает контроль над семьями, которые стремятся вписаться в человеческую цивилизацию. Они считают волчью суть проклятьем и предпочитают технику инстинктам. Я не знаю, кого именно они пошлют за тобой, – Мориган пододвинул к Рэйне одну из стопок, и та опять кивнула.
– Надо полагать, есть те, кто хотел бы перегрызть всех людей?
– Есть и такие, но их немного. Опаснее те, кто желает управлять миром людей. Контроль над ними удерживает клан Луны. Я считаю, что они опаснее всех остальных. Они с трудом удерживают в узде волчью суть и могут нанести удар вообще не думая о том, что будет потом.
Рэйна кивнула, хотя не видела, чем эти пододвинутые к ней шесть фотокарточек хуже всех других.
– А это… – она указала на последнюю стопку.
– Это мы, – подтвердил её догадку Лестер. – Твоя мать умело удерживала нейтралитет. Однако этим она досадила и тем, и другим. На сегодняшний день в семье хватает как тех, кто хочет утащить нас на сторону людей, так и тех, кого притягивают силы Луны.
– И мне следует опасаться ещё и тех, кто окружал мою мать, – заключила Рэйна, и теперь уже кивнул Лестер.
– Не всех, – уточнил он.
– И тех, кого опасаться не стоит укажешь мне ты, – насмешливая улыбка скользнула по губам девушки.
– Больше некому, – Лестер сделал вид, что не заметил подкол. – Возможно, сейчас тебя не интересует, насколько всё происходящее важно для нас. Но я всё-таки поясню. Твой клан веками выполнял роль стражей. Мы следили и следим за тем, чтобы волки выполняли закон. У нас свой путь. И если мы примкнём к одной из двух сторон, порядок рухнет. Кланы начнут войну, и хаос воцарится не только среди волков – но и среди людей.
Рэйна молчала. Ответственность за ближних была ей не чужда, но обида на мать не позволяла принять слова этого человека. Однако она твёрдо решила позволить Моригану договорить. Сомнений в том, что люди с фотографий могут быть опасны, у неё не было. Рэйна слишком привыкла, что жизнь её висит на волоске, чтобы тратить время на скепсис.
– Твой клан… а теперь и ты… владеешь талисманом, который даёт волкам силу управлять оборотничеством. Думаю, ты понимаешь, насколько важна эта вещь.
Лестер поколебался, а затем снова залез в карман и достал оттуда серебряный перстень. Крупный камень густо красного цвета был впаян в простую, но изысканную оправу, а в самом сердце этого камня мерцала светящаяся искра. Присмотревшись, Рэйна заметила, что она движется, блуждая внутри кристалла.
– Почему сейчас он у тебя? – тихо спросила Рэйна.
– Мне передала его твоя мать. Она говорила, что Сердце Тёмного Пламени должно достаться тебе. Больше никому. И все остальные не знают, где оно сейчас.
Рэйна подняла на собеседника рассеянный взгляд.
– Почему бы тебе не оставить его себе? Если ты так много знаешь о том, что нужно всем волкам.
Мориган качнул головой и отвёл взгляд.
– Я не могу… И не хочу. Я никогда не обману твою мать.
Рэйна поджала губы и снова надолго замолкла.
– Перстень понадобится тебе для защиты, – продолжил тем временем Мориган. – Вряд ли ты обучена драться в звериной форме. В человеческой же тебе не справиться со своими врагами, когда они будут в форме волков. Перстень позволит тебе управлять не только своим превращением, но и их.
– Я смогу превращать их обратно в людей? – рассеянно переспросила Рэйна.
– И в волков. Так ты сможешь определить, оборотень перед тобой или нет.
– Как остальные живут без этого?
– Остальные с детства обучаются владеть силами. Но если Сердце будет утрачено или попадёт не в те руки, все оборотни перестанут контролировать свою звериную сущность. А это значит…
– Начнётся хаос… – Рэйна поморщилась и вздохнула. Протянула руку, предлагая передать ей перстень, но Мориган тут же отодвинулся и качнул головой.
– Нет. Я не отдам его, пока не буду уверен, что ты сама – под нашей защитой.
– Разве ты не дал обещание моей матери? – Рэйна подняла бровь. Мориган хмыкнул в ответ.
– Обещал, что он будет принадлежать тебе. Но не говорил, когда.
Рэйна молчала. Она взвешивала свои возможности.
Ещё несколько минут назад она намеревалась собрать максимум информации и уйти. Однако последние слова Моригана о том, что ей не хватит сил противостоять обращённым волкам, заставили её задуматься. Она ощупала нож, всё ещё торчавший из-за ремня. Прикинула, хватит ли длины лезвия, чтобы убить волка. По её расчетам выходило, что нет.
– Моего отца, – тихо сказала она наконец. – Изгнали из вашего проклятого клана. У него не было никого, кроме меня. Тебе, советник, вряд ли захочется слушать о том, как я жила без вас. Как жил он. Скажу только одно – он умер. Умер по вашей вине.
– Мне жаль, – Мориган опустил глаза.
– Вам было наплевать на нас, когда нам не хватало денег на еду. Вам было наплевать, когда отец побирался по подворотням. И на меня тебе тоже наплевать. Ты не знаешь, чем я живу и чего хочу. Ты пришёл заявить, что ты спаситель человечества, и что я должна спасать его вместе с тобой. Но я не хочу спасать тех, для кого я – никто.
– Разве не этим ты занимаешься каждый день? – Мориган поднял на неё глаза и попытался перехватить взгляд. Когда ему это удалось, в чёрных зрачках Рэйны горела спокойная ровная злость. Злость, которая клубилась в ней день за днём и давно стала привычной. Такой же привычной, какой для Моригана была его боль. – Я знаю, что ты – охотница за головами. Есть множество более выгодных и безопасных профессий. Но ты выбрала эту. Почему?
– Не для меня, – перебила его Рэйна. – Я делаю то, что умею.
– Или ты всё-таки надеешься сделать мир лучше?
На мгновение злая усмешка озарила красивое лицо.
– Может быть, что с того? Ты и твой клан – не тот мир, который мне хотелось бы спасти. Если ты хотел в чём-то меня убедить, тебе следовало взять пример с твоего дружка. Спросить, что нужно мне – а не говорить о том, в чём нуждаешься ты сам.
– Ты получишь всё, – спокойно ответил Мориган. – Я думал, ты поняла это. Миллион, который он предлагал тебе – ничто. «Тагор Индастрис» приносит по двести миллионов в год. Можешь забыть о том, что деньги имеют счёт.
– Конечно, – злая насмешка в глазах Рэйны заставила Лестера замолчать. – Вы сосчитаете их за меня. Мне достаточно просто быть. И верить всему, что ты говоришь. Нет, Мориган, так не пойдёт. Я не та, кого ты называешь моей матерью. Мной ты не будешь управлять.
Она встала и, не оглядываясь, двинулась к выходу из бара.
Мориган не пытался её догнать. Он сидел, смотрел на свои руки и думал о том, что Рэйна права.