Соласа ошеломил неожиданный поворот событий. Он даже растерялся, когда получил телепатическое сообщение от командующего Иджи. Сам факт того, что Иджи сохранили способность телепатического общения и решили выйти на контакт с ним, был невероятен. Зачем они вышли на связь? Ведь им было бы проще уничтожить Ава с помощью мощного заряда. Да и переговоры с Иджи Ава пытались провести лишь пару раз в далёком прошлом, и оба раза безуспешно. Тогда переговоры вёл Зем, высшая сущность Ава. Но теперь его нет, и вести переговоры придётся Соласу.
Он понимал, что на кону стоит будущее всей цивилизации Ава. Если не удастся достичь соглашения, их существование в недрах Земли может стать вечным, без надежды на возвращение в свою звёздную систему. Впрочем, этот вариант был не самым худшим. Однако если упустить такую возможность, это могло означать окончательную изоляцию или даже уничтожение.
Солас взял паузу, чтобы обдумать возможные сценарии и обсудить условия мира со своим отрядом, особенно с молторанцами. Кагмов, которые всегда были менее рассудительными и более склонными к насилию, достаточно было лишь поставить в известность.
Приняв решение, Солас собрал весь отряд и начал общение. Он кратко изложил ситуацию, объяснив, что к ним прибыл командующий Иджи, который предлагает прекратить войну. Иджи обещают не вторгаться во внутренний периметр планеты и не трогать Землю, если Ава согласятся на определённые условия.
После его объяснения от молторанцев послышался телепатический вопрос:
– Что мы должны делать в обмен на такие условия?
Этот вопрос был не просто проявлением любопытства. Молторанцы, давно живущие в изоляции, понимали, что любое соглашение с Иджи может иметь серьёзные последствия. Ответ требовал предельной открытости и честности, и Солас ответил честно:
– Мы должны прекратить войну и перестать нападать на Иджи. Они, соответственно, прекратят нападать на нас. Нашим домом станет эта планета.
– А если мы не согласимся? – последовал коллективный вопрос.
– Причин отказываться нет, но если мы откажемся, они не будут с нами воевать, а просто уничтожат нас вместе с планетой.
Такая перспектива не устраивала молторанцев, которые привыкли во всём полагаться на Соласа, ассоциируя его с Земом. Поэтому последовал ожидаемый ответ:
– Мы готовы к любому развитию событий, но жизнь, конечно, предпочтительнее. Даже если ты примешь иное решение, мы погибнем за тебя.
– Я никогда в вас не сомневался. Вести войну дальше смысла нет – нас мало, и у нас нет кораблей. Командующий Иджи в будущем обещает переселить нас на другую планету с лучшими условиями, когда жизнь на этой планете подойдёт к концу.
– Долгая, бесконечная жизнь и мир – это хорошо. Командующий, какие гарантии выполнения договора со стороны Иджи? – задал вопрос, на который имелся самый слабый ответ.
– Гарантия выполнения – слово командующего Иджи, – последовала пауза, затем комментарий:
– Гарантия, в которую трудно поверить.
Солас понимал, что ситуация критическая. Поэтому он терпеливо пытался убедить молторанцев в том, что у них нет другого выхода. Но реакция отряда показала, что некоторые из них ещё не готовы принять реальность.
– Мы не в том положении, чтобы требовать большего! – Солас начинал терять терпение. Он осознавал, что от его решения зависит не только его собственная судьба, но и судьба всей их цивилизации.
Один из молторанцев осторожно предложил:
– Нужно просканировать сознание командующего Иджи и убедиться в том, что его предложение истинно.
Этот неожиданный ход озадачил Соласа, но он быстро оценил его рациональность. Проверить намерения Иджи – это действительно разумное предложение. Если командующий Иджи говорит правду, он согласится на сканирование. Если же он что-то скрывает, то откажется, и это станет ясным сигналом о его истинных намерениях. Солас мысленно «вздохнул» с облегчением, увидев в этом возможность избежать возможной ловушки.
– Хорошо, – сказал Солас. – Если командующий Иджи согласится на сканирование, мы будем знать, стоит ли доверять его словам.
Но даже после этого решения оставалась одна нерешённая проблема – отряд Кагмов, менее склонный к рассуждениям и больше полагающийся на командира. Солас знал, что ему придётся обсудить предложение Иджи с Билономом. Он поднялся на границу верхнего слоя мантии и вызвал его. Билоном откликнулся немедленно, доложив:
– Командующий, наблюдатель сообщает, что массивная цель на дне океана снова появилась.
Солас не был готов обсуждать этот вопрос сейчас. Решив сразу перейти к делу, он сказал:
– Хорошо, Билоном, продолжай наблюдение. Но у меня для тебя важная информация.
Он кратко изложил суть предложения командующего Иджи, готовясь к жёсткой реакции со стороны Билонома. Однако тот удивил Соласа своей неожиданной рассудительностью:
– Командующий, если вопрос стоит о жизни и смерти, то я выбираю жизнь. Мы должны договариваться.
Мысли Билонома оказались для Соласа неожиданными, но они подтвердили, что даже самые воинственные Кагмы понимают, насколько высоки ставки. Это означало, что у Соласа появился шанс на успешные переговоры. Теперь всё зависело от того, примет ли командующий Иджи предложение о сканировании своего разума и будет ли готов вести честный диалог.
– Хороший ответ, Билоном. Я тоже так решил. Не трогай пока Иджи и сократи присутствие в верхнем периметре коры планеты. Пока идут переговоры, не будем их провоцировать, а там видно будет.
– Понял.
Солас ощутил удовлетворение от проведённого диалога, но понимал, что теперь необходимо действовать быстро и решительно. Он не стал затягивать с ответом.
– Командующий флотами Иджи, я проанализировал твоё предложение. Мой отряд согласен прекратить войну с Иджи. Также признаю твою храбрость – прибыть сюда одному было непростым решением, но ты его принял.
Пётр почувствовал облегчение. Первое препятствие преодолено. Внутренне он чуть не плясал.
– Отлично, командующий Солас. В таком случае я оставляю тебе аппарат для связи. В случае необходимости ты всегда сможешь связаться со мной, когда я буду на поверхности планеты или в космосе, – Солас ментально кивнул, принимая предложение.
– Хорошее предложение. Оставляй аппарат, будем координировать действия. Мне интересно знать, что происходит в космосе.
– Ты будешь получать постоянную информацию, – заверил Пётр.
– Договорились. Однако есть ещё одна маленькая формальность. Для полного доверия необходимо просканировать твоё сознание, а ты, в свою очередь, сможешь просканировать моё. Мы должны быть уверены в надёжности этого договора.
Пётр ощутил, что переговоры близки к успешному завершению, чего он, признаться, не особо ожидал. Однако мысль о телепатическом сканировании заставила его насторожиться. Сканирование можно считать аналогом подписания договора, но оставалась опасность захвата его сознания Ава. Пётр понимал, что дело рискованное, но деваться некуда – придётся согласиться.
– Амазонка, – мысленно обратился он к своему ИК, – я соглашусь на телепатический контакт с командующим Ава Соласом. Поддержи меня во время контакта. Боюсь, что вторжение в сознание может быть очень мощным и выжжет мне мозг.
– Вполне возможно. Может, лучше отказаться? – предложила Амазонка со скрытой тревогой.
– Нельзя. Отказ покажет неискренность. К тому же я тоже должен просканировать сознание Соласа, и тут твоя помощь будет незаменима. Ты проведёшь основное сканирование.
– Мне не нравится эта идея, – призналась Амазонка, – но, если нет другого выхода, я готова подстраховать тебя.
– Спасибо, – Пётр почувствовал себя увереннее. – Прежде чем я дам согласие Соласу на сканирование, оборви все контакты с внешним миром и с основным ИК.
– Почему, командующий? В контакте с ИК я гораздо сильнее?
– Не сомневаюсь, но есть опасность проникновения Соласа в основные базы данных. Зачем ему лишняя информация?
– Логично, – согласилась Амазонка, проведя обмен данными с ИК. Он поддержал опасения Петра и отключился от «Крота», который теперь висел в расплавленной до немыслимых температур лаве совершенно один, без связи с внешним миром.
Наступал момент истины. Сейчас решался вопрос: жить или умереть обеим цивилизациям. Пётр понимал, что на фоне необъятной вселенной их конфликт – всего лишь искра в огромном костре космоса. Вселенная, величественная и равнодушная, даже не заметит исчезновения одной из сторон конфликта. Она не почувствует боли от возможной гибели Ава, Иджи или людей. Она одновременно является и яслями, и кладбищем для всего сущего.
Но в этот критический момент для всех участников противостояния происходящее являлось вопросом жизни и смерти. Для Петра, его команды, для всех на Земле и в космосе этот момент был ключевым. Он знал, что перед ним стоит не только задача спасти своих людей и планету, но и попытаться найти способ сосуществования с древними врагами, чьи мотивы и цели оставались для него загадкой.
«Крот» дрейфовал в потоке магмы, словно замерев в ожидании. Пётр чувствовал нарастающее напряжение. Перед ним стояла задача не из лёгких – установить контакт с существами, для которых человеческая жизнь могла не значить ничего. Однако он был готов к этому испытанию, понимая, что решается судьба целой цивилизации.
Пётр набирался духу перед решающим шагом. В голове роились мысли, каждая из которых была тяжелее предыдущей. Он не представлял, что может случиться после контакта, а что будет происходить в его процессе – тем более. Но одно он знал наверняка – он может погибнуть. А умирать ему совсем не хотелось, особенно сейчас, когда перед человечеством открывались такие невероятные перспективы. Он знал, что стоит на пороге великих открытий и одновременно осознавал, что эти знания могут быть утрачены в одно мгновение, если что-то пойдёт не так. Контакт с огненным демоном, сущностью из глубин планеты, мог закончиться фатально.
Пётр испытывал внутренние метания. С одной стороны, он понимал, что обязан вступить в контакт, ведь ситуация требовала решительных действий. Он был командующим, на нём лежала ответственность за судьбу своего народа, за будущее Земли. Но, с другой стороны, страх парализовал его. Он боялся. Боялся настолько, что казалось, любое решение могло привести к краху. Но при этом он понимал, что отступать уже некуда. Путь назад был отрезан, субтерина обособлена, и он оставался один на один с огненными сущностями, которые могли как спасти его, так и уничтожить.
Сущности, которые в какой-то мере верили ему, но всё же хотели убедиться в его искренности. Имели ли они на это право? Несомненно. И вот, находясь на грани, Пётр осознавал, что это, возможно, его последняя миссия. В его руках находилась судьба целой цивилизации, и цена ошибки была слишком высока. Он знал, что должен быть готов к любому исходу.
Тряхнув головой, он сделал глубокий вдох. Внутренний голос подсказывал ему, что сомнения должны остаться позади. Пришло время действовать. Он сосредоточился, отбросил страх и решительно сделал шаг навстречу неизбежному. В этот момент он понял, что готов принести себя в жертву, если это будет необходимо. Всё ради того, чтобы дать шанс народу Земли на жизнь и будущее. Решившись, наконец, он обратился к Амазонке, которая закончила настраивать аппаратуру.
– Амазонка, готова к контакту?
– Готова, командующий, запись контакта включена.
– Ну, тогда с богом. Активируй связь с Соласом.
– Готово, командующий, – Пётр собрался, услышав ментальный голос Соласа.
– Командующий флотом Иджи, я весь во внимании. Какое решение ты принял?
– Командующий Солас, я принял единственно возможное решение – согласиться на прямой контакт с тобой. Прошу учесть одну особенность – у меня биологический мозг, который может разрушиться, поэтому производи контакт очень осторожно, я тоже не буду торопиться. Добавлю только: мне скрывать нечего, мои предложения и обещания тебе искренни.
– Я услышал тебя и буду следовать совету. Меньше всего я хочу навредить тебе. Когда будешь готов к контакту – дай знать.
– Уже готов. Совершим контакт прямо сейчас, я отключаю переводчик.
– Начали, командующий…
Амазонка отключила защиту и следила за мозговой активностью командующего. Она сразу заметила, что начали работать все вживлённые модули и кластеры. Пошла телеметрия контакта, передавались только данные о телеметрии, но не было никакой расшифровки. Командующий сидел в кресле, откинувшись на спинку, его голова покоилась на подушке, а глаза были закрыты. Запредельная мозговая активность достигла своего пика, далее мозг начал бы разрушаться. Амазонка уже была готова экстренно блокировать контакт. Но внезапно активность начала падать до нормальных параметров. Амазонка всё записывала, надеясь расшифровать информацию в будущем. Командующий сидел неподвижно, на его щеках выступил румянец, а глазные яблоки быстро двигались под веками, указывая на активный внутренний диалог.
Солас понимал, что контакт с человеческим сознанием может быть крайне рискованным, и любая ошибка могла привести к непредсказуемым последствиям. Его сознание привыкло к жёсткому, чёткому восприятию, но здесь, в мягком и податливом человеческом разуме, он чувствовал себя неуверенно. В отличие от своих сородичей, он осознавал всю опасность и это заставляло его действовать с особой осторожностью.
Пётр, находясь в состоянии максимального напряжения, готовился к самому важному моменту в своей жизни. Он уже чувствовал, как сознание Соласа осторожно касается его разума, и в этот момент осознал, насколько хрупка его защита. Его сердце бешено колотилось в груди, но он держался, понимая, что от этого контакта зависит не только его жизнь, но и будущее всей миссии.
Солас, ощущая, как сознание Петра начинает «затухать», мгновенно уменьшил интенсивность воздействия. Его лучи телепатического восприятия плавно исследовали воспоминания и мысли Петра, выискивая подтверждения его искренности. Он погружался в калейдоскоп человеческих эмоций, страхов и надежд – и всё это казалось ему таким чуждым и одновременно завораживающим. Он даже коснулся картин прошлых битв с Иджи.
Солас задал первый вопрос медленно и осторожно:
– Чего ты боишься больше всего? – его телепатический голос проникал в самые глубины разума Петра.
Пётр, не понимая, как именно Солас сформулировал вопрос, почувствовал его словно внутренний порыв, импульс, исходящий из глубин его подсознания. Ответил почти автоматически, соврать в таком состоянии было невозможно:
– Боюсь провала, боюсь не выполнить свою миссию и оставить человечество перед лицом угрозы. Боюсь, что мир, который я защищаю, окажется разрушен.
Эти слова были не просто ответом на вопрос, они звучали как вызов, брошенный самому себе. Солас ощущал этот вызов, чувствовал искренность и силу этого страха. Он увидел в этом не слабость, а, наоборот, решимость и готовность бороться до последнего.
Амазонка, наблюдая за состоянием Петра, заметила, как его тело постепенно расслабляется, а мозговая активность начинает стабилизироваться. Это был хороший знак, указывающий на то, что контакт проходит успешно, хотя напряжение всё ещё висело в воздухе.
Солас, убедившись в искренности слов командующего, принял решение продолжать:
– Ты не одинок в этом страхе. Мы тоже боимся. Боимся потерять наш дом, нашу сущность. Но если мы объединим усилия, возможно, нам удастся найти мирное решение.
Этот момент стал поворотным в их общении. Пётр ощутил, что Солас не просто понимает его, но и разделяет его чувства. Такое понимание стало первым шагом к взаимопониманию и к тому, чтобы положить конец конфликту, который длился веками.
Контакт, который мог обернуться катастрофой, начал приносить плоды. Теперь оставалось одно – укрепить этот хрупкий мост понимания и доверия, проложенный между двумя столь разными мирами.
Пётр, поражённый не менее чем Солас, впитывал образы его сознания. Но вдруг почувствовал, что теряет контроль над собой и ситуацией. Затем всё восстановилось, и последовал громкий, слишком сильный вопрос Соласа.
– Командующий, слышите меня?
– Солас, убавь громкость, слишком сильно. Убавь, вполовину.
– Я и так на минимуме. Ладно, сделаю, – ответил Солас. – До чего же вы нежные, – добавил он с усмешкой. – Как вам удаётся выживать с таким сознанием?
– Исключительно потому, что мы не общаемся с такими мощными телепатами, как ВЫ! – Пётр ответил с ноткой иронии.
– То-то и странно. Такие слабые, живущие миг, а смогли оказать нам сопротивление и даже победить, – задумчиво продолжил Солас.
– Моя жизнь по сравнению с твоей, Солас, и правда, всего лишь миг, – ответил Петр, признавая очевидное.
Солас продолжал диалог с существом, которое не могло с ним сравниться ни в чём, он был сильнее во всём, и тем не менее, это слабое существо и его сородичи смогли успешно противостоять Ава. Это было странно для него. Теперь Солас знал, что должен предоставить Петру доступ к своей памяти, как того требовал их уговор. Нарушать его нельзя.
– Ты прав, действительно, мы живём почти вечно. Посмотри мою память и ощути это воочию. Никому из разумных существ этого не удавалось, но тебе можно – ты достоин, – Пётр понял, что удостоен великой чести. Он хотел поблагодарить, но не успел. Случилось невероятное: он оказался в далёком прошлом, о котором и мечтать не мог. Да что мечтать? Даже предполагать.
Вокруг него простиралась молодая Вселенная, полная яростного жара и неукротимой энергии. Языки материи вспыхивали и исчезали в огромных вспышках света, и всё это казалось хаотичным, но одновременно подчиняющимся неведомым законам. Пётр ощущал, как этот жар не сжигает его, а наоборот, наполняет жизненной силой. Это состояние походило на импровизированную ванну из чистой энергии, которая текла сквозь него, восстанавливая и укрепляя его сущность.
Внезапно он осознал, что больше не Пётр. Его мысли, воспоминания и чувства начали сливаться с чем-то более древним и могущественным. Он понял, что теперь он – Солас. Молодой, только что родившийся представитель цивилизации Ава, который только начал осознавать своё существование в этой бушующей Вселенной.
Всё вокруг пульсировало и вибрировало, как единый живой организм. Материя стремилась выйти за свои пределы, расширяясь и сталкиваясь в невероятных взрывах, создающих новые звёзды и планеты. Это было рождение Вселенной – процесс, который только начался и ещё не достиг своей полной зрелости.
На мгновение он задумался о том, где же был знаменитый "Большой взрыв", который, как он знал, должен был стать началом всего сущего. И в этот момент он услышал ответ, но не в виде слов, а в виде понимания, исходящего из самой сущности Соласа. Это понимание было чуждо человеческому разуму, но Пётр начал воспринимать его как часть себя.
"Большой взрыв? Он был всего лишь одним из событий, одной из искр, что привела к тому, что ты сейчас видишь. Но наше рождение – это не просто следствие взрыва, это результат энергии, желания жить и творить. Мы – дети звёзд и вселенских бурь, которые навсегда оставили свой след в нашей сущности."
Эти мысли резонировали в сознании Петра, давая ему понимание, что их существование – не случайность, а нечто более значимое, более фундаментальное. Солас открыл перед ним врата в тайны вселенского масштаба, и Пётр ощущал, как его разум расширяется, поглощая знания, недоступные для обычных смертных.
Вселенная продолжала раскрываться перед ним в своём первозданном величии. Пётр ощущал, как Солас формировался из чистой энергии, принимая свою форму и силу, в то время как вокруг них создавались первые звёзды и галактики. Это было начало пути, который привёл их обоих к тому моменту, где они сейчас находились – на пороге новой эры, где судьба двух цивилизаций зависела от одного выбора.
Это было не просто путешествие во времени и пространстве – это было глубокое осознание того, что жизнь во всей её сложности и многообразии является частью одного большого плана, где каждый имеет свою роль. Пётр вернулся к себе, к своей сущности, уже не тем человеком, который начинал этот контакт, а новым существом, обогащённым древними знаниями и опытом. Солас повторил:
– Никакого взрыва, командующий, не было. Всё начиналось именно так, я был на свободе и мог перемещаться куда угодно, не опасаясь, что могу попасть в холодную область.
Пётр наблюдал за ретроспективой развития Вселенной, увлечённо следя за тем, как она менялась на протяжении миллиардов лет.
Вначале он чувствовал невыразимый жар, который заполнял всё пространство, пронизывая его насквозь. В этом невероятно древнем времени энергия была столь интенсивной, что вся материя находилась в состоянии непрерывного движения и столкновений. Он ощущал, как каждый атом вибрирует, стремясь вырваться из этого первичного хаоса.
Солас, для которого это было не просто видение, а воспоминание, испытывал те же чувства, что и тогда, миллиарды лет назад. Он чувствовал, как жар постепенно ослабевает, и Вселенная начинает расширяться. По мере того, как остывали звёзды, космос наполнялся новыми элементами. Солас осознавал, что его собственная сущность тоже подвергается изменениям. Это был не только процесс внешнего охлаждения, но и внутреннего самосохранения – он инстинктивно искал убежище, прячась в короне одной из недавно образованных звёзд. А время в ретроспективе продолжало течь, и Пётр вместе с Соласом наблюдал, как вокруг этой звезды стали формироваться планеты. Это было не просто зарождение новых миров, а становление целых систем, каждая из которых несла в себе отпечаток первоначального жара, закалённого холодом эфира.
Эфир, как Пётр теперь понимал, был не просто пустотой, а мощной, всепроникающей энергией, которая окружала и пронизывала всю Вселенную. Она словно пыталась сдержать её расширение, стремясь вернуть все элементы обратно в одно целое. Этот процесс напоминал вечную борьбу – борьбу между расширением и сжатием, между теплом и холодом, между хаосом и порядком.
Солас, укрывшийся в короне звезды, осознавал, что его существование напрямую связано с этой борьбой. Ему становилось всё труднее вылетать из своего укрытия, так как Вселенная становилась всё более холодной и враждебной к существам его природы. Однако он продолжал наблюдать, исследовать и искать новые формы энергии, которые могли бы поддерживать его существование в этом изменяющемся мире.
Петру казалось, что он сам становится частью этой борьбы. Он чувствовал, как эфирная энергия пытается проникнуть в его сознание, замедляя его мысли и усыпляя волю. Но вместе с тем он понимал, что именно в этой энергии заключена сила, которая могла бы дать ответы на многие вопросы. Вселенная, словно живое существо, дышала, растягивалась и сокращалась, а он вместе с Соласом был свидетелем этого величественного процесса.
Солас передал Петру свои мысли: «Мы всегда стремились найти равновесие в этой борьбе. Но каждый раз, когда мы думали, что достигли его, Вселенная вновь начинала меняться, и мы должны были адаптироваться. Это вечный цикл, и мы – его часть, как и ты теперь».
Пётр понял, что перед ним раскрываются тайны, которые не поддаются полному осмыслению, но которые могут дать ключ к пониманию самой сути бытия. Это было больше, чем просто наблюдение за прошлым, – это был опыт, который глубоко затронул его, изменив его восприятие мира и самого себя.
История, разворачивающаяся перед глазами Петра, погружала его всё глубже в прошлое, обнажая неизвестные ранее страницы существования Соласа и его народа. Он видел, как Вселенная, когда-то наполненная нестерпимым жаром, начала резко остывать. Это было не просто изменение температуры – это был крах привычного порядка вещей. Солас, некогда могучий и уверенный в себе, был вынужден покинуть звезду, которая превратилась в планету с горячим ядром, слишком неустойчивым для его существования.
Соласу пришлось перебраться в мантию, где он неожиданно обнаружил других существ своего вида. Это была встреча, которая изменила всё. До этого момента Солас считал себя уникальным, но теперь он узнал, что он – лишь один из многих, и их всех называли Молторанцами. Это осознание стало одновременно пугающим и обнадёживающим – пугающим, потому что они оказались пленниками этой планеты, и обнадёживающим, потому что они не были одни.
Со временем молторанцы обнаружили, что они не единственные обитатели мантии. Выше них, в более холодных слоях, существовала другая форма жизни – Кагмы. Эти существа, отличавшиеся по природе, тоже оказались заперты на этой планете. Молторанцы и кагмы, несмотря на свои различия, поняли, что разделяют одну и ту же судьбу – они пленники этого мира.
Эти два вида начали обдумывать, как выбраться из своего заключения. Они знали, что их силы ограничены, и что Вселенная вокруг них продолжала остывать, что угрожало их существованию.
Затем произошло нечто неожиданное. Внутри горячего ядра планеты Солас и его народ встретили существо, которое они не могли представить в своих самых смелых фантазиях. Это был Зем – существо, назвавшее себя Ава. Он был старше и мудрее, его сила превосходила всё, что молторанцы и кагмы видели ранее. Зем объединил их в единую цивилизацию, дав им общую цель и путь, которым нужно было следовать.
Зем рассказал о надвигающейся угрозе, которая заставляла Вселенную остывать так быстро. Это были Озы – существа совершенно другого порядка, чьи тела существовали в отрицательном температурном режиме. Они были враждебны ко всему тёплому и живому. Сбиваясь в стаи, они атаковали горячие звёзды, гася их свет и тепло, уничтожая цивилизации, подобные Ава.
Молторанцы и кагмы узнали, что Озы не просто уничтожали звёзды. Они также гнали Ава в недра планет, превращая их в ловушки, из которых не было выхода. Эта информация повергла Соласа и его народ в шок. Они поняли, что неслучайно оказались на этой планете – это было вынужденное укрытие, последняя надежда на выживание.
Зем обнадёжил их, сообщив, что их судьба не предрешена. Несмотря на угрозу, исходящую от Озов, у них ещё была возможность сопротивляться и, возможно, даже найти путь назад, к своим истокам. Но для этого требовалось время, стратегия и объединение усилий всех существ, способных выдержать это испытание.
Встреча с Земом стала переломным моментом для молторанцев и кагмов. Они поняли, что больше не могут позволить себе разрозненные действия. Им нужно стать единой силой, чтобы выжить в этом враждебном мире и, возможно, когда-нибудь вернуться в свои родные звёздные системы.
Пётр, наблюдая за этой историей, ощущал величие и трагедию происходящего. Он понял, что Солас и его народ прошли через неизмеримые трудности и испытания, чтобы сохранить свою цивилизацию. Теперь, когда они вновь встретились с Иджи, у них был шанс изменить свою судьбу. Но смогут ли они воспользоваться этим шансом – оставалось вопросом.
Шло время, Вселенная менялась – становясь всё холоднее. Такое охлаждение грозило уничтожением всего образованного. Наступил критический момент в истории Вселенной, когда стало ясно: Озы способны полностью охладить Вселенную, уничтожив её центры гравитации. Гравитационные центры – это те невидимые узлы, которые удерживают галактики и звёзды, обеспечивают циклы рождения и смерти небесных тел, поддерживают движение и обмен энергией. Без них Вселенная больше никогда не соберётся воедино, не станет снова горячей и живой. Это был бы медленный, но неизбежный конец всего сущего.
Зем, осознав надвигающуюся угрозу, призвал Ава к решительной борьбе с Озами. Это не была просто схватка за выживание. Это была война за сохранение Вселенной в том виде, в котором она существовала. Каждый Ава понимал, что если они проиграют, то не останется ничего – ни звёзд, ни планет, ни даже самого времени. Вселенная медленно погрузится в холодный мрак, где не будет места ни для чего живого.
Разгорелась чудовищная война между Ава и Озами. Гибли миллиарды существ, исчезали звёзды и целые галактики, сметённые волнами битвы. Озы, подобные холодным энергетическим смерчам, захватывали жаркие звёзды, охлаждая их до состояния мёртвых камней. Ава, защищавшие каждый уголок Вселенной, теряли свои силы, но продолжали сражаться, понимая, что на кону стоит само существование.
Однако со временем, после бесчисленных битв и потерь, равновесие всё же было восстановлено. Озы, несмотря на свою разрушительную мощь, были вынуждены отступить. Галактики оказались слишком жаркими и неспокойными для них местом. Они отступили на окраины Вселенной, туда, где холод стал их домом. Там они затаились, ожидая своего часа, чтобы вновь атаковать нас, когда звёзды остынут.
Зем, размышляя над этим, понимал, что передышка временная. Озы не исчезли полностью; они просто ждали, пока условия станут более благоприятными, и они смогут вновь атаковать. Ава, которые когда-то были многочисленными и могущественными, после этой войны остались в меньшинстве. Их силы значительно истощились, а ресурсы были на грани исчерпания. Однако самым страшным последствием этой войны стала утрата возможности путешествовать среди звёзд. Поражение от Иджи, которое последовало за войной с Озами, ещё больше усугубило ситуацию.
Солас, делясь этими мыслями с Петром, осознавал, что время работает против них. Озы ждали, а Ава теряли силы с каждым годом. Противостояние с Иджи стало ещё одним ударом по их и без того ослабленной цивилизации.
– Да, командующий, – продолжил Солас «голосом», пронизанным горечью и печалью. – Тогда нам удалось отбиться и сохранить существующий порядок вещей. Но теперь нас стало гораздо меньше, а Озов – в разы больше. Война с вами также сильно уменьшила наши силы и лишила возможности путешествовать среди звёзд. Мы застряли здесь, в недрах этой планеты, словно в тюрьме. И всё, что мы можем делать сейчас, – это надеяться, что новая атака Озов не станет последней.
Эти слова, проникнутые отчаянием и смирением перед неумолимой реальностью, ясно давали понять, что время уже не на стороне Ава. И как бы они ни старались, вселенские процессы, запущенные миллиарды лет назад, могли закончиться полным уничтожением всего, что они знали и любили.
– Солас, у тебя только один отряд, а цивилизация Ава в глубинах Вселенной, на планете Утон. Ты ещё сможешь с ней воссоединиться.
– Смогу, только в том случае, если ты поможешь.
– Помогу, но пока у меня таких возможностей нет. Для этого необходима помощь людей – всей цивилизации, которая находится на поверхности планеты.
– Не обязательно, достаточно связаться с Земом и он пришлёт сюда флот.
– Не сомневаюсь, пришлёт и уничтожит нас! Снова война? Он же не знает положения дел и не считает Иджи и людей равными себе?
– Он прав, вы не равны, вы другие. Но ваша помощь поможет в будущем одержать победу над цивилизацией Озов. Тут ведь есть ещё одна тонкость: Озы имеют холодные галактики, в которых располагаются цивилизации, приспособившиеся жить в холоде. Они их используют при атаках на тёплые галактики и миры. Так что готовьтесь к битвам – их будет немало. В таких битвах координация наших действий могла бы сыграть нам на пользу.
– Солас, какая польза живым существам участвовать в ваших битвах? Если Вселенная будет продолжать расширяться, то со временем погаснут все звёзды, разрушатся атомы, и наступит полная, абсолютная пустота.
– Ты прав, к этому стремятся Озы. Вселенная перестанет существовать.
– Есть в этом уравнении странность: вместе со Вселенной перестанут существовать и Озы.
– Логично, командующий, но ответить не могу, этого я не знаю…
– Тогда ответь на второй вопрос. Предположим, вы выиграете, и Вселенная начнёт сжиматься, постепенно нагреваясь. В будущем она достигнет температур, которые я видел в твоём сознании, и биологические существа тоже погибнут. В чём тогда смысл нашей помощи, если мы при любом раскладе погибаем?
– Мы не привыкли мыслить такими категориями, – продолжал Солас, его телепатический голос был глубоким и задумчивым, словно он пытался охватить неохватное. – Ваша составляющая – ваше существование и ваше влияние – для нас стали очевидными лишь сейчас. До этого момента мы не задавались вопросом, зачем вы здесь, во Вселенной. В чём ваше предназначение? Какую роль вы играете в этом? Эти вопросы требуют серьёзного размышления.
Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, пытаясь осознать величие и многослойность этого нового понимания.
– Остынет ли Вселенная? Возможно, это произойдёт гораздо быстрее, чем мы можем предположить. Время – миллиарды лет, которые уходят на то, чтобы Вселенная расширялась и охлаждалась, поглощая свои собственные звёзды и планеты. И когда она достигнет своей предельной точки, начнётся обратное движение – медленный процесс сжатия, возвращения к исходному состоянию. Но на это уйдут ещё более многие миллиарды лет, – Солас снова сделал паузу, осмысливая собственные слова. – Времени более чем достаточно, чтобы подумать о вас и вашем месте во Вселенной. Ваше существование для нас – загадка. Зачем вы здесь? Какие цели вы преследуете? Какое значение имеет ваш народ в этом бесконечном цикле рождения и смерти галактик? Мы лишь начинаем осознавать, что вы – неотъемлемая часть этого уравнения. Но что это означает для нас? Что это означает для Вселенной?
Эти вопросы, прозвучавшие в сознании Соласа, отразили его новое понимание того, что Иджи могут быть чем-то большим, чем просто врагом. Их появление, их вмешательство в ход событий заставляло пересматривать все прежние представления о том, как устроена Вселенная и какую роль в ней играют разные формы жизни. Теперь, когда время вдруг стало осознаваться не просто как инструмент выживания, но как нечто, способное вместить в себя бесконечное количество возможностей и изменений, перед Соласом и его народом встала новая задача – понять свою роль в этом бесконечном космическом круговороте.
Пётр выслушал его внимательно, понимая, насколько сложными и глобальными категориями оперировал Солас, и ответил:
– Солас, при всём уважении, звучит неубедительно, – начал Пётр. – Ты мыслишь такими временными категориями, которые не под силу понять биологическим существам.
– Но ты же понимаешь? – отреагировал Солас.
– Да, понимаю. Но это не правило, а исключение из правил. Разумные существа живут мало, передают свои знания следующему поколению и прекращают своё существование, и так постоянно, пока искра жизни не погаснет от какой-нибудь случайности.
– Хорошо сказано, но разумность есть не только у биологических видов. Много других форм жизни, основанных на иных принципах, как я уже упоминал, на низкотемпературных или, как мы, плазмойды, и наши братья Кагмы.
– Солас, мы предлагаем молторанцам и кагмам безопасность и свободу во внутреннем периметре планеты. Что предлагаете вы, Ава, нам в ответ?
– Твой ход мыслей понятен. Ты мыслишь короткими промежутками времени. Для того чтобы ты понял меня, тебе придётся прожить миллиарды лет. Но такое предложение опять для будущего. В настоящем мы, молторанцы и кагмы, изолированы и не можем влиять на космические процессы. Разве что только на эту планету и максимум на Солнечную систему.
– Такое влияние уже немало. Если мы договоримся, то влияние на магнитное поле планеты очень много значит для людей. Прежде всего это защита от выбросов плазмы нашей звезды… – Солас перебил его нетерпеливо:
– Не только, командующий. Наше поле блокирует ещё множество космических излучений, и оно не только магнитное. Ещё есть и более тонкое, которое вы не улавливаете своими приборами. Все эти поля обеспечивают вашу жизнь на поверхности планеты Земля. Но мы к этому отношения не имеем – механизм создан до нас, мы не вмешиваемся в его работу.
– Понимаю, как всё непросто, – сказал Пётр, пытаясь осмыслить услышанное.
– Это ещё сложнее, чем ты можешь себе представить, – ответил Солас, его телепатический голос передавал глубину мысли. – Но у меня есть предложение, которое может изменить многое. Я хочу предложить тебе стать ПОСРЕДНИКОМ между нами, Ава, и другими цивилизациями Вселенной. Как ты смотришь на это?
Пётр ошеломлённо молчал. Он ожидал чего угодно, но не этого. Вопрос казалось висел в воздухе, становясь всё более весомым с каждой секундой. Нужно было отвечать, и он попытался.
– Я… в растерянности, – наконец произнёс он, чувствуя, как его мысли путаются. – Мы смертны, в том числе и я. Как я могу быть посредником при таком коротком0 времени жизни?
Солас, казалось, предвидел его сомнения, понимая состояние, в котором находится Пётр, поэтому ответил нейтрально:
– Вопрос не в том, как ты сможешь стать посредником, – мягко поправил его Солас. – Вопрос в том, хочешь ли ты им стать? Готов ли ты принять эту роль, несмотря на все сложности и риски?
Пётр молчал, понимая, что перед ним стоит действительно серьёзный выбор. Предложение, которое изменит его жизнь, возможно, жизнь всей цивилизации, к которой он принадлежит.
– Очень серьёзный вопрос, Солас, – медленно произнёс Пётр, чувствуя тяжесть решения, которое предстояло принять. – Мне нужно подумать.
– Думай, но не разрывай контакт со мной, – предупредил Солас, его телепатический голос звучал неумолимо. – Решение нужно принять здесь и сейчас. Мы находимся в условиях, когда каждый момент важен. Ты внутри планеты, окружён огненной средой, в нашем энергетическом пространстве. Мы в тесном телепатическом контакте. Остался лишь один шаг, чтобы ты смог изменить существующий порядок вещей. Ты уже узнал многое и узнаешь ещё больше, но выбор должен быть сделан тут.
Пётр замер, осознавая всю серьёзность ситуации. Мысли метались в его голове, сердце учащённо билось. Он чувствовал, как Солас внимательно следит за ним, и это ментальное внимание несло в себе нечто большее, чем просто интерес. «Взгляд» Соласа был пронизан напряжением, любопытством и ожиданием.
Внезапно Петра пронзило озарение, как будто пелена спала с разума. Он осознал природу молторанцев, понял их истинное предназначение. Эти существа предназначены для поддержания энергетического баланса во Вселенной. Озы и молторанцы – две противоположные силы, вместе создающие гармонию. Но что-то пошло не так, и система вышла из равновесия, разбалансировалась. Озы стали сильнее, и Вселенная начала охлаждаться, разрываясь на части. Процесс этот ещё можно остановить, но времени оставалось мало.
Имелась одна странность в этом озарении: в уравнении Вселенной не было места для биологических и других разумных существ, вроде людей. Они казались побочным продуктом, случайностью, возникшей на фоне более глобальных процессов. Эта мысль пронзила Петра, заставив его усомниться в значимости человечества в великом космическом плане.
Однако вместе с этим осознанием пришло понимание, что у него есть шанс. Шанс сделать нечто большее, чем просто существовать. Возможность повлиять на саму суть мироздания, на равновесие сил во Вселенной. И этот шанс был здесь, в глубине планеты, в самом сердце Земли.
Пётр глубоко вздохнул, осознав, что решение, которое он должен принять, выходит за рамки его личной жизни. Этот выбор определит судьбу не только его самого, но и всей цивилизации. Он понимал, что должен сделать этот шаг, потому что теперь его решение касалось всего сущего.
Солас внимательно наблюдал за его размышлениями и подбрасывал информацию, которую Пётр принял за озарения. Поэтому поощрительно прокомментировал:
– Очень точное определение, командующий. Не ожидал от тебя такого вывода.
– Сам не знаю, как его сделал.
– Ничего просто так не бывает. У всего есть начало и конец: мы – начало, и мы – конец, а ты – тот, кто создаст баланс.
– Скорее вернёт? – вставил Пётр.
– Неважно. Система Вселенной оказалась несовершенной, подверженной внешнему влиянию и, более того, тому, что вы называете эмоциями.
– Это ты к чему?
– Ну как к чему? Наша война с вами – большая и фатальная ошибка. Мы же не восстанавливаемся. Живём вечно, да, но если погибаем, то навсегда. У нас нет потомства, как у людей. А мы стольких Ава потеряли в этой войне с вами…
– Зная это, почему воевали?
– Даже ты, Иджи-человек, понимаешь пагубность этого шага. Почему не понял Зем – до сих пор остаётся для меня загадкой.
– Для меня это загадка тем более, – ответил Пётр.
Солас смотрел своим энергетическим взглядом на Петра, ещё раз оценивая его. На первый взгляд слабое, никчёмное существо, но его внутренняя сила заставляла смотреть на него иначе – как на потенциального спасителя Вселенной и его народа. Ему предстоит пройти долгий путь, пока он обретёт реальную силу, но потенциал велик, и он решил закончить начатое.
– Командующий Иджи-человек, ты обдумал моё предложение? Пора принимать решение.
Вот он, момент истины. Пётр инстинктивно бросил взгляд на пройденный путь. Воспоминания о событиях, которые привели его к этому моменту, смешались в его сознании, делая этот путь одновременно долгим и коротким. Он осознавал, что судьба привела его и его команду к участию в событиях вселенского масштаба, и отступать некуда. Солас внимательно наблюдал за ходом мыслей Петра, укрепляясь в уверенности, что его выбор верный. Пётр наконец заговорил:
– Солас, у меня нет другого выбора. Понимая прошлое, зная твою природу и природу Озов, осознавая важность соблюдения равновесия во Вселенной, я принимаю единственное возможное решение в этих обстоятельствах – я согласен стать посредником.
Солас чувствовал, что Пётр принял это решение не легкомысленно, а после глубокого анализа и внутренних сомнений. Он видел в Петре тот самый катализатор, который мог вернуть Вселенной её первозданное равновесие.
– Понимаю, твоё решение основано на глубоких размышлениях, и я рад, что ты принял на себя эту роль. Тебе предстоит стать тем, кто сможет восстановить равновесие сил во Вселенной.
– Солас, но в чём заключается этот смысл? Я всё ещё не до конца понимаю.
– Равновесие сил во Вселенной – это ключ к её вечному существованию. Восстановив его, ты сможешь сделать так, чтобы Вселенная продолжала своё существование бесконечно.
– Значит, ты веришь, что я смогу вернуть гармонию и равновесие во Вселенной, сделав её вечной?
– Именно так. Другого пути нет. Решение принято, и я его поддерживаю. Теперь предупреди своего помощника, чтобы он не беспокоился. Мы начинаем твою трансформацию.