Два фермера Боб и Укропчик отправились к себе домой проверить, все ли у них в хозяйствах в порядке, покормить и напоить живность и отдохнуть до вечера. Их фермы были по соседству, и поэтому они всегда ездили в город и обратно вдвоем. И вообще фермеры были не только соседями, но и добрыми приятелями.
Вот как они выглядели.
Боб, который не всегда был фермером, а родился в семье сапожника, был веселым краснощеким парнем, всегда готовым поплясать, но которому почему-то никогда не везло с девушками. Может быть потому, что он был невысок и слегка полноват, а при ходьбе косолапил и все время вытирал рукавом свой большой мясистый нос, которым вечно громко шмыгал.
Укропчик, наоборот, был высоким стройным парнем, немного худощавым и с длинным вечно задумчивым как у философа лицом. Главным его достоинством было то, что он отлично играл на банджо и на губной гармошке.
И вот, когда они уже были совсем близко от своих домов и уже собрались разъехаться, вдруг услыхали выстрелы и топот лошадиных копыт. Боб и Укропчик хоть и были фермерами, однако тут же выхватили свои винтовки, потому что по опыту знали, что зевать не следует.
– Неужели это Сомбреро? – удивился Боб. – Он ведь сказал, что будет через три дня.
– Разве можно верить бандиту? – пожал плечами Укропчик.
И тут они увидели, как из-за невысокого холма выскочил и побежал прямо к ним незнакомец. Фермеры очень удивились и уже хотели было взять его на мушку, так на всякий случай, как из-за этого же холма вслед за незнакомцем появились верхом на лошадях пять индейцев. Они явно гнались за ним. Боб и Укропчик больше всего удивились тому, что незнакомец был в голубой шляпе с просто невероятно огромными полями, и в то же время у него в руках не было оружия. Именно по этой причине он и удирал от индейцев, не оказывая им достойного сопротивления.
Фермеры щелкнули винтовками и открыли по индейцам огонь. Те явно не ожидали их увидеть, остановили лошадей, выпустили вслед беглецу несколько стрел, и умчались прочь.
Услышав, как у него над головой запели стрелы и засвистели пули, незнакомец схватился за голову, упал в пыльную землю и замер.
Боб и Укропчик выпустили вслед индейцам по полной обойме, потом перезарядили винтовки и только после этого спешились, и осторожно подошли к владельцу голубой шляпы. Тот не шевелился.
– Эй, ты! – окликнул лежащего Укропчик. – Живой?
Незнакомец осторожно поднял голову, и фермеры увидели его веснушчатое лицо со вздернутым носом и лопоухими ушами. Он смахнул с лица пыль и широко улыбнулся.
– Братцы! – воскликнул он. – А чего это они на меня напали? Я себе шел, никого не трогал, и вдруг они налетели, с криками и воплями. – Он встал и стал отряхиваться. – И куда это у вас милиция смотрит? Главное пятеро на одного. Если бы один на один, то я бы им показал! Да еще и на лошадях.
Боб и Укропчик смотрели на него и ничего не могли понять.
– А ты что без оружия шел? – наконец спросил Укропчик.
– Конечно. Я всегда без оружия хожу. Зачем оно мне? У меня, посмотрите, какие мускулы. – Незнакомец закатал рукава и показал фермерам то, что трудно было назвать мускулами. Но фермеры не стали смеяться над ним.
– Вот это смельчак! – воскликнул Боб. – Ходить по прерии полной бандитов и индейцев без оружия. Я бы так никогда не смог.
– Я без револьвера даже корову доить не пойду, – согласился с ним Укропчик и спросил смельчака. – А что бы ты сделал, если бы они тебя поймали?
– Я бы? Да я бы их одной левой! Это ничего не значит, что я от них бежал. Это я не их, это я лошадей испугался. А так бы они у меня… Зря вы их прогнали.
– А как тебя зовут, герой? – совершенно без иронии спросили его Боб и Укропчик.
– Митяйка, – ответил незнакомец и посмотрел на них чистыми и ясными глазами. – А где тут можно пообедать? Столовая у вас есть?
Боб и Укропчик переглянулись.
– Он на самом деле великий герой, – понимающе покачал головой Боб, – они все скрывают свое настоящее имя. Ты видишь, какая у него шляпа?
Укропчик с ним согласился:
– Наверно не меньше, чем у Сомбреро. – Затем он обратился к Митяйке. – Ты хочешь есть?
– Ага.
– Тогда пойдем ко мне, я зажарю для тебя курицу.
– Почему это к тебе? – возмутился Боб. – Пусть он лучше ко мне пойдет.
– Это почему же?
– А потому что у тебя куры жесткие, вот почему!
– У меня куры жесткие? – Боб поднял ружье и угрожающе щелкнул затвором.
Укропчик не остался в долгу и тут же выхватил из кобуры револьвер.
– Не ссорьтесь, братцы, – успокоил их Митяйка. – Я к вам обоим пойду. По очереди. Сначала к одному, потом к другому.
Укропчик и Боб тут же помирились и бросили жребий, кому первым угощать гостя. Выпало Бобу. Все трое отправились к нему.
Боб жил в доме один. Жены и детей у него не было, и он жил холостяком. Однако обед он приготовил быстро и умело. Даже испек медовый пирог.
Сели обедать.
Митяйка наворачивал за двоих. Фермеры же почти ничего не ели, но зато смотрели на него во все глаза. И вдруг Укропчик хлопнул себя по лбу:
– И как же я сразу не догадался?
– Ты о чем? – спросил Боб.
– Это же он!
– Кто?
– Это же тот, кого мы призывали сегодня утром. Парень из молитвы.
– Парень из молитвы? – Боб все еще не понимал. Но постепенно лицо его светлело. – Кажется верно. Как там говорил Крестик? Пусть он придет…
– … из пустыни, – подхватил Укропчик. – Один.
– Преследуемый врагами.
– Без коня и без оружия.
– Полный веры!
– Правды и силы!
Фермеры сияющими взглядами посмотрели на Митяйку и хором закончили:
– Аминь!
Они кинулись к нему, стали обнимать его, хлопать по плечу и жать руки.
– Значит, ты пришел? Мы тебя звали, и ты пришел спасти нас? Как же это замечательно. Быстрее ешь, и мы отвезем тебя в город. Пусть тебя все увидят. Ты наполнишь сердца наших граждан верой в победу.
Казалось, что Митяйка ничего не понимал из всего того, что ему говорят, но сам тон и радость, которую выражали его новые знакомые, ему очень понравились.
– Что это вы? – спрашивал он. – Чего это вы так радуетесь?
– Мы радуемся, что ты к нам пришел. Тебя послал Бог.
– Бог? А кто это такой? Вообще-то меня к вам никто не посылал. Я просто гулял, забрался на песчаный пустырь, и вдруг на меня налетели эти…
Но фермеры его не слушали, они радовались как дети.
– Но ты ведь нам все равно поможешь? Ты ведь герой? Великий герой!
– Я герой? – Рот Митяйки расплылся до ушей. – Вообще-то да. Я герой. Я великий герой. Обо мне даже книги пишут. Столько уже написали.
Услышав это, фермеры совсем обезумели:
– Значит, ты нам поможешь? Возглавишь наши силы? Станешь нашим командиром?
– Вашим командиром? Почему бы нет? Я уже не раз был командиром.
– Быстрее! Быстрее! На коней! И в город.
Они вытащили недоумевающего Митяйку из-за стола, тот едва успел схватить еще один кусок медового пирога. Затем Баб и Укропчик посадили его на лошадь, сами прыгнули в седла, и троица поскакала по направлению к Эльдорадо.
Через час они уже были на месте и подходили к дверям салуна. Только Митяйка еле стоял на ногах. Его покачивало из стороны в сторону. Дело в том, что ему редко приходилось в своей жизни ездить на лошадях, и поездка от фермы до Эльдорадо отняла у него почти все силы.
Когда они были уже у дверей и готовы были войти внутрь, из салуна вылетел ковбой. Обычно таким образом покидают заведение дядюшки Стаканчика те, кто не в силах заплатить за потребление напитков. Все бы ничего, да вот только ковбой налетел прямо на Митяйку и сбил его с ног. Оба они рухнули на землю, подняв целое облако пыли.
– Ты чего дерешься? – воскликнул с обидой Митяйка.
Ковбой ему ничего не ответил, потому что не в состоянии был даже языком пошевелить. Тогда Митяйка осмелел и пнул его ногой.
– Смотри-ка, – сказал Боб Укропчику, – он даже Громилу Джека не испугался.
– Мне кажется, что рядом с ним и я наполняюсь смелостью и отвагой, – ответил Укропчик.
Они помогли Митяйке встать, стряхнули с него пыль и чуть не за руки ввели в салун.
Народу в салуне было очень много, и дым стоял коромыслом. Все, кто здесь был, говорил только об одном – о предстоящем нападении Сомбреро и его бандитов. Когда наши друзья вошли внутрь и подошли к стойке бара, на них никто не обратил внимания. Укропчик и Боб посадили Митяйку на вертящийся стул, сунули ему в руки кружку пива, а сами побежали к Крестику и стали ему что-то говорить. Что они говорили, Митяйка не слышал. Он был занят пивом и своими мыслями.
– Странное местечко, – сказал он сам себе. – Никогда здесь не был. И жители здесь какие-то странные. – Он глотнул пива и поморщился. – И чай тоже странный.
Рядом с ним сидел дюжий здоровяк и тоже тянул пиво. Он не спускал глаз с Митяйки, как только его увидел. Особенно его внимание привлекла Митяйкина шляпа. Когда он увидел, что Митяйка поморщился, то хлопнул его по плечу, да так сильно, что Митяйка слетел со стула, и даже шляпа с него слетела. А здоровяк, как ни в чем ни бывало, обратился к нему с речью:
– Ты прав приятель, пиво здесь действительно поганое! Не самое плохое, конечно, но и не самое лучшее. Вот в Новом Колорадо пиво намного вкуснее, и к тому же его подают холодным, в запотевшим бокале. А наш Стаканчик пользуется, что в округе больше негде выпить пиво и работает спустя рукава. Не будь я Толстый Том. Кстати, а ты кто такой? Откуда ты взялся, и как тебя зовут?
Но Митяйка не собирался знакомиться с любителем холодного пива. Его грубое поведение его рассердило и возмутило. Он поднялся на ноги, поднял укатившуюся под стол шляпу, и петухом налетел на обидчика.
– Ты чего это драться вздумал? – закричал он срывающимся от обиды голосом. – Что я тебе сделал? Да я тебе…
Он уже хотел дать ему хорошего тумака, но тот сунул ему под нос дуло револьвера. Митяйка на мгновение замер, но потом отбил руку с револьвером в сторону, а другой заехал Толстому Тому прямо в ухо. Тот взвыл от боли и выстрелил в Митяйку, но к счастью не попал.
– Эй, – крикнул Митяйке и Тому Стаканчик, – вы что, очумели? Устраивать перестрелку в зале. Хотите выяснить отношения, идите себе на улицу.
– Пойдем, – Том схватил Митяйку за рукав.
– Куда?
– На площадь. Я накачаю тебе свинцом, пусть на тебе будет хоть три таких шляпы.
И он потащил Митяйку к выходу. Тот ничего не понимал. А вокруг них уже стали собираться зеваки. Они видели, что сейчас будет дуэль, и предвкушали получить от этого зрелища удовольствия. Дуэли и бой быков любимые развлечения жителей Дикого Запада.
На площадь вместе с Митяйкой и Томом вышли почти все, даже дядюшка Стаканчик. Все с недоумением смотрели на Митяйку, потому что первый раз его видели, и не могли понять, почему этот парень носит такую большую шляпу, но не носит револьверы. Одни говорили, что это самозванец или сумасшедший, другие, что это просто кураж, и что парень явно скрывает свои возможности. К тому же среди них уже распространился слух, что это парень из молитвы, тот самый герой, которого прислал господь им на помощь. Когда Боб и Укропчик увидели, что Толстый Том пристал к Митяйке и затеял с ним ссору, они хотели побежать к нему на помощь, но Крестик их остановил. Он уже успел узнать суть дела и поэтому не дал им вмешаться:
– Погодите. Если правда то, что вы говорите, и это парень посланник господа, пусть он сам выпутывается из этой переделки. Если Бог прислал его, то он ему и поможет. Зачем нам вмешиваться в божественный промысел? А если Том его пристрелит, то зачем он нам тогда нужен?
А тем временем дуэль была в самом разгаре. Вы спросите, что такое дуэль? На Диком Западе таким образом выясняют отношения. Встанут друг против друга с револьверами в руке и на расстоянии в двадцать шагов начинают палить, пока в барабане не закончатся патроны. Кто остается в живых, тот и был прав.
Толстый Том поставил Митяйку и сказал ему:
– Стой здесь. Сейчас ты умрешь.
Митяйка улыбнулся ему в ответ. Они ничего не понимал, и ему даже в голову не приходило, что Том говорит серьезно. Однако тот отсчитал двадцать шагов и повернулся к нему.
– Первую пулю я всажу тебе в живот, остальные пять в голову. Ты даже не успеешь, глазом моргнуть.