– Это большая гонка. Ты всегда должен быть выше, сильнее и дальше по списку. Помнишь же поговорку? Ты должен дышать в таком ритме, чтобы никто не поспевал за тобой! Руки в ноги, сквозь зубы и только вперёд. Эй, Дайс, ты вообще слушаешь меня?
Юный паренёк откинул с глаз длинную чёлку и поднял сонные глаза.
– Конечно, мистер Рамон.
– Боже, за что ты наградил меня этим лентяем? – седой профессор в типичном твидовом пиджаке воздел глаза к небу. – Иногда мне кажется, что ты не способен к обучению.
– Быть выше, сильнее и быстрее не самое главное в жизни.
– Вы только гляньте на него! – преподаватель всплеснул руками. – А что же тогда главное, гений непризнанный?
Дайс выпрямился на стуле, поправил вечно мятую рубаху лётного стажёра и перекосил рот в кривой ухмылке, от которой так плыли девчонки. Нащупал в кармане рваных джинсов серебряную монетку. Её привычный холод слегка остудил запал. Заводиться на такие темы просто бессмысленно.
Быстрее, выше, сильнее – отсталая психология. Она померла вместе с динозаврами. Ну какой человек способен их обогнать? И кто теперь на коне? Вопрос исчерпан, тираннозавров в твидовых пиджаках надо брать иным.
– Я внимательно вас слушаю, мистер Рамон.
– Итак, на чём мы остановились, – профессор углубился в экран планшета с открытым учебником. – Если ты не научишься быстро считать вероятностные линии, не видать тебе комиссии первопроходцев, как своих ушей.
Я и уши регулярно вижу, усмехнулся стажёр. По утрам, в зеркале.
Он накинул чёлку на прежнее место и расслабленно прикрыл глаза.
***
На первый тестовый забег сбежалась половина училища. Комиссия, в которую неожиданно вошёл даже мистер Рамон, степенно восседала в первом ряду у огромных экранов. По большей части старики, которые десятилетку не сидели у штурвала, а теперь надменно презирали новичков. И всего один действующий пилот, громоздившийся в сторонке, не спускал пронзительного взгляда со стажёров, которым поочерёдно завязывали глаза.
Тестовый полёт всегда проходил на тренажёрах, но максимально приближённых к реальности. Маленькие блестящие круглые капсулы замерли в ожидании напротив экранов. Теория – это одно, но как поведёт себя юный организм на практике… Отчислить проще, чем хоронить.
Дайс затянул волосы в узел на затылке и позволил завязать себе глаза. К чему этот этап, всего лишь очередная дань отсталым традициям? С закрытыми глазами он видел ничуть не хуже, ведь это первый тест на приёме в училище.
Он сделал пару шагов и коснулся рукой тёплой кабины тренажёра.
– Ну здравствуй, малышка, – прошептал он.
Рука мгновенно потонула в расходящемся металле. Секунда, и он уже нетерпеливо ворочается в мягком кресле пилота. Гладкий штурвал как влитой лёг в правую руку, а левая сжала ледяную монетку в кармане. Всего на секунду, а потом твёрдо перехватила управление.
Сегодня рядом с монетой покоилась маленькая фляга. Когда ты не лучший стажёр на курсе, преподавателям и в голову не придёт, насколько легко тебе считать вероятности без всех их занудных учебников. Возможно, он первый в истории человек, которому удалось протащить на борт тренажёра отменный вискарь.
Он с усмешкой вспомнил остальных стажёров, которые уже заняли свои места. Трясутся, как осиновый лист. И это их он должен быть выше, сильнее? Или самой смерти, которая отправляется по следу каждого первооткрывателя? Чёрта с два! Вот это предвкушение, вот это азарт! Это ощущение Дайс любил больше всего на свете.
После пары минут кромешной темноты перед глазами забрезжил голубой свет. Сначала нечёткий, с белыми проблесками, которые быстро вырастали, формировались в облака.
Сейчас на больших экранах рядом с ним транслируется красивая картинка, как десяток капсул взмывают в воздух и устремляются к горизонту. Качество изображения шикарное. Дух захватывает, небось. Дайс сам любил посмотреть на тестовые полёты других выпускников. Но вид из кабины пилота был несравненно лучше.