Он пропал. Накануне собственной свадьбы. Сгинул, будто и не бывало.
Об этом стало известно, когда жених не явился в церковь, на венчание. Бедная невеста не понимала, что могло произойти. Растерянная Тереза то краснела, то бледнела, то нервно сжимала ладони и вопрошала сама себя: «Куда же пропал мой милый Ивон?».
Гор, дядя и единственный родственник, пытался успокоить девушку. Но сделать это было нелегко. Да и чем тут поможешь в столь щекотливой ситуации, когда жених сбегает со свадьбы? «Какой стыд! Я опозорена!» – сокрушалась невеста и не знала, куда деть глаза от смотревших на нее любопытных зевак.
Когда окончательно стало понятно, что венчанию не бывать, небо, как по чьему-то злому приказу, заволокло мрачными свинцовыми тучами. И тут ливанул дождь, порождая тоску и слякоть. Невеста, выйдя из церкви, оступилась и рухнула прямо в придорожную грязь, сильно испачкав подвенечное платье.
Но тут произошло нечто странное и даже мистическое. Белый наряд покрылся грязью, но в тот же миг вдруг непостижимым образом окрасился в ярко-красный цвет. «Что это?» – в ужасе прошептала Тереза, глядя на испорченное платье, по подолу которого стекала какая-то жуткая алая жижа. Бедная девушка не знала, что и думать.
«Да это же кровь!» – раздался в толпе испуганный крик. «Дурной признак! Добром это не кончится! Тут явно без колдовства не обошлось!» – испуганно шептались зеваки и принялись спешно креститься.
Свинцовое небо нагнетало смертную тоску и рыдало вместе с Терезой, нещадно хлеща ее по щекам потоками воды.
Лишь дома, вдали от осуждающих глаз зевак, невеста осознала, что любимый не мог предать. С ним явно что-то случилось. И случилось очень нехорошее. Сердце тут же больно сжалось. Эта девушка любила своего жениха больше жизни и отказывалась верить в плохое. «Лучше уж пусть окажется, что Ивон меня бросил и уехал! Лишь бы только он был жив и здоров!» – прошептала Тереза и горячо молилась всю ночь.
А на другой день жених нашелся. Вернее, в лесу обнаружили то, что от него осталось. Мертвое, растерзанное тело. И все, кому довелось стать тому невольными свидетелями, буквально онемели от столь страшной картины, представшей их глазам. Беднягу было не узнать! Его тело было разодрано на куски, из него выпита вся кровь.
Тот, что еще позавчера был красивым, сильным и крепким юношей, теперь превратился в бездыханный труп, окруженный кровавым месивом из собственных внутренностей. До неузнаваемости изуродовали несчастного парня!
А рядом валялся его верный пес. Видно, он пытался защитить своего хозяина, но был точно так же, безжалостно и жестоко убит.
Что за кровавые изверги объявились в здешних краях и устроили жуткую расправу над Ивоном, оставалось только гадать. То ли какие-то дикие звери, то ли оборотни, то ли еще чего похлеще…
Когда весть о страшной находке достигла городка, мать убитого пытались остановить, не пустить на место трагедии, но безуспешно. Бедная женщина, не чуя под собой ног, побежала туда и сразу признала в растерзанном человеке своего сына. Несчастная сначала завыла белугой, затем онемела от горя и моментально стала совершенно седой.
На какое-то время мать замерла, как вкопанная, безумным взглядом созерцая кровавое месиво, оставшееся от ее мальчика, и вдруг упала замертво. Бедное сердце не выдержало столь чудовищной картины и разорвалось.
Когда Тереза обо всем узнала, она сделалась белее савана. И сама не помнила, как прибежала в лес и рвалась к останкам жениха. Рыдающую невесту кое-как остановили, силой увели от этого кошмара домой и заперли в комнате. И девушка долго билась там раненым зверем, крича, чтобы ее тоже убили, как и ее любимого.
Отец жениха после пережитого тоже долго не протянул. Вскоре и его схоронили вслед за женой. Их младшая дочка осталась одна-одинёшенька в целом мире, и сиротку приютил дядя невесты.
После этой жуткой трагедии люди стали бояться ходить в лес. Все пребывали в полной уверенности, что такая страшная смерть отныне грозит каждому, кто рискнет показаться в этом месте.
Время шло, но больше никто из горожан не сгинул и не погиб. Постепенно стало понятно, что никакого лесного чудовища не существует. Но тогда что же случилось с бедным Ивоном?..
А Тереза с тех пор стала чахнуть. Она не желала никого видеть, не хотела ни с кем разговаривать и часами сидела у себя в комнате, уставившись в одну точку. Время шло, но лучше девушке не делалось. Обратились за помощью к местному доктору, но тот лишь руками развел, мол, не существует лекарства от тоски смертной.
И тогда, не зная как помочь несчастной племяннице, испуганный дядя отправился за советом в соседний лес, к одной знакомой ведьме. Та поворожила и вскоре поведала гостю шокирующие подробности:
– Теперь я хорошо знаю, в чем тут дело. В этой истории замешана жительница вашего города. Девица по имени Вета. Да, так и есть. То – ее рук дело!
Гор замешкался. И тому была причина. Речь шла о девушке из очень влиятельного, уважаемого и богатого семейства. Тягаться с этими людьми простому горожанину не по зубам.
– А ты уверена в этом? Неужто жениха моей Терезы убила именно Вета? – осторожно и недоверчиво спросил дядя.
– Это так же верно, как я сейчас тебя вижу, – подтвердила ведьма. – А дело было так. Этой Вете очень нравился Ивон. Видать, влюбилась девка по уши! Но сердце юноши уже навеки было отдано твоей Терезе. Вета всеми силами и разными уловками пыталась добиться взаимности. Но успеха добиться не удалось, не смотря на симпатичное личико и округлые пышные формы. Когда эта девушка поняла, что Ивон по-прежнему не обращает на нее никакого внимания, то очень разозлилась. Она ведь жила в достатке, была очень капризная и привыкла, что все ее прихоти и желания исполнялись. И тогда Вета подключила к этому делу свою мать, весьма напористую даму. Та принялась увещевать парня, сулить ему сладкую, зажиточную жизнь. Мол, не будет он ни в чем знать ни нужды, ни горя, если только согласится взять в жены ее дочь. Но Ивон отказался от всех обещанных благ. В сердце этого парня навеки поселилась лишь одна девушка. И это была Тереза!