В кабинете Карпа, лидера Спасителей, царила мрачная, почти гнетущая атмосфера. Тусклый свет полной луны проникал через грязные окна, очерчивая суровые контуры комнаты. В углу, словно древний страж, возвышался массивный коротковолновый радиоприёмник Р-250. Этот тяжелый советский аппарат высотой около 45 см, шириной 50 см и глубиной 45 см, с его металлическим корпусом, покрытым следами времени и ржавчины, выглядел как символ ушедшей эпохи. Весивший почти 50 кг, он издавал с помехами и шипением обрывки переговоров военных. Сквозь шумы пробивались обрывочные фразы: "…на квадрате 12 водный причал… массово… волны мутантов… напали на пристань. Стороны леса…"
Карп сидел на краю стола, погружённый в тёмные мысли, его лицо было как высечено из камня. Он методично точил свой нож, сверкая острым лезвием в свете керосиновой лампы. Тёплое, мерцающее освещение лампы, стоящей на столе среди карт, книг и заметок, добавляло уютный контраст к холодному лунному свету. Электрическая лампа на противоположной стороне комнаты подёргалась и затряслась, словно дрожа от напряжения момента, её свет едва прорезал мрак.
Шорохи и треск, раздававшиеся из радиоприёмника, наполняли комнату отголосками далёкого ужаса. Карп продолжал точить нож, его мысли витали далеко отсюда, возможно, на том самом водном причале, где шла жестокая битва. Смешение света луны, керосиновой лампы и трепещущего света электрической лампы создавало драматический светотеневой рисунок, подчёркивающий серьёзность и неотвратимость происходящего.
В кабинет Карпа раздались громкие удары в дверь, и прежде, чем он успел ответить, она резко распахнулась. Вошли двое: Егор, местный смотрящий, с невнятной дикцией, и Бывалый, известный за глаза как Миледи из-за длинных волос. Бывалый сразу приступил к делу:
– Рабы, что сбежали пару часов назад – весь барак. Почти всех отловили, кроме троих – Михи, пришлого, женщины и мутанта, которого Гор привёл, – того, что с лишними пальцами.
В этот момент из радиоприёмника донёсся обрывок сообщения:
– Пятнашка, я Сокол, нужен отход, псы. Они… На сук. это… стоять… Сокол, Сокол, не слышу. Повтори.
Карп прервал Бывалого, остановив движение ножа, и внимательно прислушался. Затем он подошёл к Егору, посмотрел ему прямо в глаза, проводя лезвием ножа по груди собеседника и наклоняя голову набок, словно пытался разглядеть что-то неочевидное.
– Думаешь, это как-то связано? Суета на пристани, а вы упустили мутанта, который поможет военным сделать из себя мерзопакость неубиваемую?
Егор начал было оправдываться, но его речь была трудна для восприятия:
– Шоб мне кирсик, я то мать его и говорю, они улизнуть и там видать ключи спёрли, а я чё?
Карп продолжал смотреть на него, не отрываясь, с тем же холодным и бесстрастным выражением лица. В тишине кабинета слышалось лишь треск радиоприёмника и тихое мерцание ламп и Карп вонзил нож снизу вверх под челюсть Егору. Лезвие, прорезавшее плоть и кости, вызвало хриплый выдох, прежде чем глаза его затуманились. Карп медленно повернул нож, и тёмная кровь начала сочиться из раны, стекая по рукояти и капая на пол. Тело Егора осело, оставляя за собой алый след на деревянном полу.
Карп, бесстрастно вытирая нож о рубашку Бывалого, встретил его взгляд.
– До рассвета у тебя время, – произнёс Карп ледяным голосом. – Не вернёшь троицу – я не буду так милосерден, как с Егором.
Бывалый коротко кивнул и быстро вышел из кабинета, оставив за собой глухо стукнувшую дверь.
Карп повернулся к радиоприёмнику, продолжавшему изрыгать обрывки сообщений сквозь помехи и шипение. "Пришлый, женщина и мутант,"– повторил он про себя, обдумывая их возможные маршруты и мотивы. Их побег был не случаен и мог стать частью более крупного заговора.
Настраивая частоту, Карп уловил разборчивые фразы сквозь шум эфира:
– …переход на западный берег… в рот… что за…
Его лицо нахмурилось в задумчивости. "Западный берег,"– подумал он, понимая, что это может быть их следующей целью. Его разум уже выстраивал план, как перехватить беглецов и не допустить новых ошибок.
В этот момент в дверь снова постучали, и Карп обернулся. На пороге стояла Анна одна из самых надёжных помощниц, управляющая рабами. Её волосы были собраны в тугой узел, а глаза внимательно изучали лицо Карпа.
– Мы обнаружили следы на окраине леса, ведущие к реке, – сообщила она, не теряя времени на формальности.
Карп кивнул, убирая нож в ножны. – Сообщи Гору, пусть он возглавит отряд. Он уже один раз изловил этого мутанта, пусть разберётся. И выясни, что за потасовка у реки.
Анна кивнула, её лицо оставалось спокойным и решительным.
– Бывалый! – позвала она через плечо, и тот тут же появился в дверях. – Гор возглавит отряд. Сразу выдвигайтесь к реке.
Бывалый коротко кивнул и поспешил выполнить приказ.
Карп ещё раз взглянул на карту, развернутую на столе. Он знал, что действовать нужно быстро и решительно. Он оставался в штабе, доверяя своим людям. Анна, Бывалый и Гор знали, что делать.
Тем временем, Бывалый уже нашёл Гора и передал приказ. Группа Спасителей быстро собралась и выдвинулась к окраине леса, где были обнаружены следы беглецов. Гор, возглавлявший отряд, внимательно осматривал местность, его опыт и навыки охотника были необходимы в этой миссии.
Шаги группы звучали гулко в ночной тишине, смешиваясь с шорохом листвы и далёкими звуками леса. Они были готовы к любым неожиданностям, зная, что ночь скрывает множество опасностей.
Их путь лежал к реке, где следы беглецов становились всё более явными. Лес впереди мрачнел, его тёмные силуэты казались зловещими на фоне слабого лунного света. Гор и его отряд были готовы ко всему. Эта ночь могла стать решающей, и они намеревались выйти из неё победителями.
Продвигаясь медленно и осторожно, они преодолевали труднопроходимые участки леса, где каждая ветка и каждый шум могли означать опасность. Отряд с каждым шагом углублялся в гущу темного леса, где мрачные тени деревьев таяли в ночи, создавая ощущение неотвратимости предстоящей встречи.
Внезапно, Гор остановил группу внезапным жестом. Они обнаружили тело мальчика, полускрытое опавшими листьями. Мрачный вид безжизненного тела с раной в глазу натягивал воздух, делая его тяжелым и холодным.
«Вот он,» – голос Гора звучал угрюмо. – «Мутант… Как так могло случиться? Кто бы мог его убить и главное на хрена?»
Внимание всех было приковано к земле вокруг. Следы трёх человек – пришлого, женщины и мальчика – продолжались до этой точки, где они встретились с неожиданным поворотом судьбы.
Дэн, осторожно обходя тело, указал на землю: «Смотрите, следы. Три человека шли здесь, и мальчик, кажется, был впереди. А здесь… видите? Появляются следы четвертого. И все здесь, рядом, место борьбы, натоптано как слоники еблись…»
Гор, взгляд которого стал ещё более сосредоточенным, кивнул. «Значит, была встреча. Они столкнулись с кем-то… И после этого продолжили двигаться вместе. Но зачем? Кто этот четвертый, и что он задумал?»
Дэн, пытаясь внести нотку легкости в напряжённую атмосферу, с иронией проговорил: «Может, мальчишка был не такой уж и приятный собеседник, что глаз выколупывали…»
Гор отправил на Бывалого мрачный взгляд. «Отнесите его обратно на базу. Нельзя оставить его здесь. Бывалый, возьми ещё одного бойца, и поторопитесь.»
Бывалый, понимая всю серьёзность момента, быстро поднял тело мальчика вместе с другим бойцом и направился обратно к базе. Оставшаяся часть группы, возглавляемая Гором, продолжила следовать по тропе.
«Карп будет в ярости», – произнёс Гор, не оглядываясь на уходящих. – «Нам нужно разобраться, что происходит, и желательно быстро.»
Лихач обратился к Гору: «Степан Васильевич, а что за история такая с Егором? Говорят, Карп его чикнул из-за рабов».
Гор ухмыльнулся и достал самокрутку. Закуривая, он ответил: «Дело не в рабах, он и так на лезвии ходил, косяков много было за ним, а тут повод просто».
Дэн покачал головой: «Да, ребята… Это база. Вот как тоталитарный строй и куни. Понимаете?»
Лихач удивился: «В смысле?»
Дэн потянулся к Гору за самокруткой и произнёс: «Ну, одно неловкое движение и ты в жопе…»
Только стоило отряду засмеяться, как Гор подал сигнал рукой остановиться, и наступила тишина.
«Вот те раз», – сказал Гор, – «вспышки света над кронами. И если прислушаться… Да, там бой идёт у Карповщиков. Так, двигаемся тихо. Всем быть на чеку».
Проходя через густой лес, отряд вышел на небольшую поляну, освещенную тусклым светом луны. Лунные лучи серебрили траву и кусты, создавая игру теней, которая придавала месту зловещий вид. В тишине, нарушаемой лишь звуками ночных насекомых, вдруг стало очевидно: здесь недавно разгорелась борьба.
Трава была примята, будто кто-то сражался, падал и вновь поднимался. В нескольких местах можно было заметить пятна крови, темные и густые на серебряной зелени. Запах крови и пота смешивался с ароматом ночных цветов, создавая странный, тревожный коктейль.
«Стоп», – тихо сказал Гор, приседая на одно колено и внимательно осматривая следы. – «Здесь явно что-то произошло. Бой был жестоким, но тел нет…»
Лихач внимательно оглядывал поляну, и его взгляд остановился на рваных кустах на противоположной стороне. «Смотрите, следы!» – шепнул он, указывая на тропинку, ведущую к лесу.
Три пары следов, оставленных в мягкой земле, четко выделялись на фоне травы. Отряд двинулся дальше, следуя за этими метками. Гор поднял руку, призывая к тишине, и вся группа двигалась аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков.
Постепенно следы становились более заметными, как будто преследуемые начали двигаться быстрее, оставляя глубокие отпечатки в почве. «Они явно торопились», – прошептал Дэн, внимательно изучая следы. «Их кто-то преследовал…»
Гор кивнул, продолжая идти вперед. Внезапно он остановился и поднял руку, призывая всех замереть. Вдалеке послышались приглушенные звуки боя – крики, удары металла о металл, редкие выстрелы.
«Это у реки, – произнес Гор, вслушиваясь. И это ненормально.».
Дэн оглянулся на остальных и кивнул, давая понять, что все поняли. Они двигались дальше, стараясь оставаться в тени деревьев. Следы троих людей указывали в том же направлении – к реке, где сейчас шла схватка.
Пронизывающая тишина ночного леса вдруг была нарушена. Со стороны реки, где гремели выстрелы и доносились крики, взметнулись несколько сигнальных ракет, разрывая мрак яркими вспышками. Поляна и прилегающая возвышенность осветились призрачным светом, создавая жутковатую картину вокруг. Тени деревьев и кустов заиграли, будто живые, и отряд инстинктивно пригнулся, затаив дыхание.
Гор, внимательно наблюдая за происходящим, поднял руку, призывая всех к молчанию. В дальнем свете ракет они увидели нечто ужасающее: несколько стай мутированных псов скользили по возвышенности, их глаза светились злобой и безумием. Вой псов смешивался с хаотичным грохотом боя, усиливая напряжение.
Но это было не самое страшное. На вершине возвышенности стояла фигура, бросающая на землю длинную, устрашающую тень. Огромный, около двух метров в высоту, этот мутант был чем-то средним между человеком и волком. Густая, мохнатая шерсть покрывала его тело, а глаза светились злобным красным светом. Сталкеры знали его под именем Обрах – гигантский оборотень, наводящий ужас на всех, кто осмеливался пересечь его путь.
Каждое его движение было наполнено силой и грацией хищника, готового к прыжку. Обрах издал низкий, глухой рык, разносившийся эхом по всей округе. Это было предупреждение и угроза одновременно.
Отряд замер, не осмеливаясь сделать ни единого звука. Гор, сохраняя спокойствие, дал беззвучную команду жестом: тихо отступать назад. Каждое движение стало максимально осторожным, чтобы не привлечь внимание чудовищного оборотня и его своры.
Тревожная тишина нависла над поляной. Сердца бойцов стучали в унисон, отдаваясь гулом в ушах, но они продолжали бесшумно пятиться, стараясь не наступить на ветки или сухую листву. В свете умирающих сигнальных ракет лес вновь погружался в темноту, предоставляя им шанс скрыться от глаз монстра.
Каждый шаг назад был выверен и осторожен, пока они не достигли безопасного укрытия за густыми деревьями. Оказавшись вне поля зрения Обраха и его своры, отряд наконец позволил себе вздохнуть, но напряжение не спадало. Они знали, что чудовище ещё близко, и любое необдуманное действие могло обернуться гибелью.
Гор поднял палец к губам, призывая к полному молчанию. Они будут двигаться дальше, но теперь каждый шаг будет пропитан осторожностью и страхом перед тем, что скрывается в ночном лесу.
Отряд, затаив дыхание, двигался обратно к лагерю Спасителей, держась в тени деревьев и избегая любых шумов. Лес вокруг погружался в ночную тьму, звуки боя затихали вдалеке, оставляя только эхо выстрелов и криков. Каждый шаг отдалял их от опасного столкновения с Обрахом и его сворой, но напряжение не спадало.
Двигаясь тихо, они перебрасывались короткими фразами, стараясь разрядить атмосферу.
– Этот Обрах сукин сын, видели его? – прервал тишину Дэн своим резким тоном. – Решил устроить себе ночной костер, а мы как раз мимо проходили.
– Ха, псы у него, как всегда, к месту. Не повезло им с хозяином, – мрачно отозвался Вар. – Каждая наша вылазка в такие разборки превращаться будет?
Лихач кивнул, его голос дрожал: – Ещё одна встреча с этим чудовищем, и он разорвет нас на куски, не заморачиваясь.
– Не все такие крепкие, как ты, – усмехнулся Дэн, закуривая самокрутку. – В следующий раз выбираем маршрут получше. Как насчёт кладбища? Там хоть тихо.
Павел, идущий последним, добавил: – Лучше бы Леших встретить, чем этих ублюдков. Знаешь, что от них ждать хотя бы.
Гор, немного успокоившись, тоже решил шутить: – Дэн, ты всегда найдёшь свет в конце туннеля, даже если это выход в ад.
Дэн ухмыльнулся, выпуская клубы дыма: – Входит в зад? А, в ад говоришь! Но Обрах – это грусть, тоска. И скорее всего, придется с ним нам пежиться, если не хотим непрошенных гостей по ночам.
– И эти мутированные псы его – тоже не подарок. Они вычислят нас, прежде чем мы успеем пёрнуть, – вставил Лихач.
Гор внимательно посмотрел на всех, принимая решение: – Готовимся. Не знаю, когда он появится, но ждать, пока это случится, мы не будем. Усилим охрану лагеря, подготовим ловушки и оружие. Перед нами серьёзная задача.
– Как скажешь, командир, – ответил Дэн, но в его глазах всё так же блестела искра юмора. – Но если уж на то пошло, то напишите на моем надгробии что-нибудь новенькое.
– Лучше подумай, как выжить, – фыркнул Вар.
– Я и думаю, – подмигнул Дэн. – Только, как жить. А выжать походу можно уже трусишки.
Тревожная тишина снова окутала отряд. Они продолжали путь, понимая, что ответы на их вопросы могут быть где-то впереди, в безопасности их лагеря. В каждом шаге слышался скрытый страх, но и решимость не отступать перед лицом угрозы.
Тем временем на берегу реки разворачивалось сражение. Второй рубеж обороны стоял на страже, удерживая линию от безумных атак мутантов и врагов. Огни вспышек от выстрелов и крики боевых команд эхом разносились по ночному воздуху, создавая жуткую симфонию битвы. Солдаты сражались отчаянно, понимая, что каждое мгновение удерживания рубежа давало шанс мирным жителям спастись.
Пока бойцы удерживали позиции, мирное население поспешно спустилось на лодки. Люди, женщины и дети, с тревогой и надеждой в глазах, покидали берег, направляясь к восточному порту. Волны реки качали их суда, но они понимали, что впереди их ждет безопасность и возможность начать новую жизнь вдали от ужаса войны.
Среди общего хаоса раздался сигнал горна, пронзительный и обнадеживающий. Это был знак для бойцов второго рубежа – они могли отходить. Сигнал означал, что главная задача выполнена, и теперь они могли отступать, сохранив свои жизни. Солдаты, получив сигнал, начали отходить организованно, прикрывая друг друга и избегая новых атак. Они знали, что их отвага и решимость спасли множество жизней этой ночью.
На фоне ночного неба, озаренного мерцанием звезд и отблесками огней битвы, лодки с мирными жителями медленно исчезали вдали, оставляя за собой только память о страшной ночи и благодарность к тем, кто остался, чтобы защитить их.
Марина, Миха и Кот, действуя слаженно и быстро, добрались до одной из оставшихся лодок. Миха подтолкнул лодку к воде, и они все забрались внутрь.
– Нужно уходить немедленно, – сказал Миха, его голос был резким и уверенным. – Наш путь к бухте известен, надо бы тикать.
Марина, оглянувшись на берег, где продолжались сражения, кивнула:
– Я пойду с вами. Здесь оставаться нет смысла.
Кот, взяв весла, посмотрел на Марину:
– Держись крепче, будет трясти.
Они начали грести, направляясь в сторону бухты. Вокруг царила ночная тишина, прерываемая лишь редкими криками и выстрелами, доносившимися с берега.
– Спасибо, – сказала Марина, прислушиваясь к каждому звуку. – Шум разбудил наверно жителей бездны.
Миха, напряженно осматриваясь, согласился:
– Да, не по наслышке знаком с некоторыми, принимал уже тут ванны.
Кот добавил:
– Добраться до бухты. Там наши люди. Сидим товарищи и не скулим.
Лодка скользила по темной воде, нарушая спокойствие ночи. Лунные лучи мягко освещали их путь, придавая реке мистический вид. Марина, Миха и Кот гребли в тишине, вслушиваясь в каждый звук и стараясь не привлекать внимания.
– Держитесь, ребята, – сказал Миха, оглядываясь назад. – Нам осталось немного.
Кот кивнул, не отвлекаясь от весла, а Марина, сидя на носу лодки, пристально вглядывалась в темноту впереди.
Вдруг вода рядом с лодкой зашевелилась, и из глубин вынырнуло нечто огромное и страшное. Здоровенная мутированная рыба с чудовищной пастью, полную острых, как бритва, зубов, выпрыгнула из воды. Ее тело было покрыто чешуей, сверкающей в лунном свете, а глаза светились безумием.
– Осторожно! – крикнула Марина, но было уже поздно.
Рыба, преодолев одним мощным прыжком лодку, схватила Миху. Ее пасть сомкнулась на его теле, раздаваясь ужасный хруст. Миха, не успев закричать, был утянут в воду.
– Миха! – закричал Кот, выпустив весла.
Марина, в ужасе наблюдая за происходящим, видела, как вода начала окрашиваться кровью. В лунном свете было видно, как красные пятна расползались по поверхности реки. Сердца обоих сжались от ужаса, и они не могли поверить в то, что только что произошло.
На поверхности воды всплыл сапог с частью ноги. Это зрелище окончательно повергло их в шок.
– Мы должны двигаться дальше, – наконец, произнесла Марина, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Мы не можем оставаться здесь.
Кот, все еще потрясенный, кивнул и снова взялся за весла. Они продолжили свой путь, зная, что его друг погиб страшной смертью. В каждом гребке весла была боль утраты и страх перед неизвестностью. Лунный свет продолжал освещать их путь, а река, словно темная бездна, скрывала свои ужасные тайны.
Они выплыли на мелководье, и до бухты оставалось около получаса. Луна освещала путь, создавая призрачные тени на воде. Марина и Кот продолжали грести, стараясь держаться вместе, несмотря на недавние ужасы.
– Давно вы знакомы с Михаилом? – нарушила тишину Марина, ее голос звучал тихо, но уверенно.
Кот, немного помедлив, ответил:
– Мы вместе учились. Потом часто пересекались на заданиях. Он всегда был на передовой, не боялся риска. – Кот вздохнул. – А ты как здесь оказалась? Что случилось?
Марина, тяжело вздохнув, начала рассказывать:
– Когда Спасители пришли в нашу деревню, они поубивали почти всех, сожгли дома, разграбили имущество. Те, кто выжил или сдался, были взяты в рабство. Зарея была нашим домом.
Кот хмыкнул, его голос звучал с легким сарказмом:
– Вы что, мутанты что ли?
Марина удивилась и спросила:
– Как это связано?
Кот пояснил:
– Спасители нападают только на мутантов. Они фанатики чистого человеческого рода. Те, кто имеет мутации, по их мнению, не должны жить.
Марина кивнула, вспоминая:
– Я мало о них знала. Отец, когда был жив, договорился с ними о защите. Мы платили дань раз в год после урожая, и они обещали нам помощь. Оставляли повозку на поляне в паре километров от деревни.
Кот засмеялся:
– Ну вообще, этот Пакт не о том. Вы платили дань не за защиту, а за жизнь. Может, кто-то телегу увел, и они посчитали, что Пакт нарушен.
Марина покачала головой, грусть отразилась в ее глазах:
– Это уже не важно. О, а вот и бухта.
Перед ними открылась бухта, освещенная мягким лунным светом. Они знали, что здесь смогут найти укрытие и возможность отдохнуть после всех пережитых ужасов.
Они причалили к берегу и увидели свет в окне небольшого домика и лодку, привязанную рядом. Осторожно войдя в бухту, Марина и Кот заметили несколько сталкеров, сидящих за столом и играющих в карты. Лунный свет мягко освещал их лица, придавая сцене загадочный вид.
Кот, словно герой средневековых баллад, сделал театральный поклон и произнес с ухмылкой: – Часик в радость, путники.
Двое сталкеров, попивая из стаканов, ответили по-своему. Один кивнул в знак приветствия, а второй, с хитрой улыбкой, обнажил свои гнилые зубы и помахал рукой. Кот слегка толкнул Марину локтем, указывая на печку, где в кастрюле что-то кипело.
Марина поняла намек: её место сейчас у плиты, и лучше не высовываться. Она направилась к печке, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Кот подошел к столу и достал металлическую флягу. Он показал её сталкерам, молча предлагая напиток. Один из сталкеров, поняв жест, провел рукой в знак согласия.
– Господа, рад представить вашему вниманию лучшее изобретение человечества… Чистый спирт, – с улыбкой произнес Кот, открывая флягу.
Один из сталкеров, потирая руки и облизнувшись, воскликнул: – Вот это я понимаю, вот так в хату входить нужно. Ну, лыкаем!
Сталкеры налили спирт в свои стаканы, и веселье началось. Марина, находясь у плиты, наблюдала за ними с осторожностью, прислушиваясь к каждому слову. Она знала, что этот вечер может принести как помощь, так и новые неприятности, но сейчас главное было – не выделяться и оставаться незаметной.
Кот, смешавшись со сталкерами, пил вместе с ними, пытаясь влиться в компанию. Атмосфера наполнилась смешками и разговорами, легким шумом и запахом кипящей еды. Этот короткий момент передышки был нужен им всем, чтобы собраться с силами и продолжить путь.
Кот прекрасно знал, кто перед ним. Фарт, жестокий лидер сотен головорезов, известных как Фартовые, и его телохранитель Шорох, здоровяк с бледным глазом. Но Фарт, похоже, не догадывался, кто перед ним. Кот понимал, что это его шанс.
– А кстати, это моя жена Алёна, а меня Барсук кличут. Мы наёмники. Попали в переделку на берегу, вот и решили сюда укрыться, – начал Кот, решив познакомиться поближе и установить дружеские отношения.
Фарт кивнул в знак понимания: – Да, мы тоже оттуда. Бой был серьёзный. Рад, что вам удалось спастись. – Он указал на своего товарища. – Это мой кореш Шорох, погоняло. А меня просто Андрюха зовите. Не беспокойтесь, вашу жену не тронем, мы не беспредельщики какие-то.
Марина, теперь Алёна, наблюдала за разговором, стараясь не выдать своего волнения. Кот, видя её напряжение, приобнял её за плечи, демонстрируя защиту и уверенность.
– Благодарю, Андрюха, – продолжил Кот. – Дорога была долгой, и мы немного устали. Как вы сюда попали?
Андрюха откинулся на стуле, делая глоток из стакана: – Мы первые сбежали сюда, когда бой начался. Ждём рассвета, чтобы вернуться. Надо выждать момент, пока там всё уляжется.
Шорох, крупный мужчина с бледным одним глазом, молча кивнул в подтверждение слов Андрюхи. Его присутствие внушало уважение и страх одновременно.
– Понимаю, – ответил Кот, улыбаясь. – Мы тоже надеемся найти здесь укрытие до утра. У нас были некоторые проблемы, но, думаю, сейчас всё уладится.
Андрюха ухмыльнулся, обнажив свои гнилые зубы: – Здесь, в этой глуши, все свои. Если что нужно – говорите, поможем чем сможем.
Кот кивнул в знак благодарности, надеясь, что их прикрытие не будет раскрыто. Он знал, что они должны оставаться на стороже, но сейчас им удалось найти кратковременное убежище. Марина и Кот обменялись взглядами, понимая, что впереди ещё много испытаний, но сейчас они в относительной безопасности. Марина уже доготовила баланду, приготовленную фартовыми, и налила её в миски, стоявшие в бухте. Сама бухта была часто посещаемым местом для путников, которые пользовались услугами аренды лодок Карповщиков.
Фарт пригласил Марину присесть за стол и выпить с ними. Она села, осторожно взглянув на Шороха, который закурил и, выдыхая дым, произнёс:
– Барсук, а ты случаем не тот тип, который вчера прибыл ещё с двумя сталкерами к Карповщикам?
Фарт насторожился и начал пристально смотреть Коту в глаза. Кот с улыбкой уверенно кивнул:
– Ну да, было дело. Мы с пацанами на рейде были, а жёнушка моя меня дожидалась, потом хабар попилили и во свои дела. Так что ничего такого.
Фарт одобрительно кивнул и посмотрел на Шороха:
– Вот видишь? Нормальный пацан.
Шорох, хмурясь, что-то буркнул себе под нос, но Фарт не обратил на это внимания. Он наклонился к Коту и шёпотом добавил:
– Паранойя у него, но ты его не бойся. Только с виду страшный, а в душе он маленькая девочка.
Фарт расхохотался, ударяя ладонью по столу, и выпил залпом стакан спирта. Марина заметила, как обстановка начала немного разряжаться, и тоже взяла свой стакан, чтобы поддержать компанию.