Наш мир населен не только людьми, на оживленных улицах больших городов можно встретить и представителей других видов живых существ.
В древние века шла непрестанная и непримиримая война между видами. Человеческий род не желал присутствия других, непонятных, не похожих на них живых видов, так называемой «нежити». Потеряв в сражениях практически всех воинов, нежить пришла к соглашению. Каждый представитель своего народа подписал договор мира кровью. Гласил он о том, что жить и развиваться будет каждый вид, не вмешиваясь в дела другого. И о том, что они уйдут в тень, чтобы люди смогли забыть об их существовании. Пусть думают, что уничтожили всех. Так и произошло.
Шли века, наследие, опыт, записи о существах передавались из поколения в поколение. Но со временем некоторые виды нежити забыли о договоре. Люди вынуждены были создать корпорацию, задачей которой было изучить «врага» и победить его.
Моя сестра последние пятьдесят лет не знает обо мне ничего. Я постоянно в разъездах. У меня сложная и ответственная работа – уничтожать всех, кто отличается от нас, людей, образом жизни, верой, привычками, тех, кто не хочет жить как мы в мире. Корпорация, в которой я трудилась, находилась под руководством военных ученых, под жёстким контролем государства и хорошо финансировалось. Мне платили за головы, снесённые головы нежити.
В 1966 году я была отловлена и посажена в клетку. Ученые проводили надо мной эксперименты, пока одному из них не пришла в голову мысль «приручить вампира», и, не сумев противостоять их экспериментам, я пошла на контакт. Меня начали обучать, целью было – превратить меня в совершенную машину для убийств.
Обучение длилось сорок лет. Цель была достигнута. Из меня сделали идеального убийцу.
Я стала настолько сильна и хитра, что могла бы разнести в щепки эту корпорацию, но за время, проведенное с грамотными специалистами и тонкими психологами, мне стали близки их взгляды, и я заразилась их идеей.
Корпорация по моей просьбе постоянно отслеживает местоположение моей сестры, ведь она – единственный родной мне человек, и я теперь знаю о ней все. На данный момент времени в ее городе торгуют кровью, и я отправляюсь туда.
Срок выполнения задания определен, мне выдают оружие и технику. На тот случай, если я не вернусь в точно поставленный час, чип, вмонтированный в мою голову, сработает и разнесет её. Дистанционный пульт, активирующий чип, мы между собой называем поводком. Всем работники корпорации обладают им. Наша работа проходит в строгой секретности, огласка недопустима, ведь если общество узнает о нас, в стране начнется массовая паника.
Получив задание, экипировку, оружие и срок в три месяца на полную очистку города, я лечу на своем быстром байке, выдавливая из мотоцикла всё, на что он способен, чтобы успеть повидать Хейли, и очень надеюсь, что моя сестра не имеет к происходящему никакого отношения, ведь в противном случае мне придётся сделать непоправимое.
Настало время представиться. Меня зовут Элис, и моя история только начинается.
В небольшом городке под названием Ричдейл сегодня солнечно, температура воздуха достигает 27 градусов. Хейли в этом городе живёт уже шесть лет, у нее есть небольшой домик, автомобиль, у нее есть работа, она похожа на тысячи других. Есть только одно отличие – солнечный свет для нее смертелен, поэтому она живет ночной жизнью, работает барменом в ночном баре. На вид ей не больше девятнадцати лет, маленькая, хрупкая девушка с выразительными большими голубыми глазами, длинные светлые волосы завязаны в тугой узел, она довольно привлекательна. У неё есть друзья среди людей: влюблённая парочка Кэт и Лари, Сара, Джек, Сэм. По утрам она спускается в подвал, защищенный от солнечных лучей, это, пожалуй, лучшая комната в ее доме. Огромный телевизор на стене, удобный кожаный диван, холодильник. Книжный шкаф до упора набит книгами, в углу стол с компьютером и маленькими безделушками, интерес к которым так свойственен молодым людям ее возраста.
Хейли сидит за компьютером. Маленькими тонкими пальчиками набирает сообщение Сэму, в которого безумно влюблена. Договорившись встретиться вечером в их полюбившимся месте, в кафе, которое находится в двух милях от ее дома, с улыбкой на лице, девушка выходит из сети. Она прислушивается к красивой танцевальной мелодии, которая звучит из колонок. Любуясь на себя в зеркало, которое расположено на стене занимает собой большое пространство, пританцовывая в такт музыки, она выбирает, во что одеться вечером. Выбор остановился на короткой белой юбочке и белой майке с коротким рукавом, которая изящно подчеркивала её фигуру.
Бросив последний довольный взгляд в зеркало, игриво улыбнувшись, она начала наносить макияж. Это было необходимо, так как бледная, не видящая солнца ее кожа казалась безжизненно бледной при свете ламп.
Вот и закат. Поднявшись по лестнице на первый этаж, выглянула в окно, солнце уже опустилось за горизонт, оставив ярко оранжевый след на небосклоне. Обувшись в сабо на высоком каблуке и прихватив сумочку, она вышла из дома. Несколько минут спешной, насколько позволяла обувь, ходьбы по одной из центральных улиц города, – и Хэйли переступает порог заведения. Ее друзья уже здесь.
– Привет, Хейли – сказал Сэм, все остальные приветливо улыбнулись.
– Привет всем! – ответила девушка, и, нежно улыбнувшись, присела на диванчик.
Сэм – яркий, остроумный парень, внешность и характер которого нравились всем без исключения. Только узнав его поближе, можно было понять, что характер его не настолько силен, насколько ветрен.
– У нас возник спор, и я выиграл – довольно произнёс Джек.
Хейли удивлённо посмотрела на него:
– О чем был ваш спор?
– Время, когда ты придёшь, – парировала Кэт, – мы уже несколько часов сидим, а тебя все нет и нет.
– Да мы уже, собственно, и привыкли… – улыбнулась Сара.
– Мне всегда не хватает времени, простите… – с некоторым смущением и неизвестно откуда взявшимся румянцем на лице ответила Хейли.
Ах… если бы они знали причину, то может и не задавали бы глупых вопросов. Всему причиной это беспощадное солнце – пронеслись мысли в голове.
– Закажем виски, кто хочет? – задорно произнес Лари.
– Все. Мы не против.
– Отлично!
После нескольких стопок настроение улучшилось, ребята смеялись громче обычного, остро шутили, рассказывали анекдоты.
Сэм игриво общался с Хейли, как бы невзначай касаясь пальцами её плеча.
Сара потягивала сигарету и довольно улыбалась. Это была симпатичная, весёлая девушка, со стрижкой каре, слегка полненькая, хотя это не было её недостатком, скорее достоинством, ее здоровый вид заражал всех, кто с ней общался, позитивом и радостью.
Лари и Кэт целовались, они были настолько увлечены друг другом, что никого вокруг себя не замечали, лишь изредка напоминая о себе парой слов, поддерживающих веселье компании. Лари – обычной внешности высокий кареглазый парень, имеющий привычку шутить с девчонками, тем самым вызывая дикую ревность у Кэт; она же невысокая зеленоглазая бестия, способная свести с ума любого парня, но выбор ее пал на Лари, она искренне влюблена в него, чего нельзя сказать о её спутнике, он периодически ей изменяет, но в компании все делает для того, чтобы показать, насколько он верен своей девушки.
Джек шутил, все заливались смехом.
Что касается Джека, то это высокий блондин с голубыми глазами, остроумный, не ветрен, в отличие от Сэма, и если ему нравилась девушка, то он не разменивался. Серьезные отношения у Джека с девушкой закончились полгода назад, и сейчас он свободен для новых отношений, но, то ли ему еще не встретилась «та самая», то ли он просто еще к ним не готов, ведь разрыв ему дался очень нелегко.
Кэт и Лари продолжали страстно целоваться, их не смущали люди вокруг, они тонули в страсти.
– Смотри, что творят – прошептала Сара, нарочито настолько, чтоб ее услышали друзья.
– Скоро за просмотр с вас деньги брать будем – оторвавшись от Лари, вульгарно промурлыкала Кэт.
– Уединитесь где-нибудь, не травмируйте психику одиночек – улыбнулся Джек.
Середина ночи, я на месте. По шифрованному каналу делаю запрос на местоположение Хейли, ведь после долгой дороги мне нужен как минимум душ. Дорога заняла целый день на бешеной скорости. Я не боюсь солнца. Учёные разработали браслет, который с помощью микроигл создаёт моему телу условия для жизни под солнцем, изначально болезненные ощущения, но потом привыкаешь, это, кстати сказать, намного лучше, чем жить в вечной ночи. Охота иногда идёт и днём, ведь помимо вампиров, существуют еще ведьмы, вервульфы и другая прочая нежить.
У меня появился друг Джон, он учёный. И я хитростью выпросила у него браслет для сестры. После стольких лет увидеть солнце, какое счастье она испытает наконец-то и простит мне, надеюсь, нашу длительную разлуку.
Хейли не совсем мне сестра, но ближе у меня никого нет. В те годы, когда мы еще были людьми, я и Хейли были лучшими подругами. Подвергшись укусу вампира, я стала тем, кем являюсь и сейчас. Для Хейли это было серьезным потрясением, ведь она никогда не смогла бы жить без меня, той простой, доброжелательной девочки, знающей цену дружбе, искренней и преданной… И она попросила меня об этом, она просила долго и настойчиво, и в конце концов я уступила. Хейли стала подобной мне. Долгое время мы продолжали быть вместе. Но потом я попала в «руки» корпорации, можно сказать, что я сделала это умышленно, для меня было важно, чтобы единственная моя подруга, названная сестра, милая Хейли не пострадала и смогла убежать. Знаю, что все эти долгие годы Хейли не прекращала верить в то, что я жива, в то, что мы непременно встретимся. Интересно, какой она предстанет передо мной, изменилась ли? Пятьдесят лет для нас, вампиров – это небольшой срок на самом деле, но каким бы он ни был большим, родственные души не меняют своего отношения к близким – это мое твердое убеждение.
На часах отобразилось примерное местоположение. Скоро закончится наше расставание, дорогая сестра, я уже еду. Подъезжаю к конечному пункту моего пути. Небольшое кафе под названием «Home». За столиками сидят компании молодых людей.
Выключаю зажигание и свет. Обостряю слух и зрение. А вот и она, мило наклонив русую головку, о чем – то беседует с каким-то парнем. Рядом ещё люди.
Я безумно рада за неё. Она живет как человек, радуется новому дню, по вероятности влюблена… А я… машина, сложно устроенная машина, служащая для выполнения особых заданий. Я уже забыла о нормальной жизни, Да, забыла совсем…
Ставлю байк на подножку и вхожу в дверь.
Середина ночи, льётся смех. Медленно Элис все ближе подходила к нужному ей столику, Хейли сидела спиной к двери.
– Классная девчонка! – сказал Лари, оторвавшись от Кэт.
Элис подошла к ним, и все посмотрели на нее с нескрываемым интересом. Ее глаза были устремлены лишь на одного человека – на Хейли. Хейли, не веря глазам, которые налились слезами, пыталась что-то произнести, но от волнения у неё не получалось.
– Привет, родная, – сказала Элис, – я… скучала… – тихо добавила она.
Хейли нервно вскочила из-за стола и крепко обняла подругу…
– Я уже не надеялась… снова увидеть тебя… я думала…
– Всё позади, сестра, успокойся, всё хорошо, я с тобой.
– Но как? Где ты была все это время?
– Не торопись, потом я всё расскажу тебе, а сейчас мне не помешал бы душ, дорога была долгой.
– Да конечно, поехали домой.
– Гуляй, Хейл, я знаю адрес, только дай мне ключи, я очень устала, а завтра поговорим – улыбнулась Элис.
Но она слукавила, она просто не хотела отнимать счастливые минуты общения с друзьями у Хейли, ведь когда их нет, то жизнь медленно превращается в ад, и это она знала не по разговорам.
– Хорошо – Хейли протянула ключи и ещё раз крепко обняла ее, как будто хотела убедиться, что это не сон.
– До свидания – улыбнулась Элис, обращаясь уже ко всем, развернулась и направилась к выходу.
Когда входная дверь закрылась за ее спиной, ко всем вернулся дар речи, никто не понимал, что произошло и, вообще, кто это? Ведь Хейли никогда не говорила, что у неё есть сестра.
– Рассказывай – бесцеремонно произнесла Кэт.
– Это, моя сестра. Мы не виделись с ней очень давно. Она пропала, и я уже потеряла надежду увидеть её еще раз живой. Я счастлива, что она здесь.
– Так иди к ней – понимающе произнес Джек.
– Вы не знаете её, – смущенно улыбнулась Хейли, – если она говорит, что это сейчас лишнее, значит, это так.
– А она секси! – сказал Лари, на что Кэт дернула своим красивым носиком и демонстративно пересела к Джеку.
– Обычная, – ревниво ответила Кэт, – А ты как думаешь? – устремив вопросительный взгляд на Джека.
– В ней определенно есть что-то очень притягательное. Длинные темные волосы, выразительные глаза, фигура. Хейли, узнай, пожалуйста, есть ли у неё парень, было бы интересно с ней пообщаться. Давайте, устроим тёплую встречу нашей потеряшке, – с нескрываемым интересом в глазах сказал Джек, – Может, организуем пикник?
– Давайте сначала я с ней поговорю, всё разузнаю, а потом уже все остальное, простите. А тебя Джек, я давно таким заинтересованным не видела.
– Посмотри, как у него горят глаза – со смехом выдавила из себя Сара.
– Лишь бы всех не свела с ума – сквозь зубы процедила Кэт.
– Я за счастье Джека, – сказал Сэм, – А ты, друг, не красней, нравится – действуй, пока другие не опередили тебя!
– Поживем-увидим! – произнес Джек со смущенной улыбкой на лице.
До рассвета полчаса. Хейли пора в свою норку. Все распрощались и пошли по домам. Дома Джека и Хейли находились рядом, и поэтому они ходили вместе.
– Расскажи мне о ней, какая она?
– Мы не виделись долгое время, всё могло поменяться.
– Какой она была раньше?
– Бесшабашная. С ней мне никогда не бывало скучно. Если так выйдет, что ты станешь для неё родным человеком, она горы для тебя свернёт.
– А парень у неё был?
– Был, – с грустью в голосе ответила Хейли, – Ей очень тяжело дался разрыв. Она очень его любила, а он использовал ее. Жуткие терзания, депрессия. Я пыталась ей помочь, но все было бессмысленно. А он постоянно напоминал о себе, продолжая её мучать. Потом она пропала. Вот и всё. Наверное, я тебе и так рассказала много лишнего. Если хочешь, можешь спросить у неё, если захочет, то все расскажет тебе сама.
– Не вредничай Хейл, ты же меня знаешь, я могила, кому я расскажу?
– Знаю, но это не моя история, мне кажется, что я не имею права ее рассказывать.
– А можно, я приду к вам завтра вечером, и мы вместе пойдём гулять?
– Давай, я хотя бы денёк побуду с ней, а потом решим – улыбнулась Хейли.
– Хорошо, – с грустью в голосе и обиженно надув губы, ответил Джек, – До вечера, пока.
– Пока.
Вот и дом. На кухне горит свет. Хейли не в силах больше ждать, она забегает на крыльца и открывает дверь.
На кухне Элис не было, она осматривала подвал и улыбалась от мысли, что Хейли больше не будет в нём прятаться.
– Элис, ты где? – сверху раздался знакомый до боли голос, настолько родной, что она могла бы слушать его вечно.
Поднимаясь по лестнице вверх, Элис ответила:
– Уже иду.
– Я боялась, что никогда больше тебя не увижу.
– А я знала, что мы ещё непременно встретимся!
– Где ты была? Почему раньше не приехала? Ой, сейчас рассвет. Нам нужно спуститься, пошли.
– Хочешь, покажу кое-что?
– Внизу всё покажешь – улыбнулась она и начала спускаться.
В момент, когда она была уже своей комнатке, Элис все еще стояла наверху, и её лицо осветили первые лучи солнца.
– Смотри.
Хейли обернулась, глаза её стали как блюдце, изначально она испугалась, что Элис сгорает, но потом чётко поняла, что это не так.
– Как? – обескураженно спросила она.
– Хочешь так же? – подмигнув, спросила Элис.
– Да.
Элис спустилась в подвал, достала из кармана браслет и взяла Хейли за руку.
– Это тебе подарок, сестра, за десятки лет волнения, надеюсь, ты простишь меня?
– Я тебя простила – прошептала Хейли.
– Будет немного больно, но ты уж потерпи, поверь, это стоит того – улыбнулась задорно Элис.
– Что за…?…ай, терплю, терплю!
– Привыкнешь, а теперь, ты готова увидеть солнце? Прогуляться днём?
– Да.
– Я рядом, всё будет хорошо.
Хейли на дрожащих ногах поднималась всё выше и выше. Элис взяла её крепко за руку, и они вышли на солнце.
Яркий свет ударил в глаза, привыкая к яркому свету, она зажмурилась. Потом они вышли из дома на улицу, также продолжая держаться за руки.
– Смотри, как красиво, какие яркие краски. Какие зелёные деревья.
Хейли, не отрываясь, рассматривала всё, как будто все это она видит в первый раз.
– Спасибо.
– В своё время я забрала у тебя это, сейчас возвращаю, я рада, когда ты счастлива, надеюсь, так будет всегда!
– Будет, ведь ты снова рядом, ты же больше не покинешь меня?
Лицо Элис помрачнело, она представила, как хорошо было бы остаться, оберегать сестру и жить нормальной жизнью, но это не про неё. Назад или смерть.
– Почему ты молчишь?
Лёгкий ветерок колыхал ей волосы, а красные от слёз глаза смотрели на неё с надеждой.
Элис натянула улыбку на лицо:
– Не волнуйся, всё будет хорошо. У меня много дел в городе. Буду поздно.
– Каких?
– Я и забыла уже, какая ты любопытная!
Элис приобняла Хейли и они пошли в дом.
В комнате ароматно пахло кофе, солнечные лучи пробивались во все тёмные углы дома.
Хейли разговаривала по телефону с Сарой.
– Привет. Вы куда сегодня? Я понимаю, а когда поспите? За мной зайдёте? Хорошо, до встречи!
– Элис, ты представляешь, я буду плавать и загорать! Я не могу в это поверить!
– Да – ответила она.
– Расскажи, где ты была всё это время, как ты сбежала?
– Смысла нет что-то скрывать от тебя, расскажи, в твоём городе вампиры торгуют кровью? Моя задача узнать, где они ее берут, и кто за этим стоит, что ты об этом знаешь?
Хейли уставилась на неё, потом заговорила:
– В баре, в котором я работаю, подпольно продают кровь, откуда её берут – я не знаю.
– Хорошо. Главный где?
– Он вампир, дома, наверное, могу дать адрес.
– Записываю.
Элис достала блокнот и карандаш, ручек она не любила, а это можно сказать ещё и оружие. Нацарапав на листочке адрес, она снова устремила свой взгляд на Хейли.
– Ты не причастна?
– Нет, ты что?
– Я верю тебе, но должна была спросить.
– Зачем тебе это всё?
– Я работаю на компанию, которая меня, можно сказать, завербовала. Отлавливаю бунтарей и убиваю. Как-то так я провела последние годы – устало улыбнулась Элис.
– Мне жаль…
– Не нужно, я довольна.
– А твой парень?…
– Нет, мне нельзя. Это закрытая тема.
– Ты ещё его любишь?
– Нет, он лишь напоминание о том, что далеко в прошлом.
– Джек интересовался тобой.
– Я сказала: Нет!
– Я просто спросила, скажу ему, чтобы не забивал себе голову.
– Делай, что хочешь.
– После выполнения своего задания, что будешь делать дальше?
– Вернусь назад за новым заданием.
Глаза Хейли вновь заслезились:
– Я никуда тебя больше не отпущу, ты не бросишь меня!
– Я должна.
– Кому? Ты никому ничего не должна, может, хватит себя мучать?
– Если по завершению операции я не вернусь, меня уничтожат. Родная, пойми меня, это моя жизнь, по-другому я уже не умею. А сейчас мне пора.
– Иди, договорим потом.
– Хорошо.
Подъехав к дому, адрес которого указала Хейли, Элис заглушила двигатель, подумав о том, что пора бы его подремонтировать. Дом небольшой, поднявшись на крыльцо, Элис постучала, но ответа не последовало. Дверь в дом была открыта, и она вошла.
В это время в подвале напрягший слух вампир точно знал, что к нему входит девушка, только он и понятия не имел, кто она. Такие как он не ходят под солнцем. Сглотнув слюну от желания, он даже не услышал, что сердце его гостьи не бьётся.
– Я внизу, проходите сюда, что вы хотели? – раздался голос из подвала.
Элис на каблучках подошла к двери вниз. Выдохнув, она начала спускаться.
На последней ступеньке её ждал мужчина, полноватый, среднего возраста. Маленькие поросячьи глаза уставились на неё с интересом.
– Как такая красивая девушка забрела в мою скромную обитель?
– Давай без церемоний и сразу к делу. Кто тебе поставляет кровь?
Напряжение заполняло воздух вокруг.
– Ты о чём?
– Брось, я знаю, что ты толкаешь кровь, где ты её берёшь?
Не понимая, что происходит, хозяин дома напряг слух и понял, что перед ним вампир, но тогда как она ходила под солнцем?
– Кто ты?
– Я могу стать твоим страшным сном, если захочешь. Рассказывай!
Он отошел к стене, отвернулся на секунду, перевоплотившись, и с несвойственной этому пухлому человеку скоростью, бросился на Элис. Вытянутая так же молниеносно рука Элис схватила его за горло.
– Почему вы всегда так делаете?
Подняв его в воздух на вытянутой руке, она сделала несколько шагов, где практически пригвоздила его к стене.
– Я расскажу… что хочешь… расскажу.
Этот разряд вампиров Элис был знаком, она называла их «крысами», они бросаются со спины, трясутся за свою никчёмную жизнь, и при первом подзатыльнике рассказывают всё, что ты от них хочешь узнать.
– Кто поставляет тебе кровь и откуда они её берут?
– Морис…, он привозит мне её. Говорит, что берёт в больнице.
– Кто ещё?
– Я контактирую только с ним.
Сдавив руку на шее сильнее, Элис повторила вопрос.
– Я слышал, что там группировка, но имён их я не знаю.
– Это они нападают на людей?
– Да.
– Как зовут главного?
– Я не знаю, – уже хрипя, сказал он.
– Как мне найти Мориса?
– Сегодня он должен привести товар, примерно в час ночи он будет в баре.
– Как он выглядит?
– Высокий, накачанный парень. Темные глаза и волосы. Он сразу выделяется из толпы.
– Спасибо за информацию, а сейчас тебе пора.
– Куда?
Элис широко улыбнулась.
– Баиньки.
Она быстро достала карандаш и впечатала ему в сердце. И вместо человека остался лишь огненный пепел. Заглушённый крик утих.
– Придётся покупать карандаш, – закрывая за собой дверь, подумала Элис.
Ещё только полдень. До часа ночи времени много, можно починить байк и отдохнуть.
Она подошла к байку, одела шлем и завела двигатель.
Звук, который ей явно не нравился. Домой.
– Привет Джек! – По телефону разговаривала Хейли. – Нет, не получится… я разговаривала…, она и слышать не хочет…,зайди, если хочешь, но хорошего не жди!..хорошо, до встречи, – и положила трубку.
Погода была прекрасная. Светило солнце, в зеленых огромных кронах деревьев пели птицы. Элис возилась с байком во дворе. Длинные волосы были заплетены в две косы, что делали её лицо ещё милее. Никому даже и в голову не пришло бы, что она не такая хрупкая, как кажется. Старая рубашка Хейли была завязана под грудью и на ней были короткие шорты. Бледное личико было уже измазано. Но большего удовольствия она и представить не могла. Обдумывая план на вечер, она ремонтировала свой байк.