Орбита Земли. Спустя год после вступления планеты в Звёздную Лигу.
На борту «Адмирала Экслера» стояла «ночь». Бодрствовало только несколько вахтенных офицеров, один навигатор, один двигателист, и один Наблюдатель. И именно он и заметил происшествие. Работа Наблюдателя на корабле состоит в том, чтобы находиться в наблюдательном куполе и при помощи аппаратуры фиксировать всё, что происходит вокруг корабля. Работёнка, честно говоря, непыльная, так как, по большей части, Наблюдатели на таких должностях отдыхают от непосредственной деятельности… И сейчас Пит Бендерс честно отдыхал. Он сидел в кресле оператора зенитной батареи и смотрел на Землю. Вообще-то, батарея была полностью автоматизирована, но на всякий случай, там было предусмотрено место для стрелка. В куполе было много экранов, на которые выводились данные со всех камер, установленных по всему корпусу гигантского авианосца. Кроме того, изображение с любой камеры можно было выводить на главный дисплей. Сам купол был прозрачным, и находиться там, в свободное время было приятно.
Вообще, делать на дежурстве особенно было нечего – Солнечная система считалась спокойным местом, чужие корабли сюда не залетали, а свои автоматически связывались с диспетчерским пунктом на одной из станций, «висящих» на геостационарной орбите. Земные спутники, корабли и станции, находящиеся на орбите, тоже не причиняли никакого беспокойства, и поэтому, дежурные обычно просто отдыхали…
Пит сидел в кресле, положив ноги на педали аварийного разворота башни, и смотрел на звёзды. Ничего особенного видно не было. На расстоянии в тысячу километров бот с Лунной Базы вошёл в атмосферу Земли. Из-за «горба» Земли медленно начало вставать Солнце – авианосец медленно переходил на дневную сторону орбиты. И тут Пит увидел что-то необычное…
Небольшой (не больше десантного катера) корабль неизвестного типа вошёл в верхние слои земной атмосферы где-то над территорией России. Пит сразу же приник глазами к сенсорам башни. Но, на сенсорах совершенно НИЧЕГО не было. Единственное, что ему удалось вычислить – это место примерной посадки чужака. Это была область города, в котором произошло историческое событие – вступление Земли в Лигу… Пит быстро сообразил, что дело неладно и вызвал по тревоге старшего вахтенного офицера. Тот ответил почти мгновенно и Пит объяснил, что он только что видел. Вахтенный офицер, недолго думая, связался с капитаном.
– Наблюдатель Бендерс, объясните, пожалуйста, что именно Вы видели? – спросил капитан.
– Это был небольшой корабль, размером примерно как наш десантный бот. Но, он выглядел не как бот, а, примерно, как корабль рейдерского типа. И он не фиксировался сенсорами…
– А где именно Вы находились? – спросил капитан.
– В башне управления зенитными турелями №3…
– Понятно, – сказал капитан. – Надо доложить на базу, так как это совершенно точно не наш корабль…
Капитан «Экслера» связался с базой и всё сообщил адмиралу, а тот задумался, кого бы послать распутывать это дело. Но думал он недолго, так как ответ буквально сам постучался в его дверь…
Наконец-то, этот безумный отпуск был окончен. Дана предлагала продать дом, но я отказался – в конце концов, не место же было виновато в том, что там произошло… Виноват был совершенно конкретный человек, которого, к счастью, больше не было. Больше он не мог никому причинить никакого вреда, и больше он не мог никого убить. Теперь Артём был мёртв, вот только, радости от этого я никакой не испытывал – несмотря на то, что я был бойцом, убивать я особенно не любил. Да, и наверное, ни один человек, если он в здравом уме и твёрдой памяти, не любит жестокость и насилие. Ведь, если человек по-настоящему сильный, то он понимает, что это такое – причинить кому-то боль. И он старается делать это как можно реже. И он берётся за оружие лишь в том случае, если без этого уже просто никак нельзя. Я это знаю точно, ведь все, кто работает у нас, думают примерно так же…
После того, как дом был поставлен на консервацию, мы на простом рейсовом корабле отправились на базу. Мы летели вместе – после тех событий Демон решил остаться на планете, и почитать все те данные, которые он достал на Земле. И вот, лайнер шёл к Пиллосу, а мы все просто мечтали о том, чтобы поскорее вернуться к работе. Я надеялся, что теперь группу не будут расформировывать – мы ведь довольно хорошо работали вместе, а такие подразделения в наше мирное время – на вес золота, как говорят на Земле.
Во время полёта никаких незапланированных событий не произошло, всё было нормально, и через три дня мы все вместе постучались в кабинет нашего начальника, который как раз размышлял, кого именно ему отправить на новое задание…
– Алекс, – начал адмирал, когда мы все расселись ко креслам в его кабинете. – для твоей группы есть новое задание. Дело в том, что недавно неподалёку от Земли был замечен неизвестный космический корабль. Его характеристики указаны в информационном планшете. Так как ты очень хорошо знаешь Землю, и твоя группа там отличилась… Словом, тебе и карты в руки…
– Так точно, мой адмирал, – ответил я. – Сделаем…
Брифинг был закончен, и мы покинули кабинет адмирала. После того, как мы расположились в малом конференц-зале, я распечатал пакет с информационным планшетом. Подключив его к стационарному проектору, я вывел картинку на экран. Это был, по большей части текст, несколько рисунков, подписи к ним, доклад Пита Бендерса. Я немного знал этого парня – он работал на Лунной Базе, когда я был на Земле, и мы немного общались по дальней связи. Он был честным и порядочным офицером, с чувством юмора. Но, любви к глупым розыгрышам за ним никогда не наблюдалось, а значит, он ничего не придумал. Этот корабль он видел на самом деле…
– Итак, леди и джентльмены, – сказал я. – у кого есть какие идеи насчёт нашей новой работы?
– Я раньше таких кораблей не встречала, – сказала Дана. – Могу сказать только своё личное мнение: это не наша машина… В смысле, не Лиги…
– Рискну согласиться, – сказала Кошка. – Уж больно вид у него… не наш…
Я обвёл глазами остальных. Собственно, я тоже думал, что этот корабль не принадлежал Лиге. Начать с того, что это был корабль, построенный по технологиям малой заметности. А такие корабли использовались, в основном разведкой, то есть, ведомству, к которому мы все имели честь принадлежать. Конечно, нам всей информации не сообщали, но, адмирал-то имел самый высокий уровень доступа во Флоте, так что, если бы информация о таких кораблях была, он бы ей точно владел…
А вообще – разного рода дискообразных летательных аппаратов было немало. Они стояли на вооружении Флота, армии и десанта, использовались гражданскими службами, и даже находились в личном пользовании у многих жителей планет Лиги. Вот только, загвоздка была в том, что при всём многообразии типов и размеров «дисков», или «тарелочек», как называли подобные аппараты земляне, именно такой совокупности силуэта, размера и полётных характеристик, мне ещё не встречалось. Я посмотрел на Демона:
– Для тебя задание пока будет такое: проверь все наши архивы на предмет упоминания о таких объектах. Тебе откуда будет удобнее работать?
– В смысле – отсюда или с борта «Экслера»?
– Правильно.
– Отсюда.
– Тогда поступим так: вся группа, кроме тебя, выдвигается на борт «Экслера», и занимается наблюдениями за ближней орбитой Земли. Ты… недели тебе хватит на все поиски?
– Так точно, командир. Справлюсь даже быстрее.
– Тогда, как справишься – летишь к нам с результатами. Всем всё понятно?
– Так точно, – раздался хор.
…Земля… Об этой планете у меня остались, в основном, только положительные воспоминания. Несмотря на то, что Земля пока ещё не стала таким же высокоцивилизованным миром, как Пиллос или Здравица, мне здесь всегда нравилось. Пусть земляне иногда жестоки, но, по моему мнению, шанс у них есть. И именно этим мнением я руководствовался, когда давал рекомендацию на вступление Земли в Лигу… Сейчас на Земле была причудливая смесь до– и постконтактной цивилизации. Рядом с классическими авто можно было заметить флайеры и гравилёты, а вместе с обычной милицией улицы патрулировали Силы Безопасности, присланные для усиления и контроля за деятельностью милиции. Почему-то, всякий раз, когда в Лигу вступала новая планета (а на моей памяти это происходило дважды), на ней находились желающие «нагреть руки» на этом процессе… Иногда Силы Безопасности действовали жёстко, но они всегда были справедливы и порядочны. И, если для наведения порядка в каком-либо районе им требовалось полностью ликвидировать местную администрацию, они это делали. Ибо «суров закон, но закон»…
Мы обосновались в недавно построенном здании гостиницы для персонала Лиги. Номера там были довольно удобными, особенно для людей, привыкших к спартанским условиям полевой работы. Вот только, прохлаждаться в номерах нам было особенно некогда. Полдня мы потратили на то, чтобы немного отдохнуть после перелёта, а потом взялись за составление плана действий.
– Итак, я уверен, что они (кем бы они ни были), не будут прятать корабль в городской черте, – сказал я. – Несмотря на экранирование и прочие системы маскировки, которыми они обладают, на него случайно может кто-нибудь наткнуться… Значит, надо просмотреть карту области и выделить те места, где можно укрыть бот или корабль рейдерского класса. Ну и ещё кое-что… Княгиня, ты можешь просмотреть подшивки земной прессы на предмет всего «непознанного» и сравнить с нашими архивами на предмет полётов в тех районах наших кораблей?
– Сделаю, командир…
Мы занялись поисками. И примерно минут через пятнадцать стало ясно, что в области можно спрятать не то что бот, но и целый линкор (при условии, его входа в атмосферу, конечно). О маскировке можно даже не особенно заботиться – огромные территории совершенно никак не наблюдались. Нужно было посмотреть на эти районы сверху, предварительно, вооружившись соответствующей аппаратурой. Можно было поговорить с ребятами на борту «Экслера» и прочих кораблей орбитальной группировки, но не факт, что переговоры не прослушивались нашими таинственными «гостями». Конечно, это мог быть всего лишь приступ паранойи, но я решил перестраховаться и над самыми интересными с нашей точки зрения местами полетать сам. На простом земном вертолёте, так как вылететь на нашей технике было всё равно, что прилететь туда с вымпелом: «Внимание, вами интересуется военная разведка». А вертолёт… Ну, пролетел он здесь – и что с того? Не факт, что он именно тобой интересуется… А вся аппаратура, которой я собирался пользоваться всё равно была пассивного действия…
Когда я объявил о своём решении нашим, начались споры. Одного меня отпускать не хотели. Я и сам видел, что работать на такой большой территории в одиночку – далеко не самое хорошее решение. Да и земными вертолётами мне пока что не приходилось. И я сдался…
– Так, народ, – сказал я. – Разбиваемся на пары. Со мной полетит Княгиня, с Экстремалом – Кошка. Вопросы?
– Командир, а где возьмём вертолёты? – спросил Экстремал. – И что это за агрегат такой вообще?
– Сначала второй вопрос: вертолёт – это летательный аппарат «тяжелее воздуха», который может летать благодаря так называемому несущему ротору. Выполняет те же функции, что и наши ДК, только не в космосе, а только в атмосфере… А вот где бы его достать… Хотя… есть тут у меня одна задумка… – и я вывел на экран карту области…
Пункт наблюдения за газопроводом. Два часа спустя…
Охранник на КПП давно уже отвык удивляться. Сначала какой-то псих объявил о новой войне с какими-то пришельцами, потом выяснилось, что этот псих и не псих вовсе, и пришельцы есть на самом деле. Вот только, вместо войны получилось чёрт знает что – пришельцы оказались не такими уж и страшными, объединили всю Землю, и если честно, то Евгению просто повезло – он как раз думал, стоит ли ему бросить свою работу и податься в эту самую Армию Освобождения Земли, как война уже кончилась. Сейчас он сидел в будке у себя на КПП и смотрел на новую винтовку, которой он был вооружён. Как ему сказал командир наряда, это была самая настоящая лазерная винтовка. Евгений ездил уже с этой винтовкой на стрельбище, и точность и мощь этого нового оружия ему очень понравилась. Правда он прекрасно понимал, что шансов применить эту винтовку в реальных условиях у него нет: эпоха войн на Земле уже завершилась, а нападений разного рода бандитов на пункт ещё ни разу не было. Сегодняшний день обещал Евгению, по крайней мере, один сюрприз…
Когда из автобуса вышли четверо, он не понял, в чём дело. Потом до него дошло – этих четверых он не знал. Конечно, мужчины (их было двое) могли работать здесь. В охране, например, или ещё что-нибудь такое, учитывая их внешность – оба довольно высокие и с виду мощные, но девицы, которые были с ними… На пункте они точно были не нужны, и Евгений, как и предписывала инструкция, выдвинулся из будки и сказал:
– Стой! Кто идёт?
– Прошу прощения, – сказал я. – Вот мои документы. Я думаю, Вы понимаете, что Вы должны оказывать нам всевозможное содействие? – и я протянул охраннику свои документы на имя майора военной разведки. Удостоверение было самое настоящее, выданное буквально полчаса назад.
– Майор военной разведки? – переспросил охранник. На нём была зелёная полевая форма, поверх которой был лёгкий защитный жилет. Нагрудная табличка гласила, что его имя – Евгений.
– Да, Евгений, – сказал я. – И нам нужна Ваша помощь…
– Простите, но Вы и в самом деле оттуда? – и он показал рукой вверх.
– Да, – просто ответил я. – Но, прошу Вас, Евгений, мы немного торопимся… Здесь ведь у Вас вертолёты есть?
– Да, две штуки…
– А пилоты найдутся? Хотя бы один…
– Двое. Дежурная смена. Один отдыхает, второй сидит в соседней комнате.
– Очень хорошо, – сказал я. – Можем мы с ними поговорить?
– Разумеется, сейчас я вас проведу…
Евгений не только провёл нас в комнату для пилотов, он ещё и разбудил второго пилота, за что я был ему особенно благодарен. Пилоты сидели на диване. Это были молодые люди, ростом немного ниже нас с Экстремалом. Одному было примерно лет 25, второму лет на пятнадцать больше. Они смотрели на нас, пока не совсем понимая, что нам от них нужно…
– Здравствуйте, господа, – сказал я. – Вы нужны нам. Вы и Ваши машины.
– А кто это – Вы? – задал вопрос один из пилотов.
– Военная разведка Флота, – ответил я. – Есть подозрение, что на Землю проникли пришельцы…
Они засмеялись.
– Простите, Вы, может, не в курсе, но контакт состоялся примерно год назад, – сказал тот, что был помоложе. – Вы уже немного опоздали…
– Всё сказали? – спросил я. – Тот контакт к нашей работе не имеет никакого отношения. И я это знаю точно – я и сам пришелец. Но мы пришли с миром. А вот что именно нужно тем, кого мы ищем, нам неизвестно… И намерения у них могут быть самыми разными…
– Это какими же? – снова спросил тот пилот.
– Ну… Вы смотрели «Чужого»? – вежливо спросил я. – Или, например, «Зубастиков»…
– Вы это серьёзно? – спросил меня пилот.
– Да, – с убийственной серьёзностью ответил я. – Я это серьёзно.
– Хорошо, что требуется от нас?
– Немного показать нам, как управлять Вашими машинами. Если это Вас не затруднит, то полететь с нами.
– Немного показать? Да я на пилота пять лет отучился!
– А я на офицера спецподразделения всю жизнь учусь, – спокойно ответил я. – Некоторые вещи я могу понять за полчаса.
Мы летали на Ми-2 весь день, и уже через два часа полёта пилот, прикреплённый к нам с Даной, пересел на «правую табуретку», больше не вмешиваясь в управление. Машину вёл я. Дана сидела на заднем кресле, работая с наблюдательным комплексом. Пока что на её сенсорах не появлялось ничего, заслуживающего нашего внимания. Я несколько раз вызывал Экстремала, но у него ситуация от нашей практически не отличалась. Он освоил управление вертолётом немного раньше меня, и время от времени пытался заставить пилота показать какие-нибудь фигуры среднего и высшего пилотажа. Пилот, не доверяя мастерству Экстремала, всё время отказывался…
Я посадил машину на посадочной площадке пункта наблюдения, и механик стал её заправлять. Собственно, работа на сегодня была закончена, так как я не считал себя настолько асом, чтобы летать в темноте, а настоящий пилот вымотался намного сильнее меня. Я расстегнул ремни и снял с себя шлем, как вдруг ожил мой коммуникатор.
– Алекс, это Вы? – спросил меня голос командира нашей наземной группировки.
– Да, это я. Что случилось?
– Тут в госпитале пострадавший. Такое ощущение, как будто его заживо пытались препарировать. Чудо, что он ещё жив и в сознании. Утверждает, что видел НЛО… Кажется, это по Вашему профилю…
Я задумался. Насчёт препарирования и разного рода хирургических вмешательств я ничего не знал, но то, что человек утверждал, что видел НЛО, спустя год после Контакта, внушало мне определённые надежды на хоть какую-то зацепку…
– Где именно Вы находитесь? – спросил я генерала через секунду.
– Центральный госпиталь, бывшая областная клиническая больница.
– Понял, – ответил я. – Буду через четверть часа…
Обрисовав ситуацию Экстремалу, я снова поднял вертолёт в воздух, и мы понеслись к госпиталю. Полёт длился даже меньше обещанных пятнадцати минут, и вскоре я посадил вертолёт на крышу больницы. Там как раз заканчивали работы над новой посадочной площадкой, и я решил её испытать. Кто-то из рабочих начал ругаться, увидев приземляющийся вертолёт, но я просто не обратил на это внимания. Мы с Даной выскочили из машины и побежали вниз, показывая всем удостоверения. Ещё год назад эти действия ничем не помогли бы нам, но сейчас, когда на Землю пришла Лига, у нас появились официальные полномочия. Пробежав вниз три этажа, я позвонил генералу. Вовремя позвонил – ещё несколько секунд такого бега, и мне пришлось бы подниматься на три этажа. А так я вошёл как раз на нужный этаж. Около двери стояли два десантника в полной броне. Нас с Княгиней они, разумеется, не знали, и на моё требование пропустить нас, они лишь проверили документы и вызвали из палаты генерала. Он вышел и тщательно посмотрел на меня.
– Мой генерал, это я, майор Алекс Аряев, мы сегодня прибыли. Я как раз отмечался сегодня в Вашей приёмной. Вы сами меня вызвали.
– Я помню. Только не представлял, что Вы так быстро прибудете. Заходите. Только… Может, девушка останется здесь? Зрелище… не для слабонервных…
– Всё нормально, – ответила Дана. – Я тоже офицер и по долгу службы видела и не такое…
– Ну, хорошо, заходите… Только я Вас предупредил…
Мы вошли в палату. Там находились ещё два десантника. На кровати лежал человек, точнее, то, что от него осталось. Чудо, что он был ещё жив. От ног до подбородка он был залит специальным регенерирующим пластиком. Я бросил взгляд на планшет, на котором было написано, кто это вообще…
31 год, имя – Кирилл. Травмы – потеря кожи более чем на 90% тела. Естественно, что никаких документов при нём не было, но личность смогли установить по образцам ДНК. Профессия – программист. За счёт чего он был ещё жив, не понимал никто, в том числе и врач из гарнизона. К планшету было приложено фото, каким этот парень был до… этого… Я достаточно долго прожил на Земле и немного научился распознавать родину человека по его внешности. Скорее всего, предки Кирилла были из района под названием Украина, откуда-то из южной её части. Об этом говорило круглое лицо этого молодого человека и его глаза. Говорили, что украинцы не особенно любили русских, но факт того, что Кирилл работал и жил в России, опровергал это утверждение. На то, чтобы переварить полученную информацию, у меня ушло несколько секунд, и я повернулся к генералу:
– С родными связывались?
– Нет пока. Ищем…
– Он в сознании? На вопросы отвечать может?
– Да, – ответил генерал.
– Тогда я начну, – вздохнул я. Жить этому парню осталось недолго, и, если бы не допрос, его можно было бы спасти. Но сделать это я не мог – если это были те, кого мы ищем, то они уже продемонстрировали свои далеко не дружественные намерения, и я просто обязан был поймать их… – Вы слышите меня? – спросил я Кирилла.
– Да, – ответил он. В его голосе слышалась боль, я понимал, что говорить этому парню очень больно, но не мне было решать…
– Расскажите мне, кто это сделал, и где это произошло…
– Хорошо… Я на выходные выехал немного порыбачить с ночёвкой…
Его рассказ фиксировался тремя диктофонами и цифровой камерой на шлеме Даны. Одновременно девушка делала наброски по его рассказу в специальном блокноте. Я же просто слушал, и мне становилось немного не по себе…
…Кирилл расставил вечером удочки, и, приняв немного «на грудь», лёг пораньше спать, чтобы проснуться пораньше, когда самый лучший клёв. Он проснулся в три часа утра, от того, что вдруг стало неестественно светло. Кирилл открыл глаза, но это было единственное, что он смог сделать – больше ни одна из конечностей ему не подчинялась. Сквозь ветровое стекло своего «Рено» он увидел, как прямо над его машиной висит большой диск, из днища которого бьёт слепящий белый луч. Затем из объекта появились несколько гуманоидов. Они выглядели, как люди, но были более высокими и стройными… Пришельцы подошли к машине и открыли дверь. Открыли её без проблем, хотя Кирилл точно помнил, что запирал её. А потом… потом была только боль, когда пришёльцы начали оперировать его. Кирилл не знал, что именно они с ним сделали, но, догадывался, что ничего хорошего. Как только он смог самостоятельно двигаться, то постарался уехать оттуда, но через полчаса потерял сознание от боли и врезался в столб. После этого его обнаружил военный патруль и сразу доставил в госпиталь…
Я ещё раз посмотрел в планшет. Помимо потери кожи, у человека ещё было изъято одно яичко, почка, лёгкое и часть печени. Все раны были хирургически чистыми, так как разрезы производились специальными хирургическими лазерами. Кровотечения не было совершенно, так как все раны были прижжены. Но всё равно – это были травмы, не совместимые с жизнью. Кирилла могло спасти только одно – полное лечение в «саркофаге». Вот только, в этом госпитале (да и нигде пока что на Земле) таких саркофагов пока не было – не успели завезти…
– Со мной всё? – вдруг спокойным и твёрдым голосом спросил Кирилл. Я посмотрел на генерала. Тот кивнул.
– Да, всё, – ответил я. – Но я достану этих тварей…
– Тогда сделайте одолжение… Поквитайтесь с ними и за меня…
Это были последние слова Кирилла. Его тело выгнулось дугой, так как он держал себя в сознании лишь путём страшного напряжения, после чего он умер…
Мы вышли из палаты. Теперь, по крайней мере, нам было, куда именно лететь – там, где на Кирилла было совершено нападение. Там мы могли получить ещё немного информации, о том, кто это и куда они делись… Поднявшись в воздух, я передал координаты места встречи Экстремалу, после чего наша «стрекоза» взяла курс к цели…
Это был берег реки, со всех сторон окружённый лесом. Туда вела тропка, по которой иногда ездили машины – Кирилл ехал именно по ней – трава ещё была примята, а на песке остались следы колёс. Кошка и Княгиня начали работать со своими детекторами, а я подошёл к Экстремалу.
– Знаешь, за время работы я видел разное, – сказал я. – И убивать мне приходилось… Сам знаешь, работа у нас такая… Но такое… Это уже чересчур. Так изувечить парня, и ради чего? Неужели, только ради ДНК? Ведь образец полной ДНК можно получить даже из кусочка кожи, из капли крови…
– Может, они ещё не достигли таких высот…
– До других планет они могут добираться, а такой ерундой не владеют? Это же нонсенс… Мы этим овладели больше трёх тысяч лет назад…
– А они, значит, ещё не успели… Что делать с ними будем, командир, когда найдём?
– Проще всего, конечно, было бы их уничтожить… Но, раз смогли прилететь одни, значит смогут и другие… Наш долг – узнать, откуда они такие хорошие взялись и пообщаться с ними на том языке, который они понимают лучше всего… А если не справимся своими силами – вызовем Флот, и пусть разговаривает с ними на языке силы…
– Значит, в случае чего полетим за ними?
– Практически. Я во время своей работы один кадр интересный в одном фильме видел… Теоретически, думаю, такое возможно… На молекулярных захватах «присосаться» к их обшивке, и заглушить все системы, кроме жизненно важных и навигации. Таким образом, мы узнаем их координаты и сможем вызвать наших, если уж совсем припрёт… Вот только… если уж совсем припрёт, то какое-то время рассчитывать мы сможем только на себя… Так что, приказывать я никому не имею права, со мной пойдут только добровольцы…
– Это вы о чём, ребята? – спросила Дана, подходя к нам.
– О том, что, когда мы обнаружим, где «гости» обосновались, я намерен на разведботе скрытно вылететь за ними и проследить их до базы, чтобы навести на неё Флот. Это опасное задание, и на него пойдут только добровольцы…
– Ты это, командир, не дури… А когда это у нас были не опасные задания? Если бы всё было легко и просто – не послали бы Призраков… Я в деле, – сказала Дана.
– И я, – добавила подошедшая Кошка.
– Я тоже, – сказал Экстремал.
– Жаль, что не успеем дождаться Демона… Но я оставлю ему сообщение. Именно он приведёт Флот…
– Ребята, пока вы обсуждали план полёта, я нашла кое-что, – сказала Дана. – Это слабое остаточное излучение после работы антигравитационных двигателей.
– По следу можно найти их?
– Да. Я проведу вас, как по трассе…
– Тогда полетели…
Два вертолёта шли на предельно малой для таких машин высоте. Наши с Даной глаза не отрывались от экранов следящих систем. Пилот совсем заскучал и теперь сидел сзади. Пока всё было чисто – я видел на экране только полосу курса, вдоль которой и старался вести машину. Я был просто уверен, что «они» ещё на Земле – какой им смысл так долго (три километра) ползти чуть ли не на бреющем полёте, а потом резко уйти за пределы атмосферы? Конечно, психология Чужих – для меня тёмный лес, но всё же… Они же разумные, в конце-то концов…
Я хотел хоть немного прибавить скорости, но делать этого было нельзя – след был не особенно сильным, и мы могли просто пролететь мимо… Мы пока что двигались над рекой, и место для посадки корабля внизу особенно не было, но след вёл на другую сторону реки, а там было что-то, отдалённо напоминающее лес. Княгиня вдруг оторвалась от экрана и посмотрела на меня:
– Командир, они недалеко. Судя по отсутствию излучения, двигатели заглушены…
– А на основании чего ты тогда это говоришь? – спросил я.
– Я подключила свой детектор к картинке со спутника… Там через два километра как раз полянка будет… Бот стоит на ней. Маскировка работает, но на экране я его вижу…
– Понял. Экстремал – всё слышал?
– Принято, командир. Что делать будем?
– Для начала пролетим над ними. Мы будем здесь, неподалёку, постараемся не дать им взлететь. Вы с Кошкой и нашим пилотом летите на базу. Пилотов и машины отпускаете, а сами пригоните наш шлюп.
– Так точно, командир.
Мы посадили вертолёты на отмели. Пилот уселся за свой пульт, а мы с Даной выскочили из машины и, пригибаясь, отскочили от неё. Вертолёты взмыли в воздух, и пошли по направлению к городу. Мы остались вдвоём. Конечно, немного дальше был целый бот с пришельцами, но у нас при себе были два бластера и гранаты с очень неприятной начинкой, так что, думаю, мы должны были справиться…
Мы шли, тои дело сверяясь с показаниями приборов Даны. Два километра… Это только в городе пройдёшь их и не заметишь. А по лесу, где дорог, как известно, нет… Мы шли долго, иногда перебираясь через поваленные деревья. Собственно, препятствием, как таковым, это не было – с нашей-то подготовкой пройти по такому лесу – это делать нечего. Вот только, надо было ещё идти так, чтобы не оповещать весь лес о своём присутствии. Это-то и выматывало. Мы крались вперёд, как два призрака, держа наши бластеры наготове. Стрелять, правда всё равно особенно не рекомендовалось – один выстрел из нашей пушки – и все гарантированно узнают о нашем присутствии…
Вдруг впереди забрезжил прогал, и я опустил на лицо специальные очки, которые были подключены к датчикам Даны. Вот теперь надо было соблюдать сверхвысокую осторожность – враг был рядом. Прикрывая друг друга, мы с Княгиней вышли к поляне. Он стоял за деревьями. Бот. Классический «летающий диск», он опирался на треножник шасси, который тоже выглядел вполне стандартно и тривиально. Но, это были такие решения, в которых сложно придумать что-то новое…
Мы стали наблюдать за этим кораблём. Удивление наше росло по мере получения новой информации. Судя по всему, это был корабль, предназначенный исключительно для полётов внутри систем. Да, конечно, судя по его виду, он мог совершать гиперпрыжки, но, явно, это не было основным его предназначением… Скорее всего, или на ближней земной орбите, или где-то ещё поблизости, находился базовый корабль. Скорее всего, на орбите его не было – там после обнаружения этого бота усилили уровень безопасности, и большой корабль обязательно заметили бы… Был соблазн – ворваться на этот бот с «визитом вежливости». Я не боялся «горячего» приёма – на нашей стороне было преимущество внезапности, и я верил в наши бластеры. Но… Нам был нужен экипаж этой посудины, чтобы узнать координаты их базы. Так что, пока нам нужно было лишь сидеть и ждать…
В моём наушнике раздался условный щелчок – Экстремал и Кошка пригнали к берегу наш шлюп. Мы с Даной аккуратно отошли вглубь леса и стали выбираться к берегу. Путь обратно не занял у нас много времени, и скоро я сидел в ложементе первого пилота и разговаривал с генералом…
– Мой генерал, мы обнаружили место посадки бота Чужих. Предлагаю устроить отвлекающую атаку с целью спугнуть его. Мы на нашем шлюпе в режиме полной маскировки пойдём за ним и попробуем отследить его до базового корабля. А потом… Потом я буду работать по плану «Прилипала»… Свяжитесь с адмиралом, пусть высылает к Земле Второй Экспедиционный Корпус. Они должны ждать прибытия ещё одного члена моей команды, и потом, получив от нас сигнал с координатами базы противника, выдвигаться туда.
– Принято, майор. Ещё что-нибудь имеете сообщить?
Я задумался. Родных у меня практически не было, любимая женщина летела со мной, друзья тоже, хотя и не все… Вот если передать сообщение Демону…
– Да, имею, – ответил я генералу. – Передайте моему человеку следующее: Демон, на тот случай, если, когда вы прибудете в систему, контролируемую врагом, мы будем… мертвы, постарайся не совершать опрометчивых поступков. Да, они творили на Земле разного рода негуманные вещи, но, постарайся сначала разобраться, зачем именно они это делали… Наверняка, есть что-то, что им от людей нужно. Так что, сначала разберись, а потом уже стреляй. Ладно, до скорого, будем ждать тебя… Вы всё записали?
– Да, Алекс. Вы готовы? Начинаем отвлекающий манёвр через тридцать секунд.
– Да, мой генерал, я готов. Начинайте…
Звук истребителей, прорезавших воздух на сверхзвуке, я услышал почти сразу. Звено «Хищников» пронеслось над нашими головами, перестраиваясь в боевой порядок. Затем они начали заход на поляну, стреляя из лазерных пушек так, чтобы не попасть в бот. Пилотам был дан строжайший приказ, открывать огонь на поражение только в том случае, если враг начнёт стрелять в них сам. Потом мы увидели, как бот поднимается. С него открыли ответный огонь по истребителям. Вот только… Комендорам бота я сейчас просто не завидовал – «Хищник» считается настолько высокоманевренной целью, что кое-как навести на него прицел ещё считается возможным, а вот уже выстрелить – просто нереально. А использование активных средств наведения – чистое самоубийство – на «Хищниках» стояло настолько совершенное прицельное оборудование, что оно засекало любую систему захвата, которая пыталась отследить истребитель. Ну, а что происходило потом, я думаю, понятно и так…
Конечно, приказ приказом – но пилоты и не собирались уничтожать бот. А вот сделать его несколько менее опасным – это всегда пожалуйста… Звено разделилось на две пары, проделав манёвр чётко и красиво, как на параде, а затем эти пары начали нахально кружить вокруг бота, беззастенчиво расстреливая его орудийные башни. Орудия бота палили во все стороны, но всё, чего комендорам «диска» удалось добиться – это вскользь попасть по одному из «Хищников». Большую часть попадания отразило защитное поле, но на фюзеляже машины осталось тёмное пятно. Пилоту такое обращение с его машиной не понравилось, и серия ответных выстрелов не заставила себя долго ждать. Башню, из которой был произведён тот «почти» удачный выстрел, снесло буквально одним точным попаданием…