Если наивный художник предполагал, что я потружусь для него принарядиться, то глубоко заблуждался. Пусть скажет спасибо, что поменяла любимый домашний свитер с оленями на рубашку и джемпер, да и то лишь потому, что после Баринова меня ждет Кира и ее «превращение ежика в человека». Тратить время на макияж и прическу не стала – все равно все смоют, так чего напрягаться?
Ну а Игорь? Этот переживет. Заодно послушаю, что напоет теперь про красоту и женственность, когда оправдаю заявление подруги, что я еж – тот самый из одноименной игры – глаза огромные, на голове черте что. «Быть собой, чихать на всех» – хороший девиз.
Конечно, по заверению Лариновой, я какой-то «долбанутый» дизайнер, способный придать стиль всему, а вот сама про стиль будто не слышала. Ну и подумаешь, в очередной раз фыркнула я, поправляя выбившуюся из-под ушастой шапки прядь волос!
– Прекрасный, милый еж, прошу любить и кормить вовремя, – показала сама себе язык и с третей попытки завела мотор.
И это, блин, в теплом паркинге, а что было бы, стой моя Помидорка на улице?
– Бр-р-р, нет, милая, никогда. Живем в тепле и уюте, а теперь поехали, введем в культурный шок именитого художника, а потом к Кире. Ты, главное, ее не слушай, я тебя в обиду не дам, – успокаивала машинку, вбивая адрес кафе в навигатор. – Мало ли, что она говорит. Мы с тобой им всем еще покажем!
Следующие полчаса я пробиралась по зимнему городу в сторону места встречи, подпевая приемнику. Настроение было прекрасным, несмотря на страх перед завтрашним днем. Что было тому виной: то ли что за сегодняшнее утро было сделано столько полезного, то ли предстоящая пакость приводила в восторг?
А может, все тот же сон, так и не желавший покидать голову? Черт, и вот не сравнишь же, правда ли тот хам так хорошо целуется, как во сне. Так и представляю себе картинку при следующей встрече, если я заявлю: «А можно я вас поцелую? А то мне любопытно!»
– О, это будет чудесно, – я хохотнула, паркуя машинку рядом с кафе, где около одного из больших окон восседал Баринов, скучающим взором изучавший улицу.
Брошенный на мою Помидорку пренебрежительный взгляд еще больше закрепил за ним статус неугодного «кавалера».
– Минус пятьдесят к репутации, господин художник, – хмыкнула я.
Поправила шапку, не забыв прихватить сумку. В ней, правда, из ценного лишь паспорт да целая папка с заготовками идей для свадьбы Киры, но, если сопрут, будет обидно.
– Эх, кто бы снял его физиономию, когда появлюсь в таком прикиде, – пробормотала, открывая дверцу и вываливаясь из своей машинки, не забыв помахать мужчине рукой.
Реакция на мой выход не заставила себя ждать. Челюсть Баринова, кажется, можно будет соскребать с пола. Интересно, попытается свалить? Было бы прекрасно! А я бы пошла в соседнюю кофейню – у них и кофе вкуснее, и пирожное больше и интереснее. Но, к моему сожалению, мужчина оказался не из пугливых. Когда первый шок прошел, он засиял как гирлянда на том же окне.
– Герой нашелся, – вздохнула, улыбаясь в ответ.
Ну, надеюсь, после сегодняшнего свидания с ежиком, от меня отстанут. А то проблемная работа и нежеланный ухажер – и это в самом начале года! К концу, интересно, что будет? Против меня мировой заговор устроят, или я все же захвачу мир?
С этими мыслями зашла в кафе. Недобитый шоком Баринов встречал у дверей.
– Моя прекрасная леди, – черт, он что, точно имя не помнит? Ну и ладно, его проблемы.
– Прошу прощения, небольшие пробки.
– Мою прекрасную музу я готов ждать хоть вечность! – хорошо заливает.
Обнаглеть и попросить кофе, или сам предложит? Эх.
– Позволь твое пальто, – тут же помог снять одежду. – Какой кофе ты предпочитаешь?
– Капучино. Если можно – с корицей, – сообщила свой выбор.
– Как пожелаешь.
Художник улыбался во все тридцать два, галантно отодвигая стул, но в глазах недоумение. От моего вида или от того, что имени не помнит? Кажется, предстоящие полтора часа будут веселыми, о чем бы его расспросить?
Настроение было отвратительное. Артур припарковался на свободном месте недалеко от кафе, что указал в смс Игорь и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. За тот короткий промежуток времени, когда Король вышел из квартиры, мир будто перевернулся, и все сошли с ума.
Сначала звонок от личного помощника отца и не самый приятный разговор о юридических вопросах наследования руководства бизнеса, политике управления компанией, акциях, да и вообще о всей собственности, как в плане бизнеса, так и имущества движимого и недвижимого, в общем, обо всем, находящемся под контролем единственного сына. У отца на сей счет пунктик: после смерти матери переписывает свое завещание каждые полгода. Просто, чтоб ничего не упустить, хотя при этом сам давно отошел от руководства. Артуру было доверено все, а принятые им решения не обсуждались.
Но с появлением молодой жены все стало «нелепо и безумно». Это единственные слова, что могли описать творящийся дурдом – почти ежедневно Артуру приходилось успокаивать и объяснять, кто здесь главный.
Проблема для этой самой «жены» в том, что официально по брачному договору в случае кончины супруга она не получает почти ничего. Вот стерва и ищет пути рассорить Королей всеми возможными способами. Еще и помощника подключила. Благо, отец не из глупых, голову из-за жены не теряет. Только вот почему не уволить помощника, что явно плетет интриги против тебя?
– Ничего не понимаю, – вздохнул Артур и, открыв глаза, посмотрел на окна кафе.
Баринова сложно было не разглядеть сразу. Этот павлин, как всегда, распушил хвост и пытался произвести впечатление на девушку. Рядом сидело что-то до безобразия лохматое и кудрявое.
Король тихо засмеялся, профиль вчерашней незнакомки он узнал сразу. Девушка явно с сюрпризами и не из легких жертв. Еще один плюс к ее карме. Она определенно становилась все интереснее и интереснее.
– О, Боги, какое чудо! Да Баринов сейчас с ума сойдет, с его-то любовью к идеальному в людях! – рассмеялся Артур.
Внимание привлекло нечто красное. Один взгляд на машину, припаркованную рядом, и сердце екнуло. С нее начались все его беды! С нее и той сумасшедшей девушки за рулем, что посмела ему хамить.
– Проклятье! Этот-то ужас здесь откуда? – тихо выругался мужчина и осмотрелся по сторонам в поисках той девицы.
Разговор с ней сейчас нужен меньше всего. И так настроение ни к черту, еще и эта ведьма рядом!
– Так, Артур, успокойся, это просто девка на Матизе. И твои проблемы не из-за нее, никто тебя не проклинал, – успокаивал себя, но в отсутствие проклятия верил все меньше.
Именно с той встречи все идет наперекосяк, а сейчас сердце сходило с ума в бешеном ритме от страха, что после новой «встречи» с красным ужасом все станет только хуже.
– Это, может, и не тот Матиз, успокойся, у тебя уже явно паранойя, – продолжал бормотать, ненавидя себя сам за этот страх.
Король, ничего в жизни не боявшийся, испугался какого-то металлолома!
Переведя дыхание, все же настроился сходить и испортить свидание другу детства. Не только у него должен быть плохой день. И хоть они поспорили – честную игру никто не обещал.
Стоило потянуться к ручке дверцы, чтобы выйти, звонок телефона заставил выругаться.
– Да, Михалыч?
– Артур Эдуардович, Валов нам свинью подбросил.
– Что он натворил?
– Они с нами больше не сотрудничают! А у нас на них завязано почти все.
– Как это не сотрудничают? А договоры нам на что?
– Срок действия предыдущего истекает через неделю. Новый уже месяц как у них, они увиливали от подписания, а сейчас всплыло такое заявление, – сообщил директор.
– Юрий, чтоб тебя, куда ты-то смотрел?! – воскликнул Артур.
– Мне юристы и менеджеры клялись и божились, что все будет, – грустно отозвался тот.
– Проклятье! – хлопнув уже открытой дверью, выругался мужчина. – Буду в офисе через полчаса, всех причастных вызывай. Кто не явится – уволю! Уважительная причина – только если на Земле телепорта нет, а они на Луне.
– Я сам, отдыхайте…
– Отдыхать? После такого? О, нет. Полчаса, Михалыч, всем!
Еще один взгляд на злосчастный Матиз. Машина точно приносит неприятности. Чем Артур так насолил той ведьме?
Сделал фотографию самой проклятой машины и отдельно номера – все равно он выяснит, кто хозяин этого ужаса!
– Ох, ты ж, Соник! Ты жестока!
Кира давилась со смеху, увидев мой прикид, когда я вбежала в один из ресторанов торгового центра.
– Там гений хоть жив? Нет, я не против, если он грохнулся в обморок, но, надеюсь, обошлось без инфаркта.
– Да ладно! – весело отмахнулась я. – Жив, здоров, что ему будет? Ты представляешь, он даже моего имени не помнит. Ни разу! Ни разу, Кир! – подчеркнула для наглядности. – Не назвал по имени, так что ему полезно, – фыркнула я, загребая себе меню – после часа болтовни есть хотелось сильно.
– Ох, гнать взашей, – вздохнула подруга. – В качестве морального ущерба попросить одну из картин и продать, на них хорошая цена. Твою машину поменяем сразу.
– Отстань ты от меня с машиной!
– Поменяешь, отстану. Нет, подарю сама! – Кира запрокинула голову, мечтательно прикрыв глаза.
– Вот и дари! Я есть хочу, – отмахнулась я от подруги – надоели мне эти угрозы.
– А заставить художника накормить себя?
– Ну его. Пусть думает, я питаюсь байками. Так и каков план превращения меня из ежика в человека? – сменила неприятную тему, возвращая подругу на землю.
– Заказывай, ежик ты мой, – рассмеялась Ларинова, – а я пока напишу стилисту, чтоб морально был готов к такому шоку.
– Какой шок? Нормально я выгляжу. Кир, давай только без радикальных мер, а? Я не хочу кардинально менять внешность.
– Не боись, – тут же заверила та. – Мы только твои колючки в порядок приведем, чтобы произвести хорошее впечатление. Неделю продержится, и то хорошо.
– Знаю я твое «в порядок», – вздохнула, предчувствуя, как пожалею, что позволила провести с собой подобное.
– Так, жуй, и мы в магазины.
– А в магазины зачем?
– Затем, что ты будешь работать в «Голд»! – пафосу в голосе Киры можно было позавидовать. – Следовательно, вид должен соответствовать. Готовься, сначала нижнее белье, потом пару платьев, юбки, блузки и кофточки. И еще туфли и новые сапоги.
– Блин, Кира! Нет у меня столько денег! Да и кому какая разница, какое у меня нижнее белье?
– У меня есть, – усмехнулась подруга. – Все равно я тут тебе задолжала подарок на новый год и авансом на день рождение.
– Кира!
– Не спорь! Жуй, а пока давай мне, что ты там придумала, хочу-хочу, – подруга нагло забрала мою сумку, вытащила оттуда все мои наработки к своей свадьбе.
Спорить с ней – по опыту знаю – бесполезно, но вот узнаю ли я себя завтра в зеркале, вопрос оставался открытым. Что-то подсказывало, что нет.