О причинах, ходе и последствиях Второй мировой войны написаны тысячи книг. Из них мы знаем, что Германия во главе с Гитлером развязала немыслимую по своей жестокости войну на истребление целых народов. Доподлинно известно, что солдаты вермахта и СС проявляли невиданную бесчеловечность по отношению к военнопленным и мирному населению оккупированных территорий.
Ужасы холокоста, концлагеря, массовые расстрелы, газовые камеры, пытки, медицинские эксперименты, выжженые дотла города и села – доказанные факты, подкрепленные документами, фотографиями и свидетельствами непосредственных участников и выживших жертв.
До сих пор открытым остается вопрос о роли простых немцев в злодеяниях нацистского режима. По этой теме высказываются диаметрально противоположные мнения: в одном лагере те, кто считает немецкий народ жертвой государственного террора, в другом те, для кого немцы – преступники и пособники режима.
В последнее время все громче звучит тема жертв, базирующаяся на воспоминаниях о страданиях простых граждан Германии от бомбардировок городов Рейха силами британских и американских ВВС; о тяготах, выпавших на долю спасавшихся от Красной армии беженцев; о нехватке продовольствия в тылу. Сторонники этого лагеря используют понятия «жертва войны» и «коллективная травма», подчеркивая невиновность немцев.
С противоположной точкой зрения выступают «обвинители», для которых неосведомленность немцев о геноциде евреев, казнях мирных жителей и газовых камерах не более чем отговорка. В качестве доказательств приводятся рапорты сотрудников службы безопасности (СД), которые отслеживали настроения населения. В своих донесениях агенты СД докладывали, что народ активно обсуждает еврейский вопрос и жестокое отношение к узникам концентрационных лагерей.
Более 20 лет Николас Старгардт – один из самых авторитетных исследователей социальной и культурной истории нацистской Германии и холокоста – посвятил изучению писем и дневников солдат вермахта и их близких в тылу, чтобы понять, как немцы оправдывали войну для самих себя и были ли они в курсе зверств, которые творили нацисты.