Прошло две недели. Аркадий в бейсболке и темных очках появился в Доме офицеров.
Вахтерша поздоровалась с ним с каким-то фальшиво-радостным выражением лица.
Аркадий подошел к двери в бильярдную. Она была опечатана, несколько свежих досок говорили о недавнем ремонте.
На следующий день Аркадий стоял в большой приемной командующего округом. Через полчаса секретарша обратила на него внимание, хотя ей никто не звонил.
– Проходите.
Аркадий прошел в кабинет, где за столом сидел генерал-полковник.
– Здравствуйте. Моя фамилия…
– Знаю я вашу фамилию. Я приказал закрыть ваш рассадник не только потому, что три дня назад мы вынуждены были поднимать вооруженный караул, чтобы прекратить драку ваших клиентов. Мне не нравится вся эта шушера, которая ошивается в бильярдной, все эти наркоманы и картежники. Наш Дом офицеров показательное военное учреждение, здесь нет места вашему сброду.
Аркадий хотел объяснить, что бильярдная не работала две недели, но генерал так и не дал вставить слово, замахал рукой.
Уже выходя из кабинета он услышал голос генерала:
– Таких, как вы, я бы прилюдно порол на площадях.
Позже генерал прославится на всю страну попыткой стать президентом России и антисемитскими высказываниями.
Проходя через холл Дома офицеров, Аркадий увидел, что ему машет рукой директор кафе Рида Павловна.
– Здравствуй, Аркаша. Ты от генерала?
– Здравствуйте, Рида Павловна. Да, получил отставку. Даже не знаю, куда девать столы, оставлю, наверное, здесь.
Рида Павловна перешла почти на шепот:
– Ты знаешь, почему тебя прикрыли на самом деле?
Аркадий отрицательно покачал головой.
– У меня муж служит в штабе округа. Ну, в общем, этот… ну, президент вашей бильярдной секты целый год ходил в штаб, жаловался на твой клуб, приносил письма с подписями, с требованием общественности, ветеранов закрыть твое бандитское логово.
Она посмотрела на него, ожидая реакции, но Аркадий слушал отстраненно. Казалось, он находится далеко.
Через год тот самый президент Федерации бильярдного спорта, который так рьяно боролся с «бандитским логовом», открыл бильярдную на том же месте, бесплатно получив столы Аркадия. В отличие от прежнего хозяина, он сразу устроился под бандитскую «крышу», которой при случае бравировал и запугивал, и начал подниматься по служебной лестнице, получая так ему необходимые знаки «почета и уважения» от государства, а также финансирование от как бы частного газового гиганта. В России всегда большой спрос на таких проходимцев.
Аркадий отправился на набережную и прошел по песку к замерзшей Волге.