Следующий раз звезды позволили мне замахнуться на покорение Арабатской стрелки года через два. Собрались идти вдвоем с другом. По испытанной схеме, приурочили выход на Первомай. Маршрут изменили. Автобусом до Симферополя, поездом «Симферополь – Керчь» до Владиславовки, там, каким-то образом добраться до Соленого и дальше на север до самого Геническа. Так как друг был не сильно подготовлен, оставили на дежурстве сына. Вдруг, что-нибудь случись, он на микроавтобусе выезжал бы за нами.
Первые нестыковки начались уже во Владиславовке. Ночью там не оказалось ни одного таксиста, а частники ломили за сорок километров несусветную цену. Пришлось идти километра три до трассы, «ловить» какого-то колхозника на «Москвиче» и с ним добираться до села Семисотка. Расплачиваясь с добрым человеком, я вдруг в изумлении увидел недалеко железнодорожный переезд и рельсы! То есть сюда можно было доехать на том же поезде, лежа на полке? Мда … Ну, как говориться «сам дурак», изучайте расписание. Впустую потусовавшись на перекрестке примерно час, мы тронулись пешком, надеясь, что в этой глуши, нас все-таки кто-нибудь да подхватит по дороге. На мое удивление так и случилось. Примерно через час бодрой ходьбы, нас подобрал отставной военный, ехавший на старой «Волге» половить бычка. Он подкинул нас до села Каменного, высадил на окраине и указал, куда двигаться дальше. Попетляв некоторое время по еще сонным сельским улочкам, мы вышли на высокий глинистый берег, круто обрывавшийся к морю. С него нам открылась незабываемая панорама. Прямо под кручей, испугавшись спросонок нежданных гостей, огромная стая каких-то белых птиц, шлепая лапами по зеркалу Азовского моря и курлыча на все лады, пыталась улететь подальше в море. На востоке, солнце нехотя, словно еще подремывая, робко выглядывало из-за горизонта, заливая розовым, еще дрожащим светом берег и тех самых улетающих птиц, в мгновение ока, превращая их из обычных, невзрачных пеликанов в каких-то изящных и розовых, похожих на фламинго. Полюбовавшись на эту неземную красоту, мы с трудом вернулись в реальность. Достав сало и хлеб, стали перекусывать, одновременно прикидывая, сколько же нам еще тащиться до начала Арабатской стрелки, откуда должен был начинаться поход. Судя по карте, разложенной на рюкзаках и придавленной бутербродами, преодолеть предстояло еще почти девять километров. И это плюс к десятке, которую мы уже «намотали» с полуночи, добираясь сюда. То есть в сумме получалось больше половины планируемого дневного перехода и плюс два часа по времени! Мы откровенно загрустили, даже есть расхотелось. Ломался весь график! Все, что задумывалось, летело к чертям. Путешествие просто не укладывалось в отведенное на него время. В некой прострации мы молча жевали бутерброды, стараясь даже не встречаться глазами. Предстояло делать нелегкий выбор. Либо пару дней проболтаться в районе Казантипа, либо все-таки добираться до Арабатки. И тут все разрешилось само собой. В лице местного, рейсового автобуса, который словно «летучий голландец», то появляясь, то пропадая в клочьях предрассветного тумана, неторопливо плыл вдоль околицы села, нам улыбнулась удача. Сунув сало с хлебом в рюкзаки и отчаянно размахивая руками, мы бросились на перехват этого фантома. Но, Слава Богу, подвигов, на этот раз, совершать не пришлось. Водитель милостиво, прямо посреди дороги, сделал несанкционированную остановку и всего через полчаса, старенький ЛАЗ, поскрипывая и погрюкивая на каждой кочке, въезжал в село Соленое – начальную точку нашего маршрута.
При всей этой суете было совсем раннее утро. Село еще только-только просыпалось, когда мы, распределив вещи и рассовав бутылки с водой, потихоньку двинулись в путь. Воды набрали много, так как следующая возможность затариться будет только через пятьдесят километров, посередине Арабатки, в пансионате со страусиной фермой.