К истории моего появления в мире Миллиаруса Фрок и Аякс отнеслись с большой долей скептицизма. Описание вселения в тело варвара заставило орка возмущённо открыть рот, который тут же заткнул короткий жест худощавого лучника:
– Давай дослушаем до конца, – коротко пояснил Аякс и, уперев подбородок в кулак, выразил своим видом максимальное внимание.
Больше меня не перебивали. Лишь на отрывке истории, в котором появился ворюга Анвар, друзья многозначительно переглянулись, и лицо Аякса озарила довольная улыбка. Ближе к концу повествования мальчишка принёс наш заказ, и в нос ударил яркий аромат мяса и специй. На чугунной сковороде скворчала и брызгалась маслом тушка неизвестного животного, отдалённо напоминающая кролика. Вокруг мяса разноцветным орнаментом лежали печёные овощи. Кинув золотую монету на стол, орк тут же накинулся на еду.
– Да тут всё понятно, – Фрок нарушил паузу, воцарившуюся после окончания истории, – нейропривод забагался на входе в систему.
– Забагался, говоришь? – хитро блеснул глазами Аякс. – Настолько, что забыл поставить татуху?
С этими словами он ткнул пальцем в небольшое изображение листа, черневшее на левой стороне шеи. У Фрока в том же месте пылало несколько языков пламени.
– Отличительный знак, – пояснил эльф, – помогает в определении, кто перед тобой: НПС или игрок. Заодно формирует родовую особенность игрока. У неписей есть своя татуха, как правило, это символ фракции, к которой они принадлежат. А у тебя чисто! Как будто тебя система не определила.
– Ха… Смешно! – громко рыгнув, Фрок плеснул в кружку свежего пива. – Незарегистрированный игрок, можно абонентку не оплачивать. Халява! Ты чё, Миллиарус взломал?
– Ребят, я правда ничего не помню, – сложив ладони вместе, я умоляюще протянул их перед собой, – объясните, ради бога, что это за место и что здесь происходит…
Миллиарус – это новейшая онлайн-игра, вышедшая на мировой рынок всего пару месяцев назад. Не банальный VR-симулятор, а полноценный мир, проецирующийся в подсознание пользователя. Соединение поддерживал личный модулятор нейронных импульсов, принцип работы которого до сих пор под секретом. За попытку вскрытия игрового модуля грозила не только полная блокировка аккаунта, но и судебный иск на очень кругленькую сумму. Даже доступ в игру был проблематичен. Чтобы поддерживать постепенное появление новых игроков, система сама формировала тела и порционно выкидывала перед нетерпеливо ожидающей очередью.
– Я две недели аватар орка ждал, – подтверждая слова партнёра, закивал головой Фрок, – такая бойня за тела была…
Однако технология доступа в Миллиарус – это лишь вершина айсберга. Главным сокровищем был Адам, уникальный искусственный интеллект, в миллионы раз превосходивший человеческий мозг. Именно он генерировал окружающий мир, всех НПС, их поведение. Вообще всё. Каждый квест и создание в игре были уникальны. Мощность Адама позволяла игровым персонажам обладать эмоциями, у них были свои мотивации и желания.
– При всем желании ты не сможешь ввести НПС в «логический крит» при разговоре или действии. Это исключает использование багов в игре. Если нельзя что-то заглючить, значит нельзя этим воспользоваться, – пояснил Аякс.
Адам полностью имитировал реальный мир с небольшими ограничениями. Здесь нельзя умереть, нельзя рожать детей. Функция производства новых созданий целиком и полностью зависела от настроений Адама. Система сама поддерживала баланс живых существ в игре: если игроков в одной из четырёх фракций становится слишком много, в ущемлённом королевстве резко повышается рождаемость НПС.
– Думаешь мы реальную еду жрём? – Аякс помахал перед носом обглоданной костью. – Эфир – энергия этого мира. Им питаются и игроки, и НПС. Еда – просто оболочка. Игроку она нужна, чтобы не получать дебаффы, с неписями сложнее. Пока данные только проверяются, но на форумах уже гуляет теория о том, что при поглощении неигровым персонажем большого количества эфира он поднимается в уровне, развивается.
– У НПС есть уровень? – я удивлённо округлил глаза и покосился на тень трактирщика, восседавшего за барной стойкой.
– Конечно, – невозмутимо продолжил Аякс, бросая на тарелку очередной ломоть мяса, – существует около шестнадцати уровней НПС. Самые низшие – вроде трактирщика или торговца, чуть выше – Стальной щит, Командир стражи. Ещё выше – Ярл поселения, Генерал гарнизона, и самый топ – это бог. Да-да, в игре есть боги, и я уверен, не всех ещё обнаружили. Эти существа имеют свои храмы и обладают силой во много раз выше «потолка» игроков. Они тоже следят за балансом в игре, а иногда его нарушают. Мир Миллиаруса ещё слишком мало изучен, чтобы говорить наверняка. Известно только, что команда разработчиков дала шаблоны заданий и линий поведения, дальше система разбирается сама.
– А как воспринимают НПС игроков? Мы ведь чужие, – отхлебнув из стакана, я прислушался к ощущениям. Хмельной привкус отдаёт лёгкой горчинкой и нотками трав, невозможно отличить от реального, – их не смущает постоянное появление новых игроков?
– Адам постарался на славу, – улыбнулся Аякс, – для них мы Синты, пятая раса. Путешественники из параллельной вселенной, принимающие облик жителей этого мира. Если ты видишь в них компьютерную проекцию, то они в тебе – странника из дальних краёв. В мире волшебства и магии – обычное дело. Некоторые игроки уже пытались вогнать их в ступор, рассказывая правду, ничего хорошего не вышло. Непись начинает жаловаться на головную боль, уровень отношений с игроком падает до враждебного, и на следующий день НПС ничего не помнит. Система бережёт психику своих подопечных.
– Как же мне выйти отсюда, – обхватив руками голову, я нервно заёрзал на жёсткой скамье, – должен быть выход…
– Попробуй через меню, – предложил Аякс и на пару секунд замер, глядя пустым взглядом перед собой, – вот, погуглил ручное управление.
Сомкнув ладони с растопыренными пальцами, он плавно развёл руки в сторону. Я повторил его жест. Повинуясь движению рук, воздух передо мной заколебался, образуя множество серебристых сфер.
– Это меню персонажа, – пояснил Аякс, – ищи сферу системных действий…
Подсвеченная голубоватым ореолом сфера растворилась, образуя несколько багровых шариков:
Перезагрузка аватара
Обратная связь
Астральный торговец
Модульные подключения
Сеть
Контакты
Королевский камень
Выход
Попытки активировать любую из сфер не давали никаких результатов. Багровое сияние лишь усиливалось при попытке воздействия.
– Не получается! – судорожно подсчитывая время проведённое в Миллиарусе, я пытался понять, через сколько откажет моё реальное тело. – Как же мне выйти?
– Да вообще без проблем, – щёлкнул пальцами Фрок, показывая ничтожность вопроса, – но решение тебе не понравится…