Кармен была на ногах задолго до девяти утра. Ее подвела дурная привычка на ночь класть на тумбочку включенный «Блэкберри». Без четверти восемь шеф прислал ей электронное письмо с упреком и обещанием наказания: «Вчера ты не представила материалы по брифингу с новым клиентом. Если в понедельник с утра справка не будет лежать у меня на столе, ты задержишь работу всей команды, тогда сама разбирайся с коллегами, поскольку я даже не подумаю тебя прикрывать».
Угроза звучала ясно и отчетливо. Неужели этот кретин никогда не спит? Кармен решила, что он наверняка сидит на амфетаминах.
В пятницу она подготовила справку на рабочем компьютере и сразу распечатала. Вот только договоренности о том, что она должна выгрузить документ на сервер, где шеф мог бы его открыть в любой момент, у них не было. И сейчас у Кармен не оказалось под рукой электронной версии справки, имелся только бумажный экземпляр, а потому она решила перепечатать документ заново от первой до последней буквы, чтобы побыстрее послать «этому засранцу», как она выразилась.
Работа заняла около получаса. В четверть девятого материал был отправлен с сопроводительной запиской следующего содержания: «Прилагаю копию справки, чтобы ты внес двести тысяч поправок, пока не сочтешь ее удовлетворительной».
Кармен решила, что уместно будет добавить капельку снисходительности с легким оттенком пренебрежения. Она хотела намекнуть, что весьма неприлично присылать подобные сообщения ни свет ни заря, как сделал он, но Даниель (так звали шефа), скорее всего, посоветовал бы ей впредь выключать «Блэкберри», чтобы никто не мешал ей спать до обеда.
В половине одиннадцатого, когда Кармен вышла из душа, она обнаружила в электронном почтовом ящике новое письмо с поправками, выделенными красным цветом. Поневоле ей пришлось редактировать и переписывать текст, а потом снова отсылать его шефу. Так, в суете, она провела почти весь день и освободилась только к половине шестого вечера. У нее не было времени ни поспать в сиесту, ни просто полежать, глядя в потолок и слушая музыку.
Кармен сказала себе в сердцах, что не нужна ей такая жизнь. «С завтрашнего дня дурацкая привычка не будет мне ее портить. На ночь я точно выключу «Блэкберри»».
Ей даже захотелось взять ежедневник и, по примеру Лолы, записать это мудрое решение для памяти. До вечера Кармен просидела в «Фейсбуке», разглядывая и комментируя новые фотки своих приятельниц (именно этим она втайне обожала заниматься в свободное время), и расслабилась наконец. Настроение улучшилось, и она зажгла свечи, стоявшие на журнальном столике в гостиной. Окутанная теплым зыбким светом, Кармен с удовольствием растянулась на диване, но вдруг поймала себя на мысли, что история с Даниелем по-прежнему не отпускает ее. Если так пойдет и дальше, то выходные будут окончательно испорчены, причем только у нее одной. Утешало лишь то, что вечером предстояла встреча с подругами и у нее появился повод «выгулять» новый наряд. В последнее время Кармен вела довольно замкнутый образ жизни, что объяснялось скорее стечением обстоятельств, чем ее нежеланием развеяться. Она всегда была не прочь зайти куда-нибудь и пропустить рюмочку после работы, но ее коллеги не имели склонности к посиделкам за пределами офиса, а мы же… Ох, требовалось проявить особую изобретательность, чтобы собрать нас всех вместе.
Теоретически Лола заканчивала работать одновременно с Кармен, однако она всегда ухитрялась сбежать пораньше и пропадала на просторах города неизвестно где и неизвестно с кем. Нас не удивило бы, признайся она однажды, что провела безумную ночь с акробатами из Цирка дю Солей. Кармен же, напротив, обычно задерживалась в офисе на полчаса, поскольку антипатия, которую питал к ней шеф, подстегивала самолюбие, побуждая к поиску нестандартных решений.
Лично я после увольнения с работы почти безвылазно сидела дома, хотя мой творческий процесс был столь же успешен, как акробатический номер слона в паутине. Но я не нашла иного места, где на меня снисходило бы вдохновение (боже, почему некому стукнуть меня по темечку?!), и потому оставалась в добровольном заточении, даже если не удавалось написать за день ни строчки. Зато меня не мучили потом угрызения совести, что я «напрасно потеряла время», допоздна развлекаясь и транжиря деньги.
Нереа… Нереа почти всегда находилась вне зоны доступа, равно как и ее телефон. Если возникало желание с ней связаться, следовало оставить сообщение на ее домашнем автоответчике или в голосовой почте мобильного. Другого способа напомнить о себе не существовало. Договориться с ней о встрече тоже было непросто. Полагалось предупредить хотя бы за сутки, чтобы Нереа успела отменить кучу занятий, которым она посвящала досуг после работы, откуда уходила довольно поздно. Танец живота, плавание, основы буддизма – каждый год в ее жизни появлялось новое увлечение, о котором при встрече она рассказывала с невероятным энтузиазмом.
Мысли Кармен вернулись к Даниелю. Лола находила, что он хорош собой. Сама же Кармен думала иначе. Она неприязненно относилась к красавчикам такого типа. Совершенство наводило на нее уныние. Она предпочитала выразительные лица, отмеченные индивидуальностью. Но еще больше она ценила надежных мужчин, к кому можно прислониться, почувствовав себя маленькой и защищенной. Накачанное тренировками в спортзале тело само по себе значило мало. Кармен задалась вопросом: уж не ищет ли она на самом деле второго отца, человека, который упорядочил бы ее жизнь и стал надежной опорой? Подумав, она решительно отвергла подобную вероятность. Ей очень нравилось жить одной в крошечной мансарде. В своем маленьком королевстве она властвовала безраздельно. Внезапно ей стало не по себе при мысли, что, привыкнув к одиночеству, она не сможет вытерпеть тесное соседство с другим человеком, будет воспринимать его присутствие как вторжение в личное пространство. Никакие отношения не выдержали бы подобного испытания.
Встрепенувшись и приоткрыв глаза, Кармен мысленно оглянулась назад и поняла, вдруг поняла, что ее ужасно давно не приглашали на свидания. Пораженная этим открытием до глубины души, она даже привстала на диване. Неужели мужчинам она кажется старой?
Кармен снова легла. Ну и глупости приходят в голову! Ей всего двадцать семь лет, и она значительно моложе других своих коллег, считающих себя тем не менее привлекательными и востребованными во всех отношениях. В конце концов, Борха почти на три года старше ее, а, положа руку на сердце, кроме Борхи, ее никто не интересовал.
Ей не стоило думать о нем. Дело у них дальше кружки пива не заходило (один раз в год в компании коллег на дне рождении Даниеля), правда, еще они ежедневно пили кофе из автомата, стоявшего в офисном коридоре рядом с ксероксом.
Из стереосистемы полилась песня Ленни Кравица, навеяв на Кармен грусть. Именно она звучала в тот знаменательный день, когда Борха в машине попытался взять Кармен за руку. И что изменилось с тех пор? Волшебное мгновение растаяло как дым, но Кармен с нежностью вспоминала о нем каждый вечер, когда пробовала представить, что чувствовала бы, лежа рядом с Борхой в постели, поглаживая жесткий пушок на его руке и разглядывая выразительный безбородый профиль. Она улыбнулась, вспомнив, как сияли его живые глаза, когда они однажды стояли, едва заметно прижимаясь друг к другу, в уголке рядом с копировальной машиной.
Впрочем, пусть все останется как есть. Во всяком случае, в отношениях с Борхой. Роман Лолы с ее сисадмином совершенно не вдохновлял заводить интрижку на работе. Пикантность ситуации, вероятно, добавляет в кровь адреналина, ведь такую связь необходимо тщательно скрывать. Несомненно, в этом есть что-то волнующее.
Но лучше оставить как есть.
Кармен посмотрела на часы: половина восьмого. Пора вставать и приводить себя в порядок. Ей очень не хотелось опаздывать, пропустив начало истории Нереа. По опыту Кармен знала (как и вся наша компания), что подруга не станет повторять дважды для тех, кто задержался. В тот вечер мы все собирались прибыть вовремя.