Заброшенный город, разрушенные здания, изогнутые улицы и везде пыль – свидетельства прошедшей катастрофы. В этом мире, где каждый день был борьбой за выживание, Север и Крот, два неугомонных искателя приключений из банды "Фартовые", пробирались через пустынные улицы, исследуя каждый уголок на предмет ценностей или еды.
Север был высоким и худощавым, с острыми чертами лица, которые редко раскрывались под слоем грязи и пыли. Его речь была пронизана феней и блатным жаргоном, что придавало его словам особую мелодичность и остроту. Крот, напротив, был крепким и невысоким, с густой бородой и глубокими морщинами, словно высеченными на его лице временем и трудностями. Он предпочитал более прямой и резкий способ общения, где каждое второе слово было крепким, как самогон, который он так любил.
Они шли мимо опустошенного магазина, когда Север начал:
– Ты чё, Крот, не слыхал про нового "жителя"? Говорят, полтергейст тут какой-то завёлся. Железяки летают, звуки странные… Всё дела.
Крот морщился, словно проглотил кусок горькой редьки:
– Да ну твою мать, бред какой-то. Полтергейсты, блядь, в нашем деле – последнее дело. Это всё хрень какая-то, а не чёртов призрак.
– А вот и хуй знает, – парировал Север, не сбавляя темпа. – Видел я, как старики шепчутся. Говорят, не просто так это всё. Даже Старик Ворон признал, что чё-то неладное творится.
– Старик Ворон, – перебил его Крот с нотками презрения в голосе, – он ещё тот рассказчик. Поди понимай, где правда, а где его бредни.
Несмотря на их спор, оба чувствовали некоторое напряжение, витающее в воздухе. Город, окружённый мрачными тайнами и неведомыми угрозами, казался ещё более зловещим при мысли о неизвестных силах, действующих в его пределах.
– Слышь, Крот, даже если это и аномалия, не стоит её недооценивать. Ты ж знаешь, как эти хрени могут нас удивить, – мягко добавил Север, глядя на заброшенный парк справа от них.
Крот кивнул, признавая весомость аргумента, но его лицо оставалось непроницаемым:
– Ладно, ладно. Но если эта хуйня нас догонит, я первым кинусь её гонять. Пусть знает, как Фартовые с полтергейстами разговаривают.
Пробирались мимо высохших фонтанов и сломанных скамеек, каждый шаг напоминал о том, как мир был изменён катастрофой.
– Вспоминается, – задумчиво начал Север, – как Воробей рассказывал, что видел тень, преследующую его в этом парке. Говорил, что она не отставала, пока он не переступил через ручей. Странности тут… не редкость.
Крот скептически хмыкнул:
– Диман всегда был параноик. Да и тень его могла догонять только от бутылки в его руках. Ну да, тут это место… – он огляделся, взгляд его скользнул по искривлённым деревьям и разбитым дорожкам, – тут свои загадки.
Пройдя парк, они вышли к промзоне, где раньше стояли заводы и фабрики, теперь превратившиеся в руины – монументы человеческой надежды и отчаяния. Огромные ангары зияли пустотой, а трубы не выпускали дыма уже много лет.
– Смотри, – Север указал на один из ангаров, где, казалось, было что-то похожее на следы недавнего пребывания кого-то. – Может, зайдём? Вдруг найдём что-нибудь ценное.
Они аккуратно вошли внутрь, обращая внимание на каждый шорох, на каждый вздох ветра, который могли интерпретировать как знак опасности. Внутри ангара было темно, и только лучи света, пробивающиеся сквозь щели в крыше, освещали их путь.
– Тут… – Крот поднял с пола пустую консервную банку и повертел её в руках. – Кто-то был. Недавно.
Они продолжили обыск, наткнувшись на стопку старых журналов, несколько пустых бутылок и обгорелый костёр, где ещё ощущался запах сгоревшей древесины.
– Жизнь продолжается, – задумчиво проговорил Север, когда они выходили из ангара. – Даже здесь, среди развалин.
Проходя мимо обрушенного здания, что стояло отдельно от остальных, Север заговорил, его голос был едва слышен на фоне ветра, что свистел в пустотах разрушенных стен.
– Крот, слыхал про "Тёмного Странника"? Говорят, есть такая тень, бродит по городу. Не просто блуждает, а следит за людьми. Если встретишь его глазами, то заблудишься во времени и пространстве. Многие так и не возвращались.
Крот фыркнул, но интерес был явен:
– Да ну, бред какой-то. Что значит "заблудишься во времени"? Как эти байки вообще рождаются?
– Не знаю, но говорят, некоторые видели, как он пересекает улицы, а за ним… следы исчезают. Как будто он шёл по невидимому мосту в никуда.
Они продолжали двигаться, и каждая тень заставляла их оглядываться, проверяя, не последовал ли за ними тот самый Странник.
– А ещё, – продолжил Север, поддразнивая Крота, – говорят, в этом районе есть дом, в котором замкнут кусочек другого времени. Если зайти внутрь, можно увидеть, как жили люди до большого пиздеца. Но дверь открывается только в полнолуние, и выйти обратно можно только ждать следующего.
– Хех, неплохо бы посмотреть. Правда, в полнолуние я обычно другими делами занят, – Крот пытался казаться равнодушным, но было видно, что истории пробуждают его любопытство.
Они подошли к развалинам, которые, согласно слухам, могли быть тем самым домом. Вокруг царила необъяснимая тишина, как будто сам воздух замирал в ожидании чего-то великого.
– Может, проверим эти байки на следующее полнолуние? – предложил Север, улыбаясь под насмешку.
– Да иди ты, – отмахнулся Крот, но в его глазах мелькнула искра интереса. – Если найдём что-то стоящее, первую бутылку пьёшь ты.
Север и Крот вошли в заброшенное здание через скрипучую дверь, которая с трудом поддалась их усилиям. Внутри царила прохлада, контрастирующая с теплым осенним днем снаружи. Слабый свет, проникающий сквозь загрязнённые стекла окон, едва освещал их путь. Каждый шаг по скрипучему полу вызывал эхо, которое казалось слишком громким в этой глухой тишине. – Береги фонарик, – шепотом сказал Север, включая свой и направляя луч на потёртые стены коридора. – а хорошо внутри все сохранилось, прям чую хабар жирный пошёл.
Первая квартира, в которую они решили зайти, казалась покинутой в спешке. Обломки мебели и разбросанные личные вещи создавали впечатление хаоса. Фонарик Крота задержался на стене, где висела пожелтевшая от времени фотография счастливой семьи – контраст с окружающей их пустотой был ошеломляющим. – Жизнь остановилась здесь, – пробормотал Крот, когда они проходили мимо кухни, где посуда ещё стояла на столе, покрытом толстым слоем пыли.
Продвигаясь дальше, они слышали, как ветер играет с полуразвалившимися окнами, заставляя их скрипеть и стучать. Звуки были настолько реалистичными, что на мгновение, казалось, будто это не ветер вовсе, а кто-то из жителей дома пытается привлечь их внимание. В следующей квартире они нашли старинную шкатулку с украшениями. Север поднял её, и в тот же момент где-то в дали раздался звук, похожий на хлопок двери. Оба они замерли, прислушиваясь. Но кроме их собственного дыхания и скрипа старого дома, ничего не было слышно. – Видимо, ветер, – сказал Север, пытаясь убедить в этом себя и Крота.
Продолжая исследование, они поднялись на следующий этаж, где встретили закрытую дверь, которую не могли открыть ни одной из предыдущих квартир. Крот поднатужился, но дверь не поддалась. – Чёрт, кажется, здесь кто-то… – он не договорил, как вдруг в коридоре раздался скрип, словно кто-то очень медленно перетаскивал по полу тяжёлый предмет. Они обернулись, фонарики в руках дрожали вместе с их руками. Но коридор был пуст, лишь тень их собственных фигур колебалась на стенах, создавая иллюзию присутствия. – Может, всё-таки стоит выйти? – предложил Крот, но голос был настолько тихим, что был не услышан.
Оставив за собой первые два этажа, Север и Крот продолжили свой поиск на третьем. С каждым шагом, каждым новым поворотом коридора, воздух казался всё более густым и тяжёлым, как будто само пространство насыщалось предчувствием чего-то неведомого. Они вошли в следующую квартиру, где обстановка казалась менее хаотичной, но не менее мрачной. Старый диван, покрытый слоем пыли, стоял у окна, сквозь которое пробивался скудный свет. На стене висела искривлённая рама – остаток зеркала, в котором уже невозможно было увидеть отражение. В углу комнаты кресло, повернутое к окну, казалось, ждало кого-то, кто давно уже не вернётся. – Посмотри на это, – Крот подошёл к старинному шкафу, дверцы которого были приоткрыты. Внутри лежали разные вещи: книги, фотографии, письма. Он достал одно из писем, и когда его пальцы коснулись бумаги, в другом конце комнаты раздался скрип. Север мгновенно обернулся в сторону звука, но ничего не увидел. – Должно быть, старый дом… – начал он, но его голос затих, когда скрип повторился, на этот раз ближе.
Они медленно двинулись к источнику звука, оказавшись у закрытой двери, ведущей в соседнюю комнату. Крот осторожно дотронулся до ручки, и дверь, к их удивлению, легко открылась. Внутри была пусто, кроме старой куклы, лежащей на полу в центре комнаты. Их взгляды встретились, и оба поняли, что эта кукла здесь совсем им не в радость. – Ты думаешь, это… – Крот не закончил, когда из-за их спин раздался шум, напоминающий шаги. Они резко обернулись, но коридор за ними был пуст. Никаких признаков жизни, только эхо их собственных движений. – Давай проверим остальные комнаты, – предложил Север, пытаясь сохранить спокойствие.
Его попытка скрыть волнение была не очень убедительной. Они продолжили исследование, но чем дальше они заходили, тем сильнее ощущение, что они не одни. Шепот, скрипы, даже легкий ветерок, казалось, нес в себе сообщение, которое они не могли понять. После того, как дверь за ними неожиданно захлопнулась с лязгом, оба остановились, обменявшись взглядами полными недоумения. Наступила глубокая тишина, нарушаемая лишь их тяжелым дыханием. Они были окружены стенами старой квартиры, где каждая вещь казалась насыщенной историями прошлого. – Слышь, это… это было странно, а? – Крот попытался скрыть своё беспокойство под маской равнодушия, но его голос дрожал. – Да, блядь, – Север крепко сжал фонарик, его луч дрожал, освещая путь впереди. – Давай не очкуем, в натуре. Это всё эти сранные байки твои очко нам подыгрывают, а дом просто старый.
Они продолжили движение, исследуя оставшиеся комнаты квартиры. В одной из них нашли старый пианино, покрытое слоем пыли. Когда Север мимоходом коснулся клавиш, раздался внезапный диссонансный аккорд, заставивший их обоих вздрогнуть. Звук этот вибрировал в воздухе, создавая ощущение, что стены внимают и откликаются на него. – Чёрт, давай отсюда, – прошептал Крот, но, когда они повернулись к выходу, казалось, что коридор стал длиннее, чем был раньше.
Они медленно продвигались обратно, когда из темноты на них вдруг обрушился холодный поток воздуха. Фонарик в руках Севера внезапно погас, оставив их в абсолютной темноте. – Блядь, что за… – начал Север, но Крот тут же наложил ему руку на рот. – Тсс! Слышишь? – его голос едва дрожал. И в самом деле, в тишине раздался тонкий, еле уловимый шёпот. Слов не было разобрать, но звук был настолько реальным, что казалось, будто источник находится прямо рядом с ними.
Минуту спустя фонарик снова вспыхнул, освещая пустой коридор. Никого не было видно, но ощущение чьего-то присутствия осталось, мурашки пробежали по коже. – Не нравится мне всё это, – Крот глотнул воздух, пытаясь взять себя в руки. – Это… это полтергеи тут блятские шароёбуться.
Они спешили к выходу, но каждый шаг казался тяжелым, как будто они проходили через невидимую пелену, отделяющую их от реального мира. Когда они наконец подошли к выходу, дверь была закрыта. Крот тихо сказал – Вот и источник хлопка и ветра в коридоре. А мы обосрались с тобой по чем зря.
Север попытался открыть дверь, но она не поддавалась – Всё. Пиздец. Пришли – Сказал Север быстро и без эмоционально. Крот в той же манере добавил – Здрасти, девочки. Ну че Серев? Я у мамы форточник? – Добавил он спешно.
Переглянувшись, быстро отправились в первую квартиру, практически синхронно запрыгнули на подоконник и развернулись, держась руками за раму, спрыгнув вниз. Приземлились с двухметровой высоты, быстро и не договаривались отправил прочь от здания быстрой перебежкой. Крот слегка ударил по плечу Севера и нервно сказал – Видал? В ответ был кивок и растерянные глаза Севера – Ага. Вообще стрем, кто-то зашёл в комнату, когда мы спрыгивали.
Отбежав от здания, Достали карту что бы пометить здание. Крот указал пальцем на здание и произнёс – Ставь букву П. Север ухмыльнулся и покосился на него. Там либо М или А. Че за П? Это не мутанты, а аномалии какие-то. Тебе Фарт за эту П в пердак эту карту засунет. И будет тебе полный П.
Уголком поставив на доме букву А и обвел в кружок, получился знак анархии, единственный на карте с разбросаны и буквами. Отправляясь дальше, они вышли в перекрёстке заправки и административного здания. Здравствуйте люди добрые – прозвучал голос им в спины. Крот, не оборачиваясь обратился к Северу – Это… эта бабайка за… За хабарам пришла, шкатулка полюбас проклятая.
Север, нервно трогая его руку, указывая безмолвно, что нужно развернуться стал поворачиваться. Развернувшись практически синхронно, Крот задрал голову к верху и нервно что-то, бормоча пошёл в сторону, а Север опустив руки себе на колени тяжело выдохнул и произнёс – Здахуйте! протянул он длинно и продолжал – Ну и очконули вы нас, господин начальник! Не ожидали самого Васильевна здесь увидеть. Гуляете? Поинтересовался он, осматривая весь отряд Кнутчева.
Кнутчев вышел вперёд и поинтересовался у фартовых, могут ли они провести их к месту перевалочного пункты, чтобы там переждать ночь. Крот улыбнулся вклинился в разговор – А! Так вы в свою базу топаете. Ну ночлег то дадим, к вечеру будем, но не за даром.
Васильевич одобрительно кивнул и достал из кобуры пистолет Макаров. Тут полная обойма – держа пистолет за ствол. Дойдём до места и пистолет ваш, а за обойму мы ещё и поужинаем вашей известной на весь мир баланды. Улыбаясь, он убрал пистолет обратно. Фартовых довольно переглянусь и Север хлопнул в ладоши, растирая руки произнёс – Честная сделка! Погнали! А то стоим тут как три тополя, а тут туман любит погулять. Пойди за мной. Жестом руки он пошёл в тронут от дороги и не дожидаясь ответа. Профессор Кнутчев сражу же пошёл за ним, ускоряя шаг, чтобы поравняться с ним. Послушайте молодой человек – обратился он к Северу. А что за туман вы упомянули, мне очень уж любопытно стало. Север хохотнул и сглотнув начал рассказывать.
Да месяц назад слушки пробежали, что туман живой тут честный люд кошмарит, думали байка очередная. А потом на станции смотрим средь вагонов появился, ну мы письки в руки и тикать от него. А братва что у вагона кемарела не успела, начали орать все как резанные, а туман рассмеялся и нет некого. Ну а мы че? Сидим на крыше смотрим, он хрясь и тут еблысь! Штырить стало всех. Кто баб голых видел, кто хабар редкий, ну и поняли потом что туман то живой и мысли читает. Заманивает мульками и народ жрёт. А если херца подзабить на его картинки, то он сам уйдёт. Умный сучек, короче.
Профессор внимательно слушал и кивал пока они шли и тут вклинился в разговор Крот. – Эт херня ещё, дед Максим говорит видел, как он одного сталкера так поймал, тот проарался и на карачках полз вместе с туманом до ямы что на станции, ну которым погребом кличем место. Дед говорит, мол интересно стало и за ними почапал, а там народу тьма и все как статуэтки стоят. А туман в формы разные превращается и вокруг этих лохов гуляет довольно.
Север остановил его, отмахнувшись – Байки это, а дед Максим знатное трепло, он че только в зоне не видел, ему верить, так и ебнуться можно.
Крот, засмеявшись добавил – Так он уже давно не алё!
Путь лежал через руины и обходные лазы, на многих стенах знаний встречался нарисованный нож или буквы А. Военные знали что это территория фартовых и цена за проход один пистолет, для военных была не значительная, но для фартовых, а в частности рядовые искатели и развёртка жилы не богато и пистолет был хорошей ценой для места которое окрестили Сходня или Малинка. Укрепленное место с чистым от фона воздухом и редкие мутанты было идеальным местом на ночлег.