Софья открыла тяжелую дверь и, войдя в дом, тут же заперлась на оба замка. Она понимала, что оправданий за нарушение статьи 139 УК РФ у нее никаких, а потому незаконное проникновение в жилище, совершенное против воли проживающего в нем лица, грозило ей наказанием.
Штраф, который присудят, если застанут в доме, она оплатить в состоянии. К исправительным работам сроком на одни год тоже, в принципе, готова. Даже с арестом на три месяца согласна. А вот если отбрехаться не получится и у Софьи за эту выходку отнимут лицензию, то стоит ли овчинка выделки?
Как бы там ни было, правонарушение уже совершено, и теперь ее задача – не попасться с поличным.
Софья огляделась и достала из сумки тонкие резиновые перчатки.
Что же она ищет? Конечно, фотографии. Они здесь должны быть непременно: где и разглядывать их, вспоминая о былом, как не в тихом, уютном загородном доме, на лоне живой, склоняющей к мечтательности, природы.
Вот и альбом. Лежит себе свободно на столе, на самом видном месте, словно в него недавно заглядывали. Фотографии Юрия, Ольги – ах, ну что за красавица! – и Машеньки отправляются в сумку. С возвратом, конечно. А что это за интересненький брутальный мужчинка? Благородная профессорская бородка, искрящиеся голубизной глаза, добрая улыбка. По возрасту годится Ольге в отцы. Прихватить на всякий случай. Фотография двух улыбающихся полицейских, из которых один точно Юрий, также может понадобиться. Другой, похоже, напарник. Может, Валерий Кротов? Остальные фото только просмотреть и по возможности запомнить.
Стоило ли так рисковать из-за фотографий, которые ей с успехом могла бы предоставить Ольга? Так это на случай, если бы отказалась. Надо поискать что-то еще. И что же? Например, на своей даче Софья как-то раз обнаружила следы пребывания другой женщины и приперла второго муженька к стенке. Тому нечем было крыть, и он чистосердечно признался. Она тут же продала дачу и скоренько развелась с изменщиком.
Значит, Софья подозревает, что Юрий мог привозить сюда для тайных свиданий Марину? Почему нет? Надо хотя бы опровергнуть эту версию.
Софья принялась тщательно обыскивать небольшую кухню, каминную комнату и две спальни на втором этаже, а также ванную и туалет. Не преминула заглянуть даже под лестницу и удостовериться, что брезентом накрыты именно дрова, а не что-либо еще. Снова поднялась на второй этаж, ища выход на чердак.
Неожиданно до Софьи донесся надрывный лай ее невольных охранников и, прячась за шторой, она осторожно выглянула в окно.
У калитки остановился полицейский «бобик». Собаки бесстрашно кидались на машину, защищая подступы к саду. Софья даже вздрогнула от звука выстрела, эхом облетевшего окрестности. Одна из собак взвизгнула и завыла, другие с диким лаем бросились врассыпную. Второй выстрел прекратил мучения подранка.
Софья увидела, как через забор, перекинув сумку, лезет мужчина. Присмотрелась: молодой высокий блондин в стильном костюмчике. Даже одежку дорогую не пожалел, что порвет невзначай, так ему приспичило в чужой сад забираться. И чего ему здесь понадобилось?
Прижавшись щекой к стене, она почувствовала, как на виске испуганно пульсирует жилка. Снова выглянула в окно.
Мужчина направлялся к дому, вот уже и лицо можно хорошо разглядеть. Нет, это не тот, что на фотографии, не Валерий Кротов. Выходит, Стас Липатов, недруг Юрия? Разумеется, потому как никому другому здесь делать больше нечего.
«На втором этаже спрятаться негде, все как на ладони, – лихорадочно соображала Софья, быстро спускаясь на первый и прислушиваясь, как Стас возится с замком. – Значит, ключей от дома у него нет, и его вторжение в жилище незаконно. Это точно не Кротов, который попросил бы ключи у жены Юрия. И куда мне теперь?»
Она метнулась в темный угол под лестницу, сдернула с поленницы брезент и накрылась, изображая из себя продолжение вязанки.
Наконец Стас справился с замками и вошел в дом. Быстро пробежался по первому этажу, поднялся на второй, потоптался по комнатам и спустился вниз. Еще раз обошел первый этаж и остановился возле дров.
Софья замерла, слушая дыхание явного противника, как Юрия, так теперь и ее персонального. Ведь с этой минуты именно с ним ей придется вступить в неравную борьбу. Если она уже не проиграла. Способен ли житейский опыт тягаться с опытом профессионала? И может ли слабость и хитрость женщины противостоять бешеному напору и жестокости мстящего мужчины?
При чем тут месть? Ну не убьет же Липатов Софью за то, что она влезла в чужой дом?
В том-то и дело, что убьет! Потому что она нежелательный свидетель незаконного проникновения его самого.
Софья с трудом сдерживалась, чтобы не закричать от ужаса. Голова кружилась, а тело в любую секунду намеревалось грохнуться в обморок.
Стас подошел ближе, и она почувствовала, как брезент начинает сползать с ее спины.
Раздавшийся словно крик души о помощи телефонный звонок показался Софье настоящим чудом.
– Да, я скоро, – услышала она голос Стаса уже из кухни. – А вы пока съездите к нему на дачу. Может, что нароете. Понятых не забудьте. Там, наверное, на десять километров вокруг ни одного человека, кроме сторожа… Ну какой из него понятой? Он, скорее всего, уже пьяный в стельку или под хмельком. Везите с собой нормальных. А потом сразу ко мне. Я как раз подъеду.
Звук хлопнувшей двери и возня с замками прозвучали для Софьи как указ о помиловании.
Она на карачках выползла из укрытия. Вновь разболевшуюся ногу свело от сидения на корточках, поэтому Софья плюхнулась пятой точкой на дощатый пол и прислонилась спиной к стене.
Игра в прятки под холодным тяжелым брезентом не придала ей ни особого вдохновения, ни восторженного романтизма, о которых она мечтала, а объятый ужасом разум просто вопил о вреде для здоровья и пробелах в психике. Может, Софья и в самом деле занялась не своим делом?
Пока поднялась и доплелась до окна, Стаса и след простыл. Лишь собачий лай слышался вдали за отъезжающей машиной.
Софья не спеша обошла первый этаж, затем поднялась на второй.
Что он мог здесь искать? Что забрал важного, не замеченного ею?.. Ничего. Зато оставил сумку, с которой пришел.
Вот она, черная спортивная с тайной внутри. А если в ней бомба? Чтобы взорвать пустую дачу? У Софьи точно с головой нелады. Но если осталась хоть крупица здравого смысла, ей лучше бежать отсюда без оглядки, так как с минуты на минуту сюда нагрянет полиция.
Софья схватила сумку и бросилась вон. Заперев дверь и сунув ключи в тайник, поторопилась к калитке.
Собаки уже ждали ее и нетерпеливо повизгивали. В нескольких шагах от калитки валялся коченеющий труп пса, оказавшегося менее осторожным, а значит, и более глупым, чем его собратья.
Тем, кто сюда заявится, предстояло найти эту злосчастную сумку. И так как сумки здесь не окажется, Стас пустится по следу Софьи. Наверняка сторож записал на всякий случай номер ее машины. Хотя вряд ли, ведь она показала ему удостоверение. А если Стас успел расспросить сторожа о том, чья машина стоит возле его домика?
Нет, все совсем наоборот. Он не должен был говорить со сторожем, чтобы тот не запомнил его лица. Стас явился сюда инкогнито, поэтому ни в какие дебаты ни с кем, скорее всего, не вступал. Промчался мимо туда и обратно так быстро, что сторожу осталось только порадоваться, что к нему не возникло никаких вопросов. И чего Софья себя так накручивает? Вот сейчас доберется до сторожки и порасспросит охранника.
Она, как могла, спешила поскорее убраться от опасного места. Только подходя к повороту, осознала: ее никто не должен видеть с сумкой!
Софья беспомощно огляделась. Взгляд остановился на почетном эскорте и вожаке, который терся о ее ноги, требуя продолжения ласк. В пылу страстей, бушующих в душе, она почти не обращала на стаю внимания, привыкнув к мысли, что находится в безопасности.
Софья спрятала в кустах сумку, вожак тут же принялся ее обнюхивать и зарычал.
– Сидеть! – приказала она, глядя в глаза псу. – И стеречь! Ты меня понял? Сидеть! – повторила она металлическим голосом, и – о чудо! – вожак сел рядом с сумкой.
«Это, конечно, хорошо, – думала Софья. – А вот отдаст ли он мне ее после моего возвращения?»
Запыхавшись и стараясь не прихрамывать от боли, она поднялась на горку под насмешливым взглядом сидящего на завалинке сторожа и подошла к машине.
– Вы оказались правы, у меня ноги тоже не казенные. Поэтому улицу с другой стороны я, пожалуй, объеду на машине.
– Ну-ну, – глубокомысленно изрек тот, и Софья поняла, что он и в самом деле пьян, как и предполагал Стас.
– Мне показалось, что я неподалеку слышала выстрелы. А вы?
– А я крещусь, когда мне что-то кажется, – хмыкнул сторож.
Вот и ладненько: чем неадекватнее этот горе-охранник, тем меньше ему веры. Даже спрашивать о проезжающей полицейской машине нет необходимости, потому что сейчас еще одна промчится мимо и тоже не остановится. Так что ему и не вспомнить, сколько их было – то ли две, то ли одна моталась туда-сюда. Стас наверняка подумал так же.
Софья съехала вниз и, повернув направо, остановилась. Стая тут же вскочила и, виляя хвостами, приблизилась в ожидании награды за верную службу.
– Что ж, ребятки, будем прощаться. Спасибо за помощь. Сейчас у меня для вас нет ничего, но на днях я к вам непременно загляну и привезу вкусненького. Надеюсь, вы меня вспомните. А тебе, пес, – обратилась она к льнувшему вожаку, – особая благодарность.
Тот поднял умную морду и с такой тоской взглянул на Софью, словно понимал, что больше они не увидятся никогда. И снова человеческое внимание для него оказалось обманом: поманило ненадолго, использовало в своих интересах и, в конце концов, предало.
Софья открыла багажник и закинула в него странную находку. Но не успела захлопнуть дверцу, как пес ловко вскочил в машину и улегся рядом с сумкой, всем видом давая понять, что готов и дальше охранять это бесценное сокровище. Поскуливание пса, напоминающее больше извинение за столь наглую с его стороны выходку, и вовсе разжалобило Софью.
Она потопталась в нерешительности, но выгонять пса не решилась и покорно закрыла багажник. Развернулась кое-как – хорошо, что бывалые водители не видели этой клоунады на уровне психического помешательства, – и на первой передаче почти ползком забралась-таки на горку, даже ни разу не заглохнув. Проехала мимо пустой завалинки – сторож наверняка отправился спать – и рванула к городу. Но не через поле, а окружной дорогой, так как вдали заметила полицейскую машину, съезжающую с трассы и направляющуюся к дачному товариществу.
Куда теперь? Конечно, в офис. Первым делом нужно проверить содержимое сумки. Или нет, сначала заняться псом. Даже из багажника в салон проникало такое чудовищное амбре, что медлить с купанием бездомной псины, притихшей от волнения в мчащей ее к счастью машине, не стоило.
При въезде в город Софья завернула к супермаркету, накупила собачьего корма и шампуней для Вожака – теперь она будет называть его именно так и никак иначе, – не забыла и средства безопасности, а также резиновые перчатки, ведь не голыми же руками отмывать это чудище.
Подъехав к офису, сначала надела на Вожака – от греха подальше – намордник и прицепила к ошейнику поводок. Пес даже не пикнул в ответ. Затем выгрузила сумки и быстро заскочила внутрь. Немного постояла у окна, наблюдая, все ли спокойно: шпионские страсти, да и только.
В сейф таинственная сумка не поместилась. Пришлось пока временно засунуть ее в шкаф и срочно заняться Вожаком, так как исходящее от него зловоние заполонило, казалось, все закоулки воздушного пространства небольшого помещения.
Накормив пса, Софья отважилась завести его в ванную комнату, совмещенную с туалетом, не представляя, как же ей удастся справиться со столь ответственным и непривычным делом.
Но все произошло довольно обыденно и просто: увидев идеально чистую ванну, Вожак тут же запрыгнул в нее и с нетерпением заскулил.
Софья вышла из ступора и включила душ.
Ах, если бы она только могла предположить, что последует за этим! Вожак принялся отряхивать воду с боков и тут же снова подставлялся под струи. Мокрая с головы до ног Софья, которой уже было ясно, что придется навсегда распроститься с дорогим брючным костюмом, принялась покорно поливать Вожака душистыми шампунями. Она опорожняла один флакон за другим, как следует смывая водой, до тех пор, пока не почувствовала под руками идеально чистую густую блестящую шелковистую шерсть.
Вожак благоухал, словно роза, и ему это ужасно нравилось. Еще бы: сытый, чистый и любимый, ведь с нелюбимым хозяйка вряд ли бы столько возилась. Полотенце, которое теперь поневоле стало собственностью Вожака, также пришлось кстати. Пес лизал Софье руки, лицо, поскуливал и повизгивал от обуреваемого счастья и беспредельной благодарности, готовый теперь за свою новую хозяйку даже умереть.
Операция под кодовым названием «Отмой доходягу и получи породистую восточноевропейскую овчарку» завершилась успешно. Довольный и весьма счастливый Вожак устроился на персональном коврике в свободном углу кабинета и погрузился в сон.
Распахнув окна для проветривания, Софья отдраила ванну, отмылась сама и – наконец-то и до нее дошла очередь – растерла докрасна ноющую ногу своим волшебным зельем, которое на всякий пожарный всегда носила с собой в сумочке в небольшом пузырьке, и вздохнула с облегчением.
Немного обсохнув, так как другого полотенца не нашлось, натянула джинсы и старенькую рубашку – дежурную одежду для уборки помещения. Затем упаковала испорченный напрочь костюм, чтобы выбросить, и отправилась на кухню. Попила чайку, размышляя над странностями жизни, и вернулась в кабинет.
Отсутствие сообщений на автоответчике говорило о том, что весть о начале ее деятельности еще не достигла нужных ушей. Электронная почта также оставалась пуста. Но теперь Софья не волновалась. Потому что, прежде чем браться за другое дело, она должна завершить начатое. Это дело чести, а честь в ее деле – превыше всего. Порывшись в столе, нашла нужную запись и набрала номер.
– Это Кротов Валерий Николаевич? Здравствуйте! С вами говорит Дамочкина Софья Павловна, из детективного агентства… Нет, я не ошиблась. Я звоню по поводу Свиридова Юрия Васильевича… Да. Мы не могли бы с вами встретиться?.. Нет, не по телефону… К вечеру, около семи? Хорошо, я жду вас в офисе по адресу… – Софья с гордостью продиктовала адрес.
Вот у нее и нужные связи налаживаются. Но прежде чем передавать Кротову возможные улики, надо хотя бы одним глазком взглянуть на них самой.
Натянув резиновые перчатки, достала из шкафа сумку. Расстегнула молнию, заглянула внутрь и даже глаза зажмурила.
Не может быть! Да это же та самая окровавленная джинсовая куртка без верхней пуговицы, выдранной с мясом, от которой попытался избавиться Юрий.
Но как она оказалась у Стаса? Значит, он следил за Юрием и видел, как тот избавляется от улики? А если сам Стас эту куртку и украл, затем убил Марину, запачкал куртку в ее крови и снова подбросил? Иначе как он мог догадаться следить за Юрием, который попытается избавиться от куртки?
Вот напридумывала так напридумывала! Выходит, что убийца – Стас? А сумка-то более чем опасная, и негоже держать ее в офисе. Да и машина под окнами как бельмо на глазу.
– Лежать, – приказала Софья вскочившему вместе с ней Вожаку. – Я сейчас.
Она вынесла сумку и пакет с испорченным костюмом – тоже своего рода улика, но против Софьи, – сунула в багажник и отогнала машину во двор, затесавшись между другими, облепившими тротуар, как воробьи горбушку. Вернулась в офис через черный ход, ошарашив Вожака внезапным появлением с тыла, тогда как тот караулил хозяйку у главного входа.
– Хорошо я тебя надурила? – рассмеялась Софья, наслаждаясь недоумением охранника. – Урок на будущее: держи круговую оборону. А теперь лежать.
Вожак снова устроился на коврике. И совсем неважно, что хозяйка выставила его дурачком, ей он готов простить что угодно. Софья ласково смотрела на посапывающего и старательно делающего вид, что спит, Вожака. На самом же деле тот зорко следил за хозяйкой из-под подрагивающих век, чтобы в любой момент броситься на выручку.
– Успокойся, Вожак. Мне ничто не угрожает. Нам бы только избавиться от этой опасной сумки. Вот передадим ее Кротову, Юриному сослуживцу, которому он доверяет, и дальше будем думать, как ему помочь. Сегодня мы очень рисковали. Но ведь без риска и жизнь не такая интересная. А кто не рискует, тот – что? Правильно: пьет водку… на могилке того, кто рискнул. Так что победа наша – это палка о двух концах.
Вдруг пес тревожно поднял голову и вскочил, скаля огромные клыки и издавая грозное рычание.
Тут же раздался звонок в дверь. Софья заглянула в монитор, и волосы на ее голове не просто зашевелились, но встали дыбом, прямо как шерсть на загривке Вожака.
С экрана на нее смотрел Стас!