Аркадий сидел на лавке, на песке, в двух метрах от воды. На том же месте, только через четырнадцать лет.
Половодье на Волге еще не прошло, по реке плыло много мусора, который мешал рыбачить, цеплял леску. Перед Аркадием два заброшенных спиннинга, на леске колокольчики. Только рассвело, но уже парочка «бегунов от инфаркта», передвигающихся вдоль воды, врезались в его снасти.
– Леска! – крикнул Аркадий очередному доходяге.
Бегун налетел на леску, натянул ее грудью, как марафонец финишную ленточку, колокольчик зазвенел, добавляя эффект победы.
– Ой, ой! Простите, пожалуйста, – испугался бегун болезненного вида, старше шестидесяти.
Он сдал назад, огибая лавку Аркадия, подошел к колышку, за который был привязан садок, и начал тянуть его из воды.
Аркадий повернулся к бегуну.
– Ты что там потерял?
– Вы много наловили? Может, продадите рыбки?
– Беги отсюда!
Любитель здорового образа жизни и рыбки отпустил веревку и как-то кособоко двинул своим путем.
Аркадий улыбнулся, встал, подошел к садку и вытянул его из воды. Достал одну из трех лежащих в нем бутылок «Жигулевского» и снова опустил садок в воду. Подошел к спиннингу, подтянул немного катушкой леску, поправил колокольчик, вернулся обратно, взял из рюкзака металлический термос, открутил крышку, об лавку открыл бутылку, налил пиво. Он пил и наслаждался фантастическими видами.
Зазвонил телефон. Аркадий резко дернулся, достал трубку и поднес к уху.
– Да.
– Привет, Аркашка.
– Привет, Виктор, – удивился Аркадий.
– Разбудил?
– Конечно.
Виктор, плотный мужчина на семь лет старше Аркадия, жил в Детройте, куда перебрался с родителями из Западной Украины еще в пятилетнем возрасте.
– Прости, не мог ждать. Я только что приехал с одной встречи. Есть серьезный человек, который не прочь сразиться крупно в пул26. Ты же играешь в пул?
Виктор стоял у открытого бара и наливал себе виски, прижимая плечом к уху телефон.
Аркадий кивнул, а Виктор, будто видел это, выпил, подождал пару секунд и продолжил.
– Отлично. Так вот, я, когда говорил с ним, заметил красивый бильярдный стол с лампой от Тиффани. Ну и зашла речь о бильярде. Он сказал, что поигрывает на деньги, а я – что в России у меня друг, который его обыграет на любую ставку, и я за него отвечу. – Виктор глотнул еще, язык стал немного заплетаться. – Ну, что ты думаешь? Ответь – и спи себе дальше. Аллёу?
В этот момент один из спиннингов несколько раз сильно дернулся. Колокольчик зазвенел, запрыгал и затих.
– Клюет, – Аркадий сказал в трубку и бросил ее на рюкзак.
– Да, вот именно, он клюнул! Бросай всё и прилетай. Хватит спать уже, Аркаша!
Аркадий, привстав на полусогнутых, посмотрел на реку, туда, где леска уходила под воду. Снял колокольчик, положил его в карман, взял леску пальцами, большим и указательным, подержал несколько секунд, сильно подсек, схватил спиннинг и начал крутить катушку, небольшими шагами отходя от берега.
– Сидит что-то хорошее, а сачка нет, – подумал Аркадий.
За несколько метров от берега на поверхности заплескалась рыба. И тут леска ослабла, на берег выпрыгнула стерлядь, не менее трех килограммов, и сорвалась с крючка на песок. Аркадий взял благородную рыбу в руки, нажал на жабры, и рот у той смешно выдвинулся. Он поцеловал стерлядку.
– Плыви, красавица.
И выпустил рыбу в Волгу.