Легенды о морских чудовищах встречаются у всех народов, чья жизнь веками была связана с морями, океанами и дальними водными странствиями. Иногда в образах морских чудовищ воплощались явления природы. Например, разрушительные тропические циклоны, ураганы или тайфуны. В других случаях чудовища представляли собой неверно истолкованные наблюдения. Такие как плавающие брёвна, брошенные рыболовные сети, скопления водорослей или туши мёртвых животных. И, наконец, за чудовищ принимали миражи – оптический обман, сложный атмосферный феномен, в результате которого у линии горизонта появляются несуществующие искажённые изображения предметов.
Но некоторые чудовища могут являться абсолютно реальными представителям морских обитателей, которых человек пока не смог достаточно изучить.