Сегодняшнее теплое весеннее утро обещало быть для меня прекрасным, так как я его благополучно проспал. А все потому, что вчера зависали допоздна с Эдиком на его хате. Мы могли бы с ним похвастаться, что проводили вечер в компании милых дам, но… Нет, в какой-то степени так оно и было. Только дамы были не с нами в комнате на диване, а в телике. Мы пили с другом пиво и смотрели сумо, причем женское. Случайно наткнулись на этот вид единоборств среди бесчисленного списка каналов. И засосало. Фоном Эдик, как обычно, жаловался мне на бывшую, которую и бывшей-то назвать можно с натяжкой. Так, года три назад лайкнули друг друга по-пьяни. Потом встречались несколько раз. Как итог, двадцатилетнему тогда Эдику та самая девушка, с которой он особо ничего не планировал, сообщила: «Ты скоро станешь папой». Другу пришлось пересмотреть дальнейшие планы на жизнь и поступить как настоящий мужик, который готов был нести ответственность за свои поступки и удовольствие. Он предложил выйти за него замуж. Но ему отказали. И вот теперь мать его двухлетней дочки выходит замуж за другого, и, как выяснилось, она снова в положении. После таких новостей Эдику был просто необходим бесплатный вечерний курс психотерапии в виде моих ушей, пива и коренастых сумоисток, которые неплохо отвлекали нас от извечных вопросов: «Кто виноват?», «Что делать?» и «Что этим девушкам вообще надо?»
Сейчас я сижу на своей кухне в гордом одиночестве. Наконец-то выспавшийся. И настроение ниче такое. Единственное, что немного раздражает, так это слепящее глаза и пробивающееся сквозь панорамное окно яркое мартовское солнце.
И так как в универ теперь можно смело приезжать только к третьей паре, я особо никуда не тороплюсь. Уплетаю на припозднившийся завтрак омлет и салат, собственноручно приготовленные. Бездумно просматриваю видосы новостной ленты в телефоне.
– Вадим! – даже через наушники слышу визгливый голос Милены. – Я к тебе обращаюсь!
Вечно появляется откуда ни возьмись.
Я думал, что дома никого нет, поэтому не стал париться над порядочностью внешнего вида, нацепив на себя только спортивки. Оказывается, есть.
Нажав на паузу, вынимаю беспроводной наушник из уха. И, не отрывая глаз от экрана телефона, произношу безэмоционально:
– Внимаю.
– Ты можешь на меня смотреть, когда я с тобой разговариваю?!
Нехотя исполняю просьбу. И не могу удержаться от комментария:
– Килогерцы уменьши. Я не воспринимаю ультразвук.
– Ты это слышал?! – игнорируя мою реплику, она продолжает возмущенно на меня смотреть. Так напряжена, что, того и гляди, линзы очков в элегантной оправе треснут.
– Что именно? – запихиваю последний кусок омлета в рот.
Поесть спокойно не дадут.
– Вера хочет сделать себе татуировку!
– И что?
На самом деле для меня это не новость. Сестра со мной всем делится. Но для Милены, которая всегда все узнает самая последняя, сделаю вид, что я тоже не в курсе.
– Как – и что?! Ей пятнадцать лет!
– И что? Ее тело – ее дело, – встаю из-за стола, собираю грязные тарелки и загружаю их в посудомоечную машину.
– Она же девочка! – За моей спиной снова переходят на писк.
– А ты хоть спросила, что она хочет себе набить и где? – разворачиваюсь к источнику шума.
– Нет!
А я знаю. Ласточку на лопатке. Как у меня. Только не такую большую, поменьше. Таким образом хочет «укрепить силу крови силой чернил». Да куда уж больше. У нас с Верой и так очень тесная родственная связь.
– Так вот спроси, прежде чем кудахтать, – обхожу Милену сбоку. – «Ко-ко-ко», – пародирую ее излишнюю, на мой взгляд, эмоциональность.
Тянусь через весь стол за телефоном. Вверху экрана замечаю уведомления о новых лайках под видео, которому чуть больше месяца. Усмехаюсь, вспоминая свои бурные эмоции. Ведь в тот вечер, стоило мне поправить приземлившуюся на голову нелепую корону мистера «Антивалентин», как тут же ко мне подошла Жанна с хитрющим огоньком в глазах. И она. Синеволосая Арина. Я сразу попал в ловушку женского обаяния, которая заключалась в ее поведении и в грации ластящейся ко мне кошечки. Из-за этой ее резкой смены гнева на милость первый раз в жизни меня подвела чуйка, и я не заметил подставы.
– Пришла тебя поздравить, – промурлыкала.
– Даже биту не захватила? – заглянул за ее спину.
– Да ладно, что уж я? Юмора не понимаю? Мы с тобой вообще как-то неправильно начали наше знакомство.
– Ты считаешь?
– Конечно, – она гипнотизировала меня улыбкой. – У тебя глаза такие красивые, а эта прическа перетягивает на себя все внимание.
В ту секунду, не знаю, как такое было возможно, но я вспомнил слова мамы. Она часто говорила мне в детстве: «Вадюша, знай, тебя можно полюбить за одни только глаза». А ведь голубой цвет глаз передался мне именно от нее. Эмоция от памятных ощущений перекрыла мою бдительность, и я позволил Арине дотронуться до волос. А дальше…
Дальше воспоминания приходится прервать, так как в меня снова прилетает претензия от Милены, продолжающей следить за моими действиями. Она не понимает, чему я ухмыляюсь, как дурак, ведь со мной пытаются вести серьезные беседы:
– Это все твое влияние! Сначала Вера, глядя на тебя, волосы выкрасила в яркий цвет, теперь это! – Намекает на тату.
– «Это» еще не случилось, – блокирую телефон. – И скажи спасибо, что она вообще у тебя спрашивает разрешения.
Хоть ты ей и не мать. И мне тоже.
– А насчет цвета волос: главное, что у человека в голове. Ты вон блондинка крашеная, и ничего, как-то живешь с этим.
Мой подкол снова проглатывается. Потому что Милена знает, стоит ей только мне ответить, я еще десяток сверху накидаю. Так что лучше сделать вид, будто не расслышала.
– Не удивлюсь, что скоро в ее кармане найду сигареты.
– Для начала перестань лазить по чужим карманам. Меньше знаешь, крепче спишь, – уже собираюсь уходить из кухни, давящей фиолетовыми стенами, как в голову залетает мысль, которой я решаю закончить с Миленой разговор: – И прекращай перекладывать погрешности в воспитании Веры на меня.
– Ты должен подавать пример. Ты старший брат! – скрещивает руки на груди, не боясь измять дорогую блузку.
– А ты кто?
Ответ Милены застревает у нее в горле. Глотает воздух, словно рыба на суше. Всегда внезапностью этого вопроса застаю ее врасплох.
– Если ты стремишься к тому, чтобы называться ее матерью, так старайся быть ей не на словах, для галочки, а на деле. Настрой с Верой коммуникацию. У нее возраст сейчас такой. Сложный. Ее изнутри распирает от всего происходящего вокруг. Среди всех живущих в этом доме, кроме Веры, именно ты женского пола. Именно ты можешь помочь ей найти ответы на какие-то девчачьи вопросы.
– Я… я, – запинается, нервно поправляя очки, – помогаю…
– Да? Хреново ты помогаешь. Тебя больше заботят ее оценки, чем то, что действительно для нее важно.
– Вера окончит школу через два года! Что может быть важнее оценок?
– А я тебе отвечу словами Веры, – стараюсь держать себя в руках, так как меня вымораживает то, что мне приходится озвучивать элементарные для возраста моей сестры вещи. – «Как подобрать удобный лифчик?», «Что делать, если я разрешила себя поцеловать мальчику, а он на следующий день прикидывается, что со мной не знаком?» И вот еще: «Кому звонить, если я испачкала на уроке алгебры юбку во время месячных и реву в школьном туалете, потому что надо мной посмеялись одноклассники? И почему первый, о ком я подумала, кто может мне помочь, это мой старший брат, а не моя названая мать?»
– Вера мне не говорила… – чуть слышно произносит Милена.
– А ты и не спрашивала. Ты тогда встретила нас расспросами: «Вадим, почему ты привез Веру раньше времени из школы? Нельзя прогуливать уроки! Что скажет ваш отец?!» Вот только Веру нужно было спрашивать не про отца, а про ее состояние.
Лицо Милены с идеальным дневным макияжем застывает в недоумении. Вот чем она меня раздражает, помимо всего прочего, так это тем, что я не могу понять, бывает ли Милена когда-нибудь настоящей. Не такой, какой ее хочет видеть мой отец. А такой, какой она хочет быть сама. Обычной. Неидеальной. Со мной. С Верой.
А то такое ощущение, будто она на протяжении уже почти десяти лет стремится получить золотую медаль за наше воспитание, при этом находясь в постоянном напряге. Эмоциональном и физическом.
– Ты не беспокойся, – пытаюсь смягчить интонации, – я-то, как старший брат, ей помогал, помогаю и буду помогать. Только я парень, и у меня немного другой взгляд на вещи. И разговор порой короткий с теми, кто Веру даже в мыслях попробует обидеть. А вот тебе я дам маленький совет: не веди себя как старая, умудренная опытом бабка, прожившая жизнь. Тебе всего сорок. Между нами не такая уж гигантская возрастная пропасть. Поэтому не забывай иногда опускать себя на землю, поближе к нам, к молодежи. Но со мной пытаться дружить не надо. Со мной уже поздно. А вот Вере будь, пожалуйста, подругой. Прекращай изображать бурную материнскую деятельность, только чтобы отец тебя похвалил, когда ты будешь отчитываться перед ним о ее успеваемости. Будь проще, и она к тебе потянется. И запомни, это самые мудрые и добрые слова, которые ты услышишь от меня в свой адрес, – разворачиваюсь спиной к Милене и следую на выход.
– Футболку надень, пожалуйста, – голос Милены слегка подрагивает, – ко мне подруга должна вот-вот прийти.
Помню-помню, как эта ее подруга увидела меня как-то по пояс голым, когда я открывал ей дверь в наш дом. Стояла, разглядывала меня с открытым ртом, как картину. Да я и есть картина в какой-то степени.
– Хорошо, – спокойно соглашаюсь, так как уже устал от словесных пикировок.
– И еще, – а вот со мной продолжают разговаривать. Но уже не возмущаясь, а вполне себе сдержанно. Я бы даже сказал, осторожно. – Возможно, мое мнение тебе, как всегда, не важно, но с этой прической тебе намного лучше. Серьезнее выглядишь.
– Спасибо. Хотя для меня твое мнение действительно не важно, – всегда говорю Милене то, что думаю. Вот бы и она почаще делала то же самое.
Сваливаю наконец из кухни. Бессознательно провожу рукой по волосам. Буквально на днях снял дреды и подстригся. После того инцидента с жвачкой в моих дредах я был готов незапланированно попрощаться с волосами, но мой мастер с золотыми ручками, Катюха, провела реставрацию. И в итоге я спокойно отходил с дредами почти месяц, хотя мое самолюбие было задето. Чтобы меня, как лоха, развели… Да еще кто? Девчонка, которая вдобавок ко всему успела потоптаться по моим кроссовкам, пока я в ахере стоял и наблюдал, как Жанна снимает нас на телефон?
«За мной последнее слово, понял?» – горячо прошептали мне тогда на ухо.
Понял. И это, и то, что: «Теряешь хватку, Вадим, теряешь хватку…»