Девушка стояла у высотного здания и сжимала сумку. Нужно найти в себе смелость и войти. Не выкинет же ее мать на глазах у коллег. Она не станет позориться.
Вошла внутрь и встретилась с прищуренным взглядом мужчины. Охранник хмурился, не понимая, что нужно юной девушке. Ирина выдавила улыбку и вежливо поздоровалась, объясняя, что дочь Авдеевой Галины, потеряла телефон и ей очень нужно увидеть мать. Да, обманула. А как иначе, если мама не отвечала на ее звонки. Охранник кивнул и направился к другому мужчине, очевидно, выполнить просьбу.
Через десять минут Ира увидела мать. Красивая, деловая, ошеломительная. Она двигалась со стороны лифтов с таким превосходством, удовольствием, отчего Ирина испытала странное ощущение. Матери хорошо без них. Девушка была уверена в этом.
Приблизившись, мать показала взглядом на дверь и деловым тоном выдала:
– Пойдем на улицу.
Ира согласилась. Она шла впереди и, когда остановились чуть в стороне от здания у лавочек, повернулась лицом к матери. Всматриваясь в черты женщины, которая за эти три дня стала еще дальше, девушка печально вздохнула. Стало обидно, что у нее именно такие отношения с матерью. Все подруги, которых было мало у Авдеевой, хорошо общались с мамами. Они восхищались, рассказывая, как гуляли вместе и что делали. Кроме нее. Конечно, иногда в беседах проскальзывали обиды, но очень редко. Ирина не могла похвалиться и не желала делиться правдой. Да и в добрую историю никто бы не поверил. Хоть они жили довольно средне, учитывая долги, но у матери всегда присутствовал синдром королевы. Если кто приходил, она обязательно унижала их или начинала кричать на Ирину, отчего все сразу сбегали. Больше Авдеева никого не приводила домой. Как-то не хотелось.
– И что тебе нужно, раз ты явилась ко мне на работу?
– Мама, – Ира сделала паузу, надеясь, что она поймет, – папе плохо. Он заболел. Ты… ты когда вернешься?
– Ну конечно, чтобы ты тут делала, если бы не отец. Слушай, не пойму, за что ты его любишь? Он ведь тряпка.
– Не смей так говорить о папе, – стараясь сдержаться, как можно вежливее произнесла девушка. Не могла она терпеть, когда мать так звала отца. Для нее он самый лучший. Заботливый, преданный и любимый. Да, у него есть свои слабости, но разве можно гнобить за любовь?
– Это ты мне? Смотрю, нежная девочка научилась рычать? Или только со мной такая? Для мальчиков и отца ты другая.
– Папа любит тебя, и мальчики скучают.
– Врешь. Притом ужасно. Мальчики любят только тебя. Им я не нужна.
– Вероятно, потому что ты матерью никогда не была.
Женщина усмехнулась и достала из кармана пачку дамских сигарет. Она подкурила, сделала затяжку и лениво произнесла:
– Да знаешь, моей мечтой никогда не было рожать как свиноматка.
– Тогда зачем?
– Зачем? Ммм… так нужно было. Да и потом, разве тогда без мозгов меня бы заметил такой мужчина, как Страхов? Конечно, нет. Для этого необходимо было обосноваться в городе, выучиться, набрать опыт и только тогда идти в приличную компанию.
– И ты считаешь это нормальным, мне говорить о том, что родила нас, потому что так было нужно?
– Ну, ты взрослая, должна понимать.
– Понимать? Думаешь, это возможно?
– Ир, не будь дурой, ладно? Ты же с мозгами. Запомни, в любой ситуации нужно выгодно себя продать.
– Ты и сейчас продаешь? – поинтересовалась девушка, прекрасно зная ответ.
– Я? Конечно. Только безмозглые наивные дурочки влюбляются… притом в полных ничтожеств.
– Конечно, ты никого не любишь кроме себя.
– И тебе советую. А то так и будешь всю жизнь подтирать за всеми. Только дам совет – продавай себя выгоднее. Не как я – за место в квартире, рожая детей. Считай, я тебе помогла.
– Чем же?
– Ты в городе и даже своя крыша есть, а то бы торчала в деревне, отмываясь хозяйственным мылом каждый день после пятиминутного секса с мазутным трактористом.
Девушка сморщилась. Как мать может жить с таким негативом внутри? Как он еще ее не уничтожил? Хотя, вероятно, это уже случилось. Ничего человеческого в ней не осталось.
– Это все или что нужно? – протянула Галина, выбрасывая окурок на асфальт. Она достала упаковку жвачек и зажевала одну.
– У нас кредитов очень много, за шубу платить не будем.
– А отец знает о том, что ты не хочешь сделать мне приятное? – ядовито уточнила женщина.
– Я ему скажу, что ты позвонила и сказала, что раз ушла, то твои кредиты мы не обязаны платить.
– А я не собираюсь этот бред подтверждать, да и он не поверит. Ничего с ним не будет, пусть платит.
– А ты не думаешь, что нам нужно как-то жить и мы должны питаться? Кстати, у тебя есть еще маленькие сыновья. Забыла?
– Женьке девять лет.
– И что, он стал меньше от этого есть?
– Мне кажется, или ты совсем от рук отбилась?
– Ты так считаешь? Давай поразмышляем… Я готовлю, убираю, стираю, притом руками, машинка ведь сломалась, занимаюсь мальчиками, еще ночью выполняю задания. Получается, не отбилась.
– Была бы умнее, мотала на ус и…
– Знаешь, лучше быть тупой, чем такой умной, как ты.
Галина звонко рассмеялась, а потом вздохнула и произнесла:
– Если Авдеев позвонит, я напомню ему про кредит.
– Кто бы сомневался, – буркнула девушка, не представляя, как будут жить. На что?
– Неужели ты хочешь, чтобы папочка понял, что ты не такая добрая девочка, как он думает? Советую закрыть рот и приспосабливаться.
– У нас совсем нет денег. Совсем.
– И что? Как это относится ко мне?
– Мама, у нас вообще нет денег. А нужно каждый день покупать хотя бы молоко и хлеб. Я уже не говорю про мясо.
– Ты взрослая кобыла – работай. В чем проблема? Решила жалостью брать?
Ирина отвернулась, чувствуя, как наворачиваются слезы. И зачем пришла? Только дала повод, чтобы мать еще больше их унизила.
– Если ты хоть немного любишь своих детей… – дрожащим голосом начала Ирина, заставляя себя говорить нужные слова, – то ты…
– Ты играешь не на тех струнах. Глупо, знаешь ли, – с усмешкой прокомментировала Галина, делая несколько шагов к работе. – В общем, я не вернусь. Давай, поднимай папашу, а то кредит мой нужно платить.
Тут женщина остановилась и с возмущением произнесла:
– У меня что, просрочка? Совсем уже?!
– Да. И денег у нас нет.
– Да мне плевать! Ищите! Зарабатывайте!
– Это твоя кредитная история, нас она не касается, – заметила девушка и пошла вперед, пока не почувствовала рывок. Мать дернула за руку, поворачивая к себе.
Женщина с ненавистью смотрела на дочь, а потом процедила:
– Если не будешь платить, я попрошу Страхова выкинуть Авдеева со всех работ. И тогда… сама будешь пахать.
– Пожалуй, я, наверное, позвоню в органы опеки и попечительства, чтобы уточнить по заявлению на лишение родительских прав. Ты не мать.
Удар на щеке заставил девушку вскрикнуть. Ирина прикоснулась рукой к щеке и посмотрела на разъяренную мать.
– Посмеешь, и я твоего папашу уничтожу. Авдееву самое место в тюрьме. Думаю, любимый мужчина поможет мне в этом. У него огромные связи.
– Какая же ты… – с обидой выкрикнула Ира, моментально останавливая себя.
– Ну? Кто?! – с хищной улыбкой воскликнула женщина.
Ирина промолчала. И кому это нужно? До матери все равно не дойдет, а ей… завтра с синяком ходить. Девушка отвернулась и пошла по тротуарной дорожке, чувствуя, как в груди поднимается буря. Было так обидно, что не могла дышать.
Да что же за мать такая? Она же их топит. Топит…
Как им выжить? Что делать?
Чувствуя, как тело задрожало, Ирина свернула к скамейке и закрыла лицо руками, понимая, что не может держать все в себе. Всхлипнула и в следующую секунду заплакала, выбрасывая из себя все, что накипело.
– Эй, плакса, ты чего тут потоп устроила? – услышала девушка и тут же подняла взгляд, встречаясь с темно-серыми глазами высокого парня с шикарной внешностью. Он задумчиво всматривался в ее лицо, а потом сел рядом и произнес: – Ладно, можешь плакать. Я хорошо плаваю.
Девушка шмыгнула носом и тихо призналась:
– А я нет.
– Да? Тогда заканчивай, и я тебя угощу клубничным мороженым.
Девушка посмотрела на парня и, прикусив нижнюю губу, виновато прошептала:
– А я клубничное не люблю.
– Да? А я думал, что все девочки любят клубничное. А какое тогда?
– Шоколадное.
– И я люблю шоколадное, – довольно заявил брюнет и, быстро поднявшись, протянул к ней руку со словами: – Тогда пошли?
– Куда? – непонимающе прошептала Ирина.
– В одно чудесное место, где очаровательным плаксам готовят изумительное шоколадное мороженое.
Девушка еще некоторое время смотрела на ладонь, а потом почувствовала рывок и оказалась на ногах, изумленно всматриваясь в веселые глаза парня, притянувшего ее к себе.
– Ты…
– Поторапливаю тебя, а то если так ждать, можно состариться.
Девушка улыбнулась, отмечая юмор, и, представив его в новом образе, честно проговорила:
– Думаю, все старушки будут в восторге от такого дедушки.
– Да? Уверен, я буду ворчать и ругаться, – произнес он со смехом и перехватил ладонь девушки, уверенно захватив своими пальцами, начиная движение. – Что же… раз так, то будем идти с чувством, с толком, с расстановкой.
– «Горе от ума» Грибоедов, – вдруг произнесла девушка и смутилась. И зачем ляпнула?!
– Верно. Любишь книги?
– Да, но не пойду с тобой.
– Почему же?
– Я не могу, ведь совсем не знаю тебя.
Парень остановился, прищурился, а потом выдал:
– Так давай познакомимся! Я Сергей. Мне двадцать лет. Люблю заниматься спортом, смотреть комедии и есть шоколадное мороженое. Кстати, никому еще не признавался. Только про спорт. Так что вот… весь как на ладони, – отмечая, что красавицу его слова не успокоили, он вздохнул и добавил: – Если боишься со мной идти, заверяю, ресторанчик очень близко и там меня все знают. Я часто захожу. Так что не украду, пусть даже идея замечательная.
Девушка смутилась. Слишком он быстрый и напористый. Или так все знакомятся? Ей откуда знать? Она еще ни разу в жизни не встречалась и, естественно, на свидания не ходила. Но это ведь не свидание, а вежливое общение. Верно?
– Ирина, – представилась Авдеева, совсем не зная, как вести себя с парнем.
– Какое чудесное имя для нежной девушки, – увидев алые щеки, парень довольно улыбнулся, понимая, что она ему нравится, и поинтересовался: – Кстати, ты живешь поблизости или в гости к кому пришла?
– Я? Нет, – сдавленно ответила Ира, отворачиваясь в сторону, вспоминая разговор с матерью. Только время зря потратила.
– Понял. Неприятная тема. Ладно, не буду приставать с вопросами. Пойдем. Будем возвращать твое хорошее настроение, – произнес Сергей и потянул за собой, не отпуская руки.
Девушка поспешно шла за ним, удивляясь ситуации, а потом резко остановилась, вспомнив про братьев, и виновато пролепетала:
– Сергей, к сожалению, я не смогу пойти.
Он остановился и, нахмурившись, поинтересовался:
– Почему?
– Мне нужно домой.
– Ресторанчик совсем близко. И ты бы без меня еще долго плакала. Я же как лучше, чтобы поднять настроение. Так что без мороженого не отпущу.
Ира смущенно отвела взгляд, а потом спросила:
– Ты, наверное, шел по делам, а я…
– Если честно, я тут по весьма неприятному делу. К отцу с серьезным разговором. Но это можно оставить на потом.
– Очень жаль, что по неприятному.
– Так бывает, но все будет хорошо, – проговорил он и показал рукой на маленькой ресторанчик. – Там подают отличное мороженое.
Девушка смутилась, с ужасом представляя, сколько там стоит мороженое. И зачем согласилась? Она же не может тратить его деньги, а свои только на самое важное. Ира поспешно вырвала руку и с улыбкой произнесла:
– Может, просто немного пройдемся по парку, а потом я пойду домой? Я действительно спешу…
Парень как-то задумчиво сканировал хрупкую красавицу, а потом сделал шаг к ней, отчего Ирине пришлось отступить, и сказал:
– Ты согласилась, а теперь сбегаешь?
– Нет, просто я…
– Хочешь, чтобы я тут потоп развел?
Представив себе картину, Авдеева серьезно призадумалась и с волнением покачала головой. Услышав смех, она изумленно посмотрела на парня и услышала:
– Ирин, я пошутил. Все, пойдем. Ты согласилась. Обещаю, долго не буду держать.
Ирина только хотела ответить, но вновь рука оказалась в его захвате, и парень уже вел к ресторанчику. Сейчас она чувствовала себя неудобно и странно.
Как так получилось, что она с парнем и еще идет с ним в элитный ресторанчик?
Пока думала, уже оказалась в небольшом зале с уютными столиками у окна. Парень дождался, пока она присядет, и произнес:
– Никуда не уходи. Я сейчас.
Ира кивнула и подумала о том, не последовать ли его словам. Но с другой стороны – она ведь обещала остаться.
Тишину разрушила мелодия сотового. Девушка поспешно полезла в сумку. Абонент – папа. Сжав трубку, девушка прошептала:
– Слушаю.
– Ир, а ты когда приедешь? – спросил брат жалобным тоном. Однозначно – голодный.
– Женя, в холодильнике достань две тарелочки с гречкой и нагрей в микроволновке. Не забудь пленку снять. Я специально разложила, чтобы вы мне всю кухню не извазюкали.
– Это Сашка, не я, – воскликнул брат, как всегда, сразу реагируя на слова.
– Ага, вы вместе. Как там папа?
– Попросил оставить его одного и не заходить в зал.
– Вы только не шумите, пусть поспит.
– Ага. А ты испечешь пирог? Ну, пожалуйста. Пожалуйста! Мы будем послушными.
Послышался голос второго брата:
– Скажи, что мы клубничный хотим. Нет, черничный.
Ира стала вспоминать, какое варенье осталось. Никакого. Печально. Так. Она закусила губу и проговорила:
– Ммм… а давайте манник?
– Манник?! – жалобно воскликнули оба. – Он вчера был.
Хотелось выдать стон, но девушка сдержалась. Как же надоела вечная проблема готовки без нормальных продуктов. Постоянно приходится ухищряться, чтобы недорого, но вкусно и полезно. Конфет и покупных сладостей они уже давно не видели. Только если сама испечет. Почесав висок, Ира предложила:
– Или можно шарлотку.
Яблоко по дороге купит. Правда, зачем манник два дня подряд печь? Но манка и прокисшее молоко в наличии. Даже в магазин не пришлось бы заходить.
Выхода нет. Нужно подумать о подработке. Хоть какая-то копейка. Продукты все закончились или осталось, но чуть-чуть. Папа еще заболел, а она не знала, чем лечить. Вероятно, лекарства нужны, но отец не позволял приглашать врача, и она не понимала, что с ним. Он лежал и смотрел в потолок, совершенно не двигаясь.
– Ура! Шарлотку! Мы тебя очень ждем, – довольно закричал Женя, обжорка ее любимый.
– Очень-очень! – поддержал Саша.
– Еще бы! – весело заметила девушка и тут же грозно проговорила: – Но если в кухне будет грязно…
– Смотри, она это увидит, – тихо пробубнил младший брат в трубку, очевидно, обращаясь к старшему.
– Потом уберем, – ответил ему Женя, считая, что сестра не слышит.
– Я все увижу! Не буду печь, если хоть крошку найду.
– Это Сашка!
– Нет, Женька! Я вообще не трогал муку.
«Муку? А-а-а-а… ну как же так? Кто их просил в муку лезть?! Так, ладно, придется купить. Или нет? В пакете немного оставалось, как раз на два стакана», – рассуждала девушка, прикидывая, сколько у нее осталось денег в кошельке, если отминусовать проезд. Но это в том случае, если все же дождется прямую маршрутку, не переплачивая за вторую. Льготные проезды в этом месяце закончились. Их всего тридцать, а ездить нужно два раза в день. А если по делам, так вообще накладно. Еще папина машина пустая. Нужно заправлять. И колесо спустило. Ничего. С мальчиками накачают.
– Немного рассыпали?
– Капельку, – слишком быстро успокоил Женя, отчего можно было сделать вывод, что муки дома нет. Она на полу…
– Там пакет же пустой. Или можно все собрать? – поинтересовался честный Саша.
– Ира, я случайно. Меня Шурка толкнул.
– А он соль у порога рассыпал от нечисти. Баба Вера сказала, что придет к тебе жаловаться сегодня на нас.
«Ааа… да что же такое? Почему их дома нельзя оставить?! И что опять натворили на площадке?! Опять разбили что-нибудь? Накладные для бюджета у них игры».
Девушка вздохнула и пробубнила:
– Убирайте все, я скоро буду. И не ссорьтесь! – попросила Ира и отключилась, только сейчас замечая, что не одна. Парень стоял рядом и смотрел на нее. Чувствуя себя неудобно, Ира пробубнила:
– Извини, я…
– У тебя есть братья?
– Да, они у меня замечательные, только немного шкодные.
– Ну как иначе? Парни! – присаживаясь, заметил парень. Он сложил руки на груди и вдруг спросил? – И ты можешь готовить?
– Ммм… ну да. А кто не может?
Парень лишь усмехнулся, оценив ее ответ, присел напротив и произнес:
– Сейчас принесут заказ, – заметив, как девушка заострила внимание на маленьких часиках, он нахмурился и как можно беспечнее выдал: – Я тебя отвезу куда нужно, не переживай.
Авдеева изумленно открыла рот и, махнув рукой, поспешно пролепетала:
– Нет, что ты. Я сама. Этого точно не нужно!
– Добрый вечер! – произнесла приятная девушка и поставила две тарелки с тремя шоколадными шариками, облитыми карамелью. – Приятного аппетита!
– Спасибо! – с восторгом поблагодарила Ира, наслаждаясь шикарным видом. Лично она пробовала только в стаканчиках, а тут так красиво.
– Приступай, а то убежит, – весело предложил парень, подавая ей десертную ложку, и дождавшись, когда Ира ухватится, накрыл ее пальцы: – Обещай, что если понравится, согласишься еще раз прийти со мной сюда.
Девушка тут же отдернула руку и нахмурилась. Веселый и общительный парень действовал гибко, но четко преследовал свои цели. Первая мысль, пришедшая в голову. Она посмотрела на него и четко выдала:
– Оно понравится, несомненно, но я не буду обещать.
– Почему? У тебя есть парень?